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進來的人高頭大馬、肌肉結實。他有兩撇很長的金色鬍鬚，末端微微翹起；兩綹髮束從臉頰兩側垂下來；下巴與下脣颳得光溜溜，而且似乎有點潮溼。他的頭髮修剪得非常短，並且由於顏色很淡，令謝頓不禁憶起麥麴生的種種不快。
那人所穿的無疑是一套制服。它的顏色紅白相間，腰際有一條寬大的皮帶，上面裝飾着幾顆銀扣。
當他開口時，聲音有如隆隆作響的低音樂器，口音則是謝頓從未聽過的。在謝頓的經驗中，不熟悉的口音大多聽來相當粗魯，但此人的聲音卻幾乎像音樂，或許是醇厚的低音所造成的印象。
“我是愛瑪・塔勒斯中士，”他吐出低沉、嘹亮而緩慢的連續音節，“我來找哈里・謝頓博士。”
謝頓說：“我就是。”他又別過頭來，低聲對鐸絲說：“即使夫銘無法親自前來，他顯然派了一個優秀的大塊頭來代表他。”
中士對謝頓投以漠然且稍嫌冗長的一瞥，然後說：“沒錯，上級對我描述過你的樣子。謝頓博士，請跟我走吧。”
謝頓說：“帶路。”
中士向後退去，謝頓與鐸絲・凡納比裡則向前邁開腳步。
中士突然停下，然後舉起巨大的手掌，作勢擋住鐸絲。“上級命令我來接哈里・謝頓博士，沒有命令我接其他任何人。”
謝頓望着他，一時之間無法理解是怎麼回事。不久，他的驚訝轉成了憤怒。“你竟然會接到這種命令，中士，這簡直是不可能的事。鐸絲・凡納比裡博士是我的同事和同伴，她一定要跟我去。”
“博士，這和我的命令不符。”
“我纔不管你的什麼命令呢，塔勒斯中士。不讓她去的話，我一步也不走。”
“此外，”鐸絲帶着明顯的怒意說，“我所奉的命令，則是時時刻刻保護謝頓博士。除非我跟他在一起，否則我無法完成任務。因此不論他到哪裡，我都要跟去。”
中士顯得十分爲難。“謝頓博士，我的命令嚴格要求我確保你不會受到傷害。倘若你不肯自願前去，我不得不把你抱進我的交通工具。我會試着動作儘量溫和。”
他伸出兩隻手臂，彷彿要抓向謝頓的腰際，把他整個抱起來。
謝頓向後一跳，讓對方撲了個空。與此同時，他的右手掌緣擊向中士的右臂上方，落點剛好是肌肉最少的部位，因此直接打擊到骨頭。
中士突然深深倒抽一口氣，身體似乎晃了一下，
但他隨即轉身，臉上毫無表情，再度向謝頓走去。達凡始終目不轉睛，身子也一動不動，芮奇卻已來到中士身後。
謝頓接二連三重複他的掌擊，但塔勒斯中士現在已有準備，他垂下肩頭，讓堅硬的肌肉承受這些攻擊。
鐸絲則已拔出她的雙刀。
“中士，”她強有力地說，“把頭轉到這個方向。我要你瞭解，假如你硬要強行帶走謝頓博士，我也許不得不重傷你。”
中士頓了一下，似乎在以嚴肅的態度估量那兩把緩緩揮動的利刃。然後他說：“在我的命令中，並未限制我傷害謝頓博士以外的人。”
他的右手以驚人的速度伸向臀邊皮套中的神經鞭。鐸絲飛快挺進，雙刀一齊刺出。
兩人都沒有完成動作。
說時遲那時快，芮奇猛然向前衝來，左手推向中士的背部，右手則從皮套中抽走神經鞭。他迅速閃開，現在正以雙手握着那柄武器，喊道：“舉起手來，中士，否則你就要挨一記！”
中士做了個迴旋，漸漸漲紅的臉孔掠過一絲緊張的表情，這是他唯一不那麼漠然的一刻。“放下來，老弟。”他咆哮道，“你不知道怎麼用。”
芮奇怒吼道：“我知道什麼是保險開關，它現在開着，這東西可以發射。如果你試圖向我衝來，它就真會發射。”
中士全身僵住。他顯然知道，讓一個激動的十二歲少年掌握一柄強力武器有多危險。
謝頓的感受也好不了多少，他說：“小心，芮奇。別發射，你的手指別碰開關。”
“我不會讓他向我衝來。”
“他不會的。中士，請別動，讓我們把事情弄清楚。上級叫你把我帶離這裡，是這樣的嗎？”
“是這樣的。”中士說，他的眼睛幾乎鼓起來，而且緊緊盯在芮奇身上（芮奇的雙眼也緊緊盯在中士身上）。
“可是上級未曾叫你帶走其他人，是嗎？”
“博士，沒有，我沒接到這種命令。”中士堅決地說。甚至神經鞭的威脅也無法逼他做出狡辯，這點誰都看得出來。
“非常好，不過聽我說，中士，上級曾叫你別帶走其他人嗎？”
“我剛說過……”
“不，不，聽好，中士，這有分別。你接到的命令是否只是‘帶謝頓博士來’？整個命令就是這樣，並未提到其他人，還是命令的內容更加特定？你接到的命令是不是‘帶謝頓博士來，別帶其他任何人’？”
中士
的腦子轉了幾轉，然後他說：“謝頓博士，上級叫我帶你走。”
“那麼並沒有提到其他人，什麼都沒提到，對不對？”
頓了一下之後：“沒有。”
“上級沒有叫你帶走凡納比裡博士，但也沒有叫你別帶凡納比裡博士。是不是這樣？”
頓了一下之後：“是的。”
“因此你可以帶她也可以不帶，隨你高興？”
停頓很長一段時間之後：“我想是的。”
“那麼，這是芮奇，這位拿着神經鞭指着你的年輕朋友——你的神經鞭，記住——而且他迫不及待要動用了。”
“是啊！”芮奇喊道。
“芮奇，還不要。”謝頓說，“這是凡納比裡博士，手中握着兩把刀，她可是這種武器的大行家。此外還有我，如果逮到機會，我能用一隻手抓爛你的喉結，令你再也發不出比耳語更大的聲音。好啦，你是要帶凡納比裡博士同行，還是不要這樣做？你奉的命令允許你自己選擇。”
最後，中士以戰敗的聲音說：“我會帶這個女的一起走。”
“還有那個男孩，芮奇。”
“還有那個男孩。”
“很好。你能以榮譽向我擔保嗎？以軍人的榮譽擔保，你會照你剛纔說的去做……誠實無欺？”
“我以軍人的榮譽向你擔保。”中士說。
“很好。芮奇，把神經鞭還給他——趕快，別讓我等。”
芮奇露出一副誇張的愁眉苦臉，轉頭向鐸絲望去。鐸絲猶豫了一下，然後緩緩點了點頭，她的表情也像芮奇一樣凝重。
芮奇將神經鞭遞給中士，並且說：“是他們要我這樣做的，你這大ⅩⅩ。”最後兩個字誰也聽不懂。
謝頓又說：“收起你的刀子，鐸絲。”
鐸絲搖搖頭，但還是將雙刀收了起來。
“如何，中士？”謝頓說。
中士先望着神經鞭，然後又望向謝頓。“你是個可敬的人，謝頓博士，我的榮譽擔保一定算數。”他以利落的動作將神經鞭放回皮套中。
謝頓轉頭對達凡說：“達凡，請忘掉你在這裡所見到的一切。我們三人是自願隨塔勒斯中士走的。當你見到雨果・阿馬瑞爾時，告訴他說我不會忘記他，一旦這件事告一段落，我能自由行動之後，我保證會把他送進一所大學。此外，達凡，倘若有任何合理的事，是我能爲你效力的，我一定都會做——好啦，中士，我們走吧。”
（本章完）