14 憂心如焚
波莉一面準備早餐，一面瞄着餐桌上的新聞記錄儀。當天的新聞一樁樁顯示在記錄儀上，她只需要用一隻眼睛便能一覽無遺。所有的食物都是現成的，密封在無菌且隨用隨丟的容器內。因此她的工作其實只是選擇菜式、佈置餐桌，並於餐後將一切收拾乾淨。
她忍不住對那些新聞咂舌，又感慨萬千地嘆了一口氣。
“喔，真是人心不古。”她有感而發，而達瑞爾只是哼了一聲作爲回答。
她的聲調突然變得尖銳刺耳，每當她悲嘆世風日下，都會自然而然轉成這種腔調。“唉，這些可怕的卡爾根人，爲什麼要這樣做呢？”她總是把“卡爾根”念走了音，“本以爲他們會讓人過幾天太平日子。根本沒有，總是找麻煩，找麻煩，沒完沒了。
“你看看那個新聞標題：‘基地領事館前暴民滋事’。喔，可能的話，我真想好好開導他們一番。這是人類的通病，就是不長記性。達瑞爾博士，世人就是不能記取教訓——一點記性也沒有。想想騾死後引發的那場戰爭吧——當然那時候我只是小女孩，可是喔，那種動亂我一輩子忘不了。我的親叔叔死在那場戰爭中，當時他才二十幾歲，結婚兩年而已，還留下一個女娃。我到現在還記得他的模樣——一頭金髮，臉頰上有個酒渦。我還保存着他的三維水晶像……
“現在，那個女娃早已長大成人，她的獨子正在艦隊服役。如果發生任何衝突，那就極有可能……
“當時雖然我們有空襲偵察隊，而且由老人輪流守衛平流層——但卡爾根若是真打過來，我很難想象他們能做些什麼。母親常常對我們說起當時的艱苦，糧食配給、物價高漲、稅金暴增等等。簡直讓人活不下去……
“我認爲，如果他們那些人還有理智，就絕不該重蹈覆轍，應該避之唯恐不及。我也認爲根本不是人民的意思；我想即使是卡爾根人，也寧願待在家中享受天倫之樂，而不願意到太空去橫衝直撞，然後葬身在星艦中。全都要怪那個可怕的人物，史鐵亭。真奇怪，這種人怎麼會活到現在。他殺害了那個老傢伙——他叫什麼名字？對，薩洛斯——現在又準備要征服銀河。
“他爲什麼想要攻打我們，我實在搞不懂。他註定會失敗——就像以往每次一樣。也許這一切都在謝頓算計之中，可是有時我忍不住想，那必定是個邪惡的計劃，纔會藏有那麼多的戰爭和殺戮。不過我對哈里・謝頓可沒有話說，我相信他知道得一定比我多得多，也許是我太笨了，纔會質疑他的計劃。另外那個基地同樣欠罵。他們明明現在就能制止卡爾根，讓一切回到正軌。既然他們終將這麼做，我認爲，就該在戰禍發生之前趕緊行動。”
達瑞爾博士終於擡起頭來。“波莉，你在說什麼嗎？”
波莉的一雙眼睛睜得老大，隨即又氣呼呼地眯起來。“沒有，博士，我什麼都沒說，也根本沒什麼好說的。在這個家裡，何止是說句話，就是死了也沒人注意到。忙進忙出，忙出忙進，就是沒時間開口說話……”她帶着一肚子悶氣離開了餐廳。
正如同沒有聽到她在說什麼一樣，達瑞爾博士幾乎沒注意到波莉已經離開。
卡爾根！真無聊！那只是個有形的敵人！他們將永遠是基地的手下敗將。
然而，眼前這個可笑的危機，他卻無法置身事外。七天前，市長正式邀請他出任“研究發展部”部長，而他答應今天會作出決定。
可是……
他感到坐立不安。市長竟然選上自己！但是他能夠拒絕嗎？這樣一來，就會顯得太不合情理，而他不敢冒這種險。畢竟，他並不需要擔心卡爾根。對他而言，敵人只有一個，始終只有一個。
妻子在世的時候，人生幸福美滿，他有充分的藉口逃避責任、離羣索居。在川陀那段漫長而幽靜的日子，周遭全是荒蕪的廢墟！他們在那個殘破的世界上遺世獨立，渾然忘卻世間的一切！
可是她不久就去世了，前後還不到五年。從那時候起，他就知道，今後唯一能夠做的，便是和那些可怕而隱形的敵人奮戰一生——那些敵人控制了他的命運，剝奪了他做人的尊嚴，使他的人生變作絕望的掙扎；甚至連整個宇宙，都掌握在這些既可惡又可怕的敵人手中。
這可以稱作感情的昇華，至少他自己這麼想——總之，這種奮戰爲他帶來人生的意義。
他先來到聖塔尼大學，加入克萊斯博士的研究工作。那是獲益匪淺的五個年頭。
但克萊斯所做的僅止於蒐集數據，無法在真正的問題上有所突破——當達瑞爾肯定這點之後，他知道是該離開的時候了。
克萊斯的研究雖屬秘密性質，但他難免需要助手與合作伙伴。此外，他還需要許多人腦樣本來做腦波測定，需要一所大學支持他。這些都是他的弱點。
克萊斯不能瞭解這一點，而達瑞爾也無法向他詳加解釋。兩人終於不歡而散。這樣也好，反正他們必須拆夥。他必須表現得放棄了一切——以防有人暗中監視。
克萊斯藉着圖表來分析腦波，達瑞爾則是使用自己心靈深處的數學概念。克萊斯與許多人合作，達瑞爾卻單打獨鬥。克萊斯待在一所大學裡，達瑞爾棲身於郊外靜謐的住宅中。
而他眼看就要成功了。
就大腦構造而言，第二基地分子根本不能算是人類。即使是最傑出的生理學家、最高明的神經化學家，也可能無法偵測出任何異狀——但差異一定存在。由於這種差異藏在心靈中，那裡必定存在偵測得到的跡象。
第二基地分子無疑都擁有類似騾的異能，姑且不論這種能力是先天或後天的。既然他們像騾一樣，具有偵測與控制人類情感的能力，理論上來說，應該能設計出一種電子電路，來測定他們的特殊腦波；而在腦電圖的詳細記錄中，他們的異能絕對無所遁形。
如今，克萊斯的幽靈化身爲得意門徒安索，再度闖進他的生命。
愚蠢！愚蠢！那些受干擾人士的腦電圖能做些什麼？自己幾年前已經發明出偵測的方法，可是又有什麼用？他需要反擊的武器，而不是偵測的工具。但他又必須答應與安索合作，因爲這樣才能掩人耳目。
現在這個研發部長的職位也一樣，同樣是個掩人耳目的妙着！他儼然成爲一個計中計的主角。
一時之間，他又擔心起艾嘉蒂婭，趕緊狠下心來擺脫這個思緒。假使安索未曾出現，這件事就不會發生。假使安索未曾出現，除了他自己，不會有其他人的生命受到威脅。假使安索未曾出現……
他感到一陣怒火攻心——他氣已故的克萊斯，氣活着的安索，以及所有好心的笨蛋……
嗯，她會照顧自己的。她是個非常成熟的小女孩。
她會好好照顧自己的！
他心中悄悄這麼想……
她真能照顧自己嗎？
當達瑞爾博士憂心忡忡地自我安慰之際，她正坐在銀河第一公民官邸辦公室的簡樸會客室中。她已經在這裡坐了半個小時，無聊地掃描着四面的牆壁。她隨着侯密爾・孟恩進入這間會客室的時候，曾注意到門口站着兩名武裝警衛。過去，這裡是從來沒有警衛的。
現在她一個人待在會客室裡，覺得室內每一件傢俱、每一項陳設都透着敵意。這是她生平第一次有這種感覺。
可是，爲什麼會這樣呢？
侯密爾正在覲見史鐵亭統領。嗯，這又有什麼不對嗎
？
想到這裡，她突然怒不可遏。在膠捲書或超視的故事裡，每次出現類似情節，主角總是料得到下一步的發展，因而能有萬全準備。而她——她卻坐在那裡。任何事都可能發生，任何事！而她卻只能坐在那裡。
好吧，回憶一下。從頭想一想，也許能獲得一點靈感。
過去這兩週，侯密爾幾乎是住在騾殿裡面。在史鐵亭的許可下，他曾經帶她去過一次。騾殿裡面寬敞、幽暗而氣氛肅穆，一切都毫無生氣，彷彿沉睡在昔日的光輝中。偌大的建築物，只有腳步聲激起空洞而蕭瑟的迴音。總之，她不喜歡那裡。
相較之下，還是首都寬闊熱鬧的街道、美輪美奐的劇院對她更具吸引力。這個世界雖然不如基地那般富有，卻捨得花更多的錢妝點門面。
侯密爾通常傍晚纔回來，帶着一種敬畏的心情……
“我做夢也想不到有那種地方。假如我能把殿中的石頭一塊一塊敲掉，把發泡鋁一層一層拆下。假如我能把它們運回端點星——那會是一座什麼樣的博物館。”他常常發出如此的囈語。
他早先的遲疑似乎完全消失無蹤，現在的他既急切又狂熱。這點艾嘉蒂婭絕對可以肯定，因爲最近這些日子，他一點也不結巴了。
有一天，他對艾嘉蒂婭說：“我找到了普利吉將軍記錄的摘要。”
“我知道他。他是基地的叛徒，曾經爲了尋找第二基地翻遍了銀河，對不對？”
“艾卡蒂，嚴格說來他並非叛徒。是騾令他‘迴轉’的。”
“喔，那還不是一樣。”
“唉，你所謂的翻遍了銀河，那是一項毫無希望的任務。四百年前，爲了籌設兩個基地而召開的謝頓大會，它的原始記錄只有一處提到第二基地。說它設立在‘銀河的另一端，羣星的盡頭處’。那就是騾和普利吉唯一的線索。當年他們即使找到第二基地，也根本無法確認。真是瘋狂的行動！
“他們擁有的記錄，”他是在自言自語，不過艾嘉蒂婭聽得很用心，“一定涵蓋了將近一千個世界；但他們需要探索的世界，卻勢必接近一百萬個。我們的情況也好不到哪裡去……”
“噓——”艾嘉蒂婭急忙阻止他再說下去。
侯密爾愣住了，好一陣子才恢復正常。“咱們別說了。”他咕噥道。
現在，侯密爾正在覲見史鐵亭統領，而艾嘉蒂婭孤零零地等在外面。不知道爲什麼，她覺得心臟裡的血液全被擠了出來。這種莫名其妙的感覺，其實是最恐怖不過的。
而在隔壁房間，侯密爾也像是全身陷入粘膠之中。他拼命努力想把話說清楚，不過當然徒勞無功；他的口吃再度復發，而且變得比以前更嚴重。
史鐵亭統領全副戎裝，他身高六英尺六英寸，下顎寬大，嘴角輪廓分明。他始終雙手握拳，還不時用力揮舞，以增強說話的氣勢。
“好啊，你忙了兩個星期，現在卻向我交白卷。孟恩先生，沒關係，告訴我最壞的情況吧。是不是我的艦隊會全軍覆沒？是不是除了第一基地的人員，我還得和第二基地的幽靈作戰？”
“我、我再強調一次，大統領，我不是預、預言、預言家。我、我完全搞、搞糊塗了。”
“你是不是想回去警告你的同胞？你少在我面前玩這種把戲。我要你說實話，否則我就自己動手，把實話連同你的內臟一塊挖出來。”
“我說、說的都是實話，大、大統領，我還想提、提醒您，我是基地的公民。您、您不可以碰我，不然會吃、吃、吃不了兜着走。”
卡爾根統領縱聲狂笑。“這種話只能嚇唬小孩子，這種威脅只能讓白癡卻步。得了吧，孟恩先生，我對你已經很有耐心。我花了二十分鐘聽你滿口胡說八道，而你一定好幾個晚上沒睡覺，才能編出這種無聊的故事。你這樣做是白費力氣。我知道你來這裡，絕不只是撿拾騾的骨灰而已——你另有不可告人的目的。難道不是嗎？”
這時，侯密爾・孟恩再也無法澆熄眼中的恐懼熾焰，甚至連呼吸都有困難。史鐵亭統領將一切看在眼裡，還故意伸手拍拍這個基地人的肩膀，孟恩果然連人帶椅子一起搖晃。
“很好，現在讓我們開誠佈公。你一直在研究謝頓計劃，而你知道它已經失效。或許你還知道，如今我成了必然的贏家，我和我的繼承人將君臨天下。唉，老弟，只要能夠建立第二帝國，由誰來建立又有什麼關係？歷史是鐵面無私的，對不對？你不敢告訴我嗎？其實我已經知道你的任務了。”
孟恩以嘶啞的聲音說：“您、您到底想要、要什麼？”
“我要你留下來。我不希望由於過度自信，破壞了這個新的計劃。關於這些事，你懂的比我多，萬一我忽略了任何小問題，你一定能察覺。來吧，事成之後我會好好犒賞你；你會獲得數不清的戰利品。你能指望基地做些什麼呢？扭轉幾乎已成定局的頹勢嗎？讓戰事延長嗎？或者你只是基於愛國心，一心想要爲國捐軀？”
“我、我……”除此之外，他半個字也沒有吐出來，最後只好閉上嘴巴。
“你給我留下來。”卡爾根統領志得意滿地說，“你沒有選擇的餘地。等一等——”他突然想到另一件事，“我獲得了一項情報，說你的侄女是貝泰・達瑞爾的後人。”
侯密爾吃了一驚，脫口而出：“沒錯。”到了這個關頭，除了坦承事實，他不相信自己有能力編織任何謊言。
“他們這個家族在基地很有名望？”
侯密爾點了點頭。“基地絕對不會坐、坐視他們受到傷害。”
“傷害！老弟，別傻了，我打的主意正好相反。她多大了？”
“十四歲。”
“啊！沒關係，即使是第二基地，或者哈里・謝頓本人，也都無法阻止時光流逝，不準小女孩長大成人。”
他突然一轉身，奔向一道側門，將門簾用力一扯。
然後他怒吼道：“太空啊，你死到這裡來做什麼？”
嘉莉貴婦對他眨着眼睛，細聲答道：“我不知道還有別人。”
“哼，的確還有別人。我等一下再和你算賬，現在我只想看到你的背影，趕快向後轉。”
她立刻奔向走廊，細碎的腳步聲漸行漸遠。
史鐵亭又走回來。“她是我生命中的一個小插曲，已經拖得太久，很快就會結束了。你剛纔說，她才十四歲？”
侯密爾瞪着他，心底冒出一種嶄新的恐懼！
此時，艾嘉蒂婭則瞪着一扇悄悄打開的門——她的眼角瞥見一個細碎的動作，令她大吃一驚。原來是門後伸出一根手指頭，向她一屈一伸比劃着，好像急着把她叫出去，她卻久久沒有反應。後來，或許是她看清了那個蒼白、顫抖、焦急的身形，這才躡手躡腳走向門口。
然後，兩人便慌慌張張沿着長廊走下去。帶走艾嘉蒂婭的當然是嘉莉貴婦，她現在正緊緊抓着女孩的手。艾嘉蒂婭雖然被她抓疼了，不過仍然安心跟着她走。至少，她對嘉莉貴婦並沒有恐懼感。
可是，這又是爲什麼呢？
她們來到貴婦的閨房，整個房間都是粉紅色系列，看來像是一家糖果店。嘉莉貴婦站在門口，用背抵住房門。
她說：“你知道嗎，這是從他的辦公室，到我……我的房間的一條專用走道。他，你知道是誰吧。”她伸出拇指向背後指了指，彷彿即使只是想到他，都會令她嚇得半死。
“真是僥倖……真是僥倖……”她的瞳孔突然放大，湛藍眼珠的中央成了黑色。
“您能不能告訴我……”艾嘉蒂婭畏畏縮縮地說。
嘉莉卻像是急瘋了一樣。“不，孩子，沒有時間了。把你的衣服脫下來。拜託，求求你。我幫你再找幾件衣服，這樣他們就認不出你。”
她鑽進衣櫥，把好些亂七八糟的東西丟出來，地板上立刻堆起一座座小山。她急着找一套適合艾嘉蒂婭年齡的衣服，以免她一出去就受到登徒子包圍。
“找到了，這件應該行，不行也得行。你有沒有錢？來，拿着這個，還有這個。”她把耳環與戒指都摘下來，“馬上回家去——回到基地去。”
“可是侯密爾……我叔叔……”芬芳、名貴、混紡着金屬的衣裳向她當頭罩下，她的聲音從衣料中透出來，顯得有氣無力。
“他走不了。卜吉永遠不會放他走，可是你一定不能留下來。喔，親愛的孩子，你難道不懂嗎？”
“不懂。”艾嘉蒂婭硬是不肯挪動腳步，“我真的不懂。”
嘉莉貴婦雙手使勁絞在一起。“你一定要回去警告你的同胞，戰爭馬上就會爆發。聽清楚了嗎？”說來也真奇怪，極度的驚恐竟然使她的思路變得特別清晰，以致這幾句話完全不像她的口氣。“現在趕快走吧。”
她們從另一條路溜走！一路上遇到好些官員，他們都眼睜睜看着她倆離去，想不到有任何理由應該阻攔——除了卡爾根統領，再也沒有人有資格阻攔嘉莉貴婦。她們通過一道又一道的門，衛兵也一律立正舉槍敬禮。
這段路似乎走了好幾年，一路上艾嘉蒂婭連大氣都不敢喘。事實上，從她看到那根屈伸的蒼白手指，到她們來到官邸大門口，面對着人羣、噪音與擁擠的交通，前後只有二十五分鐘而已。
她向後望了望，頓時心中交雜着憂懼與同情。“夫人，我……我……不知道您爲什麼要這樣做，只能說我很感激——侯密爾叔叔又會有什麼遭遇呢？”
“我不曉得。”嘉莉發出一聲感嘆，“你自己不能走嗎？直接到太空航站去，千萬別猶豫。他可能已經在到處找你。”
艾嘉蒂婭依然徘徊不去。她這一走，就必須拋下侯密爾；直到這時，呼吸到自由的空氣，她才終於起了疑心。“即使他這麼做，您又何必管呢？”
嘉莉貴婦咬了咬下脣，喃喃地說：“我不能對一個像你這樣的小女孩解釋，有些話我說不出口。反正，你總會長大的，而我……我遇到卜吉的時候才十六歲。你該知道，我不能讓你留下。”她眼中露出摻雜着羞愧的妒意。
這些暗示令艾嘉蒂婭嚇呆了，她低聲問道：“萬一他發現了，他會怎樣對付您？”
嘉莉也壓低聲音回答：“我不曉得。”說完，她用手按着頭，沿着通往統領官邸的大道小跑步離去。
但一時之間，艾嘉蒂婭依舊站在原地，那一秒鐘彷彿永遠過不完。因爲在嘉莉貴婦離去之前那一瞬間，艾嘉蒂婭發現了一點異狀。那雙充滿驚慌與恐懼的大眼睛，竟然射出一絲一閃即逝的喜悅光芒。
那是一種無情的、冷酷的狂喜。
那雙眼睛在剎那間透露出太多訊息，但艾嘉蒂婭對自己的發現毫無懷疑。
她開始向前跑——瘋狂地奔跑——想要尋找一間空的候車亭，以便招來一輛計程飛車。
她並不是在躲避史鐵亭統領，也不是在逃避他手下的鷹犬——甚至並非想要逃離他所統治的二十七個世界，雖然那些世界都已經佈下天羅地網。
她逃避的對象，其實是那名幫助自己脫逃的弱女子。沒錯，“弱女子”給了她許多現金與珠寶，並且冒着生命危險拯救她。可是艾嘉蒂婭知道——絕對可以確定——她是第二基地的人。
一輛計程飛車迅速來到，在候車亭外的起落架上緩緩停妥。飛車帶來的一陣風拂到艾嘉蒂婭臉上，雖然她戴着嘉莉送她的毛皮頭巾，頭髮還是被吹亂了。
“小姐，去哪兒？”
她拼命降低自己的聲調，希望能掩飾稚嫩的童音。“本市有幾個太空航站？”
“兩個。去哪個？”
“哪一個最近？”
司機瞪着她說：“小姐，卡爾根中央站。”
“請帶我去另外那一個航站。別擔心，我有錢。”她手中抓着一張面額二十元的卡爾根幣。她對這個數目沒有什麼概念，司機則滿意地咧嘴一笑。
“小姐，去哪兒都成。‘天路’計程飛車能帶你去任何地方。”
她將臉頰貼在冰冷而稍帶黴味的椅套上，盯着下方緩緩退卻的萬家燈火。
她該怎麼辦？該、怎、麼、辦？
直到那一刻，她才瞭解自己是個愚蠢——愚蠢至極的小女孩，孤苦無依，充滿恐懼。她眼中噙着淚水，喉嚨深處發出無聲的抽噎，牽動了五臟六腑。
她並不怕被史鐵亭統領逮捕。嘉莉貴婦不會讓這種事發生。嘉莉貴婦！她又老、又肥、又笨，竟然有辦法抓住統領的心。喔，現在真相大白了，一切都真相大白了。
那次嘉莉請她喝茶，她自以爲曾有精彩的演出。精明的小艾嘉蒂婭！她的內心感到窒息，感到憎恨自己。嘉莉接見她是早有預謀，也許史鐵亭也中了她的計，纔會在最後關頭批准侯密爾進入騾殿。她，大智若愚的嘉莉，早已計劃好這一切，可是又另有安排，讓聰明的小艾嘉蒂婭提出一個無懈可擊的理由。這個理由不會引起任何當事人的懷疑，卻能將她自己的介入程度減到最小。
可是爲什麼自己重獲自由呢？侯密爾當然已經成了階下囚……
除非……
除非，她一回到基地就會成爲誘餌——引誘其他人自投羅網……
所以她不能回基地去……
“小姐，太空航站。”計程飛車早已停妥。奇怪！她竟然根本沒有注意到。
簡直像一場迷離的夢境。
“謝謝你。”她看也沒看，就把那張鈔票塞給司機，然後跌跌撞撞走出車門，奔越過富有彈性的車道。
眼前是一片燈海，以及來來往往的男女老幼。頭上是巨大而閃爍的佈告板，上面的指針隨着太空船的起降而移動。
她要到哪裡去？她根本不在乎。她只知道自己不能回到基地！除此之外，任何地方都可以。
喔，多虧謝頓保佑，纔出現那意外的一刻——最後的幾分之一秒，嘉莉厭倦了繼續表演下去，因爲對方只是個小孩子，她忍不住提早露出喜色。
此時艾嘉蒂婭突然冒出一個念頭——自從開始逃亡，這個念頭就一直在她的意識底層竄動——這個念頭，使她從此告別天真無邪的童年。
她知道自己絕不能被抓到。
這是最要緊的一件事。雖然他們找出了基地上每一名同謀；雖然他們盯上了她的父親，她卻不能——也不敢——冒險發出任何警告。即使爲了整個端點星，她也不能拿自己的生命冒險，一點點都不可以。她現在是銀河中最重要的人物，不，她現在是銀河中唯一重要的人物。
當她站在售票機前，不知何去何從的時候，她已經明白了這一點。
因爲放眼整個銀河，除了“他們”那些人，只有她一個人知道第二基地的位置。
川陀：到了大斷層中期，川陀褪去一切光芒。在巨大的廢墟中，只有農民組成的小型社區……
——《銀河百科全書》
（本章完）