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遠星號已經在太空中飛行了兩天。侯伯・馬洛將卓特上尉叫到自己的寢室來，交給他一個信封、一卷微縮膠片以及一個銀色的小球。
“上尉，一小時後，你就是遠星號的代理船長，直到我回來爲止——或是永遠代理下去。”
卓特剛要站起來，馬洛立刻揮手示意他別動。
“別說話，仔細聽着。信封裡是某顆行星的準確座標，你率領遠星號飛到那顆行星，在那裡等我兩個月。如果在這兩個月間，基地的人找到你們，那捲微縮膠片就是我給基地的報告。”
“然而，”馬洛的聲音變得有些憂鬱，“假如兩個月後我沒有回來，而基地的船艦也沒有發現你，就立刻回端點星去，將那個定時信囊交給基地政府，作爲這次任務的報告。明白了嗎？”
“報告船長，明白了。”
“不論在任何時候，你自己或其他船員，都不得將我的報告內容泄漏一絲一毫。”
“報告船長，如果有人問我們呢？”
“就說你們什麼也不知道。”
“報告船長，記住了。”
他們的會談到此結束，五十分鐘之後，一架救生艇便從遠星號的腹側輕輕彈開。
（本章完）