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當天中午，夫銘與謝頓共進午餐，除此之外沒有別人，而且大多數時間兩人都沉默不語。
直到這一餐快要結束時，謝頓才挪動了一下，並以輕快的聲音說：“好啦，閣下，我該如何稱呼你？我仍然把你想成‘契特・夫銘’，但即使我接受你的另一個身份，也當然不能稱呼你‘伊圖・丹莫刺爾’。在那個身份下，你擁有一個頭銜，但我不知道正確的說法。教導我吧。”
對方以嚴肅的口吻說：“如果你不介意，就叫我‘夫銘’吧，或者‘契特’也行。沒錯，我就是伊圖丹莫刺爾丹莫刺爾，但是對你而言，我仍舊是夫銘。事實上，這兩者並沒有分別。我曾經告訴你，帝國正在衰敗和沒落，我的兩個身份都相信這是真的。我也告訴過你，我想用心理史學來預防這種衰敗和沒落，而衰敗和沒落倘若無可避免，就以它作爲革新和復興的工具。對於這點，我的兩個身份也都相信。”
“可是我一直在你的掌握中。我猜當我覲見皇帝陛下時，你也在附近。”
“你覲見克里昂時。沒錯，當然。”
“那麼，你當時應該就能和我談談，正如後來你以夫銘的身份所做的那樣。”
“又會有什麼成果呢？身爲丹莫刺爾，我有數不清的工作。我必須應付克里昂，一個好心腸卻不很能幹的統治者，盡我所能來預防他犯錯。我還得爲治理川陀以及整個帝國盡一己之力。此外，你也看得出來，我當初得投入大量的時間，防止衛荷造成任何傷害。”
“是的，我明白。”謝頓喃喃道。
“這可不容易，我幾乎失敗了。我花了許多年的時間，謹慎地和曼尼克斯周旋，學着瞭解他的想法，並針對他的每一步行動，策劃出反制之道。我卻從來沒有想到，他會在有生之年把權位傳給他的女兒。我沒有研究過她，不知道該如何應付她全然魯莽的行動。她和她的父親不同，從小就把權力視爲理所當然，對它的侷限性沒有明確的概念。所以她纔會把你抓來，迫使我在準備妥當前便採取行動。”
“結果使你幾乎失去了我。我曾兩度面對手銃的銃口。”
“我知道。”夫銘一面說一面點頭，“我們在上方也差點失去你，那是我所無法預見的另一個意外。”
“可是你還沒有真正回答我的問題。你自己就是丹莫刺爾，爲何還要讓我爲了逃避丹莫刺爾而亡命整個川陀？”
“你告訴克里昂說心理史學是純然的理論概念，是一種數學遊戲，並沒有實質上的意義。這點或許的確是事實，但我如果以官方身份詢問你，我確定你只會堅持自己的信念。然而心理史學的想法吸引了我，我好奇它會不會並非只是一種數
學遊戲。你一定了解我並非只是想利用你，我想要的是真正的、可行的心理史學。
“所以正如你所說，我讓你亡命整個川陀，而可怕的丹莫刺爾則隨時隨地緊跟在後。我覺得這樣一來，會讓你的心智高度集中。它會使心理史學成爲令人振奮的目標，而絕非只是數學遊戲。爲了真誠的理想主義者夫銘，你會嘗試把它發展出來，但你不會爲皇帝的奴才丹莫刺爾這樣做。此外，你會因此而窺見川陀各個角落，而這同樣有幫助——絕對比關在一顆遙遠行星上的象牙塔裡，身邊全是同行的數學家更有幫助。我說得對嗎？你有些進展了嗎？”
謝頓說：“心理史學？是的，有了，夫銘，我以爲你知道了。”
“我怎麼會知道？”
“我告訴鐸絲了。”
“但是你沒有告訴我。無論如何，你現在告訴了我。這真是個好消息。”
“並不盡然。”謝頓說，“我僅僅剛跨出一小步，但的確是個起步。”
“這個起步能解釋給非數學家聽嗎？”
“我想可以。你知道嗎，夫銘，剛開始的時候，我將心理史學視爲由兩千五百萬個世界的互動所決定的科學，而每個世界的平均人口爲十幾億。那實在太多了，根本沒有辦法處理那麼複雜的東西。假如我想要成功，假如我想找到一個通往實用心理史學的途徑，首先我得找到一個較爲簡單的系統。
“所以我曾經想到，我應該回溯過去，以便處理一個單一的世界。在人類尚未殖民銀河的鴻蒙時期，它是唯一住有人類的世界。在麥麴生，他們提到一個名叫奧羅拉的起源世界；而在達爾，我又聽說有個叫做地球的起源世界。我曾想到它們可能是同一個世界的兩個名字，但至少在一個關鍵點上，兩者具有充分的差異，使得這個假設變得不可能。不過這不重要，我們對兩者都只知道一點點，而這一點點又被神話和傳說所混淆，根本沒有希望利用心理史學加以研究。”
他頓了一下，呷了一口冰果汁，雙眼始終緊盯着夫銘的臉龐。
夫銘說：“嗯？後來呢？”
“與此同時，鐸絲對我講了一個我稱之爲毛手毛腳的故事。它並沒有什麼深刻含意，只是極其普通的幽默小品。不過，鐸絲因而提到**風俗因地而異，每個世界和川陀上每個區都各有不同。這使我想到，她將川陀各個行政區視爲一個個獨立的世界。我無端冒出一個念頭，我需要研究的不只是兩千五百萬個不同的世界，而是兩千五百萬再加上八百個。這樣的差別幾乎可以忽略，所以我立刻拋到腦後，未曾再去想它。
“可是一路上，我從皇區轉到斯璀璘，再從斯璀璘轉到麥麴生，再從麥麴生轉到達爾，
再從達爾轉到衛荷，我自己觀察到各區的差異有多大。這使我越來越有那種感覺——川陀不是一個世界，而是許多世界的複合體。但是，我仍未洞察真正的關鍵。
“直到我聽了芮喜爾的一席話——你看，我終究被衛荷抓到其實是件好事；芮喜爾的輕率驅使她想實現霸業也是件好事，因爲她把一切計劃與我分享——我剛纔要講的是，她告訴我說她想要的只有川陀，以及鄰近幾個世界而已。它本身就是一個帝國，她這麼說，她還把外圍世界嗤爲‘等於並不存在’的遙遠國度。
“就是在那一刻，我忽然看見了一定被我深藏在思想中好一段時間的靈感。這樣說吧，川陀擁有格外複雜的社會結構，是由八百個小世界組成的一個人口衆多的大世界。它本身就是一個足夠複雜的系統，足以使得心理史學具有意義；可是和整個帝國相比，它又足夠簡單，或許能讓心理史學成爲可行。
“至於那些外圍世界，那兩千五百萬個世界又如何呢？它們‘等於並不存在’。當然，它們會對川陀造成影響，也會受到川陀的影響，但那些都是二階效應。如果我能讓心理史學成爲對川陀本身的一階近似描述，那麼外圍世界所有的微小影響都能在事後再加進來，作爲一種二階修正。你懂我的意思嗎？我一直在尋找一個單一世界，以便建立一個實用的心理史學，我不斷在遙遠的過去中尋找，其實，我要的那個世界始終在我腳下。”
夫銘帶着明顯的寬心與喜悅說：“太好了！”
“可是一切還有待努力，夫銘。我必須將川陀研究得足夠仔細，我必須發明必要的數學來處理它。如果我夠幸運，可以活完這一輩子，我也許能在去世之前找到答案。如果不行，我的後繼者必須再接再厲。可想而知的是，在心理史學成爲一個有用的技術之前，帝國或許已經衰亡並四分五裂。”
“我會盡一切力量幫助你。”
“我知道。”謝頓說。
“這麼說，你相信我，雖然我其實是丹莫刺爾？”
“全然相信，絕對相信。不過我這麼做，卻是因爲你並非丹莫刺爾。”
“但我的確是啊。”夫銘堅持道。
“但你的確不是。你的丹莫刺爾身份還遠不如夫銘這個身份來得真實。”
“你是什麼意思？”夫銘張大雙眼，和謝頓的距離也拉開了些。
“我的意思是，你選擇‘夫銘’這個名字，也許是出於一種自我解嘲的幽默感。‘夫銘’脫胎於‘人名’兩字，對不對？”
夫銘並未做出迴應，他繼續凝視着謝頓。
最後謝頓終於說：“因爲你不是人，對不對，夫銘／丹莫刺爾？你其實是個機器人。”
（本章完）