西班牙目前所面臨的頹勢並不只是軍事上的失敗而已，事實上在臺北戰事爆發之前，西班牙在東北亞地區的貿易狀況就已經呈現出逐年下滑的趨勢。特別是類似玻璃器這種，原本由西方商人專營的一部分商品，已被後來居上的海漢給逐漸擠出了市場。大明商人在馬尼拉賣得多買得少，貿易逆差一年比一年大，如果不是有美洲殖民地的白銀支撐，馬尼拉這地方的經濟狀況早就已經崩潰了。
在這種經濟形勢下，馬尼拉當局自然也拿不出什麼餘錢來增強本地武裝，阿拉貢內斯也不敢隨便動用白銀庫存用於軍事擴張，那樣很容易被人在國內以“動機不軌”的罪名參上一本。以至於海漢人對臺北地區的西班牙據點不宣而戰之後，阿拉貢內斯因爲擔心打不過海漢人，竟然沒敢在第一時間採取武力報復手段。這個說不上是對是錯的應對，讓馬尼拉當局由此陷入到一系列的被動當中。一步慢步步慢，現在馬尼拉當局想要找出一個合適的方式來應付海漢的步步緊逼，才發現似乎已經沒有多少能讓自家操作的餘地了。
這個時候反思西班牙在貿易策略方面的失誤其實已經沒有太大的意義了，馬尼拉並非製造業中心，所能提供的商品在技術和成本方面都沒有什麼明顯的優勢可言，距離大明又相對更遠一些，要跟海漢比拼貿易能力是很難的。
阿拉貢內斯抱怨了一陣，還是將話題轉回到正事上來：“桑切斯，如果我們再這麼等下去，遲早會被海漢人一點一點地擠出遠東市場。如果沒有了明國出產的各種好東西，我們在遠東的努力也就沒多大意義了。我們不能再坐等形勢繼續惡化下去了，得想個辦法改變現在的不利局面才行！”
桑切斯應道：“大人，如果您真打算動手，那麼眼下就是最好的時機！”
阿拉貢內斯驚道：“你有什麼根據？”
桑切斯沉聲道：“海漢人的主力部隊上半年前往大明江浙地區作戰，完成任務之後就作爲常駐軍留在了當地。而這次南下搞軍演的艦隊也是從三亞出發，從其規模判斷應該是海漢的主力艦隊之一了。試想一下，如果海漢人把海陸兩軍的主力都派到遠處執行任務，那麼他們的大本營還有多少防禦能力呢？如果利用這個機會直接攻擊三亞，或許能收到奇效。”
“就這樣？”阿拉貢內斯盯着桑切斯的臉追問道。
桑切斯也摸不準阿拉貢內斯的意圖，只能點點頭道：“雖然我們不太清楚海漢軍隊的具體部署狀況，但按照他們近期的部隊調動來看，情況應該大致如此。這段時間或許就是他們老窩的防禦最爲空虛的時候了。”
阿拉貢內斯的臉色頗爲失望：“桑切斯，我認爲上次的事情之後，你考慮問題的方式應該會變得成熟一點，全面一點，但現在看來你並沒有因爲之前的教訓而有所改變。缺乏依據的衝動，這種性格遲早會害死你！”
桑切斯面露不服之色，還待分辯幾句，阿拉貢內斯已經擡手示意他不要再說下去：“你這又是‘不太清楚’，又是‘或許’，就憑着一通證據不夠充分的猜測，就準備發動一場戰爭？桑切斯，這裡不是自己家門口，而是距離我們的國家兩萬多海里之外的地區！整個遠東的西班牙人全加在一起也才四五千人，你覺得我們能在這場戰爭中投入多少軍隊？”
說到激動處，阿拉貢內斯將杯子裡剩下的酒一口倒進喉嚨裡，然後起身繼續說道：“海漢人可不是我們在呂宋島上殺過的土著，他們不但有槍有炮，而且很懂得作戰的策略。在今年攻打淡水和雞籠的時候，他們已經充分證明了自己的實力，如果你想把他們當做土著一樣等級的敵人來對付，那就大錯特錯了！”
阿拉貢內斯走到掛在牆上的一幅南海地圖前，指向瓊州島的位置說道：“你想過沒有，如果海漢人是故意佈置出大本營防禦空虛的假象，以此來引誘敵人主動出手，那我們巴巴地趕過去會有什麼樣的後果？”
桑切斯聽得背上冷汗直冒，他倒是真沒有想過阿拉貢內斯所說的這種可能，因爲在他的潛意識裡，海漢人的戰略還不可能達到這樣的高度。桑切斯結結巴巴地說道：“或許……他們的本意沒有這麼……”
“不要再跟我說什麼或許！”阿拉貢內斯怒吼着打斷了桑切斯的話頭：“當初就是你們這幫人跟我說或許會有大批明商南下來馬尼拉！結果呢？害我賠掉了一大筆，還失去了最好的應對時機！”
其實阿拉貢內斯倒也未必真認爲海漢的兵力調動是一個陰謀論，他純粹只是因爲之前犯下的大錯，潛意識中不再願意相信幕僚的判斷而已。
阿拉貢內斯見桑切斯不再爭辯，情緒這才稍稍回覆了一些：“我們現在需要更準確的情報，這個月的報告送回來了嗎？”
桑切斯搖搖頭道：“按照以往的時間，大概還需要等個十天左右。”
“時間太長了……你想想辦法，讓我們的情報系統運作得高效一點，不要每次得到的消息都是一兩個月之前發生的事！”阿拉貢內斯語氣嚴厲地說道：“我不想知道海漢人在三亞新修了幾棟房子，幾個碼頭，我要知道他們的軍隊編制、武器標準、人事任命，正在對付誰還有準備對付誰！給我一點有用的信息，別總是拿些不痛不癢的二手消息回來敷衍！”
桑切斯只能連連答應，心中卻暗自不忿。情報工作其實並非是他的主業，只是以前負責這一塊事務的哈維先生已經被下了大獄，所以阿拉貢內斯纔將這一塊的事務交給了他代爲負責——當然這個負責就是連鍋也得一起背起來的意思。
馬尼拉當局早在兩年前就已經派人到三亞潛伏下來，每個月定期通過商船的掩護傳遞情報回馬尼拉。但由於在當地潛伏的人沒能混入到海漢官僚體系當中，接觸不到真正的核心圈子，所以很多情報信息也都是流於表面，真正有參考價值的軍政信息並不太多。每個月送回馬尼拉的報告中，都只是些民生相關的雜事，當初海漢突襲臺北據點，在三亞潛伏的人員就沒能提前送回半點預警消息，阿拉貢內斯會在事後遷怒於負責情報收集的幕僚，其實倒也有情可原。
阿拉貢內斯發完脾氣，仍然還是把這事丟給桑托斯了。桑托斯揣着一肚子氣回到港口，他原本是想借着自己收到的消息去請功，卻不曾想又被罵了個狗血淋頭。他當下命人將那阿拉伯商人哈桑又叫來，向他吩咐道：“哈桑，我有一封密信要儘快送去三亞，照以前的老規矩，我會付給你二十枚銀幣的辛苦費。”
那哈桑卻是狡黠地一笑道：“不不不，我的大人，二十枚銀幣只是過去的價格，現在送信到三亞要五十枚銀幣才行了。”
桑切斯怒道：“從馬尼拉到三亞的航程又沒改變，爲什麼價錢要漲這麼多？”
哈桑應道：“海漢人此前公佈了一道法令，凡是揭發潛伏的奸細成功，就可以得到獎勵海漢幣五十元，摺合成西班牙銀幣或許還更多一點點。我也是顧及到我們之間長久以來的合作關係，才肯接你這單買賣，換個人說不定前腳在你這裡接了信拿了錢，後腳就找海漢人討賞去了。”
桑切斯聽得瞠目結舌，他現在也沒法立刻證實哈桑這話到底是爲了敲詐自己而吹牛還是確有其事，但如果僅僅爲了三十枚銀幣的差價，而讓潛伏三亞長達兩年的情報人員暴露，他也的確不敢冒這麼愚蠢的風險。
“這個奸商！”桑切斯心中暗暗咒罵，嘴上卻不敢輕易得罪了哈桑，這傢伙過去給潛伏在三亞的人送了好幾次信，要是開罪了他，那自己的內線也會有危險。
當然還有一個解決問題辦法就是立刻直接把哈桑乾掉，徹底免除走漏風聲的危險。不過桑切斯目前剛剛纔接手情報攤子，暫時還找不到別人來接替哈桑前往三亞接送密信的職能，所以還是隻能容忍這個阿拉伯奸商的敲詐。但考慮到今後的安全問題，桑切斯認爲這哈桑也是不能再安心僱傭了，得設法想個妥當的解決方法才行。
“好吧哈桑，就按你所說的，五十枚銀幣。”桑切斯儘量剋制住心中的怒氣，讓自己的語氣顯然平靜一些：“明天我會讓人把密信送到你船上，你儘快出發去三亞。”
“可是我要買的貨物還沒湊齊。”哈桑抱怨道：“海漢人對牛羊皮的收購興趣很大，但這次我要買的數目還差了將近一半。我今天問過你手下的人了，他們說因爲各種原因，近期都沒貨了，說不定還得漲價。”
這事的原由桑切斯倒是知道，馬尼拉市場上出售的牛羊皮大多是從美洲殖民地販運過來，而銷售的對象也主要就是針對海漢，這些人似乎對皮革製品有着特別的愛好，每年的收購數量都非常大。據說連其麾下的部隊士兵，都開始大面積裝備了皮製的軍靴，加上皮製的腰帶、武裝帶、水囊，這一身下來簡直堪稱奢侈。而大明嶺南地區的畜牧業並不發達，牛羊皮的供應量遠遠不及擁有大量農場的美洲殖民地，價格方面也毫無優勢，所以西班牙倒是成了海漢採購皮革的主要供應商，哪怕是雙方交惡之後，這種交易也繼續憑藉着中間商的轉運而持續進行。
不過上一年西班牙在美洲的殖民地發生了大面積的牲畜瘟疫，爲了杜絕傳染，大量牛羊被宰殺之後直接焚燒掩埋，這就導致了前次大帆船船隊運抵馬尼拉的牛羊皮數量減少。目前已經時近年底，來自美洲的帆船隊還有好幾個月纔會來到這裡，馬尼拉的牛羊皮庫存已經開始清空了，哈桑再怎麼抱怨也沒用。
“皮革沒有了那你就買一點其他的！”桑切斯沒好氣地說道：“難道海漢人從你這裡購買的就只有皮革嗎？”
“他們還需要銅，大量的銅。”哈桑補充道：“皮革和銅是他們從我這裡採購最多的貨物。”
海漢的工業發展進程需要大量的銅資源，而現有的石碌礦場所出產仍以鐵礦爲主，銅礦石產量並不能滿足自身需求，所以銅礦儲量豐富的菲律賓地區也成爲了海漢收購銅的目標之一。當然西班牙人也不傻，銅在軍事和航海方面的功用極多，所以馬尼拉當局對出口到海漢的銅數量一直進行着管控，儘量避免海漢利用菲律賓出產的銅來壯大自身實力。
銅的密度大，單位價值高，又無需複雜的包裝和保存，直接用來當壓艙物就再合適不過，所以對於海商而言也算是一種利潤較高的商品。不過哈桑用於採購銅的配額早就用完了，現在提這事顯然是跟桑切斯談條件了。
桑切斯深吸了一口氣，平靜了一下情緒，然後才點點頭道：“好吧哈桑，我這就給你開一張提貨單，你去倉庫付錢就能帶走你要的貨物。不過我要提醒你，你買走的貨物只能直接裝船運走，不能存儲在本地！”
桑切斯這個手段也是爲了防止哈桑這種投機商人玩貓膩，要是他一口氣買上許多，等以後一趟一趟地往海漢運，那現在限制銅出口的法令就等同於作廢了。讓他直接裝船運走，那頂多也就是賺這一趟，不至於把規矩壞得太厲害。
哈桑笑着向桑切斯謙卑地鞠躬答謝道：“感謝大人的照顧，我想明天一早就可以出發了，您的密信我一定會轉交到的，請您放心！”
“我也預祝你這次去三亞一切順利，能在海漢人身上賺到一大筆錢！”桑切斯勉強擠出一絲笑意，咬牙切齒地說道。