悠揚的鐘聲敲響了三下，標誌着晨禱的結束。
教皇格里高瑞從祈禱大廳的側門匆匆離開，跟在侍衛後面沿着幽靜的長廊快步走着。
他的眉頭緊鎖，目光時不時地望向聖光大教堂西翼的方向，焦急惱怒之色溢於言表。
同時，格里高瑞也在不斷思考着應對之策。
諾普頓樞機主教的突然出現打了他一個措手不及，而且他也已經猜到了對方想要幹什麼。
這種被自己人背叛的滋味讓格里高瑞出離的憤怒。
但他憤怒之餘，也不禁升起一股恐懼。
諾普頓既然敢這個時候跳出來，就說明對方已經做好了萬全的準備。
這也說明，樞機團內部的大部分成員，恐怕都已經對他極爲不滿。
爲什麼？
這些人難道不明白自己在北境的所作所爲的苦心嗎？
他們難道就看不出東境劇變對教會到底意味着什麼嗎？
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難道就不知道這個時候教會內部更應該一致對外，才能維持教會的權威不繼續滑落？
一羣私心氾濫的蠢貨！
……
沉浸在思緒中的格里高瑞並沒有發現身邊的異樣，直到一個聲音在背後突兀地響起：
“教皇冕下。”
格里高瑞心中一顫，這纔回過神來。
後知後覺的格里高瑞終於發現，前面領路的侍衛已經不見了蹤影，而且，這條長廊有些過於安靜了，竟然連往日裡執勤的侍衛都不知去向。
他緩緩轉身，就見一個風姿綽約的女騎士正站在自己身後。
她的美貌如太陽般耀眼，讓人無法直視。
只是站在那裡，就讓整條長廊都籠罩在一股凝重而鋒利的氣息之中，彷彿稍有掙扎，就會迎來狂風暴雨般的打擊。
格里高瑞強壓下內心的震驚和疑惑，微微頷首，笑道：
“聖格里安公爵，沒想到您居然這麼快就到御龍城了。”
“哦？”聖格里安公爵秀眉一挑，“這麼說，您知道我會來？”
格里高瑞聽到這話，立刻大大地鬆了口氣。
原本他以爲這也是諾普頓的佈置，但仔細想想，以諾普頓跟聖格里安公爵之間的矛盾，這兩人怎麼也不可能聯手。
於是，格里高瑞笑了笑，道：“是的，其實我已經派出諾普頓樞機主教前往西境，請您前來緋焰領，調停這次教會與北境之間的紛爭。
不過，看樣子，您恐怕在諾普頓抵達西境之前，就已經不請自來了。”
“你派諾普頓去西境？”聖格里安公爵譏諷一笑，目光閃過一絲森然，但很快又再次收斂，道，“好了，時間緊急，我不想跟你廢話。這次我來緋焰領，是因爲獸人帝國的大軍已經正式發兵了，所以，教會跟北境之間的這場鬧劇必須立刻停止！”
“獸人帝國這麼快就已經出兵了？”格里高瑞也是微微一驚，隨即點頭應和道，“既然如此，那確實是該結束這場鬧劇了。”
聖格里安公爵點點頭，道：“我已經在銀狐城跟北境守護者安格列伯爵見過一面了，他承諾只要教會答應兩個條件，就不再追究聖希爾德公爵被害一事。”
格里高瑞搖搖頭，堅定道：“北境提出的兩個條件太過苛刻，教會不可能答應。”
“不是最初的兩個條件。”聖格里安公爵立刻道，“後來經過我的努力斡旋，安格列伯爵已經答應不再要求你退位，而只要北境教區獨立。”
格里高瑞面色稍緩，但還是搖頭道：“北境教區也不可能獨立。”
“聽着，格里高瑞！”聖格里安公爵臉色一肅，語氣突然變得嚴厲起來，“我能幫你保住教皇的位置已經仁至義盡了，你難道真的以爲可以什麼代價也不用付出，就能安撫北境？”
格里高瑞目光閃動，沉吟片刻後才道：“聖格里安公爵，您真的願意保住我的教皇之位？”
“沒錯。只要你答應讓北境教區獨立，我可以用聖騎士的名譽起誓，沒有任何人敢逼迫你退位！”
格里高瑞凝視着聖格里安公爵的眼睛，沉聲道：“好，聖格里安公爵，我相信您的信譽，不過，我還有最後一個條件。”
聖格里安公爵眉頭一皺，剛要呵斥，卻聽格里高瑞連忙又補充道：“這個條件相信您應該會很樂意接受。”
“說說看。”
“幫我殺了諾普頓！”
聖格里安公爵眉頭一挑：“諾普頓？他不是去西境了麼？”
“不，他沒有去，而是躲在御龍城中，暗中聯合樞機團成員，煽動他們對我進行彈劾！所以，這其實並不算一個單獨的條件，因爲如果您想保住我的教皇之位，就必須阻止諾普頓！”
見聖格里安公爵還有些猶豫，格里高瑞再次鼓動道：
“聖格里安公爵，我知道您早就想殺諾普頓了，現在我正好給您提供這樣一個機會！您不用擔心任何後續影響，因爲我會公開諾普頓當年猥褻您弟弟的事情，宣稱您只是在替吾主清理褻瀆祂榮光的僞信徒而已。”
聽到這裡，聖格里安公爵璀然一笑，欣然道：“好！一言爲定！”
“一言爲定！”
……
會議大廳內，關於彈劾格里高瑞的投票表決剛剛結束。
諾普頓樞機主教志得意滿地清了清嗓子，正準備宣佈結果，但剛開口，他就愕然發現，自己竟然說不出話，只能發出奇怪的嗬嗬聲響。
下一秒，劇烈的疼痛才抵達大腦，諾普頓手忙腳亂地摸向自己的咽喉，試圖堵住那個不斷流血的猙獰傷口。
然而，一雙纖纖玉手卻搶先抓住諾普頓的頭髮，將他的頭顱提了起來。
會場上的樞機團成員們一個個面色駭然，彷彿不敢相信眼前的一切。
咚！
聖格里安公爵將諾普頓的頭顱重重放在桌案上，微微一笑道：
“抱歉，諸位，打擾到你們的會議了。
你們剛纔在表決什麼？”
現場鴉雀無聲。
好一會兒，一旁的門薩依才哆哆嗦嗦地低吼道：
“聖格里安公爵，你竟然在聖光大教堂中誅殺一位樞機主教！這是對吾主的挑釁，是對教會的挑釁，你必將成爲整個光輝帝國的公敵……”
“行了。”聖格里安公爵無所謂地擺擺手，道，“我殺諾普頓這個瀆神者是在幫你們清理教會中的渣滓，具體的原因教皇冕下很快就會公佈。
你們繼續吧。”
說完，聖格里安公爵就施施然地走了出去，彷彿剛纔只是過來串了個門，打了個招呼。
門薩依面色漲得通紅，但看着面前那顆血淋淋的頭顱，他又不知該如何是好。
臺下一位樞機團成員小心翼翼地問道：
“門薩依大人，剛纔的表決結果……”
門薩依目光復雜地嘆息一聲，似乎終於認了命似的說道：
“剛纔投票過程受到……意外因素打擾，結果作廢。
諸位請重新表決吧。”