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就某些方面而言，衛荷可以說是個相當禁慾的地方。（每一區皆是如此，只不過某區的標準可能與另一區完全不同。）在此地，飲料中不含酒精，而是以合成配方達到提神的目的。芮奇不喜歡這種口味，發覺自己根本無法適應，但是一杯在手，他就能一面慢慢喝，一面四下張望。
有一位年輕女子坐在數張桌子之外，接觸到她的目光後，他的視線便難以轉開。她相當吸引人，顯然衛荷並非每一方面都禁慾。
一會兒之後，這位年輕女子淺淺一笑，站了起來。她輕飄飄地走向芮奇，芮奇則滿腹心事地望着她。此時此刻（他萬分遺憾地想到），他簡直不可能再節外生枝。
她來到芮奇身邊，站了一下，然後輕巧地滑進旁邊一張椅子。
“嗨，”她說，“你看來不像這兒的常客。”
芮奇微微一笑。“我不是。你認識所有的常客嗎？”
“差不多。”她一點也沒有不好意思，“我叫瑪妮拉，你呢？”
芮奇此時更感遺憾。她個子相當高，比他自己沒穿高跟鞋時更高（這一向是吸引他的一項特點），有着乳白色的肌膚，而一頭稍帶起伏的長髮則透着顯著的深紅色光輝。她的衣着不太鮮豔，而假使她再努力一點模仿，應該就能像個“不必辛勤工作階級”的體面女子。
芮奇說：“我的名字不重要，我沒多少信用點。”
“喔，太可惜了。”瑪妮拉做
個鬼臉，“你不能弄些嗎？”
“我想啊。我需要一份差事，你知道有什麼機會嗎？”
“什麼樣的差事？”
芮奇聳了聳肩。“我沒有任何不得了的工作經驗，但我可不自大。”
瑪妮拉若有所思地望着他。“告訴你一件事，無名氏先生，有些時候根本不必任何信用點。”
芮奇立時愣住了。過去他對異性相當有辦法，但那是有八字鬍的時候——有八字鬍的時候！現在，她能在他的娃娃臉上看到什麼？
他說：“告訴你一件事，幾個星期之前，我有個朋友住在這裡，現在我卻找不到他。既然你認識所有的常客，或許你也認識他。他名叫卡斯帕洛夫，”他稍微提高音量，“卡斯帕・卡斯帕洛夫。”
瑪妮拉茫然地瞪着他，同時搖了搖頭。“我不認識什麼人叫那個名字。”
“太可惜了。他是個九九派，而我也是。”對方再度現出茫然的表情。“你知道九九派是什麼嗎？”芮奇問。
她又搖了搖頭。“不知道。我聽過這個名稱，但我不知道是什麼意思。那是某種工作嗎？”
芮奇覺得很失望。
他說：“那可說來話長。”
這話聽來像是打發她走。遲疑一下之後，瑪妮拉便起身飄然而去，這回沒有再露出笑容。她竟然待了那麼久，芮奇不禁有點驚訝。
不過，謝頓始終堅持芮奇有討人喜歡的本事——但當然不是指
這一類“職業婦女”。對她們而言，酬勞就是一切。
他的目光自然而然跟着瑪妮拉，看到她停在另一張桌子旁邊。該處獨坐着一名男子，那人剛屆中年，一頭乳黃色頭髮平滑地向後梳。他的臉龐颳得非常乾淨，芮奇卻覺得他可以留一把絡腮鬍，因爲他的下巴太過突出，而且有點不對稱。
顯然瑪妮拉也未能從那名男子身上撈到什麼。他們交談幾句，她便走了開。太糟了，但她絕不可能常常失敗，她無疑是那種引人遐思的女子。
芮奇相當不自覺地開始尋思，假使自己能採取行動，會有什麼樣的結局？然後，芮奇察覺又有人來到身邊，這回是個男的；事實上，正是瑪妮拉剛纔攀談的那個人。他感到十分震驚，自己竟然想得出神，讓人在不知不覺間湊近，還着實冷不防嚇自己一跳。他實在承擔不起這種風險。
那名男子望着他，眼中射出好奇的光芒。“你剛剛和我的朋友在聊天。”
芮奇不禁露出燦爛的笑容。“她是個很友善的人。”
“是的，沒錯。而且她是我的‘好友’，我忍不住偷聽了你對她說的話。”
“沒啥不對勁吧，我想。”
“一點也沒有，但你自稱是九九派。”
芮奇的心臟幾乎跳出來。他對瑪妮拉說的那番話，終究還是正中紅心。那些話對她毫無意義，但對她的“朋友”似乎不然。
這表示他找到了門路嗎？或者只是找到麻煩？
（本章完）