有人在低語，而他已經虛弱至極。他的身體出了問題，一定是，否則正常人怎麼會陷入如此迷亂的幻境之中？
他感覺自己赤身裸體地在飄蕩，飄蕩在垂死的羣星與浩瀚的海洋之間。這兩個意象根本不應該被聯繫在一起，可事實就是這樣。
他正在飄蕩。
飄蕩。
孤獨。
孤身一人。
恐懼。
無邊的黑暗將一切統統裹挾，他在黑暗中穿行，感知早已消逝，他耳邊甚至連呼嘯的風聲都沒有，只有一種純粹的虛無。
他不知道自己飄蕩了多久，時間已經失去了意義，所有的一切都變得像是一場永無止境的折磨。
他經過一顆燃燒的太陽，被炙烤到遍體鱗傷。卻又會在下一秒穿過冰冷至極的風暴，被扔進破碎的冰川之中受苦沉淪，冰冷的水好似刀子般颳走他的血肉。
他已經忘記了許多事，甚至包括名字。他飄蕩，然後看見恆星，數不清的垂死恆星——它們在風暴中觀察凝望，凝視他，渴求他，貪婪地對他呼出腐臭的空氣。
一種病態到了極點的米黃色在下一秒從波濤洶涌的某處襲來，抓住了他。
他並不反抗，他已經忘記了反抗的意義，他只想讓一切終結。
這場永無休止的折磨必須被終結，他已無法忍受。光芒閃爍，從米黃色迅速轉變，成爲漆黑的烈焰將他包裹。劇烈的疼痛在下一秒襲來，佔據了全部知覺。
他的血液開始在血管中凝結，燃燒，心跳劇烈。
他尖叫，尖叫，尖叫——然後他墜落。
他落地。
他睜開眼睛，看見一個人——等等，人？他被這個概念所迷惑了，他不知道這個詞是什麼意思，只知道他應該用這個詞去稱呼它。
他看着對方，心中涌出了更多詞語。巨人、恐怖、骷髏、黑暗、猙獰.怪物。
“你還記得什麼？”那個骷髏問，它說話時下顎根本不活動，聲音卻自然而然地發出。
這件事被他捕捉到了，一種毛骨悚然從他心底升起。他蜷縮着向後退去，試圖遠離這個問他問題的骷髏，他因恐懼而拒絕了某些事，比如去思考爲何他會懂得那骷髏的話。
骷髏站在原地看着他，似乎在嘆息，似乎又沒有。他向後退去，世界在這一刻開始變換。
青草柔軟，被他壓在身下。微風從遠方吹來，清香而涼爽。樹木掙脫泥土的束縛，衝向天空，搖動葉子，爲他遮蔽太陽的注視。
他遍體鱗傷，本能地尋求庇護，所以他欣喜地繼續後退了，渴求更多。
骷髏站在世界的另一端凝視他，安靜得彷彿死者。它腳下的世界也開始變化，卻並不美好，甚至可以稱得上是殘酷得令人不忍直視。
一個又一個被雲層所包裹着的世界出現在它腳下，它們無一例外，全都在燃燒。漆黑的火焰熊熊燃燒，人們尖叫哀嚎，在黑暗中忍受永恆的折磨。
光是凝視，他就開始感到恐懼。他顫抖起來，用不成語言的破碎音節對那骷髏懇求起來，懇求它停下這一切，他不想看，他真的不想看。
但那骷髏根本無動於衷，兜帽下的雙眼亮着火光，它站在原地，緩慢地搖了搖頭。
“羅伯特·基裡曼。”它開口。“切莫再後退了。”
他不回答，他不敢回答——他甚至連看那骷髏一眼都不敢，恍惚之間，他耳邊傳來了一陣滿意的輕笑。低沉而愜意，彷彿一個老者，一個就坐在他身邊的老者。
他顫抖着轉過頭去，果真看見了一個老者。
他很老了，也很胖，但還很健康。他的臉頰是紅潤的，此刻正在對他熱情的微笑。老人開口說話，聲音非常和藹，和那嘶啞的骷髏截然不同。
“你要聽他的嗎？”
不！當然不！
他畏懼地佝僂起脊背，雙肩內縮，慘白無力的雙手微微擡起，遮住了自己的臉。老人笑得愈發開心了，慈祥地拍了拍他的肩膀。
“不必害怕，孩子，它不會傷害你的。”
伱是誰？
“這很重要嗎？”老人反問，他仍然耐心。“名字並不重要，孩子。”
真的嗎？
“當然是真的。”
老人和藹地對他微笑着，那種耐心令他情不自禁地放下了許多防備。老人是如此的溫和，他原本還擔心自己會因爲詢問過多問題而受到責罰。
“名字本身並無意義，它只是一個稱呼，一個用來指代你自己的稱呼.”老人溫和地說。“所以，你只需要——”
“——夠了。”骷髏低聲開口。
它的聲音正在扭曲，泛出陣陣帶着嗡鳴的迴響，漆黑的火焰在它身後那宛如活物般飄蕩着的斗篷上猛地揚起，嘶嘶作響，像怪物般衝着老人嘶聲咆哮。
“讓他自己選擇，納垢。”
納垢？他疑惑地看向老人，老人對他笑着點點頭，眨了眨眼睛：“是的，納垢，這就是我的名字。”
那我的名字呢？他問。
“羅伯特·基裡曼。”骷髏說。“這就是你的名字。”
他迅速地瞥了一眼骷髏，不敢多看，不信任之意溢於言表。他又看向老人，但老人卻輕輕頷首，微笑着承認了這件事：“是的，你是羅伯特·基裡曼。”
“讓他走過來，納垢。”骷髏再度開口。“讓他自己選。”
“他不是已經選過了嗎？”納垢略顯驚訝地反問。“他是自己來到這裡的而你也很喜歡這裡，對不對？”
老人擡起手，爲他摘下一片樹葉，又將蔚藍的天空指給了他看。所有的一切都是那麼寧靜，那麼美好。青草搖曳，白鳥飛翔，遠方有蟲鳴響起，帶着節奏與韻律，形似歌謠。
他突然感到一陣極深的睏倦，這睏意來得毫無徵兆，幾乎在一瞬間就將他徹底擊倒。他忍不住顫抖了一下，眼皮緩緩合攏。然而，就在下一秒，卻有雷鳴聲響起，壓過了所有的這一切。
“轟隆——！”
劇烈無比，可怕無比。盡在一瞬之間便讓他的睏意盡數消亡，老人面上的微笑消失了一瞬間，那一瞬間的他，顯得有些陌生。
他搖搖頭，質問起了骷髏：“我以爲，這只是你與我之間的事。”
“不，這是你、我和他之間的事。所以，讓他走過來，讓他自己選。”骷髏低沉地說。“讓他記起自己的名字。”
老人微微眯起眼睛，原本已經停止的蟲鳴聲再度響起。
他的肌肉立刻痙攣起來，疼痛有如海嘯般席捲而來，但是，在這疼痛之中，卻還裹挾着一個名字。像是海難中遇難的受害者，屍體被海浪衝上了沙灘，腫脹而發白，再無生機可言。
羅伯特·基裡曼。
他的他的名字？
他疑惑地擡起雙手，捂住自己的臉，困惑又無助。雷聲再度響起，一聲憤怒的吼叫在其中若隱若現。當他再把手放下時，老人已經消失了，只剩下這片生機勃勃的草地與那站在不遠處的骷髏。
它腳下仍然是一片恐怖景象，它凝視着他，隨後再度吐出了那個名字。
“羅伯特·基裡曼。”它說，彷彿某種呼喚。“你記起來了嗎？”
記起什麼？
他本能地開始思考，他感覺自己彷彿已經有一千萬年沒有這麼做過了，可是，如果他想，他仍然可以很自然地做到這件事。
他思索着，羅伯特·基裡曼，羅伯特·基裡曼羅伯特，基裡曼。
我的名字？
他瞪大眼睛。
是的，他怎麼忘記呢？
他是羅伯特·基裡曼，他是康諾·基裡曼和塔拉莎·尤頓的兒子。他們不是夫妻，他們是他的養父與養母。他是馬庫拉格人，馬庫拉格是他的家鄉，一個古老、美麗且驕傲的世界.
但是，我爲什麼會在這裡？
羅伯特·基裡曼困惑地看向那骷髏，名字迴歸了，更多的東西也一齊迴歸了。他不再像此前那樣瑟縮了，而是忽然充滿了勇氣。
塔拉莎·尤頓曾教導他，人一定要勇敢。康諾·基裡曼曾告訴他，勇敢者並非無所畏懼，勇敢者只是無視它們。
所以，此時此刻，他無視了骷髏腳下那殘酷的世界，強迫自己看向了骷髏的眼睛，併發聲詢問：“你是誰？”
“卡里爾·洛哈爾斯。”骷髏低沉地回答，吐出了一個名字。
羅伯特·基裡曼很確信自己從未聽過這個名字，他疑惑地看向這骷髏，竟然開始觀察它。他仔細地將它身上的每一個特徵都牢牢地記住了，並開始分析。而骷髏並沒有給他這個時間，只是再度開口：“我是來幫助你的。”
“幫助我？”基裡曼皺起眉，他說起話來帶着一股不知從何而來的高傲。那高傲屬於每一個不知天高地厚的少年，他仰着頭，下顎緊繃：“你能幫我什麼？我好得很。”
“真的嗎？”
“當然是真的。”基裡曼好笑地搖搖頭。
“你這個人真是奇怪至極，穿着這樣一身古怪且看上去沒什麼實質防禦能力的盔甲，還把自己的頭盔做成了一個骷髏頭你到底是刺客，還是哪裡來的奇裝異服的小丑？你想用這身衣服嚇唬人嗎？”
他充滿挑釁地凝視那人，準備等待他接下來的回答，並分析出更多東西。他表面鎮定，但後背其實早已被冷汗打溼。
這些侮辱性的言辭當然只是虛張聲勢，那人或許的確可能是個刺客，但這可沒辦法解釋他腳底下那片詭異且可怕的景象。
羅伯特·基裡曼不知道自己到底身處何方，他只記得自己在房間內睡覺但是，爲何會在一覺醒來後來到這種地方？
他沒有答案。
不知不覺間，他居然已經忘記了此前所經受的那噩夢般的一切，甚至忘記了納垢的存在。他現在只知道一件事——他必須依靠自己逃出生天。
他絕不會坐以待斃。
“我有時是刺客。”骷髏說。“至於奇裝異服.我從前的確穿過髒污的破布。”
“所以，你不是個宮廷小丑咯？”羅伯特·基裡曼故意用一種高傲到令人生厭的語氣問道。
“在某些東西眼中，我或許比那更可笑。”
“某些東西？你在說什麼？”
“你認爲呢？”骷髏反問，並朝前方走了一步。
他身上那些熊熊燃燒着的火焰朝前撲去，草地本身開始被燒灼，噼啪作響。這絕對不是正常的現象，什麼草在被焚燒的時候會發出這種聲音？
基裡曼低下頭凝視它們，緊張不已。他思考着，卻本能地忽略了更多問題。火焰蔓延，他擡起頭，不得不再次開口：“你想拿這火焰燒死我嗎？”
“它燒不到你。”
“別開玩笑了，你——”
羅伯特·基裡曼突兀地止住聲音，草地上黑焰熊熊，彷彿活物般地跳動，它們在一瞬間便接近了他，他甚至還還沒來得及做出反應，便已經被火焰包裹了整個身體。
世界開始變化，他無法控制自己的眼睛，只能被迫地注視這一切，滿心駭然。
草地消弭，樹木消逝，腐朽的灰塵四處飄蕩。空氣變成腐臭的瘴氣，淡黃色的粉末在其中跳動，地面下陷，變成了一片滿是屍骸的泥沼。美好的景象消失了，純粹的醜惡與骯髒讓一切都如此可怖。
基裡曼幾欲作嘔，他痛苦地捂住喉嚨，跪倒在地，喉嚨處傳來一陣奇異的瘙癢，他咳嗽起來，血霧在空氣中飄揚。
腳邊的土地開始咕嘟咕嘟地不斷作響，一些蛆蟲從中爬出，聚集在他身邊，似拱衛，又似看管。他震驚且驚懼地望着這一切，本能地試圖逃脫，但他已經太虛弱了，虛弱到根本無法驅使身體做出相應的反應。
半分鐘前，他還非常健康，身體強壯，現在卻虛弱到快要病死。
這一切都不對勁，他總算意識到了一些什麼，卻無法抓住那個在他腦海中飄蕩的念頭。
他想要尖叫，而地面開始下陷，拖着他往下，彷彿即將墜落無底深淵——
——直到一隻手將他猛地拉出。
基裡曼狼狽地跌在地上，那隻手並未鬆開，將他一點點地拉了起來。
火焰燒灼，劈啪作響聲不絕於耳，隱約之間，他彷彿聽見某人，或某物的憤怒。而那聲音絕非他所能忍受的，基裡曼尖叫起來，直到一隻冰冷的手搭上他的肩膀。
是那骷髏。不會有錯。
基裡曼轉過頭看向他，那張無血無淚的白骨骷髏之面仍然平靜，毫無變化。眼眶中依舊吞吐着漆黑的火焰。
“你你到底是誰？”基裡曼虛弱地問。
“很重要嗎？”骷髏反問。“刺客、殺手、在人前賣弄愚蠢好惹人發笑的宮廷小丑——有區別嗎？不要再去思考我是誰了，羅伯特·基裡曼。你現在真正需要思考的事只有一件。”
骷髏抓住他，迫使他低頭。那片殘酷的星河狂亂地涌來，一千萬顆星星在剎那間洞滅，基裡曼瞪大眼睛，脖頸僵硬，彷彿被人斬首般疼痛。
數百萬件他早已忘記的事此刻飛速回歸，硬生生擠入他的腦海。迷亂又恐怖，毫無疑問，這不是任何人能夠承受的事。
他慘叫起來——貨真價實的慘叫，而骷髏卻只是平靜地凝視，唯有雙拳緩慢握緊。
他面前的這個人枯槁得有如行屍，強健的肌肉早已消失，彷彿皮包骨。皮膚慘白，不見半點血色，骯髒又污穢的血液遍佈全身。
哪怕是在羅伯特·基裡曼的全盛時期，他都不一定能夠挺過這種堪稱刑罰的解救之法。而現在，他已經被折磨成這幅模樣，他真的能夠挺過去嗎？
卡里爾沒有答案，他無法得出答案。他已經用盡了手段，帝皇也是如此——若那雷鳴不響起，納垢此時便還在這裡。
只要祂還在這裡，羅伯特·基裡曼便不可能被他拉出那片草地。
現在，似乎是一個只能寄希望於奇蹟的時刻。
然而，奇蹟真的會發生嗎？
沒人知道答案，包括卡里爾。他只是聽見一聲嘆息，一聲屬於帝皇的嘆息。
+我終究無法拖住祂們太久，我只能短暫地迫使祂們的目光移開一小會，接下來，便只有你孤軍奮戰了。+
卡里爾平靜地看向基裡曼，看向他緊閉的雙眼，聽見他喉嚨中發出的嗚咽。
+或許我不只是孤軍奮戰+
嘆息遠去。
一個浩瀚而可怖的形體從草地彼端的天空中緩緩迫近，形體極端駭人，極端可怖。
有如無數腐朽屍骸所組成的巨大生物，皮膚腐爛，孔洞無數，蛆蟲在其中自由地鑽入鑽出，膿包不斷地產生，彷彿病變的羣星般閃爍，粗大的血管中流動着咕嘟作響的古怪液體。祂擁有三支分散的利爪，那遍佈密集孔洞的駭人表皮上佈滿了三葉形狀的古怪印記，像是蜂窩般湊在一起不斷增生，又不斷毀滅，一刻不停。
彷彿癌症。
“回——來——！”
祂怒吼，尖嘯，聲音從混沌的彼端席捲而來：“回到我這裡來——！”
羅伯特·基裡曼猛地睜開眼睛，這不是他自己的意願，而是他的身體本身在運動。一些潛藏在他血液之中的東西驅使着他做出了這行爲。
基裡曼痛苦地睜開眼，擡起頭，仰望天空。世界再度變化，那慈祥的老人漂浮在空中對他憐憫地笑着，彷彿能體會他此刻的痛苦與絕望。
“很疼吧？”他以父親般的語調詢問。“孩子，是不是很疼？”
羅伯特·基裡曼鼻頭一酸，幾乎流淚。他已經喪失了思維能力，如同一個被設定好了程序的機器。
人詢問什麼，他就回答什麼，並做出相應的動作。那老人以父親般的慈愛詢問，於是他便真的哭泣起來。黑暗依舊在他身上燃燒，協助他抵抗。
但他真的還想抵抗嗎？
他真的還想忍受這永無止境的折磨嗎？
“來我這裡吧，孩子。”老人溫和地對他伸出一隻手。
“你會獲得新生，你會獲得一個新的名字。在紛亂的未來命運中，你已經有一個兄弟正在等待你了。你們會一起成爲我的親王，你們會從死亡與折磨中崛起。你將再也不必忍受任何痛苦，因爲你將成爲痛苦之源”
“來吧。”祂殷切地低語，溫柔無比。
羅伯特·基裡曼痛苦地閉上眼睛，黑焰燒灼了那些潛藏在他血液中的東西，使他免於再度直視那個老人。
他閉着眼，那些被他忘記的事與人正化成風暴襲擊他的大腦。此時此刻，他所經歷的每一秒鐘都是無法想象的巨大折磨。
他的肌肉被拆解，血管被人以刀刃剖出，他的骨頭被彎折，他的眼睛被掏出，他的舌頭被剪斷。他好似死去了一千遍，又好似活了一千年——他帶着一種疏離且陌生的視角梳理起了自己的記憶。
馬庫拉格、帝皇、他的軍團.他的兄弟們，他的兒子們.每一個名字，每一幕畫面.
最後的最後，這畫面定格在了兩個人身上。
康諾·基裡曼。塔拉莎·尤頓。
父親。母親。
我該怎麼做？他哭泣着問——他面無表情地哭泣着問。
他的視角被拉高了，他試圖悲傷，可他做不到。那此前迫使他忘記所有一切的東西捲土重來，開始重新作祟，試圖令他忘記這些珍貴的寶物，試圖讓他成爲一張白紙，擁有新的名字。
他想這麼做嗎？
他不知道，但他的確想免於痛苦，免於折磨。他想獲得平靜。
在流血與凋零之中，羅伯特·基裡曼，來自馬庫拉格的一個孩子，聽見了一個聲音。
“我有時曾害怕你，我的兒子。”那聲音緩慢地敘述，讓他感到極端熟悉。
“因爲你太高大了，太優秀了，你是我們中最出色的。但是，每到寂靜的深夜，其實我也會懷疑。我會想，你真的是人類嗎？”
“醫療檢查證明你不會衰老，羅伯特，你可能會永遠保持這個狀態。你是個異類，我確信這件事，但你也擁有一顆人心，你善良、理智、智慧。你充滿慈悲。可我們不是，羅伯特，我們不是。”
“終有一天，你所熟悉的人都會死去，會化作時間長河中一朵不起眼的浪花。但你將一直存在，你會走得比我們都遠。你生來就是爲了承擔某種責任我不喜歡這麼說，但是，如果真的有這樣一份責任存在，那麼，除了你，還有誰能擔起它？”
那聲音長長地嘆息了一聲，一個老人在羅伯特·基裡曼眼前緩慢地現出身形，他是透明的，彷彿風中餘燼，即將徹底消逝。他在流淚，他攤開着右手，上面有一枚硬幣安靜地等待。
“我以前經常做夢。在遇到你以前，我就將這個夢做了至少一千萬遍了。”
“我夢見自己騎着馬，孤身一人前往冰冷的羣山之間。寒冷、黑暗、孤獨。我只能聽見馬蹄聲與呼嘯的風，天空中空無一物，沒有任何星星存在，河流被冰封，樹木被迫枯死。我騎着馬，在這裡漫遊，最終，我在一處草地旁發現了你。”
“你那時還是個嬰兒，羅伯特，你在夢境中無數次地對着我微笑.我並不勇敢，我甚至畏懼夢中的景象，但是，我這輩子做過最勇敢的舉動，就是召集人馬去森林中尋找你。我從不信預言與那些所謂的法術，但我相信一個夢我相信你，羅伯特。”
老人微笑着對他點頭，面容定格在這一刻。
他身後出現了馬庫拉格的藍天與森林，河流開始流動，樹木重新生長，天空中遍佈羣星，冰霜消弭，陽光正好。一箇中年人正欣喜地捧起一個嬰兒，在草地上，在馬庫拉格上。
那嬰兒也在笑。
而羅伯特·基裡曼在哭。
他張着嘴，死死地咬着牙，他無聲地流着淚，眼前的一切事物都早已模糊，鹹到極致、也苦澀到極致的淚水劃過他的面龐。一切都寂靜無聲，除了一枚硬幣跌落地面的聲響。
羅伯特·基裡曼飛撲過去，撿起了它。知覺迅速恢復，痛苦尖嘯着襲來。他卻強迫自己睜開了眼睛，右手死死地攥在一起，一枚硬幣的形狀在其中硌着他的血肉。
他看向天空，那東西還在殷切地等待，滿面笑意，似乎認爲自己已經贏了。祂注意到了基裡曼的凝視，於是再次開口。
可是，這一次，祂的聲音在基裡曼聽來卻再也不溫和了，祂再也無法欺騙他了。
“來吧，孩子。”祂張開雙手，等待。“你將獲得一切，你將不再痛苦，不必再面對那殘酷的世界，所有人都會發自內心的愛你.”
羅伯特·基裡曼顫抖着，一點點地站起身。骷髏站在他身側，並不說話，甚至沒有攙扶。那老人面上的微笑開始愈來愈明顯，彷彿勝券在握。
而羅伯特·基裡曼卻只是緩慢、有力地搖了搖頭。
“不。”他嘶啞地說，忍受着巨大的痛苦。“不。”
他舉起那枚硬幣，一如康諾·基裡曼在草地上舉起那個嬰兒。他高高地舉着它，而它開始大放光芒。那光芒是何等劇烈，在出現的第一秒便已經開始讓世界駭然變色。
那片腐爛的草地開始一點點地消融，有如融化的蠟像。祂的笑容消失了，怒吼隨後響起，而基裡曼卻毫無懼色地看着祂。
他仍在哭泣，但他已經無所畏懼。他的面容上有一種屬於本能的狂怒在涌動，正是這狂怒在驅使那光芒。它不是帝皇或卡里爾·洛哈爾斯的力量，它是羅伯特·基裡曼自己的力量。
它是一個人子在再度見到父親的死亡後所能迸發出的最原始、最沉重、最洶涌的憤怒。
此時此刻，在這裡，在這個虛幻而又真實的地方，它勝過一切。
“我只有一個名字。”
羅伯特·基裡曼怒吼起來，滿面眼淚，怒意在其下沸騰，卻始終主宰他自己的情緒。
“你聽見了嗎？！你這骯髒的怪物，我只有一個名字，我只會有一個名字！我是馬庫拉格的羅伯特·基裡曼，我將把你們趕盡殺絕！”
話音落下，他消失於光芒之中。骷髏仍然留在原地，骷髏面甲已經消失，滿面微笑。
“別太得意了。”納垢陰沉地說。“你不可能拯救所有人，別忘了你的代價。”
“是啊，代價，是的，我不可能拯救所有人，但是.”卡里爾低下頭，笑聲刺耳地響徹。“.我本來就沒有拯救他。”
他大笑起來。
“是他贏了你。”
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