61
統治全銀河的皇帝感到一股倦意——生理上的倦意。他的嘴脣痠痛，因爲他必須在適當時刻將親切的笑容擺在臉上。他的頸部僵硬，因爲他剛纔不斷以各種角度低下頭來，裝出一副很感興趣的樣子。由於聽覺得不到休息，他的耳朵感到疼痛。由於不得不常常起立、坐下、轉身、伸手、點頭，他整個身子都累得微微顫抖。
這只不過是一場國宴，但他得接見來自川陀各個角落，還有（更糟的是）來自銀河各個角落的衆多區長、總督、部長以及他們的妻子或夫君。出席者將近一千人，一律穿着各地的傳統服裝，從華麗無比到十足怪異應有盡有。此外，他還得忍受各種口音的嘮叨，更糟的是他們都在努力模仿帝國大學通用的銀河標準語，因爲那是皇帝所使用的語言。而最頭痛的一件事，莫過於在隨口說些毫無內容的空話時，他得牢記避免做出任何實質的許諾。
一切都會被非常謹慎地記錄下來，包括影像與聲音。事後，伊圖・丹莫刺爾會從頭到尾看一遍，看看克里昂一世是否行止得宜。這一點，當然只是大帝自己的見解。丹莫刺爾一定會說，他只是在蒐集客人無意中自行泄露的信息。而這或許是實情。
幸運的丹莫刺爾！
皇帝不能離開皇宮與外圍的御苑，丹莫刺爾卻能隨心所欲遍巡銀河。皇帝總是陳列在皇宮，總是隨時候教，總是被迫應酬一些訪客——從真正重要的到不速之客都有。丹莫刺爾則始終銷聲匿跡，從不在御苑之內公開露臉。他只保持着一個令人生畏的名字，以及一個隱形的（因此更爲可怕的）存在。
皇帝是權力的核心，享有權力的一切外表與實惠。丹莫刺爾則是權力的糖衣，表面上看來一無所有，甚至沒有一個正式的頭銜，但他的指掌與心靈卻能探尋各個角落。他對自己的孜孜不倦別無所求，僅僅要求權力的本質作爲獎賞。
大帝突然有個開心的想法——一種帶有死亡氣息的開心——無論任何時候，在毫無預警的情況下，或是炮製一個藉口，或是什麼藉口也不用，他都能將丹莫刺爾逮捕、監禁、放逐、嚴刑拷打或是處決。畢竟，在過去數個動盪不斷的世紀裡，皇帝或許難以將意志延伸到帝國每顆行星上，甚至想在川陀各區貫徹也難——地方行政機關與立法機關滿是亂臣賊子，使他每天必須面對千絲萬縷、糾纏不清的無數法令、草案、約定、條約，以及一般性的星際法案。但是，至少在皇宮與御苑範圍內，他仍舊擁有絕對的權力。
然而克里昂心知肚明，他的權力美夢根本徒勞無功。丹莫刺爾是父皇的老臣，在克里昂的記憶中，自己遇到問題總是轉向丹莫刺爾求助，從來沒有例外。瞭解一切、籌劃一切、執行一切的都是丹莫刺爾。更重要的是，任何事情出了問題，都可以怪罪到丹莫刺爾頭上。皇帝本人高高在上，永遠不受批判，因此毫無畏懼——當然也有例外，那就是擔心發生宮廷政變，遭到最親近的人行刺。而預防這一點，是他仰仗丹莫刺爾最重要的原因。
除掉丹莫刺爾、自己接掌一切的這個念頭，令克里昂大帝全身微微打顫。過去，的確有些皇帝親自治理帝國，他們的行政首長個個是庸才。他們讓無能之輩佔着這個職位，從來不想撤換——而在短時間內，他們竟然也能湊合着應付。
可是克里昂不行，他需要丹莫刺爾。事實上，既然他想到了行刺的可能性——鑑諸帝國的近代史，他必然會想到這個可能性——他看得出除掉丹莫刺爾是相當不可能的事，根本就做不到。不論他，克里昂，試圖以多麼高明的手法佈署，丹莫刺爾（他確定）總有辦法預見這個行動，會知道它正在默默進行，會以高明許多倍的手腕安排一場宮廷政變。在丹莫刺爾有可能被五花大綁押走之前，克里昂自己就會喪命。然後很快又會出現另一個皇帝，而丹莫刺爾將繼續侍奉他——並且駕馭他。
或者丹莫刺爾會厭倦了這種遊戲，自己做起皇帝來？
絕對不會！他那隱藏幕後的習性太過根深蒂固。假若丹莫刺爾讓自己在世上曝光，那麼他的權力、他的智慧、他的運氣（不論那是什麼）必將棄他而去。克里昂深深相信這一點，覺得毫無爭論的餘地。
所以只要安分守己，克里昂就安全無虞。由於丹莫刺爾本人並無野心，他會忠心地侍奉自己的。
現在丹莫刺爾就在這裡，他的穿着如此簡單樸素，使克里昂對自己禮袍上那些無用的裝飾感到十分不自在，還好剛纔在兩個侍僕的幫助下，他把禮袍及時脫了下來。自然，總要等到他一人獨處，並且換上便裝，丹莫刺爾纔會翩然出場。
“丹莫刺爾，”統治全銀河的皇帝說，“我累了！”
“啓稟陛下，國宴確是一件累人的事。”丹莫刺爾喃喃道。
“必須每天晚上都來一場嗎？”
“並非每天晚上，但是每場國宴都很重要。無論見到您或是讓您注意到的人，都會感到心滿意足。這能幫助帝國的運作保持一帆風順。”
“過去，帝國是靠權力來保持一帆風順。”大帝以陰鬱的口吻說，“如今，卻必須靠一個微笑、一個揮手的動作、一句低聲的言語，以及一枚勳章或獎章來保持運作。”
“只要有助於天下太平，陛下，就非常值得這麼做。而您的統治一向相當成功。”
“你知道爲什麼嗎——因爲我有你隨侍在側。我唯一真正的天賦，就是了解你的重要性。”他用狡獪的目光望着丹莫刺爾，“我兒子並不一定要做我的繼位者，他不是個才能出衆的孩子。我讓你當我的繼位者如何？”
丹莫刺爾以冷冰冰的口吻說：“啓稟陛下，這是不可思議的事。我絕不會篡奪皇位，絕不會從合法繼位者手中將它偷走。此外，若是我得罪了您，請以公平的方式懲處我。無論如何，我所做過的一切，或是可能做的任何一件事，都沒有嚴重到需要以皇位作爲懲罰。”
克里昂哈哈大笑。“衝着你對皇位所做的真實評價，丹莫刺爾，我打消一切想要處罰你的念頭。好啦，我們來談一談。我即將就寢，但我暫時還不準備接受侍候我上牀的那些繁文縟節。我們聊聊吧。”
“聊些什麼，陛下？”
“任何事都能聊——就聊聊那個數學家和他的心理史學吧。你知道嗎，我三天兩頭會想到他。剛剛在晚宴上我又想到他，我暗自嘀咕，心理史學分析若能提出一套辦法，讓我這個皇帝得以避免無止無休的繁文縟節，那會是什麼樣的局面？”
“我倒是認爲，陛下，即使最高明的心理史學家也無法做到這點。”
“好吧，告
訴我最新狀況。他仍舊躲在麥麴生那些古怪的光頭之間嗎？你答應過我，會把他從那裡揪出來。”
“我的確答應過陛下，也曾經朝這方面進行。但是很遺憾，我必須承認我失敗了。”
“失敗了？”大帝毫不掩飾地皺起眉頭，“我不喜歡這種事。”
“啓稟陛下，我也不喜歡。我計劃引誘那個數學家做出某種褻瀆行爲，會遭致嚴重懲罰的那種——在麥麴生很容易觸犯褻瀆罪，尤其對外人而言。然後，那個數學家會被迫向大帝上訴，這樣一來，我們就能得到他。根據我的計劃，我們付出的代價只是微不足道的讓步——對麥麴生很重要，對我們則完全無關痛癢。在我的佈署中，我並未打算直接參與，只想巧妙地操縱這次行動。”
“我也這麼想，”克里昂道，“但是它失敗了。難道是麥麴生的區長……”
“啓稟陛下，他的頭銜是元老。”
“別和我爭辯頭銜。這個元老拒絕合作嗎？”
“恰恰相反，陛下，他一口答應。而那個數學家，謝頓，一下子就掉進了陷阱。”
“那後來呢？”
“他獲准離開，毫髮無損。”
“爲什麼？”克里昂氣沖沖地說。
“啓稟陛下，這件事我還不確定，但我懷疑有人出更高的價。”
“什麼人？衛荷區長嗎？”
“啓稟陛下，有此可能，可是我對這點存疑。衛荷在我的持續監視之下，假如他們得到那個數學家，我現在就應該知道了。”
此時大帝不只是皺眉，他顯然已經火冒三丈。“丹莫刺爾，這太糟了，我極爲不高興。這樣子的失敗，不禁令我懷疑你是否變成了另一個人。麥麴生這種顯然違抗皇帝意旨的行爲，我們應該採取什麼手段教訓一番？”
丹莫刺爾察覺到一股奔騰的怒火，趕緊深深彎下腰來，但仍以鋼鐵般堅定的語氣說：“啓稟陛下，現在對麥麴生採取行動會是個錯誤。那必將造成四分五裂，正中衛荷下懷。”
“但我們必須做點什麼。”
“啓稟陛下，或許什麼都不該做，事態不如表面上那麼糟。”
“怎麼會不如表面上那麼糟？”
“您應該記得，陛下，這個數學家深信心理史學是不切實際的。”
“我當然記得這點，可是這並不重要，對不對？我是指對我們的目的而言。”
“或許吧。但啓稟陛下，假使它能變得可行，對我們的幫助將會增加無數倍。而根據我所能查到的線索，那個數學家正試圖使心理史學成爲可行。他在麥麴生做出的褻瀆行爲，據我瞭解，也是他試圖解出心理史學問題的一種努力。在這種情況下，陛下，值得我們暫且不去碰他。等到他接近或達到目標的時候再把他抓起來，對我們會更有用的。”
“除非衛荷先得到他。”
“我會盯牢，確保不會發生這種事。”
“就像你成功地把那個數學家揪出麥麴生一樣？”
“啓稟陛下，下次我不會再犯錯了。”丹莫刺爾冷靜地說。
大帝說道：“丹莫刺爾，你最好不會。在這件事情上，我絕不再容忍另一個錯誤。”然後，他又沒好氣地補充一句：“我想今晚我根本別想睡了。”
（本章完）