那人還未行到榻邊，趙明枝已是隱約聽得急促呼吸聲，定睛一看，對方頭臉冒着熱氣，鼻子上還沁着大顆汗珠——正是多日未見，被留在蔡州看護趙弘的墨香。
趙明枝身旁有兩名心腹侍女，一位喚作玉霜，頗有些身手，只可惜北上時半路護主爲狄人重傷，另一位聰明機變，更有好口才，便是這墨香了。
此人一見趙明枝，連擦汗都顧不得，面上先是一喜，隨即也不知想到什麼，表情頓變，做出一個將哭未哭的模樣，張口才要說話，一旁榻上趙弘忽的微微動了動，夢囈兩句。
她立刻反應過來，閉了嘴，小心跪到地上行禮。
趙明枝連忙將她扶起，轉頭先看一眼趙弘，見他動了動嘴巴，身體未有翻動，呼吸已經恢復原本頻率，像是又睡了過去，又稍等了幾息，才拉着墨香出了偏殿。
門纔將將掩住，到了外殿，趙明枝甫一坐下，墨香就又跪了下來。
殿中鋪的石磚，此時春夏之交，她也未着什麼厚衣衫，竟是發出「撲通」一聲。
此時有人唸了幾個名字，似是在說運送之事，被點到的人紛紛爭着吵嚷起來。
趙明枝驚了一下，急急去搭她的手，口中問道：「怎的這麼傻的，跪得這般結實，仔細傷了膝蓋。」
從籌措糧谷到運送糧谷，牽一髮而動全身，無人願意做出頭那一個，更無人想被迫接下萬難完成之事。
「她眼下是不敢跟來，可再等兩日，要是得知京中事態稍緩，恐怕便要收拾行囊，急急北上……」
又道：「奴婢得殿下留在蔡州，本來當要守住陛下身邊，看護陛下飲食起居，只……卻未曾做好，竟叫陛下一人北上……」
主管常平倉的避無可避，隨即市易司也站了出來，繼而是京都府衙，再者又有轉運使……
墨香哪裡肯答應，急道：「玉霜不在，剩得婢子一個，正要好生伺候殿下左右，怎能躲懶？婢子乘的馬車過來，睡了一路，當真半點不累……」
「後來裴節度親來，陛下決意北上京城，太妃自是不肯同意，連着鬧了許多日，後頭還抱了太上皇禮服趁着大朝會後一衆官員皆有聚集，跪在大殿之外哭訴……」
此人說完，對面不知答了什麼，他聲音又大了一些，接着道：「常平倉？呵？常平倉？！常平倉裡頭現在哪還有什麼糧谷！從前本就不滿，這些日子狄人圍城，蚊蚋都飛不進來一隻，外頭更無綱糧運送——便是有糧能做運送，沿途十室九空，哪裡又有人力來送？更毋論此刻纔是春夏之際，根本無糧可徵！」
而趙明枝回宮之後，雖曉得事事緊急，可熬了這許多天，昨夜也未曾能得好好休息，腦子裡團團事情，草草擦洗過臉，才躺上牀，已然昏睡過去。
說完，把雙足在地上蹦了兩下，又踩實了，才自去打鈴。
趙弘道：「城裡城外都亂糟糟的，也不曉得將士在前頭是什麼樣子，又不見來信，我強睡也睡不好，不如起來，雖不能做什麼，有事總不至於耽擱了。」
她還要再說，就聽偏殿裡頭一陣動靜。
果然，她才靠近垂拱殿，便見殿門大開，裡頭幾道聲音間夾在一處，你一言我一語的，一人聲音壓過一人，爭得十分厲害。
「難道只兵士要吃飯，百姓就不用吃飯了？糧谷都往陣前送，京城裡頭吃什麼？便是你我能餓上三日五日的，喝涼水飽肚，百姓又當如何？陛下難道也跟着空餓？」
她一手去擦，忍不住哽咽道：「殿下……殿下怎的瘦了這許多！」
這一覺睡得尤其難受，反覆做夢，又總不能醒來。
原來趙明枝這些日子令行禁止，指揮人事，又經歷
那許多，說話行事間已經自有威懾力，墨香跟在趙弘左右，同她許久未見，也不敢囉嗦，一時間只覺自己除卻聽令，不應有其餘想法。
「……娘娘一日數次前來催問，一旦回拒陛下暫無空閒，她便說自己爲尊爲長，豈有長者召見，晚輩不肯的道理，又在外頭領着一干宮人大聲喧鬧，宮人不願，她便動輒打罵，陛下心善，見不得人受苦，看實在鬧得難看，只得叫她進來……」
趙明枝心中算了算，曉得這是一到就換了衣裳過來，半點沒有耽擱，於是嘆道：「你不能跟御輦同行，落在後頭匆匆趕路過來，想是日夜不停才能到得這樣快——我使人去廚下討要點吃的，你先墊一口，洗漱之後，好生歇息一晚，明日再來尋我。」
墨香忙將趙弘一日三頓情況，吃藥效用，另有作息時辰，夜夢夜起頻率等等一一說了。
那聲音高高在上，帶着命令口吻，說得十分理所當然。
「一日四十萬石綱糧？便是尋常日子裡也無這等運力！」
趙明枝在外頭站了片刻，聽得裡邊吵得不行，卻無一人能做壓服，眼見沒完沒了，也不再等候，索性徑直入了殿。
趙明枝卻不着急仔細說，而是問道：「你幾時到的？」
——原來不過一場夢境。
「道路一通？甚時能通？」
「這幾年間江南兩路賦稅已是極重，再行籌糧，只怕北面未平，南面又要生亂，更莫說怎的運送？先前蘇勾院所說甚是有理——哪裡又有人力來運？」
墨香本來還想說話，被她氣勢所懾，半晌，竟只敢應是，老實退了下去。
趙明枝見他凡事自給自足，也退出偏殿，見墨香立在外頭，想了想，道：「你先自去洗梳吃飯，午時再來見我。」
她的頭暈沉沉的，膝蓋隱約發軟，站也站不穩，想要掙扎又不得，彷彿身上被漁網縛着一般，隨着慣性就要往前栽跪下倒。
前線戰事未平，糧秣、輜重補給每日流水一般運送，而城中百姓也要吃飯，眼下正是巧婦難爲無米之炊，爲吃飯這頭等大事，所涉部司自然極多。
京城多經戰事，前幾回還被燒搶劫掠，今次又經歷這樣長時間的圍攻，人口死傷自然不可計數，更有城外投石砸到城中街巷屋舍的，又有被拆了騰挪地方堆放守城器械物資的，先前是事急從權，眼下雖然仍是戰時，也不曉得賊人是否還會再度攻來，可既然暫且退了，百姓的日子便總要繼續過下去，更有無數事情正待解
決。
除卻這些，她不待趙明枝問，又說起兩府大小官員行狀，更有李太妃行事，提及前者還只是不滿，說到後者，雖竭力剋制，依舊壓不住那咬牙切齒口吻。
這話一出，便似觸動了什麼機關似的，便見墨香眼圈一紅，鼻翼翕張，雖是盡力壓着，那眼淚也到底落了下來。
趙明枝笑着上前，柔聲問道：「時辰還早，怎的不睡了？」
說話、做事，同個真正大人也無甚差別。
趙明枝也不駁他心意，上前幾步，把那地上不知怎的擺在角落的另一隻鞋子撿了起來，輕輕放回趙弘跟前，道：「你長大許多，有你在前頭看着，阿姐便去再睡一個時辰。」
此人話一出口，便有無數反駁聲。
有人大聲回道：「前頭將士正拿血肉同狄人拼殺，若無糧谷，難道叫他們餓着肚子打？後頭還能節衣縮食，儉省些出來，前線一旦斷糧，致使戰士不用命，誰人又來擔責——狄賊連人帶馬六條腿，昨夜退了，難道將來不能再來？此時陣前所需當爲第一要務，至於城中糧谷——等道路一通，江南兩路籌措些許糧食過來，想也不是不能。」
趙弘面上笑容越大，還將自己薄薄的胸膛挺
了挺，道：「阿姐安心去睡，若有事情，我會打點了！」
「誰人籌措？何時能做籌措？籌措多少？」
趙明枝道：「待她來了再說，眼下城中百事待辦，我正缺人手，先前是爲無奈，才把你栓在後宮中看護，此刻不必再做理會，我有幾樁事情分派於你。」
說來說去，不過投鼠忌器四字。
有一說，喚作民以食爲天，另有一說，又叫三軍未動，糧草先行。
李太妃行事固然使人十分煩躁，可與北面狄兵，又與陣前、京中形勢相比，又是何等的不值一提。
趙明枝果然分派幾樁急事，或上傳下達，或點派人手，或外出探聽等等，千頭萬緒，又全是有關城中重建、百姓安撫，同什麼太妃、官員相比，後者一下子就被襯得根本放不上臺面。
趙明枝聽得眉頭直皺，問道：「太妃手頭並無幾個人手，怎的這麼難纏？」
趙明枝心有餘悸，撐坐起身來緩和了幾息，等睜眼再看，屋中竟然還未大亮，再望角落漏刻，不過辰時而已，而自己周身虛軟，十分提不起力氣，頭更是同夢裡似的，沉得厲害，後背處更是又黏又粘，衣料和着冷汗貼住脊樑，叫她難受極了。
墨香無奈道：「蔡州行在狹小，人也多，禁衛本是將人擋着，奈何如若半夜哭鬧，內外皆能有所聽聞，又有許多官人進進出出，還有外頭隨行、百姓，只怕於陛下名聲有礙……」
墨香愣了愣，過了數個呼吸，才答了時辰。
這會也無暇顧及旁的，打鈴叫人進來，等得知前頭並無什麼消息回來之後，趙明枝一面吊着心，一面匆匆洗漱，連忙又往前殿而去。
「只是見面之後，娘娘不是鬧着要陛下一同去北面替換先皇，就是催着遷都南下，又說要籌措銀錢送往夏州贖買公主……」
墨香本來提心吊膽，只覺萬分棘手，實在不知所措，然則此刻見了趙明枝，又看她舉重若輕模樣，一下子就有了主心骨似的，急忙應是，又留神聽記。
趙明枝急忙起身回去，果然趙弘已經醒來，正揉着眼睛，赤着兩隻腳在地上胡亂扒拉找鞋，見趙明枝進來，本來驚慌的臉上頓時露出一個大大笑容來，叫道：「阿姐！我醒來不見了你，還以爲昨夜是做夢！」
「自京城被圍，漕運已是斷了多日，沿途難做清理，等再通船也不知是什麼時候，參政要下官來做允諾——恕下官無能，卻是萬不敢說！」
趙明枝卻道：「我曉得此事——陛下急切北上，又有行軍安排，人馬盡皆有數，哪怕我在其地，也未必能跟於身邊，同你又有什麼關係？」
她一時夢到上輩子事情，城破時候，弟弟擋在自己面前，滿身都是血，怎麼擦都擦不乾淨，張嘴想要驚叫，可喉嚨彷彿爲什麼東西所扼，全發不出聲音；一時夢到一個陌生男人站在階梯上方，自己竟站在下頭，那人眼袋浮腫，嘴脣烏紫，但要仔細去看，又看不清面容，好似還隔着厚厚的雲霧般，猶如從高處，又似是從耳邊傳來一陣尖細聲音——「還不跪下！」
再道：「至於陛下身體……」
「若京中無糧，致使百姓譁變，誰人又來擔責？」
墨香重複一遍，當即領了命，又問幾句細項，一副立時就要開始幹活模樣。
她又細問趙弘飲食起居。
她一邊說，卻把眼淚全數擦了，又吞着哭聲道：「婢子辱了差事，請殿下責罰……」
說到此處，趙弘已是越發清醒起來，一隻腳踩着鞋子，另一隻腳直接踩地，不用旁人搭手，自己邊穿衣服邊同趙明枝道：「阿姐先回去睡一覺罷，我這麼大一個人，又比往日能幹了，你只放心就是。」
可那人口吻實在令人不悅，擡頭去看，
只見濃霧之後，對方一身明黃，令她恍然間就明悟其身份，此時倒生出逆反憤怒之心來，把背脊挺直，正要回喝，然則將將張口，周身禁錮便似驀地解開，整個人也清醒過來
儀門官一做通報，裡頭聲音便安靜下來。
趙明枝邁步入內，也不去理會行禮的衆人，而是擡頭先看桌案後弟弟。
彼處趙弘本來耷眉坐着，聽得儀門官通傳，一下子就推開椅子站了起來，一手還捏着摺子，面上滿是喜色。