李昭德撫着長鬚，斟酌地道：“西南局勢一旦靡亂，於國將成大患，如今朝廷正對西域用兵，更不可迫之太甚，否則土蠻若投奔吐蕃或南詔，則情形更加不可收拾。西南諸族交錯雜居，形勢一向複雜，羈靡纔是最適合那裡的政策，故剿不如剿撫，剿撫不如撫。
今依楊帆所言，土蠻造反乃是受到勒索威逼，憤而反抗，如此更宜施之以恩，安撫爲重。臣以爲，只消懲治首惡，化解土蠻怨憤，這場動盪自然消解。陛下應該果斷下旨懲辦黃景容，再命劍南道官員從速安撫，平息事態。”
武則天睨了李昭德一眼，問道：“李相與朕一樣坐守於京城，如何知道劍南形勢便如楊帆所言一般呢？若是判斷失誤，土蠻果真有心謀反，早已暗中勾結吐蕃和南詔，則朝廷一旦發兵遲緩，恐王孝傑東返之路也要被切斷了！”
李昭德泰然道：“他二人公說公有理，婆說婆有理，臣現在只憑他二人的一封奏章，自然難以分辨是非。然則，若再輔以劍南道官員們近日的奏章來看，臣以爲實情如何便一目瞭然了。”
武則天年紀大了，精力不濟，對於國事已經不再事事操勞，自從她有了張昌宗和張易之這兩個美男子，每日耽於享樂，對國事就更加不甚關心了，李昭德說起劍南道官員近日的奏章，武則天竟全無印象，忍不住看向上官婉兒。
上官婉兒道：“李相所說的奏章是前幾天送到京師的，聖人已經批閱，婉兒找找看。”
上官婉兒檢索一陣，翻出幾封奏章，遞給武則天，最上面一份就是嶲州刺史張柬之的奏章。
張柬之在奏章中控訴黃景容勒索地方、大肆受賄。屠戮無辜，爲了索取好處，又大搞株連，給蠻族首領編排造反的罪名，以朝廷的名義加以恫嚇，逼迫他們貢獻財富消災。
奏章裡還提到黃景容羈押蠻族首領，收到貢獻才肯放人，還提到有兩個小部落的首領因爲沒有貢獻，被他強指爲叛黨同謀。將其首領處死。
張柬之在奏章中最後言道，西南土蠻民風彪悍，百姓尚武，黃景容的所作所爲，引得諸族怨憤不已。如不下旨斥責，着令悔改，恐有不測之後果。
看到這裡，武則天忽然有了印象，前些天她的確看過這樣一份奏章，不過她當時並沒有在意，反而覺得張柬之言過其辭了。
這個張柬之當初是她提拔進京的。並且讓他做了鳳閣舍人，不可謂不予重用。誰知此人不識好歹，屢屢駁還她的旨意，武則天一怒之下就把他趕出了京城。自此對這個人再無一點好感。
再加上御史是監察百官的，本來就是站在官員對立面上，不大受人待見，官員彈劾御史她不在乎。御史不管兵、不秉政，在她看來不會釀成大害。如果官員們滿口替御史說好話，那才真的危險。
尤其是張柬之是地方官，黃景容是京派御史，兩個人的立場大不相同。張柬之爲官一任，關心的是他轄區內的安定和地方上的利益，而朝廷官員奉旨出京，先天上就與地方官有所牴觸，不受待見乃是必然。
有了這層考慮，武則天便沒把張柬之的話放在心上，只以爲他虛張聲勢想把黃景容趕走，不想讓黃景容在他的地盤惹些麻煩出來叫他去揩屁股。如今再看張柬之這封奏章，武則天的想法便大爲不同了。
武則天又看了看其他幾封奏章，那都是張柬之發動與他友好的劍南道同僚彈劾黃景容的奏章，言辭雖比張柬之溫和的多，但是意思大同小異。
所謂三人成虎，更何況黃景容在劍南道確實作威作福，有大把的把柄可抓，這些奏章中大多都列舉了些事例，武則天越看越生氣，忍不住問道：“劍南道觀察使現爲何人？”
李昭德欠身道：“是監察御史裴懷古！”
唐朝早期常由朝廷不定期派出使者監察各道及州縣，名稱不定，諸如採訪使、觀察使、按察使、巡察使，又或節度觀察處置使，權力不小，當時還沒有節度使，那時的觀察使就是簡化版的節度使。如今裴懷古是劍南道觀察使，就相當於該道最高長官了。
武則天道：“以八百里快馬傳敕於裴懷古，命其爲招撫大使，立即往姚州安撫土蠻，平息事端。旨到之日，免去黃景容欽差身份，停職待參！”
李昭德起身道：“臣遵旨！”
武則天之所以沒有把這件差使交給楊帆去做，自有她的考慮。
首先，裴懷古是劍南道最高長官，劍南道的造反事件正是他的份內之事，由他負責理所當然，繞開這個地方長官派一個京官去，很多事情要不斷與京裡溝通、與劍南道地方官員溝通，且京官不熟悉當地情形，難免再出亂子。
另一方面，楊帆是諸道流人巡訪使，不只負責劍南道的事情。劍南道的造反什麼時候才能通過談判平息，有什麼後續的發展，平息之後的一系列善後事宜，都需要大量的時間，楊帆不可能一直留在姚州專門解決此事。
尤其是發生了這件事之後，武則天更希望通過他的監督，瞭解一下其他各道御史們的情況。
此外，楊帆和黃景容是對立的，武則天雖說現在對楊帆的說法信了八成，但是黃景容的說法也不無道理。御史臺報告說諸道流人有謀反跡象，朝廷派人去查，那兒果然就發生了叛亂，這究竟是這位欽差逼反了土蠻還是土蠻早有反心？
武則天對此不無疑慮，如果讓黃景容的死對頭去查辦他，恐怕真有什麼疑問的話她也休想知道了，有此種種考慮，武則天才決定另派一位大員專門負責平息姚州叛亂，以確保她能瞭解到土蠻造反的真相。
李昭德得了聖旨，拱手離去。武則天拾起張柬之的奏章。又看一遍，若有所思地道：“此人是個乾材，若能忠誠於朕，倒是一個可用之人！”
婉兒道：“張柬之年逾七旬，已經過了杖國之年，世事通達，性情沉穩，做事確也老練。黃景容西南之行，他能預先察覺會生出不測。果然是老誠謀國之輩，聖人若要用他，用了便是，朝中如今只有李相爲聖人股肱，確也需要再多些臂助。”
武則天有些意動。思索片刻，道：“先放一放吧，等劍南事了，先給他換個地方，再觀察觀察！”
婉兒欠身道：“是，婉兒記下了！”
“楊大哥回來了！”
正在營中烹煮食物的幾個白蠻女孩子遠遠看見數騎飛馳而來，中間一人正是楊帆。忍不住便嚷起來。蹲在那兒往竈下添着柴禾的薰兒站起身，手搭涼蓬向那幾騎快馬望去。
楊帆策馬馳來，頭纏白色包頭，身穿白色對襟上衣。下身穿一條藍色寬桶褲，繫着一條拖須褲帶，儼然是一副白蠻男子打扮。這身白蠻裝扮，使他不僅英俊、瀟灑。神采飛揚，而且讓薰兒看着很有親切感。
隨着他越來越近。薰兒還看清了他腰間佩着的父親贈他的那柄鐸鞘，以及另一側腰間的一隻繡着蜜蜂採花圖的小掛包，小掛包隨着楊帆躍馬奔馳的動作，正一起一伏地拍打在他的身上，。
薰兒臉上頓時露出甜美的笑容，小小的酒渦兒彷彿漾滿了美酒，那小小的掛包是她一針一線縫出來的，本來她還擔心楊帆不會收下，如今見他真的把這掛包掛在腰間，她的心中自然歡喜。
楊帆和高青山幾人到了近前勒住戰馬，薰兒立刻迎上去牽住了他的馬繮繩，旁邊還有好幾位騎士，可她那兩汪泉水般的眼睛卻只看着楊帆，關切地問道：“楊大哥事情辦得怎麼樣了，他們答應了嗎？”
楊帆一偏腿從馬上躍下來，笑道：“你當他們喜歡打仗嗎？我身上帶有聖旨，他們不能不信。我同他們說明緣由後，他們便原地紮營了，向我承諾只要你們不主動攻擊，他們絕不動用一兵一卒，靜候上鋒命令。你就放心吧，黃景容外援已絕，如今就是一隻甕中之鱉！”
楊帆笑着拍拍馬頸，又對薰兒道：“兩位土司何在？”
聽他提到孟折竹，薰兒臉上甜美的笑容消失了，低聲答道：“山上派人乞降來了，他們正在接見文皓派來的使者。”
“哦？”楊帆神色一動，道：“我去看看！”
楊帆快步向薰期的大帳趕去，薰兒望着他的背影，欲言又止，腳下遲遲，終究沒有跟上去。
薰兒去河白寨子之前就知道父親把她許給孟折竹了，當時她並沒有特別的感覺。女孩子長大了總要嫁人的，像她這樣的出身、血統，未來的歸路只有嫁去南詔或者吐蕃做王妃，或者成爲某個權貴的夫人，再不然就是成爲某個土司、頭人的妻子。
孟折竹其實是個相當不錯的選擇，他的身份、地位都很高，烏蠻又不像南詔和吐蕃王室一樣有那麼多的規矩拘束着她，而且孟折竹的年齡也不大，如果嫁給其他權貴，很可能對方的年紀已經有四五旬了。
最重要的是，孟折竹在姚州各大部落裡享有盛名，是個出名的英雄，哪個少女不愛英雄？薰兒也是聽說過他的大名的，所以，薰兒對父親的決定沒有意見，沒有特別的歡喜，卻也沒有什麼憂傷。
可是誰知道她在河白寨子偏偏遇到了楊帆。其實她很清楚，她不可能嫁給楊帆，她是蠻族的公主，不可能去做一個漢官的妾，她的家族不會答應，楊帆也從未表現過對她的喜愛。
然而，情不知所起，它就是發生了。
薰兒自欺欺人地享受着偷偷喜歡一個男人的感覺，不願去想結果，也不願去想分離，可是有些事情是她迴避不了的。望着楊帆的背影，她的心裡空空的，悵然若失。