萬曆年間，鬱林州每年正賦折銀11300兩左右，作爲散州與柳州府在同一檔次。就廣西而言已屬大州，崇禎三餉加派後能收取4、5萬石的稅糧，軍閥刮地皮那收的更多了，守序估計鬱林能榨出7萬稅糧。
偏居在廣西東南一角，深處崇山峻嶺之後，戰爭給鬱林帶來的影響在表面上並不明顯。
成棟去年追殺丁魁楚時，鬱林曾短暫歸順建州，很快被廣西本地的明軍和義軍收復，這一次短暫的交火併未給鬱林州帶來太多傷痕，甚至不如每年慣例的內澇麻煩大。
小冰河氣候對嶺南地區造成的影響不是那麼劇烈，這裡的降水略有減少，依然足夠農業生產。南流江和北流江的水位與往年相比，變化並不大。至少在這會，鬱林州的人民還能維持他們和平安定的生活。中原饑荒，白骨遍野易子而食，對鬱林人來說就像是另一個世界的故事。
未遭兵火，經濟尚可，老百姓有一定的購買力。船隊此行帶了400萬斤鹽，在船埠鎮就地發賣。
在封建社會，食鹽實際上是一種人頭稅，而且比真正的人頭稅更容易收繳。鹽商就像朝廷的包稅人，通過鹽商發賣食鹽，比通過官吏和各級政府機構層層剝削的正賦稅收成本更低。所有封建王朝，不管是通過錢糧正賦還是通過商品專賣，最終都是把小民生活逼迫到剛好餓不死的邊緣，從小民身上壓榨賦稅，或是供養宗室貴族，或是用於國防等用途。
南明失去中央朝廷權威，這種人頭稅自然也收不上來了。各地的大小軍閥都有自己走私的渠道。官鹽的價格完全來自朝廷在武力基礎上的壟斷，現在這種統一壟斷已不存在，食鹽趨向於壟斷競爭市場。
秉承聯邦一貫的行事風格，儘量不把事情做絕，在生意上的利潤需要分享。賺多賺少，守序不會讓生意夥伴虧損。因此張時傑與地主的交涉堪稱順利，他在鬱林州城與樑士奕把酒言歡。
事情很快就談妥，這次定的鹽價是0.005兩白銀1斤，400萬斤食鹽值2萬兩白銀。樑士奕單獨吃下其中一半，剩下交由本地商人向南寧等地發賣。
廣西有許多缺鹽的地區，尤其是山中的土司。“山深路遠不通鹽，蕉葉燒灰把菜醃。”這首詩說的就是左、右江道，當地少數民族地區經常會陷入無鹽可吃的境地，而少民地區通常會有銀、馬等出產，只要有本事把鹽運進土司地區，將會獲得豐厚的回報。
張時傑回到定川鎮，他只帶回了250人，一半的軍隊。
張時傑報告道：“副總兵賀虎臣帶另外250人先過鬼門關，到北流縣徵集船隻。”
提到賀虎臣，守序笑了。
賀虎臣原是吳淞總兵吳志葵的親將。幾年前在南京惠湘的小院，守序見過他收拾高進忠手下幾個遼兵，身手很好。
弘光元年，登遼水師和吳淞水師在黃浦江得勝港與吳勝兆、李成棟決戰失敗，幾近全軍覆沒。戰前，除了有同死之心的正妻，吳志葵把家眷交給賀虎臣。賀虎臣提前下船，帶親兵護衛吳志葵的妾室和幼子走小路去了金山衛，又經岱山島輾轉到了臺灣。
賀虎臣賦閒了一段時間，正逢臺北府徵兵，重操舊業，帶着他的兵進入臺北警衛部隊服役。
吳志葵等人的妾室家眷一羣婦女小孩沒有生產能力，吃完了隨身攜帶的錢後，只靠女人教書織布，日子過的很是辛苦。賀虎臣等人將大部分軍餉都拿出來接濟她們。時間長了，一邊是氣血充盈的軍人，一邊是寡居的婦人，都是亂世中漂泊他鄉的浮萍，互相產生感情順理成章。
這件事當時在臺北府惹來不少閒言碎語，引起臺北府的注意。對急需人口的聯邦來說，女人守節寡居是資源閒置，極大的浪費。
在臺北有家有業的軍官才值得信任，賀虎臣在福州之戰中立下戰功，臺北評議會本就在考慮解決他的個人問題。見賀虎臣與丁夫人相處很融洽，梅登大筆一揮，將丁夫人配給了賀虎臣。
直接而粗暴的做法在臺北府士林中惹來不少爭議，評議會的鬼佬纔不管那麼多，正妻守節可以，妾室不行。以賀虎臣爲開端，一批陣亡明軍的妾室在臺北府限期再嫁了，一時間輿論大譁。
臺北府起用的中國幕僚立場完全站在評議會這邊，與民間一通大吵。因爲戰爭損失人口，國家禁止女人守貞的極端做法在中國歷史上其實屢見不鮮，宜蘭知州周鹿卿下場，連寫幾篇文章參與罵戰。
守序等雙方罵累了纔出面。總體上，守序支持了臺北府的做法，略作了一些修改。陣亡官兵的眷屬不同於一般守寡的民婦，臺北府不支持她們守節，但也不做強迫。女人單獨養家很艱辛，撤到臺北的明軍眷屬很多是與丈夫的袍澤屬下同來的，只要給他們創造條件，大部分女人，尤其是妾室都會選擇開始一段新的生活。
這其實對大家都好。臺北府登記了陣亡將士留下的遺孤，官兵娶妻的條件便是贍養孩子。遺孤從小長在眷村，他們是軍營的孩子，也是臺北府未來最好的兵源。
引導，而非強迫。守序退了一步，算是挽回了臺北府岌岌可危的名聲。就是可憐一度處於風口浪尖上的賀虎臣，身處輿論中心，一度壓力很大。守序將他從臺北調到海南，也算是避避風頭。
黃鶴鳴比張時傑晚回來。
張時傑只關心鹽，這次賣鹽所得的2萬兩白銀會充入遠征軍的金庫，由他們帶走。
黃鶴鳴要談的生意就多了，在鬱林州城多滯留了幾天。
黃鶴鳴報告道：“樑士奕答應派北流知縣配合我們，可以釘封部分民船，不要錢。”
“哦，他這麼大方？”
“樑士奕的基本盤在南流江，北流江只有北流一縣，那邊的船估計對他作用不大。”
鬼門關擋住了航路，船不可能翻山越嶺。軍隊行動所需準備的東西太多，守序不可能同意將一隻沒有機動手段的軍隊派去戰場送死。因此籌集船隻就成了當前的要務，
明朝軍閥當然不會有雷鋒，守序問道：“他是不是提了別的生意？”
“是，他向我們求購軍火，大炮和火藥他都需要。”
軍火生意利潤是最高的。
“只要樑總兵掏錢，紅夷炮和佛朗機都沒問題，火藥恐怕他只能自己去想辦法了。”
瓊州在囤積火藥，爲平黎戰爭和未來的大戰做準備，這種時候不可能再向廣西內陸出售寶貴的硝石。
黃鶴鳴不知道平黎戰爭的事，那與他們無關，但他們知道瓊州現在只向廣東沿海的勢力提供部分火藥供應。
黃鶴鳴道：“我向樑士奕解釋了，他說鬱林最缺的不是硝石。鬱林也有洞穴熬硝，如果沒有火藥成品，他想找我們購買硫磺。”
“硫磺沒問題，不過這價格肯定就會有點高了。”
硫磺不是食鹽，廣西的軍火市場上，沒有人能與聯邦競爭硫磺供應。北中國可以通過朝鮮從日本獲得硫磺供應。在南方，除了荷蘭人和擁有日本航線的鄭藩，聯邦是唯一的大宗硫磺供應商。硫磺在有火山的地方到處都是，東印度羣島遍地火山，硫磺在那邊根本不值錢，但在全面戰爭的中國，硫磺是極缺物資。
“樑士奕說他可以用女人來支付，鶴鳴斗膽答應了。”
“這……好吧。”守序有些無奈，聯邦現在名聲在外了，移民太多，男女比例失調，在聯邦女人與白銀、生絲一樣是硬通貨。
黃鶴鳴是與廣西貿易的負責人，這點權限必須給，接下來他還要深入左、右江道，向那邊的土司購買戰馬。
廣西現在遍地軍閥，軍馬生意肯定會引來有心人的覬覦，馬綱被奪是小事，黃鶴鳴本人都可能會有生命危險。黃鶴鳴知道戰馬對瓊州明軍的意義，他向曾櫻表示過，爲了抗韃的大業，他已將生死置之度外。
黃鶴鳴報告完後，去忙他自己的事了。
守序看着他的背影。張時傑是戰地軍官，黃鶴鳴是跑馬幫的商人，他們在各自的崗位爲這場戰爭付出一切。
軍官們有犧牲的決心，作爲領袖，守序必須儘量降低他們的危險。
廣西承宣布政使司的輿圖掛在牆上。
張時傑此行帶了2500軍隊，守序並不打算派出那麼多人，有些兵要護衛白銀返航。守序只打算派出2000人。
湖廣戰場就像一臺龐大的絞肉機，2500人和2000人砸下去沒有任何區別，無法對戰局造成大的影響。兵貴精不貴多，2000人足夠應付一般的戰事，人少也意味着所需的糧食補給更少，行動更靈活。
張時傑一旦跨過鬼門關，瓊州將很難再持續向他們提供後勤支援，到時只能靠他們自己。
在瓊州守序沒有明說，他得尋找避免刺激到官兵戰心的方式，告訴他們儘量活着回來。
廣西湖廣明軍後勤補給極爲混亂，軍隊多處於現地自活的狀態，如果一直處於遊動狀態，遠征軍的戰鬥力將很快衰弱。
守序的手指劃過地圖，必須給張時傑找到一塊地盤。
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注:歷史上，張時傑、賀虎臣陣亡在蘇鬆戰場，黃鶴鳴最終也成爲一縷海上的遊魂。