18
芮奇坐在達爾區一棟公共建築的前廳。當他還是個衣衫襤褸的少年時，他從未到過這裡探險——從來無法到此探險。現在，他實實在在感到有點不安，彷彿他是非法侵入此地。
他試着讓自己看起來鎮定、值得信賴，而且惹人憐愛。
爸爸告訴過他，可愛是他與生俱來的一種特質，但他自己卻從未意識到。假如它會自然而然流露出來，而他卻太努力表現出這個本色，或許反而會弄巧成拙。
他一面試着放鬆心情，一面望着坐在桌前操作電腦的那位官員。那官員並不是達爾人，事實上，他就是坎伯爾・丁恩・納馬提；他曾陪同久瑞南拜見謝頓，當時芮奇也在場。
每隔一會兒，伏案的納馬提便擡起頭來，以充滿敵意的目光瞪芮奇一眼。這位納馬提並不欣賞芮奇的可愛，這點芮奇看得出來。
芮奇並未試圖以友善的笑容面對納馬提的敵意，那樣會顯得太做作，因此他只是默默等待。他已經走到這一步，假如久瑞南不出所料來到這裡，芮奇便有和他說話的機會。
久瑞南果真來了，他大搖大擺走進來，臉上掛着他在公衆面前慣有的笑容，熱情洋溢且信心十足。納馬提舉起一隻手，久瑞南便停下腳步。他們兩人開始低聲交談，芮奇則在一旁專心觀察，試圖表現得若無其事卻欲蓋彌彰。芮奇覺得情勢很明顯，納馬提是在反對這次會晤，芮奇卻敢怒而不敢言。
然後久瑞南望向芮奇，微微一笑，並將納馬提推到一旁。芮奇突然想通了，雖然納馬提是這個組織的頭腦，但擁有領袖魅力的顯然是久瑞南。
久瑞南大步向他走來，伸出一隻豐滿而稍嫌潮溼的手掌。“稀客稀客，謝頓教授的公子。你好嗎？”
“很好，謝謝你，閣下。”
“我瞭解你在途中遇到些麻煩。”
“不太嚴重，閣下。”
“而我相信，你來這裡是爲令尊送口信的。我希望他正在重新考慮他的決定，並已決心在這場聖戰中加入我方陣營。”
“我可不這麼想，閣下。”
久瑞南微微皺起眉頭。“你是揹着他來這裡的嗎？”
“不，閣下，是他派我來的。”
“我懂了。你餓不餓，小夥子？”
“現在不餓，閣下。”
“那麼你介不介意我吃點東西？我沒有留太多時間給生活上的普通享受。”他露出燦爛的笑容。
“我絕不介意，閣下。”
兩人來到一張餐桌旁，坐了下來。久瑞南打開一個三明治，咬了一口，再以有些含糊的聲音說：“他爲什麼派你來呢，孩子？”
芮奇聳了聳肩。“我想他以爲，我也許能發現你的什麼秘密，好讓他用來對付你。他全心全意忠於丹莫刺爾首相。”
“而你不是？”
“沒錯，閣下，我是達爾人。”
“我知道你是，謝頓先生，但你這句話是什麼意思？”
“意思是我受到壓
迫，所以我站在你這邊，我想要幫助你。當然，我可不想讓我父親知道。”
“沒有理由讓他知道。你打算怎樣幫助我？”他瞥了納馬提一眼，後者倚在那張電腦桌旁，正在聆聽這場對話，他的雙臂交抱，臉拉得好長。“你對心理史學知道一些嗎？”
“不知道，閣下。我父親從不和我談這東西，即使他提起，我也聽不懂。我認爲他在那方面搞不出任何名堂。”
“你確定嗎？”
“我當然確定。那裡還有個哥兒們，雨果・阿馬瑞爾，也是個達爾人，他有時會提到這件事。我確定什麼結果都沒有。”
“啊！你看改天我能見見雨果・阿馬瑞爾嗎？”
“我看不行。他不怎麼向着丹莫刺爾，可是他死心塌地向着我父親，他是不會出賣他的。”
“可是你會？”
芮奇看起來很不高興，他倔強地喃喃道：“我是達爾人。”
久瑞南清了清喉嚨。“那麼讓我再問你一遍，年輕人，你打算怎樣幫助我？”
“我有件事要告訴你，但你不見得會相信。”
“是嗎？試試看。如果我不相信，我會坦白告訴你。”
“是關於伊圖・丹莫刺爾首相的事。”
“什麼事？”
芮奇不安地四下張望。“有什麼人聽得到我說話嗎？”
“只有納馬提和我自己。”
“好吧，那麼聽好。丹莫刺爾這哥兒們其實不是哥兒們，他是機器人。”
“什麼！”久瑞南暴喝一聲。
芮奇覺得需要解釋一番。“機器人就是人形機器，閣下。他不是人類，他是個機器。”
納馬提突然激動地喊道：“九九，別相信這些，這是無稽之談。”
久瑞南卻舉起一隻手做訓誡狀，他的雙眼還閃閃發光。“你爲何這樣說？”
“我父親去過麥麴生，他把一切告訴了我。在麥麴生，人們常常談論機器人。”
“是的，我知道。至少，我也那麼聽說過。”
“麥麴生人相信，機器人曾在他們祖先的社會非常普遍，可是後來被消滅了。”
納馬提眯起眼睛。“但你憑什麼認爲丹莫刺爾是機器人？根據我聽來的一點點奇幻故事，機器人是金屬製造的，對不對？”
“沒錯。”芮奇一本正經地說，“可是根據我聽來的故事，有些機器人看起來和人類一模一樣，而且他們長生不死……”
納馬提猛力搖了搖頭。“傳說！無稽的傳說！九九，我們爲什麼要聽……”
但久瑞南迅速打斷他的話。“不，坎・丁，我要聽下去，我也聽過這些傳說。”
“但這實在荒謬，九九。”
“別這麼急着說‘荒謬’，即使真是如此，人們還不是都在荒謬中生生死死。事實不算什麼，重要的是衆人心中怎麼想。年輕人，把傳說擺到一邊，告訴我，你爲什麼認爲丹莫刺爾是機器人？讓我們假設機器人的確存在，那麼丹莫刺
爾究竟做了什麼，而讓你說他是個機器人？是他自己告訴你的嗎？”
“不是，閣下。”芮奇答道。
“是你父親告訴你的嗎？”久瑞南又問。
“也不是，閣下。那只是我自己的想法，但我可以確定。”
“爲什麼？是什麼使你如此確定？”
“只不過是根據他的一些言行舉止。他的樣子不會改變，他不會衰老，他從來不表現情緒，他有些特徵透出他是金屬製的。”
久瑞南上身靠回椅背，望了芮奇好長一段時間，他的心思彷彿在嗡嗡作響。
最後他終於說：“假定他真是機器人，年輕人，你又何必在乎呢？這和你有什麼關係嗎？”
“當然和我有關係，”芮奇說，“我是人類，我不要啥子機器人來治理帝國。”
久瑞南轉向納馬提，做出雙手贊成的手勢。“你聽到了嗎，坎・丁？‘我是人類，我不要啥子機器人來治理帝國。’讓他上全息電視去說，讓他一遍又一遍重複，直到敲響川陀每個人的耳膜爲止……”
“嘿，”芮奇總算喘過氣來，“我不能在全息電視上說那句話，我不能讓我父親發現……”
“不，當然不會。”久瑞南立即接口道，“我們不會那麼做，我們只會用那句話。我們會另外找個達爾人，會在每一區都找一個人，每個人都用自己的方言，但總是同樣的宣示：‘我不要啥子機器人來治理帝國。’”
納馬提說：“如果丹莫刺爾證明自己不是機器人，那怎麼辦？”
“真是的。”久瑞南說，“他要怎麼做？他根本不可能做得到，心理上不可能。什麼？偉大的丹莫刺爾，皇帝身後的掌權者；這些年來，他一直扯弄着克里昂一世身上的繩索，在此之前則扯弄着釘在其父身上的繩索，現在他竟然會放下身段，當衆哭訴他也是人類嗎？那樣做對他而言，幾乎和他真是機器人具有同樣的殺傷力。坎・丁，這壞蛋這回輸定了，而這都要歸功於這位優秀的年輕人。”
芮奇面紅耳赤。
久瑞南說：“你的名字是芮奇，對嗎？一旦我黨得以執政，我們不會忘記你的。達爾會被照顧得很好，你會在我們這裡有個好職位。總有一天，你將成爲達爾區的領袖，芮奇，你不會後悔曾經這麼做。你現在後悔嗎？”
“打死也不後悔。”芮奇慷慨激昂地說。
“既然如此，我們要確保你回到你父親身邊。你要讓他知道，我們不打算傷害他，我們極爲重視他。你告訴他這就是你的發現，你愛編個什麼故事都行。從今以後，如果發現任何其他事情，你認爲可能對我們有用，尤其是關於心理史學的，你就立刻通知我們。”
“不在話下。但是，你說你保證達爾有翻身的機會，你是真心的嗎？”
“絕對是的，我的好孩子。各區平等，各個世界平等。我們會有個嶄新的帝國，特權和不平等所造成的一切罪惡將連根拔除。”
芮奇使勁點了點頭。“那正是我想要的。”
（本章完）