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法斯陀夫再度漲紅了臉，這回可能是因爲生氣了，但他的語氣柔和依舊。
他說：“別威嚇我，貝萊先生，我已經回答了你的問題。我爲嘉蒂雅感到難過，而我認爲詹德可以陪伴她。要是換另一個人問我，我絕不會這麼坦白，一來是因爲我目前處境特殊，二來則是因爲你並非奧羅拉人。將心比心，請你也給我適度的尊重。”
貝萊咬了咬下脣。這裡不是地球，並沒有官方當他的後盾，而此時此刻，他最需要維護的並非自己的職業尊嚴。
於是他說：“如果害你心裡不舒服，法斯陀夫博士，我正式向你致歉。我不是故意要暗指你不誠實或不合作，話說回來，除非掌握全盤真相，否則我無法展開行動。這樣吧，我提出一個自認爲可能的答案，然後你來告訴我，到底我是猜對了，猜錯了，還是隻猜對八成。實情有沒有可能是這樣——你把詹德送給嘉蒂雅，是爲了讓她的性衝動能找到一個出口，如此她就沒有機會向你獻身了？或許這個動機並不在你的意識層面，但請你趕緊想一想，這份禮物裡有沒有可能暗藏這樣的情緒？”
法斯陀夫從餐桌上拿起一個透明的小巧擺飾，抓在手中轉來轉去，轉來轉去。除了這個動作之外，他整個人似乎都僵住了。最後，他終於開口：“是有這個可能，貝萊先生。確實如此，我把詹德借給她之後——順便強調一下，我從未明說那是送她的禮物——就比較不那麼擔心她會向我獻身了。”
“你是否確定嘉蒂雅拿詹德來滿足自己的性慾？”
“你這麼問過嘉蒂雅嗎，貝萊先生？”
“這和我目前的問題無關，我是問你確不確定。你可曾目睹他們之間有明顯的性行爲？你的機器人有沒有哪個向你打過這種報告？她自己有沒有告訴過你？”
“這一連串的問題，貝萊先生，答案通通是否定的。如果真要我好好想一想，結論會是利用機器人滿足自己的性慾沒什麼大不了的，無論男女皆然。一般的機器人並不特別適合做這種事，但人類在這方面充滿了創意。至於詹德，他倒是很合適，因爲我們儘可能讓他酷似人類……”
“所以他能夠從事性行爲。”
“不，我們從未想過這一點。我和已故的薩頓博士絞盡腦汁所探討的學術問題，只是如何製造一個百分之百亂真的人形機器人。”
“可是你們設計這種人形機器人，骨子裡還是爲了性，對不對？”
“我想是吧。現在，既然我願意朝這方面想了——我承認，或許打從一開始，我就把這個想法藏在心底——嘉蒂雅很可能把詹德拿來這麼用。如果真是這樣，我希望她能從中得到快樂，而如果她真的快樂，我就會認爲自己做了一件好事。”
“你做的好事有沒有可能不止一件而已？”
“此話怎講？”
“如果我告訴你，嘉蒂雅和詹德是一對夫妻，你會有什麼反應？”
法斯陀夫的右手突然**起來，那小擺飾仍被他緊緊握在手中好一會兒，然後才掉到了桌上。“什麼？這簡直荒唐，法律上根本行不通。他們不可能生小孩，所以想必不會提出什麼申請。而不提出申請，就不會有婚姻關係。”
“這並不是法律問題，法斯陀夫博士。記得嗎，嘉蒂雅是索拉利人，她的看法和奧羅拉人並不一樣。這其實是情感問題，因爲嘉蒂雅親口告訴我，她把詹德視爲自己的丈夫。我想，如今她則將自己視爲他的遺孀，也就是說，她又經歷了一次性方面的創傷——而且傷得非常深。如果，無論什麼原因，這件事竟是你故意的……”
“衆星在上，”法斯陀夫情緒異常激動，“絕無此事。就算我打破腦袋，也想不到嘉蒂雅居然會幻想和一個機器人結婚，不管他多麼像真人。任何奧羅拉人都不會想到居然有這種事。”
貝萊點了點頭，然後舉起右手。“我相信你這番話。如果你是在演戲，你裝出來的真誠也把我騙倒了，但我認爲你絕非那麼好的演員。可是我必須弄清楚真相，畢竟，還是有可能……”
“不，不可能。你是指我可能預見這種情況？我可能基於某些原因，故意害她成爲寡
婦？絕無可能。這種事根本難以想象，所以我從來沒想過。貝萊先生，無論我是爲了什麼把詹德送到她的宅邸，總之是出於一番好意，並沒有打這個歪主意。‘出於好意’是個拙劣的說詞，這我知道，但我也只能這麼自我辯護了。”
“法斯陀夫博士，我們把這件事擱下吧。”貝萊說，“我現在要針對這個謎團，提出一個可能的解答。”
法斯陀夫靠向椅背，並深深吸了一口氣。“你從嘉蒂雅那兒回來後，就曾經這麼暗示。”他望着貝萊，目光帶着一絲蠻橫。“難道你不能一開始就告訴我那個‘鑰匙’是什麼嗎？我們真有必要繞這麼一大圈嗎？”
“很抱歉，法斯陀夫博士，想要讓鑰匙發揮作用，就必須先繞這麼一大圈。”
“好啦，宣佈答案吧。”
“我會的。你自己已經承認，即使你這位全銀河最偉大的理論機器人學家，也未能預見詹德所扮演的角色。他讓嘉蒂雅快樂無比，使她深深愛上他，還把他視爲自己的丈夫。萬一真正的情況是，他在帶給她快樂的同時，也給她帶來痛苦呢？”
“我不太瞭解你的意思。”
“嗯，聽好了，法斯陀夫博士。她對這件事相當保密，但在奧羅拉上，我猜應該沒必要不惜代價遮掩這種性事吧。”
“我們不會在超波上宣傳這種事。”法斯陀夫冷冷地說，“但我們也不覺得它比其他隱私更爲機密。我們一般都曉得誰最近和誰在一起，而且朋友們聊天時，大家也都會知道朋友的另一半或彼此有多麼好、多麼熱情，或者恰恰相反的情形。這些都是茶餘飯後的話題。”
“好的，但你對嘉蒂雅和詹德的關係卻一無所知。”
“我曾懷疑……”
“那是兩回事。她什麼都沒告訴你，你也什麼都沒見到，甚至沒有任何機器人向你作過報告。你是她在奧羅拉最好的朋友，但她居然連你也瞞着。顯然，她的機器人都接到了嚴格的指令，不准他們談論有關詹德的事，而詹德自己一定也被嚴格要求不得泄漏半個字。”
“我想這是個合理的結論。”
“她爲什麼要這樣做呢，法斯陀夫博士？”
“基於索拉利人對性的保守態度？”
“這不等於就是說，她對這件事感到羞愧嗎？”
“她沒道理感到羞愧，不過倘若硬要把詹德當成丈夫，她倒是會成爲衆人的笑柄。”
“如果她只想隱藏這一部分，而不在意其他事實公之於世，那實在太容易了。或許，她是以索拉利的角度看待這件事，因而感到羞愧。”
“嗯，所以呢？”
“誰也不喜歡感到羞愧，所以她可能會怪罪詹德——這是很常見的情形，一個人明明自己犯了錯，卻毫不講理地找個代罪羔羊，把氣出在別人頭上。”
“然後呢？”
“嘉蒂雅有可能因此情緒不穩定，比方說，可能常常一面流淚，一面責罵詹德，還強調她的羞愧和痛苦都是他帶來的。這種情緒也許來得急去得快，她也許很快就向他道歉，恢復親密的關係，可是，難道詹德不會牢記在心，自己正是帶給她羞愧和痛苦的罪魁禍首嗎？”
“或許吧。”
“那麼詹德是否會覺得，如果繼續維持這種關係，將令她痛苦不堪，反之如果終止這種關係，同樣會令她痛苦不堪。不論他怎麼做，都會違背第一法則，既然根本找不到任何出路，他唯一的解脫之道就是什麼也不做——於是他進入了心智凍結的狀態——你記不記得，今天中午曾經給我講過一個故事，一個擁有讀心術的機器人，被機器人學先鋒逼得走投無路，最後終於停擺了。”
“對，那是蘇珊・凱文的故事。我懂了！你這番推理是以那個古老傳說當藍本。非常高明，貝萊先生，可是你白忙一場。”
“爲什麼？當你說只有你能導致詹德心智凍結的時候，你對他的遭遇一點也不清楚，不知道他已深陷完全意想不到的僵局中，這和蘇珊・凱文的那場僵局剛好有着平行關係。”
“我們姑且假設，有關蘇珊・凱文和那個讀心機器人的故事並非純屬虛構，而是一個真實嚴肅的個案。可是我
們仍不難發現，那個故事和詹德的情況並沒有平行關係。在蘇珊・凱文的故事裡，我們面對的是個原始到難以形容的機器人，以今天的眼光來看，連個玩具都不如。它只能定性地處理那種問題，Ａ會導致痛苦，非Ａ也會導致痛苦，因此只好心智凍結。”
貝萊問：“那麼詹德呢？”
“現代機器人——過去這一世紀出廠的任何一個機器人——都會定量地衡量這類的問題。Ａ和非Ａ這兩種情況，何者會造成較多的痛苦？機器人會很快作出判斷，並選擇痛苦較少的做法。當然，他也有可能斷定這兩種互斥的方案會產生完全等量的痛苦，但機會實在太小了，即使真的出現這種情形，要知道現代機器人還擁有隨機化的功能。如果根據他的判斷，Ａ和非Ａ會導致恰好相等的痛苦，他將以完全無法預測的方式，選擇其中一個方案，然後毫不猶豫地執行。總之，他不會進入心智凍結的狀態。”
“你是說詹德絕不可能進入心智凍結的狀態？但你曾口口聲聲說你做得到。”
“就人形正子腦而言，的確有辦法避開那個隨機化功能，具體做法則完全取決於正子腦的實際構造。但即使你瞭解基本理論，想要藉着一連串高明的問題和指令，把機器人一步步引誘到心智凍結的邊緣，也是一個非常困難而且冗長的過程。若說這是意外造成的，簡直就是難以想象，除非是在最不尋常的情況下，藉助於最精密的定量調節，否則光是愛恨交織所產生的那些膚淺矛盾，絕不可能具有這種神奇功效。於是只剩下一種可能了，那就是我一再強調的，毫無規律的機率是唯一可能的元兇。”
“但你的敵人會堅稱你纔是最有可能的元兇——我們能不能反守爲攻，堅稱是由於嘉蒂雅的愛恨交織造成了邏輯衝突，才導致詹德心智凍結的？難道這個說法不是更可信嗎？難道它不會把輿論導向你這邊嗎？”
法斯陀夫皺了皺眉頭。“貝萊先生，你太心急了。請你認真地想一想，如果我們用這種不光彩的方法替自己解圍，將會招來怎樣的後果？姑且不論會給嘉蒂雅帶來多少羞辱和痛苦——如果她真的感到過並在詹德面前流露過羞愧之情，她將不只承受失去詹德的悲痛，還會覺得一切都是她自己一手造成的。我絕不希望那麼做，但讓我們姑且把這個問題放在一邊。我要請你換個角度思考，我的敵人是否會指控說，我之所以把詹德借給她，目的正是要引發這件事。他們會說這是我精心策劃的陰謀，一方面能發展出令人形機器人心智凍結的方法，另一方面自己又能完全置身事外。到那個時候，我們的處境會比現在更糟，非但我原來這個幕後首謀的罪名摘不下來，還會再被追加一條罪名，那就是我虛情假意地和一個無辜女子做朋友，骨子裡卻懷有邪惡無比的企圖。”
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貝萊大吃一驚。他覺得自己的下巴不聽使喚了，只能結結巴巴地說：“他們絕不會……”
“不，他們會的。不久之前，你自己也至少有一半這樣的傾向。”
“那隻不過是虛無縹緲……”
“我的敵人不會覺得虛無縹緲，當他們公之於世時，更不會宣稱它只是虛無縹緲。”
貝萊知道自己臉紅了。他明顯地感到兩頰發燙，簡直無法再直視着法斯陀夫。他清了清喉嚨，然後說：“你說得對。我沒好好想想就胡亂出主意，內心深感羞愧，現在我只能請求你的原諒。我想，只有找出真相，纔是唯一的解決之道——但願我們找得出來。”
法斯陀夫說：“千萬別沮喪。你已經挖掘出關於詹德的大秘密，這是我做夢也想不到的。我相信你還能挖掘出更多的內幕，總有一天，我們會把如今令人費解的謎團一一解開，讓真相大白。接下來你打算怎麼做？”
但貝萊這時羞愧難當，腦袋簡直一片空白。他答道：“老實講，我不知道。”
“好吧，我不應該這麼追問。你經歷了既漫長又辛苦的一天，現在腦筋有點遲鈍是理所當然的。何不休息一下，看看書，睡個覺？明天早上便會感到好多了。”
貝萊點了點頭，咕噥道：“也許你說得對。”
可是此時此刻，他一點也不相信明天早上情況會有任何改善。
（本章完）