乞元當場提出這樣要求，語氣、動作中無不透露輕視態度，卻無人敢做當場拒絕，甚至有人心中已是盤算起其中好處來。
不管衆人心中如何考量，這一場陛見終於結束，其後雖在垂拱殿中設宴款待，趙明枝並不出席，只趙弘捏着鼻子強逼自己坐下。
乞元對着夏州太上皇都不放在眼裡，又怎會忌憚面前這一個才登位不久的小皇帝，隨口答了幾句，到底估計兩國顏面，還算做出面上恭謹。
左右自有官員作陪，但酒過三巡，也不知是那乞元醉後失語，還是刻意爲之，其人舉着手中杯笑道：“還是南朝繁華，這樣酒水，便是興慶府裡頭最好酒樓也難釀出來——雖有了許多京師酒匠，也不曉得是不是用水不同，造出的味道總是差點子意思……”
他一面說，一面揚手又胡亂指了指，道：“不但酒水，便是吃食、用度，也是南朝最爲奢靡，另有人物，果然南朝最妙，不過我國得那許多南朝美人，先前已是以爲十分滿意，後頭才曉得原來不過尋常顏色，真正明珠，仍在京城……”
“我皇勇武，自當要有最好美人，正好藉由今次進京，一來償我皇心願，把人弄回興慶府，北朝雖然不比趙晉奢靡，造個好院落，用你們晉人說法，便是金屋藏嬌了，倒也不是不行——這十萬銀兩、十萬絹，就當便宜了美人，也還能得兩國結長久之好！”
他一番言語十分胡亂，但一旁副使本來舉箸，此時也只好放下筷子，舉杯陪笑道：“南朝酒水果然上佳，把我們一行人都吃醉了，說些醉話，諸位多多諒解，莫要計較！”
那乞元也自知失言，眼見席間人人面色難看，也不想當場同晉人鬧翻，當即伏案一撲，把頭按到桌面上，就當自己已經醉倒，其餘事情，盡皆不管。
這宴席自然不歡而散。
趙弘本已是一肚子火氣，等狄人使團全數離開，終於把身後椅子重重一推，擡頭大聲對着殿中衆人道：“這樣貨色！還敢想要娶朕的阿姐？？而今人還在京城，又只是個使者，便敢如此囂張，如若回得興慶府，更不曉得會是什麼德行！”
張異一言不發，而楊廷則是皺着眉毛，也做沉默，至於其餘大臣，更無一個附和，卻也無人出聲。
見得衆人如此表現，趙弘自覺已然猜透他們心中所想，一時更爲憤怒。
比起狄人做法，畢竟異族敵邦，又因先前大晉一慣膝蓋軟，跪得慣了，有今日結果，既打不過，除卻牙齒和血一併往肚子裡吞嚥，也只能先忍一時，可朝中文武官員，卻是自家人，從來都說食君之祿，擔君之憂，說一句難聽的，從前在蔡州時候，衆人發放餬口俸祿，其中都有趙明枝從藩王府中自取而出，可諸人今日行爲又是如何回報？
如此，與吃裡扒外又有什麼不同？
思及此處，趙弘既恨狄人，又恨面前所站一干人等，更恨自己無力，簡直想此時此刻，當天劈下一道雷來，把一殿人全數劈死得了。
他實在看不慣周圍文武模樣，一刻都不願多留，邁開腿快快朝外走。
王署自是跟在後頭，眼見趙弘腳步匆匆，神色難看，免不得快走幾步跟上，也不敢搭腔。
而趙弘行至一半，卻是轉頭問他道：“阿姐現在哪裡？”
王署忙道：“殿下方纔使人來說，正在偏殿閱看奏章。”
這話卻叫趙弘心中更爲酸澀，只覺滿朝滿殿，無人不辜負自己姐弟兩個，只腳下卻停了步，也不再往前，唯恐見得趙明枝，對方問起今次席間狄人使節言語，自己答也不是，不答也不是，徒叫她難過。
只他畢竟年齡小，還學不會大人城府，先看一會左右，到底忍不住問道：“王署，你說朕同阿姐如此待他們，今日竟無一人出列回話——連口舌都不願意賣，還要他們做甚！”
這一回答也不是，不答也不是的變成了王署。
他不得不回道：“難得今次我朝大勝，諸位官人一時拐不過彎來也是有的，必定也有心中生氣，卻怕站出來說話，壞了兩國關係，叫今次和談不成……”
這勉強話語，自然無甚說服力。
王署絞盡腦汁，又道：“而且今日出席都是文武重臣，言語分量俱重，自然不好多做計較，否則豈非失了大國顏面？”
趙弘恨恨然道：“全不說話，難道就不失了顏面了？！”
“時時顧及顏面，人人顧及顏面，只朕不要顏面？那朕要這樣重臣來做什麼？從前向朕諫言時候，那樣行事言論，難道就不怕失了自身顏面？”趙弘的聲音都有些發起抖來。
王署卻是再不敢說話，只好袖手低頭。
趙弘也不再言語。
他席間幾乎不曾吃半點東西，此時腹中飢餓，卻是被氣得半點胃口也沒有，又因才發了脾氣，更不好再單獨另要吃食，只把那腰帶緊了緊，卻是黑着一張小臉，也不管什麼天子威嚴，而是踢着地上石頭往前走，也不知把那石頭當成什麼，只發泄心中怒氣同無措。
——雖然他這一向多發脾氣，又常常說些嚴厲言語，可心中十分知道自己這皇帝根本位置不穩，再如何得了趙明枝承諾，自說不會同那宗骨和親，然而心裡其實並未全信。
便如同他當日被裹上黃袍，簇擁爲帝，全無半分置喙餘地一般，他又怎會不唯恐哪一日醒來，忽的被人告知公主已然和親北上，礙於形勢，不能做半點反抗？
但趙弘這許多不安、憤懣，卻又不能同外人言說，也不願再三同趙明枝敘說，蓋因曉得自家阿姐疲於政事，已是十分辛苦，不願再給她多添麻煩，只好自己一一消化，又深深記下今日恥辱。
且不說此處趙弘如何氣悶，先後出得垂拱殿的一衆官員各自回去，卻有各有所爲。
次日晚間，張異把今次伴使半路叫住，問及一衆使團今次言行。
那翰林學士自然知無不言，卻是又道：“今次乞元甚是着急，已是催了數次要儘早陛見，倒是不甚挑剔飲食招待，也無其餘要求……”
等問及昨夜回驛站時候，那乞元什麼模樣，對方便道：“倒不像醉酒，自家走回房的，使團中幾人聚在一起，半夜才散去，今日一早起來，又來急急催問進度……”
他面露苦色，道：“這樣大事，光是商議都要許久，又怎可能次日便做回覆，只狄使催得急，稍微安撫幾句，便十分不耐，疾言厲色得很。”
做狄人伴使從來不是什麼好差事，此人自覺夾在中間，十分難做，自然忍不住吐起苦水來。
張異沒有理會他抱怨，又問幾句細處，等到回得府中，卻是招來家中管事，詢問京城內外傳言。
那管事的少不得把打聽到的一一說來。
“……自狄人使團入京，外頭氛圍便有些緊張，早間不知怎的回事，忽的四下有人傳話，只說興慶府要殿下和親，本以爲只是瞎說，誰知到得午間，那話越傳越真，許多人聽得之後都很是生氣，甚至有要把狄人使團攆出京城的……”
張異坐得十分穩當，也不着急催問。
那管事的又道：“等到酉時末，又有許多說法冒得出來，也不知出自哪裡，有說那宗骨在興慶府本有妻室的，又有說他喜食生肉，相貌醜陋，還有說其實他已是從夏州強要了幾個我朝宗室貴女過去，不過一年，便死的死，傷的傷，沒有一個全須全尾活着出來的……”張異冷嗤一聲，卻是搖了搖頭，也不多置一詞，只等對方再說。
“小的得了官人吩咐，今日一早便在城西流民棚中探看，果然纔到下午已是有人領頭欲要去衝撞都亭驛，說要把狄人打將出去……”
聽到這一處，張異終於變了臉色，急問道：“你報了京都府衙不曾，可有攔下了？”
“報了巡兵，已是遣人過去勸說了，可也不能日日守着，況且那偌大一個流民棚，男女老少，數以萬計，真要鬧事，如何好攔？只那幾個巡兵恐怕抵擋不住。”想到白日間所見景象，那管事的也有些心有餘悸。
“不打緊。”得知巡兵到底將人及時攔下，張異這才鬆了一口氣，“等過了今日，想來便能緩解許多。”
那管事猶豫了一下，還是道：“以小的今日所見……那些個流民俱是容易說動，畢竟個個赤腳，無產無業，做事全無顧忌，只怕還是多做管束纔好。”
張異搖了搖頭，卻不做多言，又細問一陣，便把人打發走了。
等獨自一人坐在屋中後，張異方纔擎起面前茶盞，輕輕呷了一口茶。
那茶水雖是涼了些許，但究竟清明後新制好茶，入口先得清香之味，清潤甘爽，回味生津，倒叫張異一時滿足，好生細品了那茶水滋味，才低頭又去觀起茶葉來。
忙了這許多日，今日見得狄人使團上殿，又提出和談要求，他才終於真正把心放回肚子裡。
——人心爲己。
一人換十萬銀兩，十萬絹，哪怕再不會算賬的人也能辨得出孰輕孰重，便再鬧不起來大事了。
等公主遠去興慶府，戰事平息，兩國皆安，朝中一應事體便當慢慢迴歸正道纔是。
***
便如同張異所料，乞元提出的新增歲幣抵換成聘禮之說，果然一下子把原本義憤填膺的京城內外都炸得啞巴起來。
和親的畢竟是公主，不是自家姊妹親友，雖說這公主做過許多好事，今次也多虧有她一同守城，一城才能做到那般同仇敵愾，上下一心，可歲幣畢竟是從自己手中出……
早間時候許多人還在罵狄人奸猾狡詐，賊心不死，等到下午時分，便有那等善於算數的商賈小販計算起來那十萬銀兩、十萬絹，平攤到自家頭上，又要被徵走多少賦稅，或是田間又要多種多少糧谷，同人爭論起來，於是外頭紛亂四起，各色聲音不停。
眼見風向轉得如此之快，本來已是做好準備的許多人，都不禁暗暗鬆了口氣，自罵一句世人多愚，便只叫人留意外頭輿論，也不再多做引領。
人人都關注京中風向，趙明枝又如何會不知。
眼見市井裡對此事議論不休，一朝文武卻如同啞巴了似的，全無一人提起，反而像在避諱什麼似的，又像在等着什麼。
趙明枝樂得裝傻，只做無事發生，把那乞元一行晾在都亭驛中。
而兩府商議議和條件時候，她也全不搭腔，只等有人開口。
如此，便似雙方博弈一般，終於這日大朝會上，一人持笏出列，大聲道：“陛下，今次狄人議和，欲要求娶我朝公主，言之切切，畢竟兩國婚嫁之事，卻不好始終不做答覆……”
卻是鴻臚寺中一名官員。
趙明枝對其自然不會多做理會，龍椅之上的趙弘卻是已經遽然色變，張口才要說話，下頭已是次第響起應和聲。
“臣附議。”
“畢竟北朝使團，若是長久置之不理，到底失之儀禮。”
“臣附議。”
隨着階下一個個人站出列來，趙弘已然反應過來，再去看張異，卻見對方束手低頭，並不發一聲，而站在前班的兩府官員，也無一人吱聲。
可沒有他們的支使，那些個人又如何趕當出頭鳥？
“楊卿，依你之見，今次興慶府和親之事又當如何處置？”趙弘再坐不住，刻意尋了楊廷問道。
後者上前一步，道：“雖是兩國之事，和親也自古便是兩國交好之舉，但殿下畢竟金枝玉葉，嫁與不嫁，和與不和，卻還待要再看殿下意思。”
他這一句，便是趙弘小兒，也覺出些微不對來。
什麼叫雖是、但？
這樣說話，好似把決定權交給了當事人，可話裡話外，全是相逼意思。
——兩國交好，舉國重事，你嫁便是和，那不嫁，難道便是不和？
想轉這個道理，趙弘本來才放鬆了兩分的腿又繃緊了，也不知道是不是不小心撞到了哪裡，還是太過緊張，只覺腿肚子有些發痛。
他張口便要駁斥，只話還未出，便聽一旁趙明枝道：“畢竟兩國和親，豈有那樣輕易道理。”
“便似昨日尤翰林所言，世上無有向親家討要歲幣的。”趙明枝聲音穿過屏風，清清泠泠，在這殿中傳得十分清楚，“便是我朝不計較歲幣，而今太上皇尚在夏州，另有韓、王、胡、丁諸位相公拘於北朝，當要先做接回，再議親事。”
這話一出，本來便無人說話的垂拱殿更是安靜得嚇人。
而還持笏站在前列的楊廷，哪怕養氣功夫再好，此刻也難得地變了顏色。
接回了原來的皇帝，還能在三清山、五臺山等地擇一處清修，或是請當今聖上擇地清修，可一旦接回來一衆相公，又將如何安置？安置了他們，如今的一衆相公，又當如何對待。
至於垂首的張異，更是再忍不住，微微擡起頭來，眯着眼睛看向了屏風方向，心中忍不住暗暗罵了一聲——不過是叫你爲朝和親罷了，你願意便點頭，不願意便搖頭，怎有這樣一言不合，掀翻棋盤道理！
而沒等他一句話在心中罵完，卻聽上頭趙明枝又道：“這樣大事，兩國交好，關乎和與不和，卻不能輕率對待，我朝當要選派使團北上相議，如此人選，寧重不寧輕——張相公，你與太上皇多年君臣相得，又與多位夏州老臣有舊，卻不曉得你可否擔此重任，爲朝北上興慶府？”