北京從永樂初開始營建，隨着如今文武百官紛紛遷居，這兒自然是漸漸有了都城氣象。因通惠河淤塞，從通州來的糧船無法直接經通惠河和積水潭送入北京，自然而然便囤積在了北京東城區，商販們爲了方便，於是都聚集在此地。而朝廷官員自然不喜百商雲集的東城區，幾乎清一色都選擇了西城區宣武門的幾個裡坊居住。
保定侯府位於緊挨宣武門大街的廊房衚衕，雖說是御賜，但其實只是賜了一塊頗大的地皮，那座宅子卻不大，陸陸續續修了一年多，如今方纔有了侯府氣象。自從孟敏奉着病重的吳夫人回來之後，保定侯孟瑛本想將弟婦接來侯府住，思來想去還是擔心引火上身，索性就讓長媳張晴常常前去探望，捎帶些藥材吃食。
這一日，張晴一大早起來，將丈夫孟俊送了出門，便打算去探望吳夫人。她才吩咐下頭管家預備一盒高麗紅參和幾樣點心吃食，誰料門上就有人來報，說是張赳來了。她素來知道張赳不喜出門，一年到頭上保定侯府的次數比張超張起兄弟還少，此時不由覺着稀罕，忙吩咐下去將人帶進來。姊弟相見，她見張赳面色不好，忙屏退了小丫頭，只留下了抱夏和迎春。
“小四，出什麼事了，怎麼這般臉色？”
“大姐，今天我從祖母那兒出來，正好從小議事廳那兒走過，聽到二嬸在那兒訓斥人。她說家裡如今開支太大。還說娘成天調養，人蔘燕窩不知道吃了多少，卻總是病懨懨的不管事，還說每年送去交趾那兒地銀子太多了……總之說了不少難聽的話！”
張赳從前是最受寵的長房長孫天之驕子，要什麼有什麼，早就養成了眼高於頂的脾氣。可之後父親張信先是下獄再是貶謫，雖說下人並未因此慢待他。但他也漸漸懂得了某些道理，和幾個兄長的關係也和睦了起來。然而。父親的事情終究是心頭的一根刺，今兒個無意間聽到東方氏這麼一席話，他頓時再也忍不住了。
“交趾黎利連年叛亂，聽說常常有當地地知縣知州被殺，爹爹在那兒朝不保夕，二叔也已經回來了，若是有個萬一他的轄地發生叛亂。誰能救他？”他一下子攥緊了拳頭，竟是顧不上張晴臉色蒼白，“大姐，我還聽到二嬸陰陽怪氣地說，保定侯連自己地親兄長都救不了，又坐視自己的親家在交趾受苦受難不拉上一把，張家和這種人結親家是倒黴透頂……”
“別說了！”
這一字字一句句全都刺在張晴心裡，一時間。她幾乎是一口喝住了自己的嫡親弟弟，面上血色全無。見張赳咬着嘴脣倔強地站在那兒，她哪裡不知道這話已經在他心裡憋了許久，頓時愈發心痛。自己的公公是什麼樣的性子，她自是心知肚明，說膽小怕事興許不確切。但要說是多一事不如少一事，這卻是鐵板釘釘的。想當初父親下獄那會兒，她雖說就在南京，但幾乎一點消息都聽不到，幾乎就是一個睜眼瞎。
良久，她方纔伸手把張赳拉了過來，沉聲說道：“二叔這趟回來帶了一位新姨娘，二嬸就是因爲這事情不痛快，於是少不得藉着其他事情指桑罵槐。她就是這麼個脾性，你別聽她胡說八道就是。如今祖母仍然病着。這些話你千萬藏在心裡別說出來。省得祖母聽見不痛快。無論祖母還是娘，或者是我。心中都牽掛着爹爹，但這種事情放在面上沒用，求別人更是沒用，別人能幫的都已經幫了！如今就只有看爹爹自己地機緣，別無他法。”
心裡憋着的話都說光了，張赳此時也覺得暢快了不少，但瞧見張晴擦了擦發紅的眼睛，他不禁有些愧疚，當下便訥訥道：“大姐，都是我不好，不該一時意氣找你說這些。我只是……我只是恨自己沒用，什麼忙都幫不上，那麼多年也只是考出了一個秀才。”
“說什麼胡話，你可是打小就被人稱作是神童，一點點小磨折就氣餒怎麼行！”
張晴把臉一板，站起身來重重壓了壓張赳的肩膀，這才和顏悅色地說：“男子漢大丈夫，百折不撓方纔是最要緊的，你要記着，祖母和娘都在看着你，遠在交趾的爹爹也在看着你，切不可妄自菲薄！別的不說，爲着你的終身大事，你知道有多少人試探過我地口氣？你呀，有了閒工夫不妨出去散散心會會友，別的不說，你算算你有幾個友人？”
舉家遷到北京之後，因爲各種事情千頭萬緒，張家族學如今尚沒有着落，因此馮氏就給張赳請了一位西席先生在家裡授課，他也確實沒什麼友人。因此，當張晴說讓他和孟家幾個年紀相仿的同輩多多往來，又說讓張越領着他多認識幾個人，他猶豫片刻就答應了。
既然是弟弟難得來，張晴瞧見他穿着一件半舊不新的玫瑰紫圓領寬袖紗衫，底下着一雙同樣半舊不新的福字履，忙叫來了小丫頭去開箱子，取出自己家常做的一套衣裳鞋襪來。她針線功夫素來精湛，給張赳換上之後，見簇然一新精精神神，不禁抿嘴一笑，又留着他說了一會話，便親自把人送出了垂花門去。眼看着張赳地身影消失在視線中，她方纔沉下了臉。
二嬸東方氏實在是太不像話了，以爲二叔張攸官運亨通，指量她父親張信貶謫未歸，竟是蹬鼻子上臉就欺到了長房頭上，還編排上了孟家！
“大小姐，出門的東西都預備齊了，大太太那兒咱們還去不去？”
聽了抱夏這提醒，張晴方纔壓下心頭不平。淡淡點了點頭：“當然去，你去看看跟車的人是否都安排齊備了，迎春跟我回去換衣裳，咱們立刻就走。”
孟賢當初乃是常山中護衛指揮，安家就在北京，因此保定侯孟瑛隨駕北京置業地時候就多了個心眼，在御賜的幾塊地皮中選中了離孟賢家更近的廊房衚衕。孟賢的府邸坐落於和保定侯府只隔着一條宣武門大街的豐盛衚衕。雖說由於品級所限只是三間五架黑油錫環大門，但內中營建得精巧別緻。並不遜色於保定侯府。
自從孟賢下獄之後，孟府自然是門可羅雀，就是衚衕中其他住戶也往往寧可多繞半圈不從孟府門前過，彷彿是生怕沾了那晦氣。然而，這天張晴在門前下了轎，卻看見門前的拴馬柱上拴着幾匹馬，牆根處還有一乘頗爲華貴的轎子。彷彿是有客地光景。
“大*奶您又來了！”
張晴帶着抱夏和迎春一到門口，一箇中年門子便一溜煙快跑迎了上來。行過禮後，不等張晴問話，他便眉開眼笑地說：“大*奶今天來得巧了，越少爺先頭就來了，陳留郡主剛到，都是來探望太太地，這會兒正在北院上房說話呢！陳留郡主送來了一大包上等燕窩。說是太太原本就有久咳之症，用燕窩加上冰糖熬粥最是滋補。”
聽說陳留郡主朱寧來了，張晴不禁大爲訝異。這藩王郡主不稀奇，稀奇地是陳留郡主雖只是皇帝地侄女，卻比親生女兒更受寵。這樣的宗室貴女本應當是最聰明剔透的，竟是不避嫌疑往孟家這獲罪門頭上湊。區區難得二字竟是道不盡這其中的難處。
看到孟韜迎了出來，她就笑道：“想不到我今兒個偏撞了巧。大伯母的病可好些了，如今晚上睡得還好？我帶來了幾支高麗紅參，也不知道可用不可用。若燕窩用得好，我下回也帶一些過來。”
“大姐你能來我們就很感激了，不用次次都帶東西。”
孟韜吩咐跟出來的小廝接了抱夏和迎春手中地東西，他便將張晴往裡頭引，口中又低聲說：“大嫂，我和你說實話，孃的病如今很不好。夜夜都要咳上好幾遍。難能睡上一個時辰，馮大夫這幾日天天都是鎖着眉頭。脾氣大得很。娘這幾天還常常說，想盡快把四姐的婚事定下，可她實在是糊塗了，這種事情眼下哪裡能提？而且……”
他面露難色，許久才咬咬牙道：“其實如今更爲難的是另一件事，今年還沒到各莊上送租子的時候，娘這一病花銷極大，之前爲了爹爹的事情又流水似的花了不少銀子，如今家裡賬面上捉襟見肘……我也是才知道，之前在青州，家裡開銷的銀子竟都是越哥地體己錢，杜家姐姐也幫了不少。”
張晴乃是當家媳婦，保定侯府的帳目銀錢都是她掌管，此時聞言不禁一驚，連忙問道：“當初在青州的時候，你們兄弟倆回來時把賬面上的錢都給提光了，那時候沒錢不奇怪。大伯父做官那麼多年，名下莊子產業都不少，賬面上怎麼會沒了錢？”
孟韜不安地瞅了張晴一眼，這才訥訥解釋道：“雖說以前是娘和四姐先後管過家，但爹爹時常還提出大筆銀錢做其他事情，所以家裡的收支一直不寬裕。四姐已經把娘當初存下的一筆錢取了出來應急，我也是才知道，爹爹以前曾經往外頭放過不少錢……”
張晴聞言頓時倒吸一口涼氣，這堂堂朝廷三品武官，竟是還經營這種勾當？怪不得孟府如今賬面上會沒錢，孟賢下獄這當口，孟家誰敢到外頭去收高利貸？儘管在心中埋怨孟賢一千個一萬個糊塗，但她口中卻不好說出來，只得暗自生悶氣。
相形之下，還是她公公保定侯孟瑛這樣老實怕事地性子更穩妥！
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