除了井遙，這牢裡還來了另一個姜嘯之意想不到的人。
他不認識那個人，對方的打扮也是普通獄卒的樣子，所以姜嘯之沒有注意過。直至某個無人的深夜，那獄卒悄聲告訴他，出逃的路已經安排妥當了。
姜嘯之嚇了一跳！
看出他神情驚愕，對方趕緊安慰道：“侯爺儘管放心，不會有危險，一旦出了華胤城，那就更安全了。”
姜嘯之還懵懵懂懂，順着他的話題問：“……出了華胤，去哪裡？”
那獄卒打扮的神秘人物笑了笑：“侯爺想去哪裡，就去哪裡，這個，上面倒是沒吩咐。”
上面？姜嘯之覺得蹊蹺，這是森嚴無比的錦衣衛大牢，這人口氣聽起來，簡直像是隨便出入的茶館了。
“是誰吩咐你做這件事的？”姜嘯之小心翼翼問，因爲不知到底是哪一方的來路，他不好一開口就得罪。
“是湘王爺。”
姜嘯之登時明白了。
他沉默良久，才道：“你家王爺神通真是廣大。”
豈料那獄卒搖搖頭：“王爺只是提要求，此事，是經由白掌門做的疏通侯爺放心，白掌門在朝中，也不是沒有深交之人。”
這下，姜嘯之更混亂，原來武林人也插手其中了：白吉居然和朝中要人有私下結交，這真是他從未聽說過的。
然而眼下，卻沒空探究這些，姜嘯之沉默片刻，才又道：“湘王爲何要做這樣的事？”
那獄卒嘆了口氣：“王爺心有不安，因爲侯爺你放了靳二爺，帶累的削職坐牢，眼看着性命不保，湘王不會眼睜睜看着您死於狄虜之手。”
“……”
“至於未來從這兒出去，您也不一定要回楚州。”那獄卒又安慰道，“天下之大，任君遨遊，湘王都爲您準備好了，今後的日子，您就徹底自由了。”
自由麼？姜嘯之不禁苦笑起來。
看他臉上沒有欣喜之色，那獄卒以爲他還在擔心，便又道：“侯爺儘管放心，掌門所託付的那人，在朝中各處都已安排妥當，逃出去，不是難事，您也不可能再被抓住。”
這麼說，與白吉有來往的那人，在朝中勢力很大？姜嘯之模模糊糊的想，這人究竟是誰呢？……
看他發愣，那獄卒又道：“侯爺，今晚您且安心睡，明晨四更時分，就有人來接應……”
“不用了。”
姜嘯之一句話，把那獄卒說愣了。
“湘王和掌門的好意，在下心領了。但是在下並不想逃。”
“侯爺！”那獄卒吃驚道，“再留下來，您只有死路一條啊！”
“這個在下明白。”姜嘯之苦笑，“在下早就明白，也做好了準備。”
那獄卒發急了：“侯爺這又是何苦！爲什麼等在這兒給人殺？！”
“犯人突然失蹤，難道不會有人爲此受牽連麼？與叛軍串通，私放囚犯，這是大罪。”姜嘯之擡眼看看他，認真道，“錦衣衛這些看守，這些千戶、校尉們，都是在下曾經的下屬，這些時在牢裡，他們對在下多有照顧，是因爲念着舊情。在下又怎麼能不顧他們，自己去逃命？”
“……”
“掌門的友人，能爲在下疏通出一條生路，必定耗費了很大力氣，他這麼做肯定有風險。”姜嘯之說，“況且從這裡出去，不管多麼自在，終究是逃犯一名。所以那又是何必呢？”
那獄卒說不出話來。
“回去，替我多謝你家王爺還有白掌門。”姜嘯之溫言道，“和他們說，姜嘯之命該如此，無所怨恨。往後就算逃出去了，也無法爲湘王和掌門助一臂之力，索性不如就在這兒了結此生。”
聽出姜嘯之語氣裡的決然之意，那獄卒長嘆一聲，知道無法再說服，只好退下。
宗恪的到來，是出乎姜嘯之意外的。
那是一個寒冷的清晨，他正靠在牆角發呆，心裡算着日子，想着那杯鴆酒到底什麼時候能送來。
卻見牢門之外，白衣一閃，一個人進來。
姜嘯之擡頭一看，卻是宗恪！
他沒有聽見凌亂的腳步聲，也沒有聽見“聖上駕到”之類的叫聲，宗恪的突然出現，簡直像從他的夢裡鑽出來一樣。
姜嘯之愣了好半天，這才突然回過神來！
雖然戴着木枷鐵鐐，他仍舊恭敬跪在地上，給宗恪行了君臣之禮：“罪臣姜嘯之叩見陛下。”
宗恪不動，不出聲，只靜靜看着他。
黑暗的牢房裡，聽不見什麼聲音，有微弱的晨光，從高處的小氣窗灑進來，幾乎像一片朦朧的淡淡灰塵，彷彿某種無可言說的神諭。
“我本不想來見你。”宗恪終於開口道，“可是明天就得給你行刑了，再不來見，恐怕就見不着了。”
姜嘯之的心臟，陡然停頓了一下！
這麼說……明天就是他的死期了？！
一時間，他伏在地上，動彈不得！
“……後悔麼？”宗恪突然問，“想求饒麼？”
良久，姜嘯之聽見了自己的聲音：“不。”
宗恪點了點頭：“嗯，看來你還是你，沒有被打敗。”
姜嘯之慢慢直起身來，苦笑，都這個樣子了，他還沒敗麼？
“縈玉的事，是你踏錯的第一步，靳重光一事，是你踏錯的第二步。不過我也知道，就算這些你全都避開了，未來總還有那麼一步，等待着你踏上去。”
姜嘯之在心裡，不否認宗恪的說法。
“事已至此，我不想再問你爲什麼要這麼做。”宗恪說，“你和縈玉的事情，我也不想再追究。我只是，有一點好奇。”
他看着姜嘯之：“縈玉和我說，你們曾經有過對未來的計劃是什麼樣的計劃？”
宗恪的問題，讓姜嘯之內心五味雜陳。
事到如今，再來談當初那些粉紅色的夢想，還有什麼意義呢？他們是做了很多美夢，而且幾乎用熱情的心，把那些夢幻的邊邊角角，描繪得完美無缺，卻偏偏忘記了，這一切都得構築在他人的恩准之上。
“並沒有什麼值得一提的計劃。”姜嘯之啞聲道，“只是，臣原本打算留下來。”
“留在那邊？”
“是。”他停了一會兒，“不管怎麼說，皇后不可能再回來，臣也不願她再回來。所以，就只有臣留下來，陪着她。”
“你覺得我會同意？”
沉默良久，姜嘯之才道：“如果阮尚儀還在，陛下會同意的。”
這話，讓宗恪的臉色微微發白。
“這多荒唐，嘯之。”他扭曲的臉上，露出一絲古怪的笑，“要是你和阿沅當初就沒有分開，按照你父親的意願走到一起，那我們四個如今，是不是會過得很好？”
姜嘯之一時情緒激盪，他忍住聲音裡的顫抖：“陛下覺得會麼？那樣的話，臣就是陛下的敵人了。別的尚且能夠商量，臣卻不願做陛下的敵人。”
“……”
“至於阿沅，不，阮尚儀，雖然她與臣有過婚約，可是如果因此，就不能讓臣和皇后相遇，那麼，臣也不願保有這婚約。”
提到阮沅，宗恪的神色有些恍惚，他輕聲問：“她小時候，什麼樣？你還記得麼？”
姜嘯之苦澀一笑：“只記得，頑皮得能把人氣死，家父叫臣帶着她去騎馬，吩咐臣不可以鬆開她，以防出危險，她卻嫌臣礙手礙腳，謊稱手腕上的紅麝香串不見了，騙得臣下馬替她尋找，結果自己卻騎着馬跑掉了……”
“她撒謊的能耐，一直就這麼大。”宗恪悠悠道。
“阮尚儀小時候，經常會來臣家裡，家母十分喜愛她，家中沒有女孩兒，家母就把她當做自己的女兒，她當年就在臣的書房臨帖習字，也有跟着家母學做過女紅她是爲了讓家母高興。還有她的一些首飾，這些，臣已經蒐集起來了。”
宗恪猛一回過神！
“什麼？”他困惑地看着姜嘯之。
“臣剛纔說，阮尚儀幼年的很多東西，臣這一年來，多少蒐集了一些。”姜嘯之道，“眼下，就存放在某個地方。”
宗恪的臉色變了！
“姜嘯之，你是什麼意思？！”
姜嘯之將身體伏得更低：“陛下不願再留下臣的性命，臣完全明白陛下的苦衷。臣也並不打算向陛下乞命。只是今日，臣有一個不情之請。”
宗恪冷冷看着他：“和縈玉有關，是麼？”
“是。”姜嘯之說，“臣希望陛下，放皇后出宮，回去那邊世界自在生活。”
“如果我不答應呢？”宗恪冷冰冰地說。
姜嘯之沉默良久，才道：“如果陛下不答應，那麼，阮尚儀的那些東西：臨的字帖，繡的香囊，她每日戴在手腕上的紅麝香串，還有臣的二哥手把手教她雕的核桃娃娃……這些東西，陛下就再見不着了。”
宗恪把牙齒咬得咯咯響！
“姜嘯之，你這是在威脅朕？！”
“臣不打算威脅陛下。”姜嘯之一字一頓地說，“東西由可靠之人妥善保管，就算陛下一輩子見不着，它們也不會有損傷。”
宗恪瞪着姜嘯之，他萬沒想到這男人竟會提出這樣離奇的“威脅”：沒有什麼比阮沅對宗恪更重要的了，她的隨身之物散落在別處，他怎麼忍心棄之不顧？
“縈玉對你就那麼重要？”他恨恨盯着姜嘯之，“爲了她，你要拿阮沅的遺物來威脅我？”
“皇后之於臣，一如阮尚儀之於陛下。”
姜嘯之把話說到這個份上，宗恪再沒話可說。
“好，我答應你。”他終於沮喪道，“東西在哪裡？”
姜嘯之這才鬆了口氣。
“在慕家掌門的手中。”他說，“臣曾經囑咐過他，妥善保管，陛下若想得到，就得親自去素州見慕鳳臣，除了陛下，他不會把東西交給第二個人。”
“明白了。”宗恪淡淡一笑，“你師弟這麼聽你的話，爲什麼不叫他來劫獄？”
“陛下這是在說什麼？”姜嘯之也淡淡道，“衆叛親離、孤身一人，這不是什麼好滋味，臣原本就不打算從這兒活着出去。”
這話說得宗恪良久無語。
“嘯之，我從沒想過，我們會落得如今這步田地。”他低聲說。
宗恪這句話，像石子，激起姜嘯之心中萬層浪！
曾經他們這夥人，一如最親密的手足：宗恪兄弟，井遙，蕭錚，還有他……
然而如今，他們幾個卻落得這步田地：監視、密探、背叛、謀殺。
這就是他們最終要走的道路麼？
想及此，姜嘯之擡起頭來，久久凝視着宗恪：“家父臨死之前，一定不會得到景安帝這樣的感慨。這麼看來，臣也該知足了。”
宗恪輕輕嘆了口氣，他轉過身，朝牢門口走去。
走到門外，他停住腳步。
“嘯之，你害怕麼？關於明天的事。”
姜嘯之盯着他的背影，忽然覺得一陣輕鬆。
“沒什麼好害怕的。”他說，“只不過先走一步。拖拖拉拉，反而不爽。”
宗恪沒有再說什麼，停了片刻，終於離去。