二阿哥生辰本是八月，七月二十五這日，皇帝攜衆嬪妃爲二阿哥賞宴，晚上不僅有焰火表演。榮慶班的戲、及其禮部報上來的在京滿漢蒙八旗少女或歌或舞爲二阿哥慶壽……
晚上，圓明園上空炸開無數朵煙花，流光溢彩，美不勝收，宮女提八角琉璃宮燈在大戲樓園內環繞帝后妃嬪，遠處臨湖景居傳來一聲聲蛙鳴，倒也十分愜意。
皇帝身着明黃色常服，接過俞公公呈上的戲折，皇帝對婉貴太妃道“碗額娘想看拿什麼？”
婉貴太妃一笑，臉上的皺紋隨之顫動，語氣十分欣喜“皇上做主便可！哀家看着你們和和樂樂的便就高興！”
皇帝道“婉額娘若不點頭一出，誰人敢點呢！”
吉嬪王佳氏福雅佇立躬身於婉太妃一旁“婉額娘喜歡哪出點一出便是，想來碗額娘點的頭一出，這唱將頭一出的戲子將來在榮慶班可要身價大增呢！”
婉貴太妃點點頭，對一旁的二阿哥道“皇帝仁孝，二阿哥定要以你皇阿瑪爲榜樣，日後定要加倍恭謹帝后纔是！”
二阿哥那邊身着紅色蟠龍阿哥常服，雙手抱拳，語氣恭謹，含笑道“孫兒謹記太妃之言！”
只見婉貴太妃細細瞧着戲折，頭一頁有‘霸王別姬、西廂記、嫦娥怨、四郎探母，蘇三起解、……”婉貴太妃輕輕一指，便聽皇帝貼身總管太監俞公公高聲道“婉貴太妃點西廂記！”
戲臺上，鑼鼓喧天，只見扮作紅娘的小花旦挑簾而出，唱音渺茫……
不過一會兒，只聽得，俞公公高聲道“婉貴太妃賞……”
後，“皇上賞……”
二阿哥綿寧乃已故皇后喜塔臘氏所出，所以今日皇帝的恩賜格外豐厚，不禁卓內務府給喜塔臘氏皇后族送去賞賜，更是言道等朝政安穩，白蓮教諸事平定後，帶二阿哥謁東陵，而皇帝一直寵溺有加的妹妹和孝公主看皇帝如此高興，自己也是興致高昂，更是偷偷去大戲樓後殿，與班主商議出場順序，換了戎裝，反串了一出霸王……
半個時辰後，只聽得俞公公高聲唱道“和孝公主點霸王別姬一出！”
月色撩人，微風徐徐，燈火通明的大戲樓，一派和樂融融……
戲臺下，皇帝見和孝公主不見了蹤影，不禁嗔怪道“婉額娘，您瞧瞧，和孝早早兒的點了一出，人卻不知道去哪兒了！”
臺上唱音渺渺，臺下和樂融融,華妃侯佳氏身着暗紫雲紋錦繡華裳，笑意款款，梨渦淺顯，對着皇帝說道道“皇上，今兒的素糕到與往常不一樣！”
皇帝心情很好，喚華妃“朕知玉瑩你喜好栗子糕。”說罷皇帝衝着華額覅招手“你且上前來。”皇帝親手遞給華妃一塊糕點，眉眼中盡是寵溺的笑容，道“你且嚐嚐可曾解饞！”
華妃接過來，鳳眸飛揚，謝了恩，對皇帝軟語道“皇上盡會打趣臣妾，這炎炎夏日，哪裡來的栗子糕呢！”說罷將那精緻的糕點抿於口中，入口即化，口齒留香，華妃隨即笑道“皇上，真是栗子的味道呢，皇上打哪兒弄來的呢！”
皇帝含笑看着華妃，道“你既喜歡，待宴會散畢，朕讓玉貴人去你招涼榭教教你的宮女，整個夏日，你便不會在饞栗子糕了！”
華妃心中腹誹，小小玉貴人顧盼兮自打從靈隱寺歸來，倒是對皇上頗爲上心，今兒這素糕想必也下了不少功夫吧？然，華妃玉瑩嘴上卻仍舊誇道“玉貴人於靈隱寺吃齋唸佛許久，如今這一回來，沒想到這素糕到做的有模有樣，旁物也能做出栗子的口味，真是下了功夫呢！”
皇帝的目光遠遠朝遠處玉貴人顧盼兮處微微一轉，道“晚宴賞戲，今兒滿殿的素糕素果都是玉貴人同御廚一起弄的，方纔朕也覺的今日素糕頗爲美味，聽皇后說起，才知道玉貴人今日操勞於此。”皇帝招俞公公上前，徐徐道“賞玉貴人顧氏，錦緞十匹、玉梳一柄。”
玉貴人聞俞公公奏報，忙跪地謝恩，那邊戲臺上，敲鑼打鼓聲忽而漫天，原來霸王自刎江東，虞姬自刎追隨而去，很是壯觀，霸王冠飾因爲是用金絲做成，衣裳皆是蘇繡而制，頗爲逼真，彷彿衆人回到了霸王項羽自刎江東那個豪壯的夜晚，只見霸王那一剎，五分美妙五分霸氣，唱將畢，霸王跪地謝恩，只聽方纔那唱將霸王的戲子一個翻身，拱手抱拳“皇兄可要賞賜和孝何物？”
皇帝一笑，眸中迸發着光亮，顯得頗爲驚喜，道“婉額娘，您瞧瞧，朕原本以爲和孝閒這吵鬧，不知道躲到何處偷懶兒去了，原來方纔唱將霸王的是和孝呢！”
婉貴太妃也樂得合不攏嘴，道“和孝公主衣食無缺，倒是皇上要賞賜些別緻的，纔不枉費和孝公主這一出呢！”
皇帝飲了一口茶，道“和孝的賞賜，朕也很爲難，不如和孝說一說，要些什麼？”
……
大戲樓帝王嬪妃親王大臣，一派享樂之容，倒是華妃腹痛難忍，輕聲喚了鉛夜愈回招涼榭，如貴人與安常在見華妃痛苦的面容，忙悄聲跟了上前，華妃被鉛夜與鉛泠攙扶着，對如貴人與安常在道“你二人且回御前，我不過是腹痛，到無大礙，你們回去歇息便是，我不在皇上跟前，你二人於御前隨時侍候，常見龍顏，也是好的！”
如貴人一幅焦急之色，哪裡還顧得在龍顏前爭寵，不禁問道“可是晚宴貪吃涼食？”遂即想了想，又道“今日用膳，我瞧着你用的膳食甚少！左不至於是涼食的緣故？”說罷與安常在對視，二人眼色有些戒備，同時道“可是方纔看戲之時，用的素糕有問題？”
華妃捂着腹部，無力道“我所用‘栗子糕’乃是從御前所食，況且今日所有素糕皆是玉貴人所制，諒她不敢謀害皇上與本宮！”
華妃貼身的宮女鉛夜神色焦急，急道“想來……似乎主子用那冰梅茶過多，主子體寒，這冰食之物，奴婢應該勸解着點，奴婢該死。”
華妃又言讓如貴人與安常在回到宴會，不必跟着自己回招涼榭，如貴人安常在見華妃這般說，只能回去御前，二人見華妃那暗紫身影伴着月色越走越遠，這才結伴而回。
御前，總是少不了親王大臣的阿諛奉承，后妃間更是極盡獻媚之術，戲臺上此刻那日被華妃掌摑的陳小姐在用七絃琴彈奏這一去‘天下；倒是頗爲動聽。
一直一言不發的芸常在聽的入神，今日的吹拉彈唱，她也是行家，聽聞臺上女子撫琴，更是來了興致，加上方纔和孝公主的表演，更是激發了芸常在的表演慾，芸常在與皇帝道“待陳氏一曲‘天下’撫完，臣妾想上去合奏一曲‘梅媚’獻與婉額娘、皇上與二阿哥。”
皇帝豈有不應允的道理，道“宸宸琴棋書畫樣樣通，若能聽宸宸一曲天籟，不枉此生！”
如貴人見臺上臺下皆是烏泱泱的一羣人，心中惦念華妃，遂即帶着寶禪悄聲離席，圓明園雖大，卻也是遍地的侍衛和巡夜的太監，畢竟無故離席的確不好，再者又去探華妃，只能一路裝作小醉吹風而已，故而則近路順着萬荷湖邊前往華妃的招涼榭。
湖邊楊柳隨風而動，風中含有荷葉的香氣，湖邊停佇隔不遠便有幾艘烏篷船，本來供后妃遊湖所用，晚上，遠遠看去，船上掛着昏黃色的燈籠，月色皎潔，蛙鳴陣陣，倒也頗具詩意上，如貴人並未叫寶禪提燈，故而一路漫步，只聽遠處烏篷船上的人讚歎道“姑姑英姿颯爽，當真比那霸王還要豪傑！
“竟會討姑姑歡心！”說罷，傳來和孝公主半分認真半分打趣兒道“姑姑無嗣，將來老無所依，還二阿哥將來贍養姑姑纔好！”
如貴人聽二阿哥的聲音似是感傷，道“姑姑說的哪裡話，將來有綿寧一口吃食，縱不會少了姑姑的！姑洪福齊天呢！”
“你可明白姑姑的苦心？”
“兒臣明白，姑姑今日登臺唱將一出，外人只知道姑姑俏皮，一片孝心爲了婉貴太妃與皇阿瑪，實則亦是不讓人小瞧了兒臣，姑姑乃先帝最寵愛的幼女，姑姑的言行在臣工面前自然有分量，兒臣雖然是皇阿瑪的之子，如今沒有生母庇護，當今皇后膝下有子，怕是許多人都認定了將來皇位定是三阿哥的，兒臣這個二阿哥，將來怕是不好過！”
只聽和孝公主溫聲道“你知曉姑姑苦心便好，日後定要騎射書文樣樣精通，不能讓他人小瞧，況且論起根本，你纔是已故皇后嫡出，三阿哥年幼雖是現皇后之子，可怎麼論，你佔了一個嫡、一個長字！”
二阿哥語氣凜然，聲音堅定：“姑姑待兒臣，兒臣沒齒難忘，姑姑不能常日進宮伺候汪太妃，兒臣定會代姑姑常去壽康宮王太妃處請安！”（汪太妃是和孝公主的生母，因身子不爽利，現居壽康宮，甚少出宮。）
和孝公主點點頭，笑容親切“好，二阿哥保重！”
不過半盞茶的時候，只見和孝公主帶着貼身丫頭遠去，如貴人這才挪步上前，路過那挑簾的烏篷船，語氣溫婉，帶着幾分關切，問道“二阿哥今日壽宴，何故獨自夜半賞荷？”
“回稟如額娘，兒臣在皇額娘病逝之後，皇阿瑪微醉之時偶然提過榮貴人的眉眼生的跟皇額娘幾分相似！”二阿哥擡頭，淡淡說道“往年，榮額娘曾伴皇額娘與此摘荷”二阿哥說到磁疇，臉上蓄着悲憫之色，語氣哀傷，又道“榮額娘她……無論神似還是形似，跟兒臣的皇額娘總是個緣分，特故來此緬懷一下！”
如貴人看着眼前身形消瘦的少年，竟然有如此溫良的一面，不禁嘆道“二阿哥有心了，想必榮貴人也能在地下好好伴着皇后娘娘！只是宮中上下人皆知道榮貴人‘畏罪自殺’，二阿哥特來緬懷，若讓有心人知曉，定會召來非議！”
如貴人定睛看着二阿哥綿寧那消瘦突出的顴骨，五官雖精緻，卻有幾分神殤，二阿哥笑起來溫潤如玉，溫良的性子更是像極了他的生身之母皇后喜塔臘氏。
如貴人靜靜說道“二阿哥定要保重自己！今日這般留人口舌是非之事萬不可在行，我知道二阿哥宅心仁厚，可阿哥生母皇后喜塔臘氏早已不在，二阿哥縱使不爲了自己着想，也要爲薨逝的皇后娘娘想一想，將來皇后娘娘還等着二阿哥爲她加封諡號，含笑九泉呢！”
二阿哥愕然，竟沒想到如貴人如此這般‘直白’的跟他說，他也知道，沒了皇額孃的庇佑，在後宮更是步步艱難，將來的路更是舉步維艱，遂即道“如額孃的話，兒臣謹記在心，日後定會文韜武略，不負泉下皇額孃的期許，更不負如額娘今日孜孜教誨！”
如貴人看了看四周無人，放做了個請的姿勢“今日我並沒有看見二阿哥與和孝公主！二阿哥也不曾遇見我”如貴人與二阿哥對視一眼。
二阿哥心領神會，知道如貴人此言的意思，心中一笑，拱手抱拳，行了平禮，方低聲回道“今日兒臣未曾見過如額娘！兒臣願如額娘日後平步青雲，笑傲後宮！”
如貴人含笑看着二阿哥“後宮日子漫漫，借阿哥吉言！”
二人一齊向着反方向轉身，趁着夜色離開了……