宗恪帶着宗瑤回到華胤的那一年，太子宗瑒才十五歲，因爲一直病弱，看起來和十二三歲的孩子差不多。而宗瑤則長得又高又壯，比同齡的孩子更顯大，所以兄弟倆在一起，差別非常小。爲此，宗瑤很喜歡和這個小哥哥一塊兒玩，他喊宗瑒叫“太子哥哥”，還把自己帶來的所有玩具，都拿給“太子哥哥”看。
然而宗瑒對宗瑤卻不太熱情，甚至偶爾，還會顯出幾分恐懼的神色，就像小動物本能感覺到危險，要往後退縮。
後來宗瑤對母親哭訴，太子哥哥不喜歡自己，不和自己玩，也不愛搭理自己。阮沅心裡就有點彆扭了。她懷疑，是宗瑒身邊的宮人在太子耳邊嚼舌根，說“燕王”回宮，對太子的地位有威脅，所以太子纔會疏遠她的兒子。
但是這些話，阮沅不會說給任何人聽，更不會去告訴丈夫，她只好溫和的對兒子說，瑒哥哥腿不方便，不像他能跑能跳，每天圍着父皇轉，所以看着他，再比比自己，就會產生距離感。
宗瑤聽了半天，似懂非懂，他忽然說：“媽媽，你是說，他嫉妒我？”
這句話，說得阮沅心中感慨，孩子太靈敏了，一下子逮住了問題的核心。
“別這麼說。”她柔聲說，“既然太子哥哥不愛搭理你，那你也別去惹他了，不然爸爸會不高興，媽媽也會爲難。”
“嗯媽媽是皇后，所以太子哥哥也是媽**孩子。”宗瑤說，“我也得對太子哥哥好才行，不然那些白鬍子老頭們，要生媽**氣。”
阮沅撲哧笑起來，這孩子，腦子裡想的事兒，還真是和大人一樣。
那時候，阮沅已經被宗恪冊立爲後，宗恪在那邊和她夫妻相稱那麼多年了，回來華胤，自然不可能讓任何人凌駕於她，這原本就是順理成章的事，宮內宮外，沒人敢說一個不字。
儘管蠱毒已經被壓制住，但是宗恪對阮沅的心卻沒有改變，封后的事也是他和阮沅做的商量，他說現在孩子都跟着過來了，又何必非要與既定的制度作對呢？如果不給阮沅一個合適的身份，阿瑤往後的人生路也會受影響。
阮沅也明白，倆人的感情不是給什麼封號就能改變的。在一起這麼久，宗恪比信任任何人都更信任她。他仍舊像從前那樣愛她，就算回到宮裡，他們的相處也一如往昔。
雖然母親這樣勸慰自己，雖然太子對自己不怎麼熱情，但不知爲何，宗瑤還是一如既往的愛去挹翠園，只要宗瑒沒有在念書，他就會很熱心的湊上去，問東問西，甚至拉着宗瑒一塊兒玩。
可惜宗瑒這孩子，自小心性就很冷，不喜歡這種熱情的接近，人越近，他越躲，往往擺不出什麼好臉色給弟弟，宗瑤也不在乎，只是回來以後，免不了和阮沅嘟囔兩句。
時間久了，阮沅也不舒服了，她忍不住把這事兒告訴了宗恪，她沒有直接去責怪宗瑒，卻說，兒子真是長了一張厚臉皮：哥哥明明不喜歡自己，還拼命要往前湊，惹得人家煩他，也不知道自覺。
宗恪聽了，心裡頗爲不悅，他早知道長子脾氣古怪冷僻，原先念在宗瑒有腿疾，尚且能容忍，現在看他竟這樣對待熱心的弟弟，宗恪就不由生起長子的氣來。
阮沅察覺到這一點，心中懊悔自己多了嘴，只好一個勁兒勸宗恪，不要生太子的氣，個人脾氣是扭轉不過來的，宗瑒不過是冷落了宗瑤，也沒把弟弟怎麼樣，反正宗瑤是個厚臉皮，沒心沒肺，不會爲此受傷的。
宗恪最後冷冷哼了一聲，說：“瑒兒那孩子，簡直和他孃親一個樣”
從那以後，皇帝對太子的態度，開始發生微妙轉變，他往挹翠園去的次數也變少了，只有在宮人通報太子又生病了，宗恪纔會過去一趟。
相較之下，宗恪更喜歡小兒子，燕王宗瑤每天都守在他身邊，和爸爸說這說那，把自己畫的畫、寫的毛筆字給爸爸看，又百無禁忌地和宗恪說笑聊天，逗他開心，全不在乎有官員就在旁邊。
他曾經問宗恪，爲什麼要封自己爲燕王，“難道我是一隻燕子麼？”
宗恪被他逗得一時笑不可仰。
後來，他很嚴肅也很溫和地給小兒子解釋：“不是的，這個字，表示了你的封地。阿瑤，你未來的封地在北方，包括咱們祖先最早的那塊地方，燕州包括舊都舜天在內。這可不是人人都能得到的封地，懂麼？”
“爸爸，封地……是什麼意思？”
“就是說，歸你管的地方，未來，那就是真正屬於你的地方。”
宗瑤想了半天，才說：“爸爸是說，這宮裡不是我的地方？爸爸是要把我丟得遠遠的？”
宗恪一怔
宗瑤眨巴眨巴眼睛，很委屈地說：“爲什麼太子哥哥可以在爸爸跟前？爲什麼爸爸要把我丟得遠遠的？我也要在爸爸跟前我不要去那麼遠的地方”
這下，宗恪就答不上來了，他總不能說，因爲太子哥哥要坐爸爸這個位置，而你，阿瑤，你卻得臣服於他，等到爸爸不在了，太子哥哥當了皇帝，萬一瞧你不順眼，那你就得離開京城，去遙遠的北方獨自生活。
這些話，宗恪說不出口來，也不想說。
宗瑤進宮沒多久，就不肯喊宗恪“父皇”了，他總忍不住要喊“爸爸”，要說“我”，阮沅斥責過他好幾次，孩子怎麼也改不了。後來宗恪說別改了，幹嘛逼着孩子改口呢？他就喜歡聽孩子喊他“爸爸”，這樣纔像是真正的父子。
皇帝對太子的感情不如從前，朝中官員們立即嗅出了味道，如阮沅之前所料的那樣，官員們立即劃分了隊伍：太子黨和燕王黨。兩個十幾歲的小孩子，果然被推上了鬥爭的舞臺。
阮沅對這結果懊惱不已，爲了彌補，她去挹翠園的次數更勤了，對太子的照顧也極爲細心，不敢在太子跟前擺絲毫的皇后架子。但是宗瑒不爲所動，對她的態度始終淡淡的，不肯親近。
宗恪看出她的用心沒有結果，就勸阮沅別再浪費力氣。
“他誰都瞧不上，就和他孃親一樣。”宗恪冷冷道，“既然如此，就讓他一個人呆着吧。”
所以，儘管皇帝曾下旨，不許羣臣議論改立太子之事，但就連皇帝的態度都如此明顯，遑論底下人？雖然不許公開議論，私下的談論卻遏制不住，朝中的黨爭日益洶涌，這股暗流年深日久，反過來，也慢慢影響到皇帝本人。
幾年之後，宗恪竟然認真思考起改立太子的事來。
得知此事，趙王宗恆第一個強烈反對。
從一開始，宗恆就對阮沅母子存有戒心，阮沅早就感覺到宗恆不喜歡她，她知道緣故，所以忍耐着。但是宗恆不喜歡她的兒子，這就讓阮沅無法忍受了：孩子是無辜的，她有蠱毒，孩子又沒有，爲什麼宗恆要歧視宗瑤呢？
宗恪與宗恆的兄弟感情，原本有着深厚的基礎，他們曾經同生共死，一同闖過那麼多難關。所以儘管有妻子在耳邊嘀咕，宗恪卻沒受太大影響。
宗恪對趙王印象的改變，關鍵，在燕王宗瑤身上。
是宗瑤經常“不經意”地和父親提起七叔，說自己每次去七叔家裡找宗琰玩時，都會碰見朝中重臣，而且一個個見了他，神情都不大對頭。宗恪起初，沒有把兒子的話放在心上，後來他偶然一次將線索對上，這才發覺，趙王府裡最近的確經常出入重臣。那些和趙王過往密切的人，基本上都是擁護太子的。
難道說，他們在結黨？……
但是宗恪又努力說服自己，他認爲宗恆不可能對自己不忠誠，這麼多年的生死兄弟，不會經不起這麼簡單的考驗。
然而如今，宗恆真的旗幟鮮明反對改立太子，這就讓宗恪不愉快了。
趙王的意思是，太子雖然身有殘疾，但思維敏捷冷靜，胸懷大志，做儲君，未曾有絲毫差錯，好端端的爲什麼要廢掉他？皇帝有什麼理由，說服天下悠悠衆口？
宗恪聽了，只是冷笑，他知道趙王的世子宗琰與太子要好，這麼多年，男孩身邊只有這一個夥伴，等到太子登基，必然會將朝中要職交予趙王父子。按照常理來看，如果太子被廢，趙王一黨也必受影響，這麼一來，趙王自然不願改立太子。
但是朝中維護太子的聲音太大，老一輩的官員幾乎全都站在太子那一邊，這讓宗恪在憤怒的同時，也感到無比荒謬：幾年前，他們還曾同聲斥責縈玉，強烈希望宗恪再多幾個孩子，不要讓這個殘疾的亡國公主之子繼承大寶。現在，宗恪有了第二個兒子，他們卻又反過來維護宗瑒，不許皇帝改立太子……他們不就是覺得燕王行事太放肆、和他**媽一樣不合宮裡的規矩麼？
這讓宗恪愈發下定決心：他就是想要冒天下之大不韙，他就是要和這些老傢伙們對着幹，讓自己的小兒子做太子
就在君臣矛盾日益白熱化，即將鬧得不可收拾的時候，發生了一件事。
這件事，徹底澆熄了爭執的烈焰，把一切扭轉到了無可挽回的地步……
太子死了。