繞過了無數屋宇、迴廊，兩個小太監把阮沅帶到了一處僻靜地方。
那是一個小院，不大，建築裝飾也不繁複華麗，阮沅推門進屋，一股涼意撲面而來，空氣裡涌動着一絲淡淡的灰塵味道。
院子裡，一株蘭花在灰色牆角落吐着清香。暮色中，墨綠植物伸出狹長枝條，一枚粉紅夜蛾棲息在上面，阮沅一時產生錯覺，以爲自己誤入郎世寧的畫裡。
幫阮沅抱着旅行包的小太監，用力把包抱進屋內，另一個則點上了蠟燭。
阮沅四下走了走，屋子有廳也有裡間，牀上有被褥，缸裡有清水。
阮沅覺得，這也就可以了。
“姑娘先歇着，等會兒有人送晚膳過來。”說罷，那兩個小太監便退下了。
關上門，阮沅舉着燭臺，把屋子裡的各個角落全都走了一遍，確定自己弄清楚了這房間的各項設施，這纔回到臥室裡。
“這就是我的新家了。”阮沅努力對自己說，不用怕，就當搬家換了個新地方。
她坐在牀沿上，發了一會兒呆，才感覺到有些不適。
原來，這就是穿越？
她居然就這麼平平靜靜地來到另一個世界裡：不是因爲遭雷劈、不是因爲掉進窖井裡、不是因爲被車撞。
太安靜了，除了幾次度假去深山，阮沅沒有過這麼安靜的經歷，她甚至都聽不見鳥鳴。在都市呆得太久，噪音也成了身體附屬之一，陡然間沒了，還真是不習慣。
接下來自己該怎麼辦呢？阮沅的腦子有些昏昏沉沉，刺激太大了，她都不知道該做何種反應。
不過，至少她還跟着宗恪！
想到這，阮沅多少振作起來，她還沒跟丟這個人，雖然宗恪變成皇帝這種事，太匪夷所思了。
好在她早就做了決定，不管宗恪是什麼人，皇帝也好，乞丐也罷，她都要堅定不移地跟着他。
發呆的時候，門外傳來聲音：“阮姑娘，晚膳送來了。”
捧着食盒進來的是個青衣太監，看起來二十二、三的樣子，暗淡油燈下也照樣顯得眉眼清淡，模樣爽利，等他擡起頭來時，直如天使一般的溫柔，孩童一般的微笑。
阮沅心裡一動：“請問……”
那太監看她，等着阮沅的話。
阮沅搜腸刮肚半晌，終於想起了電視劇裡的臺詞：“……請問公公尊姓大名？”
那青衣太監笑起來：“阮姑娘別客氣，小的是陛下跟前侍奉的泉子。”
這名字倒可愛，阮沅想。宗恪身邊侍奉的都是這麼漂亮的人麼？
爲何凌鐵那張臉卻那麼可怕？
泉子放下食盒離開，阮沅打開看了看，是白粥和幾個小菜，她嚐了嚐，味道都很清淡。
心裡揣着事兒，胃口也不好，勉強自己喝了半碗粥，阮沅的情緒終於平靜下來，雖然想起米娜，她還是很難受。
她只和對方見過一面，而且印象實在不佳，但是猛然接到對方死訊，阮沅還是頗受打擊。
沒有手錶，也沒有相應的計時器，也許這兒有隻是她不知道，阮沅就着不太明亮的光線，將帶來的行李整理妥當，她又在燈下坐了坐，找不出可以乾的事情，最後只好決定睡覺。
是夏季，但阮沅覺得此地可能更靠北，所以夜晚仍然很涼。
躺下時，阮沅覺得背部貼着的牀鋪硬邦邦的，她拉開磚頭一樣的被褥，新鮮棉花厚重的味道撲鼻而來，被子壓在身上完全不柔軟，但很暖和。
“糟糕，還沒刷牙呢。”她不安地在被子裡翻了個身，這兒找不到牙膏牙刷，她也沒帶來，據說古人是用青鹽擦牙齒，唔，算了，反正她剛纔使勁漱過口的。
阮沅決定，先不去思考太困難、太痛苦的問題，她從來就不認爲自己是強大的、能解決一切難題的人。
也許明天醒來，一切都會真相大白。
同一時間。
宗恪在燈下拆開一封信函，將裡面的內容掃了一遍，又合上。
他重重呼了口氣，將信函扔在一旁。
“早知向昶是個廢物，卻沒想到他連半年都撐不住。”宗恪握拳，輕輕捶了一下案几，“這蠢物一味蠻幹，楚州這樣子，早晚得亂。”
泉子在旁，端上茶水，他一聲都不響。
內臣不得言國事，這是太祖定下的規矩，但實際上，宗恪並未全然遵守這規定，畢竟扶助他登上這帝位的最重要人物，就是個太監。
宗恪擡頭看泉子：“她怎麼樣？”
“回陛下，過去時，阮姑娘正坐在燈下發呆呢。”泉子想了想，“好像，也沒在幹嘛。”
“沒哭？”
“沒有。看起來，沒怎麼驚慌。”
“咦？真是個沉得住氣的女人。”宗恪道。
“陛下，她和皇后不像。”泉子說。
“因爲沒血緣關係。”宗恪說，“她是皇后在那邊養父的外甥。”
“原來如此。”
“是林展鴻求那對夫婦收養了皇后。”
“陛下，靖海公還是老樣子麼？”
宗恪點點頭：“樣子沒太變，看起來老了一些。”
“肯定的，這麼多年了。”泉子不知爲何嘆了口氣。
“好好的，嘆什麼氣？”
“曾經的靖海公，卻落得這樣的命運……”
宗恪輕輕搖頭：“他自己恐怕不這麼想，不然他不會還想殺我——說來，泉子，你覺得我這兩年在那邊，有什麼改變麼？”
泉子看看宗恪，搖搖頭：“沒覺得大改變，就是說話有點兒讓奴婢聽不懂了。”
宗恪笑了。
“陛下，那邊……好玩麼？有意思麼？”
這個太監從五歲開始就跟在他身邊，所以說話並不那麼拘謹。
“得看怎麼說，那邊有好些東西我喜歡，想帶回來，也有好些東西讓我討厭，恨不得再不過去。”
宗恪說着，他的手指輕輕撫摸着面前的菸缸，石制菸缸雕成玫瑰花樣，有着自然的淡淡褐色，光線流瀉，折射出奇異幻彩，吸引觀者目光。
這是煙凍石，是他在巴伐利亞買的，爲了這個價值不菲的菸缸，宗恪把最後一點旅費花光了，只好坐在路邊給宗恆打國際長途請他救命。
宗恪不吸菸，但他一眼就看中了這個菸缸，所以才帶回宮裡來。
也許不裝菸頭，還能裝點別的，他想。
“唔，聽着挺有趣。”泉子說。
“真那麼想瞧新奇，哪天帶你去看看不就知道了？”
泉子笑道：“陛下這玩笑可開大了，奴婢哪兒敢啊。”
“有什麼不敢的？”宗恪笑笑，“又不是龍潭虎穴，蓮子都敢去。”
他這麼說，泉子卻樂了：“可是趙王不是說，蓮子過去了，盡給他和陛下添麻煩麼？”
“嗯，咱們適應那邊的生活都不容易，但是有人行。”宗恪端起茶杯，“而且在那邊活得如魚得水。”
“陛下是說誰？”
“秦子澗。”
泉子的臉上，露出震驚的神色：“陛下是說那個秦子澗？”
“可不是。我記得，你和他還做了大半年的師兄弟吧？”
“是。他比奴婢歲數大得多呢。”泉子說，“後來他不是殺了趙全忠、逃出宮去了麼？他還活着呀？”
“他活得挺好呢。”宗恪諷刺地笑了笑，“如今人家可是一等一的高手了，若不是他，我還不會回來這麼快——泉子，你也是罪臣之後，爲什麼你和他不一樣？”
“奴婢進宮時才五歲。”泉子說，“若是進宮時二十五歲，恐怕也得像他那樣了。”
這對話，爲君的毫無顧忌，爲臣的也大膽放肆，不過，這就是宗恪與泉子最常用的相處模式。
泉子默默望着角落香爐青煙嫋嫋，薄薄的煙霧在半空絲綢般重疊，產生虛幻的藍色褶皺。他的耳畔，不知爲何想起白鴿的哨聲，那聲音，尖利得像刀劍劃過生鐵，藍天之下，展翅飛翔的鳥兒，栩栩如生浮現在泉子眼前……
有屍骸忘記了自己的死亡，欲從墳墓中憤然躍起、向他撲來！泉子一怔，他快速眨動了一下眼睛，幻覺消失了。
“有的人，一輩子只爲小時候那段時間活着，有的人卻拼命想忘記那一段，只想過截然不同的日子。”宗恪慢慢說，“其實說到底結果都一樣，都截不掉那一段時光。”
一時間，君臣二人都寂靜無聲。
“這位阮姑娘，陛下究竟如何打算？”泉子突然問。
宗恪回過神來，他想了想：“打算把她查清楚。”
“陛下的意思是？”
“封她尚儀，就留在我身邊。”宗恪說，“總覺得這閨女不是一般人，留在我身邊，也好隨時監視。”
“尚儀的官職不高，可是身份重要，之前太后勸說陛下增設一名稟筆女官，卻被陛下謝絕。這次，這位阮姑娘初入宮，陛下就讓她在這個位置，奴婢恐太后……”
“太后那邊，我自會對付。她不就是想把綠岫安我這兒麼？寢宮方圓一丈之內，她的人還少麼！”宗恪哼了一聲，“我就算弄個傻子站這兒，也絕不會讓綠岫進來插一腳。”
泉子不由失笑，這話若是讓那位阮姑娘聽見，還不知怎麼生悶氣呢。
他想起阮沅的模樣，雖然打扮得怪異而且不穿裙子穿長褲，但這姑娘的脖頸細而柔軟，深色的眼睛，容貌極美，寧靜時顯得柔順。
只可惜，這樣的美人，宗恪卻興致缺缺。
不過這樣也好，泉子心想，宗恪對她不熱心也是好事兒，就他這麼多年看見的，宗恪統共也只對一個女人真正熱心過，而且簡直熱心得過了頭，可那實在不是什麼好事兒，最終也沒落下什麼好結果：她死後，宗恪性情大變，不僅頻繁挑選佳麗充實**，還染上了嚴重的酒癮，儘管他在**放浪聲色，引起朝中老傢伙們的不滿，但泉子卻知道，這些不過是宗恪消解痛苦的方式。
往昔那段歲月，泉子依然記憶如新，之前宗恪那種不對勁的樣子，泉子還是寧可自己再也看不到，那幾年，如果沒有女人和酒精來麻醉他，那麼宗恪就會發狂，少數不發狂的時候，也是獨自蹲角落發蘑菇，皇后的死，像一場惡性傳染病，讓宮裡多年來始終陰雲密佈，人人自危。
他說不清宗恪是怎麼收拾回神智的，似乎就是發現林展鴻夫婦蹤跡的密報送進宮來的那天，一個全新的宗恪就又蹦了出來。
身爲太監，泉子很討厭“爲情所困”之類的說法，泉子知道自己是個天生無情的人，而且那幾年裡，他也看不見帝后之間有什麼“情”存在，就算是太子宗瑒這個仇恨的結晶，多年來也未能緩解夫妻倆的關係。
宗恪和縈玉，在泉子看來就是把婚姻變爲互相找茬的一對典範——難道宗恪是爲了能繼續找茬而高興麼？
他聽見了宗恪的聲音：“那麼你呢？還有你那些師兄弟們呢？我不在宮裡這段時間，你們得撒歡了吧？”
收回思緒，泉子走回到溫和的燭光裡，他笑道：“有奴婢的師父在，還談什麼撒歡？奴婢是一如既往每日在清明殿、紫宸殿伺候着，蓮子一如既往埋頭搗鼓他那些玩意兒，阿蓴一如既往周旋於太后以及諸位娘娘身邊，阿茶則是一如既往的成日裝啞巴，惹師父煩……”
泉子師兄弟四個，他是最大的，下面是蓮子，阿蓴和阿茶。他們都是凌鐵的徒弟，平日凌鐵事無鉅細地教導着這幾個孩子，泉子性格平穩縝密，像泉水般妥帖溫和，蓮子是悶騷宅男，也是機械高手，阿蓴則人如其名，蓴菜般滑溜，性格八面玲瓏，在**女眷之間打太平拳，誰都喜歡，阿茶是最小的，腦子聰明卻不愛說話。
這四個孩子的名字是凌鐵給取的，泉、蓮、蓴、茶，借的都是江南風物。
凌鐵是江南青州人。