落雨了。
一隻紅色的瓢蟲順着沒關的窗戶飛進來，停在窗框上。它的身上還帶着雨水的氣息，顯得那鮮紅色更加亮麗。
姜嘯之伸出手指，碰了碰瓢蟲，小東西則順着他的手指爬上來，它展了展翅膀，卻沒有飛。
姜嘯之目不轉睛地盯着瓢蟲，小時候的記憶再度回來……他記起那些在溼漉漉的茴香叢中，耐心尋找紅色斑點的清晨，它們就伏在藍色的花朵下面，靜靜藏在那兒，好像一個個寶藏，等待着小小的他去發現，去驚喜不已。
後來他終於抓到了一隻瓢蟲，他拿着那枚瓢蟲，炫耀的給秦子澗看——
“在看什麼？”溫和的女聲在他身後響起。
姜嘯之回過神來，他托起手指，厲婷婷走過來，看見了那個紅色小生物。
“喜歡瓢蟲？”她笑問。
“小時候，喜歡。”姜嘯之慢慢道，“想抓它們就得起很早，不然，等太陽出來，它們就全都飛走了。”
他輕輕動了一下手指，瓢蟲飛了起來，溼潤的微風托起它小小的翅膀，紅色的斑點在空中翻飛了一會兒，然後消失在雨幕裡。
姜嘯之回過神來，他看見厲婷婷正溫柔地注視着他，他微笑起來，把她摟在懷裡。
他聞得到她頭髮上的清香，像藍花楹花朵的香味。她的眼睛像璀璨的子夜星辰。
“幹什麼放走它？不是喜歡麼？”她輕聲說。
“它有翅膀，它不屬於這兒。”他說，“外面纔是它的天地。”
厲婷婷眉宇間神色微微一動，她靠在他的肩頭，默默望着外頭銀色的雨幕。
遠遠的，她看見小區門口方向駛進來那輛黑色的SUV，車開到門口，停下來。
“他們回來了。”她輕聲說。
姜嘯之沒說話，他也沒有鬆開手臂，目光卻望着那輛黑色SUV，看着錦衣衛們一個個從車裡出來，手擋着頭頂的雨，往大門這邊奔來。
爲什麼時間不能停止呢？姜嘯之突然想，他真想抓起一把兇猛的乙炔槍，用它純藍的火焰將時間徹底燒燬，讓一切就停在這兒，不動。
厲婷婷終於鬆開了他，低頭朝樓下走去。
很快，姜嘯之聽見了門鈴聲，他們開始不耐煩地按門鈴了，厲婷婷走下樓梯的腳步聲加快了，她打開大門，丁威活躍的聲音頓時涌入姜嘯之的耳朵，他們還在熱烈討論着剛纔的電影，話題是爬上迪拜高塔的阿湯哥，裴峻又問厲婷婷今晚吃什麼……
姜嘯之回到桌邊，坐了下來。
他仍舊盯着窗外的瀟瀟暮雨，男人的心中，充滿了茫然和失落。
大半年就這樣流水般過去了，他們的生活沒有一絲變化，六男一女的同居時代，依然在繼續，沒有人察覺到厲婷婷和姜嘯之的事，也沒有誰感覺到了他們倆的掙扎，一切都發生在水面之下數千英尺的地方，他們的渴望，痛苦，歡愉和不捨，全都隱藏起來，被瘋狂的漩渦給攪動着，表面上卻如一潭靜水，毫無波瀾。
這狀態讓姜嘯之起了疑惑，難道他們可以永遠這麼下去麼？
難道他們必須永遠這麼下去麼……
春末時分，宗恪那邊的狀況起了變化，他們發現，皇帝從那間又小又髒的菜館裡消失了。
秘密探查宗恪的狀況，這是姜嘯之的自作主張，但是這種探查並不頻繁，差不多一週，他會叫一個錦衣衛過去，悄悄看看宗恪和阮沅的狀況。
一般他們都會躲在無人察覺的地方，仔細觀察宗恪夫婦兩三個鐘頭，確定無事了，再回來報告。但是上週丁威回來後，說，宗恪辭職了。
“而且搬家了。”丁威說。
姜嘯之不知宗恪他們出了什麼事，趕緊讓蕭錚去調查。最後得知，宗恪辭職了，進了一家外貿公司。
“他不做廚子了？”姜嘯之有點吃驚，他以爲天子打算當一輩子廚子呢。
“看樣子不做了。”蕭錚把調查資料遞給姜嘯之，“上個月，有人找到了那家菜館裡，威脅陛下讓他辭職。”
姜嘯之吃驚不已：“誰啊這麼大膽子？”
蕭錚嗤嗤笑道：“就是陛下的老東家，新翼地產的季興德。看樣子，是他把陛下拉到這家外貿公司來的。”
姜嘯之翻着那家名爲華揚的外貿公司資料，以及一疊蕭錚偷拍的宗恪上下班的照片。
“這麼說，還是迴歸主流生活了？”他慢慢道，聲音裡帶着思索。
蕭錚一點頭：“吉祥菜館那種小地方，畢竟不像樣子吧？下官覺得，陛下這麼做，應該是爲了阮尚儀。”
“哦？”
“自己多賺點錢，老婆的日子也會好過很多——誰都會這麼想吧？”蕭錚笑起來。
姜嘯之也苦笑起來。
“那阮尚儀呢？搬家之後她怎麼辦？換工作？”
蕭錚搖搖頭：“沒有。看樣子是在家做主婦呢。嗯，如果下官料得沒錯的話，接下來就該養孩子了。”
姜嘯之暗自驚愕：“可是，太子還在那邊……”
“這沒什麼關係吧？”蕭錚眨了眨眼睛，“他們在一塊兒這麼久了，也該有孩子了，如今陛下換了工作，身份確定，一切都走上正軌，考慮再養個孩子，這不是很正常的事情麼？”
他說着，又想了想：“即便再有小皇子，下官覺得，那也不會妨礙太子——陛下既然打定主意留在這邊，必不會將孩子送回華胤去。”
晚間，姜嘯之把蕭錚打聽到的消息告訴了厲婷婷，又把他做的那番推測也說了。
“事情發展成這樣，誰也沒料到。”姜嘯之說，“現在看來，陛下是真的要在這邊生活了。”
他停了停，又說：“而且，他似乎還是沒放棄開館子的念頭。”
厲婷婷擡起頭：“開館子？”
姜嘯之苦笑起來：“陛下想開餐廳，他一直在爲此籌謀。”
厲婷婷忽然笑起來：“他還真是個有理想有抱負的好青年哦。”
那時候，倆人剛剛聽完音樂會，正在開車回家的路上。本來今晚是裴峻的任務，但他不愛聽音樂會，說一聽見拉提琴的就牙疼。姜嘯之說那他去吧，裴峻鬆了口氣，樂得讓上司代勞。
“他和阿沅，早晚會有自己的孩子。”厲婷婷說，“到那時候，他就更不會回華胤去了。”
“蕭錚也是這麼說。”
厲婷婷輕輕嘆了口氣：“嘯之，蕭錚這個人精，你得防着他一點。”
突然間聽她這麼說，姜嘯之很是吃驚
“怎麼了？”他看着她。
厲婷婷沉默，半晌，她才搖搖頭：“我……說不上來。可我就是覺得，他不像看上去這麼簡單，也許……蕭錚有什麼事瞞着你。”
厲婷婷這話，讓姜嘯之不大痛快。
他搖搖頭：“不會的。我和他認識不是一兩年了，也不是普通官場結下的交情。別人我信不過，蕭錚總還是可信的。”
聽出姜嘯之言辭裡的抗拒之意，厲婷婷只得苦笑。
這個意料外的小小分歧，使車內的氣氛變得很沉悶。厲婷婷想，自己找了個錯誤的時間。
無憑無據的狀況下，提醒他下屬別有用心，任誰都會激起反彈。
厲婷婷嘆了口氣：“咱們不也有事情瞞着他們麼？”
這話，讓姜嘯之更加沉默。
他默默開着車，好半天，才道：“我想去和陛下談談。”
厲婷婷吃了一驚
“談什麼？”她問，“你想把一切都抖露出來？”
“咱們不能一直這麼瞞着他吧？”姜嘯之看了她一眼，“與其讓陛下自己發現，大發雷霆，不如我先告訴他。”
厲婷婷忍了忍，才道：“那……你想怎麼辦？”
姜嘯之的眼睛平視着車前方，好半天，才道：“這事兒我想了很久，你是沒可能回華胤的。所以，只有我留下來。”
“你要留下來？”厲婷婷都不敢相信自己的聽覺。
“也沒什麼不好，對吧？”姜嘯之笑得很輕鬆，“這兩年看下來，我也不是不能適應這兒的生活。”
厲婷婷心裡，像翻滾着九層巨*
“……可那邊，有一個侯爺府在等着你，還有滿朝文武。你在這邊，什麼都沒有。”
“嗯，可那個侯爺府是空的，那個朝堂，也不是真的屬於我。其實，我在那邊才真的是什麼都沒有。”
厲婷婷覺得眼睛變得溼潤起來，“在那邊才真的什麼都沒有”，言下之意，這邊至少他還有她。
車開到小區裡，姜嘯之慢慢把車停下來，熄了火。
黑暗中，他轉過頭看着厲婷婷：“我想去和陛下說，我要留在這邊，和你在一起。他也許會生氣，也許不會。但我覺得，他應該不會把我抓起來關在牢裡。”
他笑了笑：“頂多會發一通火，說我腦子出了毛病，說他不肯給紅包什麼的。”
厲婷婷噗嗤笑起來：“你怎麼能這麼樂觀呢？”
“以前，大概不會這麼樂觀。”姜嘯之探身過去，撫摸着她的頭髮，“我現在把握大了一些，這也是因爲陛下的狀況有所改變。既然如今他自己過得這麼快活，往後的心思多半也會集中在阮尚儀身上。日子過的好的人，就不會存心去爲難別人——就算髮火，我想，也還有阮尚儀可以勸勸他的。”
“嗯，這倒是。”厲婷婷喃喃道，“有阿沅在，事情就會好辦得多。”
“陛下肯定不會第一時間心平氣和的接受，這我已經有心理準備了，不過，我想和他好好談談。”姜嘯之溫言道，“他總是能體恤人情的。”
依偎在他懷裡，厲婷婷忽然小聲說：“你再等等。”
“什麼？”姜嘯之一怔。
“再等半年。”厲婷婷說，“當初我答應宗恪，只要他在這邊停留超過兩年，我就把丹珠還給他。”
姜嘯之大驚失色
“這是什麼時候的事？”
“就在他剛過來沒兩個月，我去還錢給阿沅，那次正好撞上他在家。”厲婷婷笑了笑，“就是去年公司組織周邊城市一日遊，是遊迅跟着我去的，我把他撇在酒店裡，自己去找的宗恪。”
姜嘯之哭笑不得：“你怎麼能答應這種事呢？”
“丹珠，早晚得還給他們。宗恪現在沒以前那麼恨我了，他會想出妥善的辦法來保管它的。”厲婷婷看着姜嘯之，“這樣一來，我就可以和他說，只要他同意你留下、爲咱們的往後掃平障礙，我就把丹珠還給他。”
姜嘯之慢慢撫摸着她柔軟的頭髮，他的思緒有些亂。
“你去和他談，不管多理直氣壯也都是僭越，所以，你得有讓他不得不接受的東西。”厲婷婷慢慢說，“咱們把丹珠還給他，這就算仁至義盡了，宗恪這傢伙雖然討厭，人卻不是太壞，他能明白我們的誠意。這樣一來，全都攤開了說，反倒好一些。就算他沒有顧忌，阿沅也不會看着我死的。”
她這麼一說，姜嘯之才恍然大悟。原來厲婷婷是想把他們四個綁在一起，成爲又有利益關聯，又有感情牽絆的夥伴。
到那時候，就算宗恪對厲婷婷已經不念舊情，就算爲了不傷阮沅的心，宗恪也會不遺餘力保護厲婷婷，讓她和姜嘯之在這邊能夠正常生活。
只是那樣一來，這四個人到底算什麼呢？姜嘯之不由苦笑。
不過，他知道厲婷婷說得對，有那位阮尚儀在，情況應該會好辦很多。以姜嘯之那次一面之緣來說，阮沅是個通情達理、懂得人情的女性，她應該能在這一系列變化中，起到緩和作用。
……在和宗恪攤牌之前，自己該先去見見阮沅。姜嘯之想，到時候，有那位阮尚儀在旁敲邊鼓，也許宗恪就不會那麼生氣。
不過，此事不能操之過急，再等等看吧。
他的腦子裡有的沒的想着這些，卻發覺厲婷婷輕輕推了一下他。
“行了，進屋去吧。”她小聲說，“車停了半天沒動靜，讓丁威他們發覺了可不好。”
姜嘯之回過神來，他又抱了一下厲婷婷，才道：“好。”
倆人下車進屋，遊迅和丁威還在客廳守着電視，見他們回來，丁威說：“音樂會聽了這麼久？”
“嗯，交響樂都很長。”厲婷婷掩飾地說，“回來又有點堵車。”
遊迅笑道：“侯爺聽到半途沒打呼嚕？”
厲婷婷噗嗤笑起來。
姜嘯之白了他一眼：“我是那種人麼？”
“我要煮點檸檬蜂蜜茶，”厲婷婷進了廚房，“你們誰要？”
遊迅說他要，丁威卻打算睡了，他把電視留給遊迅，自己伸着懶腰回了房間。
姜嘯之進了廚房：“給我也來一杯吧。”
茶很快煮好了，厲婷婷調了一杯，端出廚房，擱在遊迅面前：“小爺您請慢用。”
遊迅嚇了一跳，趕忙起身，連道不敢當。
厲婷婷笑着回了廚房，姜嘯之自己倒好了一杯，又把她那一杯放在桌上。
“幹什麼那麼高興？”他看看厲婷婷。
“不知道。”她在姜嘯之對面坐下來，吁了口氣，“好像，心裡放下了一個重擔。”
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姜嘯之明白，厲婷婷“放下重擔”，是因爲自己在車裡說的那些話。
“難道你還擔心，我會撇下你回去麼？”他的笑容有些酸楚，“我就那麼不值得信任？”
姜嘯之的聲音很輕，厲婷婷卻垂下深黛色的眼睫：“……那可真說不準。你在那邊，其實也有人，對吧？”
姜嘯之沒聽懂，他詫異問：“什麼？有什麼人？”
“就是，那個……結綠。”
姜嘯之心裡一動：“你怎麼會知道她的？”
“我怎麼會不知道呢？”厲婷婷苦笑起來，“難道你想瞞着我？”
姜嘯之沉默下來。
太晚了，客廳裡，遊迅關掉了電視，打着哈欠進了房間，關上了門。
一時間，四下裡無聲無息。
“她……只是下人。”姜嘯之有些艱難道，“我和她不是那樣的。”
厲婷婷只靜靜注視着自己杯中搖晃的檸檬片，淡淡光影照在她臉上，顯出幾分女性的柔弱無助。
姜嘯之想說，因爲有了你，所以我和結綠沒有往後了，我也不會和她再有牽連，可這些話他不想說。
酸澀的檸檬味道蔓延在他的口腔裡，他想，難道厲婷婷覺得他有什麼地方對不起她麼？
半晌，她才又道：“那麼，琬妃呢？”
姜嘯之怔了怔：“琬妃？她是我妹妹啊。”
“你真的只當她是妹妹麼？”厲婷婷擡起眼睛，望着他，“我不是想翻舊賬，只不過，這些事情一直堵在我心裡。現在不問，等到越想越氣，什麼時候在氣頭上了，話不擇口說出來，更不好。”
姜嘯之苦笑不已。
“我和凝琬，簡直比結綠的事還不值一提。”他嘆了口氣，又道，“我和她什麼都沒發生過，她被我養父送進深宮，我們甚至都沒再見過面——二十年前的事了，你還要把它記在心裡麼？”
“你不愛她了？”
姜嘯之沒有回答她，卻反問道：“你還在愛你初中暗戀的男生麼？”
厲婷婷呆了呆，也苦澀的笑起來。
“果然，我就沒有一次在口頭上贏過你。”她低聲說，“誰叫我們認識得這麼遲？你總得容忍我胡思亂想一段時間。”
姜嘯之捧着熱茶，他慢慢呷了一口，檸檬的酸澀漸漸淡去，甜蜜的花香泛在他的舌尖……
“咱們認識得也不算遲。”他忽然，像是開玩笑似的小聲道，“不是已經有二十年了麼？”
“有那麼久麼？”厲婷婷詫異道，“不是十八年麼？”
她這麼說，姜嘯之也詫異了：“你是怎麼算出十八年的？”
厲婷婷反問：“你是怎麼算出二十年的？”
姜嘯之遲疑片刻，才道：“你不是殺了我手下一個小卒麼？華胤城破那天……”
厲婷婷怔住了。
姜嘯之低下頭，看看杯子裡尚有餘溫的茶：“……那天，我也在場的。不過，你多半沒注意到我。”
半晌，厲婷婷才啞聲道：“那天我好像是在做夢，什麼都不記得了。”
“嗯，我明白。”姜嘯之努力笑了笑，換了個話題：“那你的十八年，又是怎麼得出的結論？”
“哦，那個啊……”厲婷婷怔了怔，“就是趙守仁的案子。我讓你不準對那丫頭動刑——”
“啊，想起來了。”姜嘯之恍然大悟。
厲婷婷點了點頭，“當時你跪在珠簾外頭，宗恪和我說，這是新任命的錦衣衛指揮使。我當時想，這傢伙，好大的個子。”
“就只有這種印象麼？”姜嘯之悄聲笑問。
“其實那時候，我心裡都在盤算，你這傢伙到底好不好搞定。”厲婷婷笑道，“我擔心得很，總覺得你……心懷叵測，說不定很狡詐，所以，怎麼才能讓林展鴻進去救那女孩呢……”
姜嘯之訝異：“趙芷沅不是死了麼？”
厲婷婷搖頭：“沒有。是假死。雲敏做的手腳。不過現在說這些也沒什麼用了，雖然救出來了，也還是廢人一個，聽林展鴻說，連牀都起不來了。現在也不知在楚州哪個地方養着呢。”
“她竟然沒死……”姜嘯之喃喃道。
厲婷婷看着他：“想去見見她？”
姜嘯之回過神來，他苦笑搖頭：“還有什麼好見的？她現在除了恨我，不會有別的念頭——多謝你與靖海公，不然我手上又添一條人命。這些年來，我也一直對她懷有內疚，畢竟她父親當年，並沒有解除婚約。”
“啊？是麼？”
姜嘯之點點頭：“趙守仁這人，說來也怪得很，看起來一身軟骨頭、一無是處，後來做了降臣，媚上欺下令人齒冷，但是女兒的婚事上卻執拗得很。我家出事以後，朝中又有人給趙芷沅做親，他都不同意，說既然許配了靳家，那就是靳家的人，不能因爲世事變化就不認賬。就算不能嫁，也要替夫守制什麼的……”
厲婷婷噗嗤笑起來：“他這不是讓自己閨女一輩子嫁不出麼？真不知道他怎麼想的。”
提起往事，姜嘯之心中感慨，良久無語。
“那，你那次見了我，心裡有什麼印象？”她忽然悄聲問。
“能有什麼印象啊？”姜嘯之笑道，“我在珠簾外頭跪着呢，頭都沒擡起來，臉都見不着，領了命就退出去了嘛。”
“真的一點印象都沒有？”厲婷婷伸過手去，握住他的手，“那時候，你很不喜歡我，對吧？”
姜嘯之笑起來。
“是不大喜歡。”他頓了一下，“除此之外，也覺得你怪可憐的。”
聽他這麼說，厲婷婷的鼻子有點發酸。
“我那時候想，你坐在那個位置上，旁邊坐着陛下，陛下對你竭盡所能的討好，每下一道命令，都要側過臉去，看看你的表情。這滿朝的文武，沒有一個不在你面前屏聲靜氣、瑟瑟縮縮，這麼高的位置，這麼大的權力，可你卻連笑都不笑一下，”他摩挲着她的手心，低着頭，慢慢道，“那幾年，我從來就沒有見你笑過，你也沒有做過一件讓人高興的事，是因爲你自己一點都不高興。所以我想，你一定很痛苦，那個位置，你一定坐得很不舒服。”
厲婷婷一低頭，有兩滴淚，落了下來。
“所以我纔不願你回去。”姜嘯之伸出手，替她拭去淚痕，“你在那邊過得再好，也不會感覺快活，對不對？還是留在這兒，才能自由。”
厲婷婷埋下頭來，把臉貼在他的手心，她現在才醒悟，原來一切都已經安排好了，那個真正屬於她的人，不是宗恪，不是秦子澗，而是姜嘯之。
他一直在這兒等着她，未來，也將繼續爲她守候下去。