24 迴轉者
他們進入大學校園，置身建築物之間的空曠地帶後，發現此地果然毫無人跡。放眼望去，只有莊嚴與孤寂的氣氛。
這幾位來自基地的異邦人，對於“大浩劫”那段腥風血雨、天翻地覆的日子一無所知。他們完全不知道皇帝被打垮後，川陀所發生的一連串變故——大學生們雖然毫無作戰經驗，個個嚇得臉色蒼白，卻英勇地抓起借來的武器，組成一支志願軍，誓死保衛這個銀河學術聖地。他們也從未聽說過“七日戰爭”，以及當吉爾模的鐵蹄蹂躪川陀世界的時候，雖然連皇宮都無法倖免，川陀大學卻因休戰而逃過一劫。
這幾位來自基地、首度進入校園的訪客，目前唯一能體會的是，在這個從廢墟中重生的世界裡，此處是一個寧謐、優雅的聖地，仍然保留着往昔的榮光。
就這點而言，他們可算是入侵者。籠罩四面八方的空虛顯然並不歡迎他們。這裡似乎仍然瀰漫着學術氣息，因而對侵擾表現出不悅與不安。
外表看來，圖書館是一幢小型建築物。事實上，它絕大部分的結構都深埋地底，以提供一個寧靜的冥想空間。艾布林・米斯來到接待室，駐足在精美的壁畫前。
他小聲地說——在此地自然而然會壓低聲音：“我想我們走過了頭，目錄室應該在後面。我現在就去那裡。”
他的額頭泛紅，右手微微打顫。“杜倫，我絕不能受到打擾。你能不能幫我送飯？”
“任憑吩咐，我們會盡一切力量幫助你。你需不需要我們當你的助手……”
“不要，我必須單獨工作……”
“你認爲能找到你想要找的嗎？”
艾布林・米斯以充滿自信的口氣答道：“我知道我做得到！”
結婚以來，杜倫與貝泰現在這段時期的生活，纔算是最接近普通的“小倆口過日子”。不過，這是一種特殊的“過日子”方式。他們住在一座宏偉的建築物裡面，過着很不相稱的簡樸生活。他們的食物大多來自李・森特的農場，而他們用來交換食物的，則是任何一艘太空商船都不缺的小型核能裝置。
馬巨擘在圖書館的閱覽室中，自己學會了如何使用投影機，便一頭栽進冒險與傳奇小說的世界，幾乎變得跟艾布林・米斯一樣廢寢忘食。
艾布林不眠不休地投入研究工作，並堅持要在“心理學參考圖書室”搭一個吊牀。他的臉龐變得愈來愈瘦削，愈來愈蒼白。他說話不像以前那樣中氣十足，口頭禪般的咒罵也不知不覺消失無蹤。有時他還得花好大的力氣，才能分辨出誰是杜倫、誰是貝泰。
跟馬巨擘在一起的時候，米斯才比較正常。馬巨擘負責爲他送餐點，常常順便留下來，一坐就是幾小時，竟然全神貫注地看着這位老心理學家工作——抄寫數不清的數學方程式；不斷比較各個書報膠捲的內容；擠出全身的精力，朝着只有他看得見的目標拼命努力。
杜倫走進昏暗的房間，來到貝泰身邊，突然大叫一聲：“貝泰！”
貝泰吃了一驚，顯得有些心虛。“啊？杜，你找我嗎？”
“我當然是找你。你坐在那裡到底在幹什麼？自從我們來到川陀，你就處處不對勁。你是怎麼了？”
“喔，杜，別說了。”她厭倦地答道。
“喔，杜，別說了！”他不耐煩地模仿她。接着，他忽然又溫柔地說：“貝，你不想告訴我是怎麼回事嗎？我看得出你有心事。”
“沒有！杜，我沒有心事。如果你繼續這樣嘮嘮叨叨，我會給你煩死。我只不過……在想。”
“在想什麼？”
“沒什麼。好吧，是關於騾、赫汶、基地，還有一切的一切。我還在想艾布林・米斯，以及他會不會找到有關第二基地的線索，以及果真找到的話，第二基地會不會肯幫我們——以及上百萬件其他的事。你滿意了嗎？”她的聲音愈來愈激動。
“如果你只是在胡思亂想，請你現在就停止好嗎？這樣是在自尋煩惱，對目前的情況於事無補。”
貝泰站起來，勉強笑了笑。“好吧，我現在開心了。你看，我不是高興得笑了嗎？”
外面突然傳來馬巨擘焦急的叫聲。“我親愛的女士——”
“什麼事？進來——”
貝泰說到一半猛然住口，因爲門推開後，出現的竟是一張寬大冷峻的臉孔……
“普利吉。”杜倫驚叫。
貝泰喘了幾口氣。“上尉！你是怎麼找到我們的？”
漢・普利吉走了進來。他的聲音清晰而平板，完全不帶任何感情。“我現在的
官階是上校——在騾的麾下。”
“在……騾的麾下！”杜倫的聲音愈來愈小。室內三個人面面相覷，形成一幅靜止畫面。
目睹這種場面，馬巨擘嚇得躲到杜倫身後。不過沒有人注意到他。
貝泰雙手互相緊握，卻仍然在發抖。“你要來逮捕我們嗎？你真的投靠他們了？”
上校立刻回答說：“我不是來逮捕你們的，我的指令中並沒有提到你們。如何對待你們，我有選擇的自由，而我選擇和你們重敘舊誼，只要你們不反對。”
杜倫壓抑着憤怒的表情，以致臉孔都扭曲了。“你是怎麼找到我們的？所以說，你真的在那艘菲利亞緝私艦上？你是跟蹤我們來的？”
普利吉毫無表情的木然臉孔，似乎閃過一絲窘態。“我的確在那艘菲利亞艦上！我當初遇到你們……嗯……只不過是巧合。”
“這種巧合，數學上的機率等於零。”
“不。只能說極不可能，所以我的說法仍然成立。無論如何，你們曾向那些菲利亞人承認，說你們要前往川陀星區——當然，其實並沒有一個叫做菲利亞的國家。由於騾早就和新川陀有了接觸，要把你們扣在那裡是輕而易舉。可惜的是，在我抵達之前，你們已經跑掉了。我總算來得及命令川陀的農場，一旦你們到達川陀，立刻要向我報告。接到報告後，我馬上趕了來。我可以坐下嗎？我帶來的是友誼，請相信我。”
他徑自坐下。杜倫垂着頭，腦子一片空白。貝泰動手準備茶點，卻沒有半點熱誠或親切。
杜倫猛然擡起頭來。“好吧，‘上校’，你到底在等什麼？你的友誼又是什麼？如果不是逮捕我們，那又是什麼呢？保護管束嗎？叫你的人進來，命令他們動手吧。”
普利吉很有耐心地搖搖頭。“不，杜倫。我這次來見你們，是出於我個人的意願，我是想來勸勸你們，別再做任何徒勞無功的努力。倘若勸不動，我馬上就走，如此而已。”
“如此而已？好，那就打開傳聲筒，開始你的宣傳演說，說完就請便。貝泰，別幫我倒茶。”
普利吉接過茶杯，鄭重地向貝泰道謝。他一面輕啜着茶，一面用有力的目光凝視着杜倫。然後他說：“騾的確是個突變種。他的突變簡直無懈可擊……”
“爲什麼？究竟是怎樣的突變？”杜倫沒好氣地問。“我想你現在會告訴我們了，是嗎？”
“是的，我會的。即使你們知道這個秘密，對他也毫無損失。你可知道——他有辦法調整人類的情感平衡。這聽來像是小把戲，卻具有天下無敵的威力。”
貝泰插嘴道：“情感平衡？”她皺起眉頭，“請你解釋一下好嗎？我不太瞭解。”
“我的意思是，他能在一名威猛的將領心中，輕而易舉注入任何形式的情感，例如對騾的絕對忠誠，以及百分之百相信騾會勝利。他的將領都受到如此的情感控制。他們絕不會背叛他，信心也絕不會動搖——而這種控制是永久性的。最頑強的敵人，也會變作最忠心的下屬。像卡爾根那個統領，就是心甘情願地投降，如今成爲騾派駐基地的總督。”
“而你——”貝泰刻毒地補充道，“背叛了你的信仰，成爲騾派到川陀的特使。我明白了！”
“我還沒有說完。騾的這種天賦異稟，反過來用效果甚至更好。絕望也是一種情感！在關鍵時刻，基地上的重要人物、赫汶星上的重要人物——都絕望了。他們的世界都沒有怎麼抵抗，就輕易投降了。”
“你的意思是說，”貝泰緊張地追問，“我在時光穹窿中會產生那種感覺，是由於騾在撥弄我的情感？”
“他也撥弄我的情感，撥弄大家的情感。赫汶快淪陷的時候，情形又如何？”
貝泰轉過頭去。
普利吉上校繼續一本正經地說：“既然能夠對付整個世界，它自然可以對付個人。它能讓你心甘情願投降，讓你成爲死心塌地的忠僕，這種力量有誰能夠抗衡？”
杜倫緩緩地說：“我又怎麼知道你說的是事實？”
“否則，你要如何解釋基地和赫汶的淪陷？否則，你又如何解釋我的‘迴轉’？老兄，想想看！目前爲止，你——或是我——或是整個銀河系，對抗騾的成績究竟如何？是不是毫無成效？”
杜倫感到對方在向自己挑戰。“銀河在上，我能解釋！”他突然感到信心十足，高聲叫道：“那個萬能的騾和新川陀早就有聯絡，你自己說過，扣押我們就是他的意思，啊？那些聯絡人如今非死即傷。皇儲被我們殺了，另一個變成哭哭啼啼的白癡。騾沒有成功地阻止我們，至
少這次他失敗了。”
“喔，不，完全不是那麼回事。那兩個不是我們的人，那個皇儲是個沉迷酒色的庸才。另外那個人，柯瑪生，簡直就是超級大笨蛋。他雖然在自己的世界中有權有勢，其實卻是個既刻毒又邪惡的無能之輩。我們和這兩個人其實沒有什麼瓜葛。就某方面而言，他們只能算傀儡……”
“扣押我們，或說試圖這麼做的，正是他們兩個人。”
“還是不對。柯瑪生有個貼身奴隸，名叫殷奇尼，扣押你們是他的主意。那個傢伙年紀很大了，不過對我們暫時還有利用價值。所以不能讓你們殺掉他，你懂了吧。”
貝泰猛然轉過來面對着他。她根本沒有碰自己倒的茶。“可是，根據你的說法，你自己的情感已經被動了手腳。你對騾產生了信心——一種不自然的、病態的信心。你的見解又有什麼價值？你已經完全失去客觀思考的能力。”
“你錯了。”上校又緩緩搖了搖頭，“我只有情感被定型，我的理性仍和過去一模一樣。制約後的情感也許會對理性造成某方面的影響，但並非強迫性的。反之，我擺脫了過去的情感羈絆，有些事反而能看得更清楚。
“我現在看得出來，騾的計劃是睿智而崇高的。在我的心意‘迴轉’之後，我領悟到他從七年前發跡到現在的所有經歷。他利用與生俱來的精神力量，首先收服一隊傭兵。利用這些傭兵，加上他自己的力量，他攻佔了一顆行星。利用該行星的兵力，加上他自己的力量，他不斷擴張勢力範圍，終於能夠對付卡爾根的統領。每一步都環環相扣，合理可行。卡爾根成爲他的囊中物之後，他便擁有第一流的艦隊，利用這支艦隊，加上他自己的力量，他就能夠攻打基地了。
“基地具有關鍵性的地位，它是銀河系最重要的工業重鎮。如今基地的核能科技落在他手裡，他其實已經是銀河之主。利用這些科技，加上他自己的力量，他就能迫使帝國的殘餘勢力俯首稱臣，而最後——一旦那個又老又瘋、不久於人世的皇帝死去，他就能爲自己加冕，成爲有名有實的皇帝。有了這個名位，加上他自己的力量，銀河中還有哪個世界敢反抗他？
“過去七年間，他已經建立了一個新的帝國。換句話說，謝頓的心理史學需要再花七百年才能完成的功業，他利用七年時間就能達成目標。銀河即將重享和平與秩序。
“而你們不可能阻止他——就如同人力無法阻止行星運轉一樣。”
普利吉說完後，室內維持好一陣子的沉默。他剩下的半杯茶已經涼了，於是他將涼茶倒掉，重新添了一杯，一口一口慢慢喝着。杜倫憤怒地咬着指甲，貝泰則是臉色蒼白，表情僵凝。
然後貝泰以細弱的聲音說：“我們還是不信。如果騾希望我們信服，讓他自己到這裡來，親自制約我們。我想，你在‘迴轉’之前，一定奮力抵抗到最後一刻，是不是？”
“的確如此。”普利吉上校嚴肅地說。
“那就讓我們保有相同的權利。”
普利吉上校站起來。他以斷然的態度，乾脆地說：“那麼我走了。正如我剛纔所說，我目前的任務和你們毫無瓜葛。因此，我想沒有必要報告你們的行蹤。這算不上什麼恩惠，如果騾希望阻止你們，他無疑會另行派人執行這個任務，而你們就一定會被阻止。不過，我自己犯不着多管閒事。”
“謝謝你。”貝泰含糊地說。
“至於馬巨擘，他在哪裡？馬巨擘，出來。我不會傷害你……”
“找他做什麼？”貝泰問道，聲音突然變得激昂。
“沒什麼，我的指令中也沒有提到他。我聽說他是騾指名尋找的對象，但既然如此，在合適的時候騾一定能找到他。我什麼也不會說。我們握握手好嗎？”
貝泰搖搖頭，杜倫則用兇狠的目光勉強表現他的輕視。
上校鋼鐵般強健的臂膀似乎微微下垂。他大步走到門口，又轉過身來說：“還有最後一件事。別以爲我不曉得你們爲何那麼固執，我知道你們正在尋找第二基地。當時機來臨時，騾便會採取行動。沒有任何外力能夠幫助你們——但由於我早就認識你們，也許是良心驅使我這麼做。無論如何，我已盡力設法幫助你們，好讓你們及時回頭，避開最後的危險。告辭。”
他行了一個利落的軍禮——便掉頭走了。
貝泰轉身面對啞口無言的杜倫，悄聲道：“他們連第二基地都知道了。”
而在圖書館一個幽深的角落，艾布林・米斯渾然不知這一切變故。在昏暗的空間中，他蜷縮在一絲光線下，得意洋洋地喃喃自語。
（本章完）