市舶司開始登記出海堪合引憑了！
一道從寧波市舶司起開海禁的旨意讓整個天下的商人都把目光投向了寧波，而兩淮和南直隸浙江一帶的商人更是動作迅速地直接趕到了這兒。正因爲如此，一連三天的抓人查抄自然讓他們心驚肉跳，甚至有人打起了退堂鼓。然而，即便是打點好行李預備離開的，乍聽得這樣一個消息，也不免延後了行程，紛紛趕到市舶司門口打探消息，真正進去辦事的人卻少之又少。
原因很簡單，因爲市舶司那八字牆兩邊，枷號示衆的足足有上百人，站得密密麻麻！
枷號並非常刑，大明律中並沒有這一條，但官府卻是常用。尤其是在徵收賦稅的時候，官府門前枷號示衆的百姓往往能達到幾十上百。由於有監察御史的存在，地方官也不敢太過分地鬧出人命來，往往都是七斤半的輕枷。然而，旁觀者就算再沒眼力，也能看出這會兒市舶司門口枷號示衆的那幫人頂着的玩意分量沉重，這當口少不得議論了起來。
“這大冬天的，瞧着他們那滿頭大汗的樣子，怕是至少有二十斤吧？”
“二十斤？沒見識了不是，要不是有這些傢伙通倭，咱們這兒怎麼會三天兩頭鬧倭寇！我正好有親戚在市舶司裡頭做事，聽說那位欽差大人放出了話，無聖旨和刑部大理寺決議不能擅自殺人，既然如此，就讓這幫該死的狗東西先戴着三十斤大枷枷號三個月！”
“枷號三個月？那可真得要站死了，那位欽差大人真狠！不過話說回來，這次沿海捕倭也是來真的，聽說臨海好幾個島上盤踞的海盜倭寇都給剿滅了！”
“那是，要是沿海不寧，開了海禁之後商船開到大海上，豈不是羊入虎口？”
遠遠看着就覺得一股森寒之氣撲面而來，走到近處看到那一張張枷號示衆者煞白絕望的臉，馬欽久更是覺得心裡發毛。這當口別人都不敢上市舶司辦事，他原本也不敢，奈何張越派人送了一張條子，他就是不想來也得來，好在和他同行的還有一個方青，這兩個人在一塊膽氣總歸更壯一些。即便如此，等到進了那兩扇大門，他仍是長長噓了一口氣。
正如張越看準的那樣，汪大榮這個提督太監雖然說貪了一些，心眼多了一些，但確實有一套手段。不過三天的工夫，他就讓人根據宋元舊例查出了引憑格式，仍暫時沿用三十稅一的稅率，讓市舶司中的書吏先去印出了百八十張引憑，隨即又根據發給各番國的那些堪合試製了十副堪合。再加上頭兩個來的又是早就安排好的人，一番覈對畫押之後，馬欽久和方青只用了一刻鐘就辦好了。
“五百石海船，明年四月自寧波起航前往倭國。”
看到有人從市舶司出來，少不得有圍觀的人上來詢問究竟，當得知已經開出了引憑時，那些原本還在觀望的商人們頓時心動了。而不比猶在夢中的馬欽久，面對七嘴八舌詢問的人們，方青只是笑容可掬地說因爲如今乃是初定，這堪合只不過試製了十副，錯過這一次就得等到之後一批了。於是，一羣商人立時蜂擁進了市舶司衙門，哪裡還有剛剛畏首畏尾的架勢？
商人們爲了第一批十張堪合搶得正歡，張越這時候卻正在屋子裡看着鬆門衛送來的捕倭捷報，心中頗爲欣慰。雖說太祖皇帝朱元璋禁海並不完全是因爲倭寇，但不可否認，倭寇騷擾卻佔了很大因素。這沿海不寧，商船開出去沒有保障，自然賺錢課稅之類的勾當也就無從談起。而鄭和寶船艦隊之前下西洋時曾經消滅過好幾股海盜，恰好保證了東南亞航線安全。
“這第一步總算是完成了！”
張越感慨一聲把信塞回了封套，看到秋痕正站在那裡瞪着他，不禁想起自己剛剛正在和她們說話，卻被這麼一份捷報給打斷了。只是對付這麼個魯直的丫頭，他自然有主意，當下就笑道：“二伯父和大哥一路捷報頻傳大有收穫，算起來我上次送去的信也該到了。這兒的事情我已經寫好奏摺用驛傳郵遞送去了北京行在，大約不日之內咱們就能回去過年了。”
“少爺，咱們是問你天子劍斷了怎麼辦！”
這時候，就連靈犀也不禁開口問了一句，而秋痕更是忍不住了，滿面懊惱地說：“早知道如此，我就不該死磨硬泡要帶上那把劍，若是藏在家裡就沒事了，誰知道會招來賊人惦記！琥珀，你一向主意多，你說這事情該怎麼辦？”
自打剛剛說話的時候，琥珀就默然站在一邊不做聲，此時也彷彿沒聽到似的。直到靈犀輕輕推搡了她一把，她這才恍然醒過神，撇了一眼淡定的張越，又斜睨了一眼焦躁的秋痕，隨即微微笑了起來：“都說皇帝不急急死太監，少爺自己都不擔心，咱們擔心什麼？”
“琥珀，你這是什麼話，少爺糊塗，難道你也一起糊塗了？”
看到秋痕火氣上來暴跳如雷的模樣，靈犀不禁搖了搖頭，上前去硬是將她按在了椅子上坐下。忖度張越這鎮定自若的模樣必定是心有憑恃，她漸漸品出了一些滋味，索性安撫道：“好了好了，少爺有分寸，秋痕你別鬧了。有這個功夫不妨到裡頭去看看範家小姐如何，這三天她時昏時醒，狀況很不好，又不讓咱們請大夫。”
“哼……又不是我一個人的事，要看你們去看！”
張越見秋痕一面使小性子一面偷偷瞧他，不禁莞爾，索性就掀起側門那道蔥綠撒花門簾，徑直來到了裡間，結果還沒站穩就感到後頭有人，回頭一瞧，卻是剛剛還滿臉不樂意的秋痕。見她臉上還是氣鼓鼓的表情，他哪裡不知道小妮子嘴上逞強，又轉過身朝牀那邊走去。
秋痕卻是後發先至，搶着打起牀上掛着的銀紅綃紗帳子，看見範兮妍醒得炯炯的，連忙在牀沿坐了下來，在她肩後墊上了厚厚的引枕，卻是根本不給張越留坐的地方。
跟進來的靈犀見她這副做派，連忙搬了一個錦墩過來給張越坐了。心思縝密的她打量着範兮妍那張毫無血色的臉，心裡頗有些思量。這次範通倒臺都是因爲這個假千金的出首，雖說逃過了充軍衛所的處置，也算是小小立了一功，但哪怕是範兮妍能夠活過來，難道還能回範家？
“這一次多謝大人派人照顧，否則我這條命早就沒了。”範兮妍的臉色已經比三天前好看了一些，但說話仍然是有些勉強，“如今範通已經死定了，我也不想要什麼出首之功，也不想再頂着範兮妍這個名字過日子。我希望大人能夠助我一臂之力，對外頭說我死了。”
“你要詐死？”
“不錯，我正是要詐死！”勉力吐出這句話，範兮妍不禁用帕子掩口連連咳嗽了幾聲，旋即看也不看就將那塊雪白的手帕揉成了一團攥在手裡，又擡起頭說，“大人曾經對外宣稱我中毒之後奄奄一息，大夫也說我死定了，那天陳公公和汪公公更是都親眼看到了我那半死人的模樣，如今就是說我死了，想必也不會引人懷疑。”
“範通此次的罪行免不了一死，按律更要抄沒其家，你出首有功，況且他殺你旨在滅口，這範家的家產多半會發還你一份，難道你都不要？”
“家產？我要那些不乾不淨的錢有什麼用？”範兮妍冷笑一聲之後，忍不住連連咳嗽，到最後嘴角竟是溢出了鮮血。見旁邊坐着的秋痕手忙腳亂地拿着絹帕上來擦了，她不禁露出了一絲苦笑，“中了那兩支毒劍的時候我就知道是誰下的手，雖說我從來沒把他當成父親，但這兩年好歹也爲他做過不少事，沒想到他居然一直想除掉我。”
感到胸口一陣陣刺痛，她使勁抓着底下的錦褥，好一陣子方纔緩過勁來，這才擡起頭看着張越：“我是永平公主派來的人，爲的就是監督這條財路，畢竟公主和富陽侯有不少財貨都投在這條海路上。倭寇的事情我曾經上報過公主，公主說隨那個飯桶去做，我也只好聽着。就在幾天前，公主派來了一位特使，如果我沒有看錯，在屋頂上射出那一箭的就是他。不過憑我這一面之辭，大人也不用奢望能指證什麼，我也不敢站出來指證一位公主。”
因這屋裡屋外都是自己人，張越想到那天的驚天一箭，心中頓時生出了一種難以名狀的驚駭。自從上次皇帝流露出那樣的態度，他就沒指望在朱棣在世的時候能動那些皇子皇女，此時索性直截了當地問道：“那個特使是誰？”
範兮妍深深吸了一口氣，隨即滿臉苦笑地說：“那是白蓮教叛徒嶽長天。”
此話一出，不但張越悚然動容，就連剛剛進門的琥珀也一下子僵立在了那兒動彈不得。然而範兮妍卻沒注意到別人的反常，自顧自地說：“江南一帶乃是繁華之地，但賦稅太重百姓不勝其苦，因此不少人都在家裡供奉神像信奉白蓮教。只是因爲官府嚴查很少串聯，所以沒有北邊那麼大的風頭。兩年前嶽長天曾經來和範通談過事情，所以我知道他是白蓮教中人。只是我沒想到，他居然會叛了白蓮教。”
張越深深吸了一口氣，問出了最後一個問題：“那嶽長天現在在哪？”
“是他來找的我，我也不知道他身在何處，如今他應該已經遠遁了。不過……”範兮妍蹙起了眉頭，旋即若有所思地說，“他的膚色比從前暗沉了許多，竟有些古銅色。他自然不可能去種田當苦力。若是這樣，他之前很有可能隱姓埋名躲在運河的漕船上。”