送了重禮不見得是要辦事的，兩手空空未必就是無所求，這是張越在步入仕途後的第一個正月初一深刻體會到的一個道理。
送了最重一份厚禮的漢王自不用說，與其說是爲了張越辦事，還不如說是爲了表示一種籠絡的態度，同時期望得到北京城張輔的某種迴應。那兩位大商人也是因爲打聽到了張越那深厚的背景，又指望他將來能升上青州知府，於是預先結下善緣。而恰恰是那位兩手空空看上去好像是吃白飯的，一進來便是深深一躬，擺明了一幅有事相求的架勢。
“學生方青拜見大人。”
張越雖初來乍到，但卻沒少在本省有名的家族姓氏上下功夫，因此這一個方字便讓他心中一動。來者大約三十出頭，頭上天青羅帽，身穿藍色鑲黑色寬邊直裰，腳上是一雙黑色雲頭履，收拾得利落精神，只這身打扮便顯露出了此人的儒生身份。
那方青一眼便看出了張越的疑惑，遂恭敬地解釋道：“學生是永樂七年院試秀才。”
見張越含笑點頭吩咐他坐，他便輕輕一撩袍子下襬端端正正地坐下，那腰桿恰是挺得筆直。此時有小廝捧上茶來，他微一欠身，眼睛又看向了張越。
“學生當初二十出頭就中了秀才，一直還頗有些自矜，不料鄉試十年不中，這份求功名的心思也就慢慢淡了。所以，聽說大人少年英才，由秀才而舉人而進士不過花費了四年功夫，學生這心中本就是感佩。然經史之才素來並不等同於治理之能，大人上任安丘伊始便拔除了兩個毒瘤。之後更是公平賑濟百姓交口稱讚，學生方纔是真正佩服得五體投地。”
這本是赤裸裸的奉承，然而方青偏說得萬分誠懇，聽在耳中自然讓人大生好感。此時此刻，張越便謙遜了幾句，因又說道：“方家乃是洪武年間從山西遷來。三十年功夫已經在山東經營出了不小的場面，這白手起家能打拼到如此地步，你又考中了功名，這纔是萬分不易。本官聽說方家輸糧山西宣府開辦商屯，對於我大明邊鎮可謂是功勞不小。”
方青來之前特意做足了功課。將張越的經歷打聽得清清楚楚明明白白，卻沒料到張越竟然也知道自家地根底來歷，此時更是一語道破方家一直在陝西屯田，心裡暗藏的最後一絲小覷也消失得無影無蹤。又客套了一番之後，他便從袖中取出一物，旋即恭恭敬敬地站起身來雙手呈上，因說道：“學生本是受族中父老所託前來拜年，剛剛在外頭頗有失禮之處。這纔是真正的禮單，乃是我方氏滿門誠心敬賀大人高升，以及賀新春之喜。”自打剛剛方青自陳乃是秀才，張越就知道起初那一份空白禮單別有玄虛。所以。此時對方既雙手呈上了一份單子來，他也沒覺得多詫異，接過之後也不看，隨手往旁邊的高几上一擱，又笑道：“這逢年過節人情往來本不計較禮物厚薄，千里送鵝毛禮輕情意重，你既然是秀才，就算真的兩手空空來拜賀，那也是一份心意。山東之地的百姓不少都是從天下各地遷徙過來地，若是能多出幾個方家。本官臉上可不是也有光彩？”
方青雖說面上淡然。但見張越完全沒有看那禮單的意思，心中不禁有些焦急。虛應了一聲便咬咬牙道：“大人，這禮單乃是方氏闔家的一片心意。大人年少。前途不可限量，但我方家上下實在希望大人能在山東多留幾年。”
張越今天連着收了三份重禮，此時對於送禮已經有些麻木了，聽到這話不禁眉頭一挑。適才幾番對答，方青都是溫文爾雅風度絕佳，更像一個世家子弟而不是短時間內崛起的暴發戶。然而，此時這最後一句話卻着實急躁，難道這禮單上真的有什麼不得了地秘密？
沉吟片刻。張越本待出口敷衍。但見那方青兩眼直勾勾地盯着自己。原本挺直地腰微微前傾。面上滿是懇求地表情。頓時猶疑了。想到杜楨讓杜綰留下。又着重強調了新貴兩個字。他便暫時打消了那許多顧慮。畢竟。他連漢王府都已經招惹上了。還怕一個方家作祟？
那禮單子並不用什麼貼金燙金之類地奢華裝飾。就是簡簡單單地素白帖子。裡頭也並不像漢王府那禮單一樣寫着林林總總無數價值不菲地東西。只是夾着一疊厚厚地紙片。他隨手拿起其中一張瞧了瞧。登時心裡咯噔一下眉頭大皺。
“這是什麼意思！”
方青見送茶地小廝已經退了出去。此時並無外人。聞言立刻站起身來。撩起袍角長跪於地：“學生謹代方家上下請大人施以援手！”
不等張越有反應。他便一口氣說道：“大人。方家雖從山西遷來山東。但山西地根子卻從未斷過。正因爲如此。朝廷行鹽課開中法。方家便是從山西宣府納軍糧。其後更在山西各地開商屯招流民屯田。屢次納糧論理該得鹽二千引。皇上即位之初於北京諸衛開中鹽。我方家供糧近萬石。又該得六千引。然如今方家手中地倉鈔。長地有十餘年。短地也已經有數年。空有倉鈔在手卻始終不得鹽引。更支取不到鹽。不瞞大人說。我方家看似家大業大。傾頹也就在一時之間而已。”
張越早年隨杜楨學經義時。也曾經聽這位老師談過大明地鹽茶之政。其中杜楨屢次提到開中法地利弊。他至今記憶猶新。
這邊境上頭的衛所每年都需要無數軍糧，若是都要朝廷統一調運，每年這腳力錢就是莫大的開銷，行了開中之後，鹽商爲了買鹽不得不赴邊納糧，爲了減少開支甚至招募流民屯田。無疑是安邊良策。早年張輔徵交趾的時候，轉運糧食也都是靠的商人之力。然而，方青此時所言手中倉鈔兌不到鹽引，更不得不苦候支鹽，他雖說明白一些情弊，但仍是大大震驚。
若真有八千引鹽。以每大引四百斤計，這是一個多麼恐怖的數字？這樣一大疊倉鈔捏在手中始終不能兌現，長此以往，哪個商人還會再去納糧邊鎮？
他深深吸了一口氣，見方青仍是長跪於地。便沉聲問道：“此事你當去找山東都轉運鹽使司，本官只是青州府同知，你豈不是求錯了人？”
“大人，爲了將倉鈔換成鹽引，方家上下地人也不知道去過多少次山東都轉運鹽使司，如今好容易換了兩千引鹽。山東都轉運鹽使司道是從樂安壽光兩地鹽場支鹽後就能調撥，可卻不知道要等到什麼時候。學生聽說樂安壽光都有鹽場，實在沒法子本也想鋌而走險憑引買下竈戶餘鹽。誰知那些竈戶卻說餘鹽都被漢王壽光王收光了！那些奸商哪怕不曾開中納糧，只要送夠了錢便可從兩王府運鹽，甚至可堂而皇之官賣私鹽，這豈不是滑天下之大稽？”
兜來轉去。竟仍是要在藩王頭上動土！
隨手將那疊鹽引夾回了禮單，張越的臉上漸漸冷了下來。他對漢王朱高煦沒什麼好感，對壽光王朱瞻圻更是厭惡，然而以卵擊石的事情他卻不想做，更不能做。別看永樂皇帝朱棣彷彿是已經極其討厭朱高煦，但皇帝老子地喜惡又豈是有道理地？
“此事卻並非本官所能轄制。”
“大人，這八千引鹽的倉鈔不過是學生所獻之物，並不求大人能幫忙兌現。壽光王從壽光鹽場掠得竈戶餘鹽不下數十萬斤，早就看中了我家地兩千鹽引，故而命人向我家索要。爲着這些鹽。方家上下拼盡全力。那壽光王竟是連一分一毫的利都不肯留下，卻又要我方家發賣。要我方家承擔所有風險！方家已經是傾頹之災，所以學生知道大人高德。只求方家滿門能附大人驥尾！”
方青擡頭覷了一眼張越臉色，心中生出了最後一絲希望：“學生先前也說了，方家並不單單是山東大族，在山西也頗有實力，老老少少各房人丁足有幾百口，大人一念之間便是幾百人地性命。學生不才，各房已推舉學生爲族長，不論大人有任何要求，學生可一力做主從起頭的遮遮掩掩到眼下赤裸裸地投靠，這態度一前一後的巨大變化讓張越着實有些吃不消。都說錦上添花不如雪中送炭，可如今這炭真地能送得？但是，這畢竟是他上任以來第一個求上門的，方家在山東之地樂善好施，名聲相當不錯，他若是撒手不管自然不要緊，可是……
電光火石之間，張越已經有了主意。收了漢王那麼多禮，自己卻絕對不能靠上去，因爲那位主兒太過剛愎自用，決計是翻騰不出什麼花樣。而且，對北京那邊，他遲早該有一個立場表示。盯着方青端詳了片刻，他便點點頭道：“你先起來說話。”
儘管沒有明明白白地答應，但方青哪裡不懂這種暗示，心頭登時大喜，忙謝過站起身來，卻不敢回原座坐下，仍是畢恭畢敬地站着。
這些年來爲着這些倉鈔，方家上下也不知道動了多少腦筋用了多少辦法，好容易才兌了兩千引鹽，其餘還得另想辦法。究其根本，正是因爲方家當初從山西挪到山東，在本省根基太淺，建文年間更險些受到牽連，如今也岌岌可危。張越如今雖然還不是知府，將來也未必能當上青州知府，但前程卻絕不止一個知府！
“你們方家這是要本官虎口奪食呢！”張越意味深長地看了方青一眼，見他又深深低下了頭，便暫時撇開了此事，“去歲隆冬到現在，青州府多地都遭了雪災，雖有布政司賑濟，但秋糧卻畢竟是去歲的事情，不好豁免。二月就是秋糧的最後完稅時分，本官管的就是錢糧，你們方家這樣的大族少不得要做個表率纔是。另外，既是過年，往北京那兒的禮也得備辦起來。”