德義的話讓毅虹和思鎖目瞪口呆，老闆對海通爲何如此熟悉？
十年多前，德義和彩香被選拔到大隊文藝宣傳隊。他們晚上排練節目，白天巡迴演出。日久生情，德義和彩香戀愛了。男大當婚女大當嫁，當時農村的晚婚年齡爲男女雙方合計五十歲。時年德義二十九歲，彩香二十一歲，正是結婚的年齡。
德義父母滿心歡喜，託人到梅家提親。
梅彩香的父親是大隊主任，在梅菜莊大隊是個有權有勢說一不二的人。說什麼也不會把女兒嫁給家境貧寒且大女兒八歲的男人。他說：“任德義癩蛤蟆想吃天鵝肉，想娶我女兒，下輩子都不可能。”媒人也被他損得不輕，說：“你還真行，敢來我家提親，也不尿泡尿照照自己的臉。”媒人被說得面紅耳赤，氣得凳子沒沾邊，轉身就走了。
彩香父親豈能容忍德義和彩香天天黏在一起？不久德義就被趕出了大隊文藝宣傳隊，他與彩香的戀愛被迫轉入地下。
彩香心意已決，非德義不嫁。她以大隊的名義寫了一份同意她與德義結婚的證明，並從父親包裡偷出公章。她藏着蓋着大紅公章的證明，拉着德義偷偷地去公社領取了結婚證。
這可了得，彩香父親火冒三丈。雖說生米已煮成熟飯，但尚未舉行婚禮，憑藉主任的權力，也不能讓德義的陰謀得逞。遂以勾引毒害女青年的罪名，對德義進行隔離審查。
大隊審查用什麼手段彩香是知道的，她不忍心德義遭受折磨，潛入關押地點，悄悄地把他放走了。
德義逃走後，經過一段時間的流浪，遇上了好心的“牛經紀”師傅，從此他走南闖北進入了耕牛交易的圈子。
入行後，德義謙虛好學，不恥求教，勤于思考，加之師傅傾囊相授，他很快學成了真本領。他能一眼看出牛的年齡、品種、肉質和重量，目測其重量，誤差不超過一公斤。在相牛過程中，他堅持誠信爲本，從不爲多賺佣金而弄虛作假，從不把病牛劣牛介紹給顧客。因爲誠實守信，深得買賣雙方信任，因此成了聞名遐邇最牛的“牛經紀”。
蘇浙滬一帶平原廣闊，土地肥沃，農耕繁忙。當時拖拉機等大型機械甚爲罕見，耕牛成了舉足輕重的生產資料。耕牛的交易與田產、房產一樣重要，在買賣中雙方均僱請中介代理，整個交易過程，討價還價，由牛經紀全權代理。德義的生意主要就在這一帶，他還把閩粵牛行的牛犢和年輕成牛介紹給該地。每成交一頭牛，他可獲得五塊錢的佣金。
那年，他在海通一帶活動，本來生意不錯，因當地打擊投機倒把，不少佣金被賴賬。恰逢江南耕牛市場行情走旺，他就買了去申海的船票。
途經三牌樓小吃店時正值晌午，他就想進店用餐後再去海通港碼頭。
小店生意紅火，高朋滿座。他只能與別的三人拼桌。那三人大大咧咧口氣不小，大碗喝酒大塊吃肉，酒足飯飽後就踉踉蹌蹌揚長而去。
德義吃完飯付完賬，提起自己的行囊正準備離開。忽然發現他鄰座的條凳靠自己的一端掛着一隻手提包。他估摸着，一定是同桌客人落下的。
他慢條斯理地打開提包，又驚又喜，是一疊疊嶄新的十元大鈔錢捆子。他彷彿覺得老天有眼，做牛經濟的錢被人家賴了賬，這不，老天爺就送來了鉅款。但他又感到不安，如此多的錢，受用得起嗎？
他猶豫片刻，還是忐忐忑忑地把裝有鉅款的手提包塞進了自己的箱子。
有了這筆錢，將會改變自己的命運啊。
他決定去申海後，不再從事牛經紀，而是回家蓋大瓦房、添新傢俱、買三轉一響……有了錢，彩香的父親還會瞧不起自己嗎？他信心十足地認爲，梅家一定會接納他這位有錢的女婿的。
他情不自禁地回憶着與彩香的點點滴滴，一想起戀愛的艱難，就不禁眼睛溼潤。親愛的彩香，你還好嗎？他恨不能撲向彩香，把她緊緊地摟在懷裡。
快走，戀人的召喚讓他一刻也不能等，他迅速提起行囊闊步向海通港碼頭走去。
走着走着，一塊磚頭將他絆倒，似乎有一種聲音在提醒他，“君子愛財，取之有道”。這是彩香的聲音還是自己的幻覺？他一骨碌爬起來，定了定神，自言自語地說：“人家丟了錢是多麼着急，怎麼能昧着良心獨吞這筆鉅款呢？”
“對不起，彩香，我暫時回不去了。”他默默地道歉着，就轉身往回走。
三排樓小吃店已經打烊，但他仍舊坐在中午自己吃飯的位置耐心等待，終於等來了十里坊的隊長金楚生。他把鉅款如數交還失主，如釋重負地急匆匆奔向海通港碼頭。
德義到達碼頭時，客輪已經起航，他只能望江興嘆，等待明天的航班。
售票員告訴他有當日的加班船去申海，他當然高興，這樣可節省一夜的住宿費嘞。
清晨，海申碼頭人聲鼎沸，議論最多的是說昨天由海通開往申海的正班船在江心沉沒的悲劇，太慘了，乘客無一生還。
他先是捏了一把汗，天那，險些丟了性命。又驀地想起金楚生，要不是他丟了錢，使自己耽誤了乘船的時間，自己還能來申海做生意嗎？他真想親自去一趟十里坊，感謝大恩人。是的，一定要找機會，不能忘了他的救命之恩。
德義輾轉滬浙一帶，生意越做越好，腰包也鼓了起來。
掙錢的誘惑再也不能吸引他，他踏上了回鄉的征程。真希望插上翅膀，一路南飛，飛向彩香。
德義哪裡知道，老家正轟轟烈烈開展打擊投機倒把活動，重點搗毀牛行，擒拿牛經紀。他的犯罪事實材料，已經通過內查外調，整得嚴嚴實實，只等他回鄉，公安局就會立即逮捕。
彩香心急如焚，就擔心他回來。離梅菜莊最近的鎮子每週有一班長途汽車停靠。她得知公安局要逮捕德義的消息後，就提早守候在汽車站，等待長途車到站。她不能讓公安局把德義抓走。
不知時日地等候汽車的時光是難熬的，她既希望他馬上出現，又害怕他出現。她是多麼希望和他相擁在一起，又害怕他被公安局帶走關進鐵窗。這種痛苦日復一日周復一週地折磨着她。
果然，德義提着大包小包從長途車上姍姍下來。
站在車門旁邊的她，不知道是激動還是緊張，尚未等到德義站穩，就猛烈地把他推進了車。
有客人罵道，莫名其妙，還沒有下完客就上車，擠什麼擠，先下後上的規矩不懂？
彩香哪裡顧得上這些，自己也擠上了車。她拉着德義來到最後一排座位，意在躲過檢票。他倆剛坐下，檢票開始。乘客陸續上車進入過道找座位，她這才放心不會有人趕他們下車了。
多年沒有相見的戀人就在身邊，德義眼睛中像要噴出火焰，但在公共場合豈能由着性子？他努力控制着自己的激動心情，問：“我剛回來，幹嘛走啊？”
“你不懂，等我補完票慢慢和你說。”彩香眼中閃爍着淚花，給了他一個燦爛的微笑。