華妃與如貴人、安常在從蓬萊瑤臺大殿側門走出後，一路說笑，夜空半月皎潔，微風徐徐，倒也愜意，順着蜿蜒曲廊，踏着石板路穿過一道景居，不知不覺已經走了大半個萬荷湖，湖西是大戲樓，供帝后妃嬪夏日看戲而搭建，那邊瑩瑩星火，遠遠聽到時而低聲的唱腔，華妃與如貴人、安常在漫步而去，大戲樓景居四周是搖曳生風的楊柳，正中則是個百米左右的人工湖，湖中央建香嫋亭，鉛泠方要去向那亭中人報華妃駕到，華妃見那邊並無侍從，只有隱約瞧見兩個人影在亭中。華妃示意宮女不要通報，徑自又走近了些許，隱於楊柳之後。
大戲樓左右的殿宇此刻有着幾分莫名的沉寂，透着月色遠遠看去，亭中那個嫣紅上裳下罩仙鶴飛翔裙襬的華麗女子嬌聲媚語的人似是在叱喝另一個女子，嫣紅衣裳的女子語氣頗爲高傲，道“我要在此地練習七絃琴，這香嫋亭豈是你能待的！”
華妃幾人細細瞧着，遠遠只見一個青色衣衫的女子面色似是有些誠惶誠恐，忙對着躬身施禮，道“丹禪並不知道陳小姐愈要來此地，丹禪離開便是！
只聽那個身着華服朱環玉翠被稱作陳小姐的，傲然又道“戲子就是戲子，真是沒有禮數！”
那個被罵做戲子的青衫女子細聲回道“丹禪不敢打攪陳小姐，丹禪告退。”這名喚作丹禪的女子行了平禮，挽起雲袖作勢要離開。
只聽那個陳小姐不依不饒罵道“賤坯子！”說罷冷哼一聲，繼續道“你能來皇家園林在聖上與宮中各位主子面前唱上一出，也算的你八輩子修來的福氣，不過……戲子終究是戲子！”
那被罵的青衫女子似是裝作沒有聽見，擡腳愈走，華妃見那個陳小姐這般囂張，挑開柳樹枝椏，一步一步朝着那香嫋亭走去，華妃道“什麼人在此喧譁？”
華妃貼身宮女鉛泠一幅伶俐的表情，高聲道“華妃娘娘、如貴人、安常在到此，爾等何人，爲何不過來見駕？”
只聽方纔那個神色傲然的女子先道“奴婢陳香玘，方纔愈要在此練習七絃琴！”
那個還扮着一副唱青衣打扮的的女子恭謹答道“奴婢李丹禪，是榮慶班的青衣！此次奉禮部尚書之命，奴婢及其榮慶班所有人提前於圓明園大戲樓排練，備於二阿哥十九生辰宴表演。”說罷，李丹禪微微又道“華妃娘娘駕至此，奴婢本應迴避纔是，還望娘娘恕罪。”
華妃望了一眼眼前女子的穿着，象牙白色雲袖款款，水青色衣衫卓身，身姿楚楚好不美哉，李丹禪面上吊眉畫眼，鬢上貼着銅錢發片，一幅地道青衣扮相，華妃問道：“你是唱青衣的？”說罷華妃讚歎道“李青衣如此身姿楚楚，怕是行內的佼佼者罷！”
眼前女子不敢怠慢，忙躬身回道“回華妃娘娘，前輩高人多有，奴婢哪裡敢稱佼佼者呢！”話音未落，只聽方纔那個神色傲然的陳香玘插了一嘴道：“華妃娘娘果真如傳言般華麗榮光呢！”
華妃微微一笑，漫步過去，在陳香玘臉頰上輕輕拍打，遂即挑起陳氏的下巴，道：“陳香玘？……嘴皮子到真是伶俐的很！”
那身着嫣紅衣裳陳小姐似是頗感意外，軟語道：“華妃娘娘是在打趣奴婢麼！奴婢哪裡伶俐呢？”
華妃冷哼一聲，擡眼望了望皎潔的半輪月，不禁拿起手中的絹帕在臉上揮舞着，道“已然入夜了，竟還這般悶熱。”說罷不過一瞬，忽而喝道“混賬東西。”
陳香玘和那青衣女子李丹禪誠惶誠恐雙雙跪地，道“華妃娘娘息怒。”
華妃一揚手，虛扶起李丹禪，道“李青衣坐下便是！”說罷攙華妃俯視跪在一旁的陳香玘“看你的摸樣到也像個有家教的，哪家兒的千金呢？”
方纔被扶起的李丹禪自然不敢與華妃同坐，只是恭謹的站與一旁，而陳香玘跪與青石板地上更是不敢擡頭，低頭回道“奴婢本家山東濟南府候補道臺陳長忠長女！自幼在京城表舅的侍郎府長大！”
華妃嘴角劃過輕蔑的一笑，陳香玘的出身……華妃也猜了個大概，想來也是在本家生母不得寵，這才被她母親自幼送到京城表舅府邸，不過終究是外姓兒，侍郎府的又不缺千金公子，遂即奚落道“幾人是侍郎府出來的，爲何要聯繫七絃琴？”
陳香玘不敢怠慢，回道“內務府卓定奴婢在二阿哥生日宴上獻一曲，奴婢已經備好‘高山流水'‘廣棱散’‘拼花三煙’‘天下’四曲，只等宴會日主子們欽點一曲，奴婢演奏。”說罷陳小姐偷偷擡眼看華妃，才瞧了一眼便又極快的低下頭，細聲又道“奴婢自問七絃琴演奏任何一曲都能博得宮中各位主子青睞的！”
華妃輕笑，想來這個陳香齊也是藉此飛黃騰達呢，只是在一想，此次十九生辰宴會截有禮部操辦，陳香玘又是禮部侍郎表外甥女，安排她獻唱倒也不曾奇怪，只是華妃看不慣這個陳小姐如此欺負戲班兒的戲子，不禁冷眼問道“既然在侍郎府長大，侍郎府的教書先生沒交你沒讀過《女訓》《女戒》麼？”
陳香玘頷首微微道“略讀過些！”
華妃笑吟吟問道“讀過？”華妃冷哼一聲“怎生連大小都不分了？”
李丹禪在一旁，自然知道方纔陳小姐羞辱自己的話被華妃聽到，如今華妃爲自己出頭，心下感激，可畢竟得罪侍郎府，怕是戲班的以後的路在也不能得禮部侍郎照應，路怕是不好走，遂即小聲勸慰道“華妃娘娘息怒，看陳小姐的樣子也似是知道錯了，到是奴婢，向來不會說話，這才招陳小姐與奴婢辯解兩句！”
剛纔還一幅高傲不可一世的陳香玘許是方纔被李丹禪這般一說，又許是心底的那一份高傲被喚起，此刻放下了恭謹的禮數，擡眼冷聲道“小小戲子何故在裝好人！怪不得生來便是低賤的戲子，如今可是碰到一個給你撐腰的了！”
華妃側身，透着那一絲皎潔的月光見李丹禪臊紅了臉頰，華妃不禁搖搖頭，對李丹禪說道“你在這行也算是見的人甚多，怎生如此懦弱？你便告訴陳小姐，你身上的穿戴，小到耳畔的珍珠墜子都是靠着自己辛苦一字一句唱來的，哪裡像他人那樣自小寄人籬下吃喝用度皆是別人恩賜的！”
李丹禪溫然道“奴婢多謝華妃娘娘，只是奴婢自打十歲唱戲，至今已經唱了十六年了，只是唱戲在行，與人交道卻不在行。”
華妃看李丹禪還是如此懦弱，不禁撇了一眼跪地的陳香玘，喝道“小小侍郎府外戚居然在本宮面前撒野。”
華妃一邊憤恨目視陳香玘，一邊又道“鉛泠，鉛夜，掌嘴！”
“是。”只看華妃身旁的宮女鉛泠聞聲便是對着那陳小姐一頓打，那‘噼啪’的聲音聽的華妃分外解氣。
佇立在一旁的李丹禪見華妃已然動怒，知道在勸無用，只是弱聲道“華妃娘娘，若打壞了，奴婢怎生與侍郎府的人交代。”說罷聲音如蚊，輕輕又道“雖然陳小姐是侍郎府外戚，可……跟奴婢比起來，陳小姐算的上是正兒八經的名門了。”
如貴人在一旁與華妃互視一眼，對李丹禪道“陳香玘衝撞了華妃娘娘，不禁毫無禮數，以下犯上，如此掌摑算是便宜她了，李青衣莫要過多言語。”
跪坐於地上的陳香玘雖是滿眼憤恨，卻也不得不討饒“華妃娘娘饒命，華妃娘娘……饒命……奴婢還要在宴會……表演七絃琴。”
華妃淡然道“以下犯上，此等罪婦，當送往刑部大牢！”說罷，大聲道“來人！”
那邊被侍衛和太監簇擁的陳氏一路罵道“侯佳玉瑩，爾等不過亦是三妻四妾那個妾字，何故如此待我，你有何資本處置與我，若少了我在御前表演，二阿哥生辰定會黯然失色，侯佳玉瑩此等毒婦，我若死了，做了鬼也不會放過你……”
“何人吵吵嚷嚷？皇后娘娘駕至！還不見駕！”只聽皇后貼身的總管太監全公公高昂的聲音唱道。
那陳香玘似是抓到救命稻草般，連連呼叫“皇后娘娘救命，華妃草菅人命！”
皇后一行人浩浩蕩蕩至此，待皇后於石凳坐定，問清李氏、陳氏來龍去脈，皇后端然道“臺上一分鐘，臺下十年功，本宮也知道你們各個都想着在二阿哥生辰宴會之上好好表現，陳氏與李氏二人便回去歇着，過些天在二阿哥十九生辰宴上好好表演便是。”皇后擡眼又道“華妃乃皇上嬪妃，雖竟擅自用刑，不過事出有因，今日之事就此作罷。”皇后鄭重又道“此乃皇家之地，往你二人日後言行皆要謹慎，未得傳召，更是不得擅離大戲樓！”
陳、李二人同時跪地行禮，道“奴婢謹記在心，多謝皇后娘娘！”
華妃本就無趣，打了個哈欠，悠然起身，耳畔的長龍含珠墜子微微顫動，笑道“皇后娘娘真是端莊賢淑……就連陳氏賤婦直呼本宮名諱也被皇后娘娘一句話給打發了，怪不得宮裡上下都念娘娘的好呢。”說罷華妃幽幽轉身，福了一福，道“想必宴上的人都喝的差不多，咱們也散了，早點兒回去歇着吧！”
皇后清淡一笑“左不過你也懲戒了陳氏，若不成真要送往刑部大牢，內務府已經把二阿哥生辰宴的摺子呈給皇上了，若是宴會日，皇上要點方纔陳氏的七絃琴，試問華妃你可曾逃脫的過‘私下用刑’害人致死這一說，本宮是救你，你難道看不出來麼？”
如貴人和安常在一旁示意華妃不要在與皇后多做口舌之爭，待走遠了，如貴人輕聲道“皇后方纔將陳氏‘解救’想必是要拉攏一個棋子罷！”
安常在拔下頭上一支桃木鴛鴦簪，展於華妃和如貴人眼前，道“這桃木簪是我從如貴人那裡所折，臣妾不願勞煩內務府，這才自己細細雕刻三月餘，這纔有如今鴛鴦雙飛的摸樣！”安常在神色認真，又道“這小小桃木成就鴛鴦簪尚且需要三月餘，何況皇后的心思，皇后早年跟隨皇上，從側福晉至貴妃，再至皇貴妃，到如今入主正宮，試問皇后熬了多少年？她的心思豈能是我們幾人能猜透的！”
如貴人默默點頭，輕聲道“安茜說的對，日後，我們萬事小心便可。”
華妃不以爲然，懶聲道“好了，皇后不過位份比我們高些，若是你二人蒙皇上疼寵，試問，將來她一個皇后豈能是我們三妃的對手？”
安常在默默搖頭不在言語，知道華妃向來心高氣傲。如貴人也相對無言，雖然也知道位份高有高的好處，位份低的總要使勁法子得寵封高位，繼而榮華富貴，可是高處不勝寒，皇后位列中宮，不也是每時每刻戰戰兢兢麼，未曾做皇后時，便惦念着那個位子，如今坐上了皇后位，又得時時刻刻守着那個位子，可見沒人是不辛苦的。
夜色朦朧，還差兩刻便子時，三人便各自帶着貼身宮女回去景居歇着了。