05
布拉諾以睏倦的口氣說：“顯然我犯了一個錯誤，里奧諾，也許還是要命的大錯。”
“這種事情該承認嗎？”柯代爾咕噥道，嘴脣完全沒有蠕動。
“他們知道我在想什麼，說出來不會造成更大的傷害。即使你的嘴脣一動不動，他們照樣清楚你在想什麼——我應該等到防護罩發展得更強固再說。”
柯代爾說：“你事先又如何知道呢，市長？如果我們要等到可靠度加倍，甚至變成三倍、四倍乃至無數倍，我們就得永遠等下去。說句老實話，我倒希望我們沒有親自出馬，應該先找個替死鬼來做實驗。比如說，就用你的避雷針崔維茲。”
布拉諾嘆了一聲。“我是想給他們來個措手不及，里奧諾。話說回來，你還是一語道破了我的錯誤。我應該等到防護罩再強一些，不必百分之百無法穿透，但至少達到相當程度。我明知防護罩還有不小的漏洞，可是我實在等不及了。等到把漏洞補好，想必我早已下臺，而我一定要在任內完成這件大事，並且要親臨現場。所以我像傻瓜一樣，欺騙自己防護罩已經足敷使用。我聽不進任何警告，比方說，你的疑慮就被我當成耳邊風。”
“只要有耐心，或許勝利還是屬於我們的。”
“你能不能下令向那艘太空艇開火？”
“我辦不到，市長，這種念頭好像不是我能忍受的。”
“我也一樣。即使你我設法下達命令，我也確定艦員不會服從，因爲他們做不到。”
“就目前的情況而言，的確如此，市長，可是情況有可能會改觀。事實上，又有一名新演員登場了。”他指着屏幕說。
當另一艘船艦出現在附近時，艦上的電腦自動將屏幕分割成兩個畫面，新來的船艦顯現在右側。
“你能將影像放大嗎，里奧諾？”
“沒問題。那個第二基地分子技藝高超，凡是對他無害的行動，我們仍能隨心所欲。”
“嗯，”布拉諾一面打量屏幕，一面說，“我可以肯定，那就是遠星號。我猜，崔維茲和裴洛拉特都在上面。”然後，她改用苦澀的語調說：“除非他們也被第二基地分子調了包。我的避雷針實在非常有效，要是我的防護罩再強些就好了。”
“別急！”柯代爾說。
駕駛艙中突然響起一個聲音，布拉諾聽得出它並非由聲波傳來，而是直接發自她自己的心靈。她向柯代爾瞥了一眼，就曉得他同樣聽到了。
那聲音說：“你能聽見我嗎，布拉諾市長？如果聽得見，不必開口回答，只要想一想就夠了。”
布拉諾以冷靜的口吻說：“你是誰？”
“我是蓋婭。”
（本章完）