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阿斯培・艾哥，萬民擁戴的科瑞爾共和國領袖，正皺起稀疏的眉毛，露出卑微的表情迎接他的夫人。在這個國家，他自封的名號至少對一個人不適用，這點連他自己都很明白。
她說：“我親愛的主公，我知道，你終於對基地那些暴發戶的命運有所決定。”她的聲音與她的頭髮一般光潤，與她的眼睛一樣冷冽。
“是嗎？”領袖不悅地說，“你的消息可真靈通，你究竟還知道些什麼？”
“夠多了，我尊貴無比的夫君。你如往常一樣優柔寡斷，又找了那些顧問官，開了一次諮商會議。真是了不起的顧問。”她以輕蔑至極的口吻說：“一羣口歪眼斜的白癡，把一點蠅頭小利緊緊抱在皮包骨的懷裡，竟然不怕令我父親震怒。”
“親愛的，”領袖故意以溫和的口氣迴應，“到底是誰那麼有本事，讓你變得無所不知、無所不曉？”
領袖夫人乾笑了一聲。“假如我告訴你是誰，他自己的小命就保不住了。”
“好吧，你總是有你的辦法。”領袖聳聳肩，別過頭去。“至於會令你父親不高興，我倒十分害怕，怕他因此小氣得不再提供星艦。”
“你還要星艦！”她激動得拼命吼道，“你不是已經有五艘了嗎？別否認，我知道你已經有五艘，他還允諾要再給你一艘。”
“他去年就一直這麼說。”
“但是任何一艘——只要一艘——就能將基地轟成一團碎石子。只要一艘！一艘，就能把他們的侏儒船艦一掃而光。”
“即使我有一打星艦，也不能去攻擊他們的行星。”
“但是如果他們的貿易被摧毀，所有那些玩具、那些破爛都被毀掉，他們的世界還能再撐多久？”
“那些玩具和那些破爛都可以換錢，”他嘆了一口氣，“很多很多的錢。”
“可是如果你拿下基地，不就能擁有那裡的一切嗎？而你若能贏得我父親的敬重和感激，難道不會得到比整個基地更多的東西嗎？已經三年了——其實還不止——自從那個蠻子來這裡表演魔術，到現在已經很久很久了。”
“親愛的！”領袖又轉過身來面對着她，“我年紀越來越大，身體越來越虛弱，沒有精力忍受你的喋喋不休。你說知道我已經有了決定，好吧，我的確決定了。科瑞爾和基地的關係已經結束，兩國馬上就要開戰了。”
“好！”領袖夫人眉開眼笑，神情振奮，“你活了這麼一大把年紀，如今總算開竅了。一旦你成爲一方之主，在帝國中就能取得重要的一席之地，會受到充分的敬重。而我們就有可能離開這個蠻荒世界，到總督府去謀個職位。我們真的做得到。”
她翩然離去，臉上帶着微笑，一手叉着腰，黑髮顯得熠熠生光。
領袖靜待她走遠，才關上門破口大罵，聲音充滿惡毒與恨意。“當我真的成爲你所謂的一方之主，就一定能得到足夠的敬重，不必再忍受你父親的傲慢自大，還有他女兒的伶牙俐齒。完全——不必！”
（本章完）