51
崔維茲立刻轉頭望向寶綺思。只見她毫無表情，面容緊繃，雙眼全神貫注凝視着班德，彷彿忘卻了周遭的一切。
裴洛拉特則張大眼睛，一副難以置信的模樣。
崔維茲不知道寶綺思會（或者能夠）做些什麼，他只好勉力擊退排山倒海而來的挫敗感（並非只是想到死亡，主要是想到尚未發現地球的下落，尚未明白他爲何選擇蓋婭作爲人類未來的藍圖）。他心中很明白，自己必須儘量拖延時間。
他努力保持聲音的平穩與咬字的清晰。“你一直表現得像個謙恭有禮、風度翩翩的索拉利人，班德。我們闖入你的世界，你絲毫不以爲忤，還好心地帶我們參觀你的屬地和宅邸，並且回答我們的問題。如果你現在允許我們離去，將更符合你的品格。沒人會知道我們來過這個世界，我們也沒有理由再回來。我們到這裡來的動機很單純，只是想要尋找資料而已。”
“你當然會這麼說，”班德從容道，“如今，你們的命都是跟我借的。你們進入大氣層那一瞬間，性命就不再屬於自己了。當我和你們進行近距離接觸時，我最可能做的——以及應該做的——就是立刻將你們殺掉。然後，我該命令專職機器人解剖你們的屍體，看看外星人士的身體能爲我提供什麼知識。
“但是我沒有那麼做，我縱容自己的好奇心，屈服在自己隨和的天性之下。不過現在該適可而止了，我不能再繼續下去。事實上，我已經威脅到索拉利的安全。因爲，如果由於我心軟，竟然被你們說服，讓你們安然離去，你們的同類必會接踵而至，現在你們如何保證都沒有用。
“然而，至少我能做到一點，能讓你們死得毫無痛苦。我只消將你們的大腦稍微加熱，使它趨於鈍化。你們不會感到任何痛苦，只是生命就此終止。最後，等到解剖研究完畢，我會用瞬間高熱將你們化爲灰燼，這樣一切就結束了。”
崔維茲說：“如果我們非死不可，我不反對迅速而毫無痛苦的死亡。可是我們並沒有犯任何罪，爲什麼一定要被處死？”
“你們的到來就是一項罪行。”
“這話根本沒道理，我們無法預知這樣做是有罪的。”
“何種行爲構成犯罪，不同的社會自有不同的定義。對你們而言，這個社會也許專斷而且不講理，但我們並不這麼想。這裡是我們的世界，我們有百分之百的權利決定一切，你們犯了錯，就必須受死。”
班德仍然面帶微笑，彷彿只是在愉快地閒聊。他繼續說：“你們的品德也沒有多高尚，不足以作爲申訴的藉口。你有一把手銃，它利用微波束激發致命的高熱，這點和我如今的目的相同，可是我能肯定，它所導致的死亡將更殘酷更痛苦許多。如果我沒有把它的能量抽光，卻笨到允許你有行動自由，讓你能將手銃從皮套中拔出來，你現在會毫不猶豫地用它對付我。”
崔維茲甚至不敢再看寶綺思一眼，生怕班德的注意力轉移到她身上。他抱着最後一線希望說：“我求你，就算是發發慈悲，請別這麼做。”
班德突然現出冷酷的表情。“我必須先對自己和我的世界慈悲，所以你們都得死。”
他舉起一隻手，一股黑暗立刻籠罩崔維茲。
52
一時之間，崔維茲感到一片黑暗，令他喘不過氣來。他狂亂地想：這就是死亡嗎？
他的思緒彷彿激起了回聲，他聽見一個低微的聲音說：“這就是死亡嗎？”那是裴洛拉特的聲音。
崔維茲試圖開口，結果發現並沒有困難。“何必問呢？”他一面說，一面大大鬆了一口氣，“你還能發問，光憑這一點，就表示這不是死亡。”
“在一些古老的傳說中，死亡之後還有生命。”
“荒謬絕倫。”崔維茲低聲道，“寶綺思？你在這裡嗎，寶綺思？”
沒有任何回答。
裴洛拉特附和着：“寶綺思？寶綺思？葛蘭，發生了什麼事？”
崔維茲說：“班德一定死了。這樣一來，他不能再爲這塊屬地供應電力，所以燈光就熄了。”
“可是怎麼會……你是說這是寶綺思乾的？”
“我想應該是的，希望她沒有因此受傷。”在這個完全黑暗的地底世界（只有牆壁中放射性原子的偶然衰變會產生微觀的閃光），他趴在地上，以雙手雙膝爬行。
然後，他摸到一個溫熱柔軟的物體，他來回摸了摸，認出了他抓着的是一條腿。那條腿顯然太過細小，不可能是班德的。“寶綺思？”
那條腿踢了一下，崔維茲只好鬆手。
他說：“寶綺思？說句話啊！”
“我還活着。”寶綺思的聲音傳過來，卻不知爲何變了調。
崔維茲說：“可是你還好嗎？”
“不好。”隨着這句話，他們周圍重新亮了起來，只不過相當黯淡。牆壁發出微弱的光芒，毫無規律地時明時暗。
班德垮作一團，像是一堆昏暗的雜物。寶綺思在他身旁，正抱着他的頭。
她擡起頭來，望着崔維茲與裴洛拉特。“這個索拉利人死了。”在幽暗的燈光下，淚水在她的雙頰閃閃發亮。
崔維茲愣了一愣。“你爲什麼哭？”
“我殺死了一個有思想、有智慧的生命，難道不該哭嗎？這並非我的本意。”
崔維茲彎下腰，想扶她站起來，她卻將他一把推開。
裴洛拉特跪在她身邊，柔聲道：“拜託，寶綺思，即使是你，也無法令他起死回生。告訴我們發生了什麼事。”
她讓裴洛拉特把自己扶起來，聲音含糊地說：“班德能做的蓋婭都會做，蓋婭能夠僅僅藉着心靈的力量，將宇宙間分佈不均的能量，轉換成適當的功。”
“這點我早就知道。”崔維茲試圖安慰她，卻不太清楚該怎麼說，“我們在太空中相遇的情形，我還記憶猶新，當時你——或者應該說蓋婭——制住了我們的太空艇。當班德奪走我的武器，又令我動彈不得的時候，我就想到了那件事。他也制服了你，但是我確信，只要你想掙脫，絕對沒有問題。”
“不對，我若企圖掙脫，就一定會失敗。當初，你們的太空艇在我／們／蓋婭的掌握中，”她以悲傷的語調說，“那時我和蓋婭是真正的一體。現在則有超空間的分隔，限制了我／們／蓋婭的效率。此外，蓋婭的所作所爲，全有賴於集聚無數大腦而生的力量，但即使如此，我們的大腦全部加起來，也比不上這個索拉利人的轉換葉突。我們無法像他那麼巧妙、那麼有效又毫不疲憊地利用能量。你看，我不能讓這些燈光變得更亮，我也不知再過多久就會筋疲力盡。而班德即使在睡覺的時候，也能爲整個廣大的屬地供應電力。”
“但你制止了他。”崔維茲說。
“因爲他並未察覺我的力量，”寶綺思說，“而且因爲我什麼也沒做，並沒有讓我的力量曝光。所以他並未懷疑我，也就沒有特別注意我。他將精神全部集中在你身上，崔維茲，因爲你帶着武器——再次證明你武裝自己是明智之舉。而我必須等待機會，藉着出其不意、迅雷不及掩耳的一擊制服班德。當他即將殺害我們，當他全副心神集中在那個行動，以及集中在你身上的時候，我就有了出手的機會。”
“那一擊相當漂亮。”
“這麼殘酷的話你如何說得出口，崔維茲？我的本意只是制止他，僅僅希望阻絕他的轉換葉突。我的打算是，當他想要毀滅我們的時候，將發現根本辦不到，反之，我們周圍的照明會突然熄滅。在他驚訝不已的那一瞬間，我就收緊我的掌握，使他進入長時間的正常睡眠狀態，再將他的轉換葉突鬆開。這樣電力即可維持不斷，我們便能逃出這座宅邸，返回太空艇，儘快離開這顆行星。我希望做到的是，當班德終於醒來的時候，會忘記見到我們之後所發生的一切。不必殺生就能辦到的事，蓋婭不會因此濫殺無辜。”
“哪裡出了差錯呢，寶綺思？”裴洛拉特柔聲問道。
“我從未接觸過像轉換葉突這樣的東西，我沒時間詳加研究，以便了解它的構造。我只能猛力展開我的阻絕行動，可是顯然做得不正確。受到阻絕的並非能量入口，而是能量出口。在一般情況下，能量源源不絕迅速灌入葉突，大腦則以相同速度排出那些能量，以保護本身不至受損。可是，一旦我阻絕了出口，能量馬上累積在葉突中，在極短時間內，大腦溫度遽然升高，使其中的蛋白質急速鈍化，然後他就死了。當燈光盡數熄滅時，我立即收回阻絕的力量，但是，當然已經太晚了。”
“我看不出除了這樣做，你還能有什麼別的辦法，親愛的。”裴洛拉特說。
“想到我竟然殺了人，你怎麼講都無法安慰我。”
“班德眼看就要殺掉我們。”崔維茲說。
“因此我們要制止他，而不是殺害他。”
崔維茲猶豫了一下，他不希望表現出不耐煩的情緒，因爲他實在不願惹寶綺思生氣，或令她更心煩。畢竟，在這個充滿強烈敵意的世界上，她是他們唯一的防衛武器。
他說：“寶綺思，別再遺憾班德的死亡，現在我們該考慮別的了。由於他的死，這塊屬地所有的電力都消失了，其他索拉利人遲早會發現這個事實——或許不會遲只會早。他們將不得不展開調查，假如幾個索拉利人聯手攻擊我們，我認爲你根本無法抵禦。而且，正如你自己也承認的，你現在勉強供應的有限電力，將無法持續太久。所以說，當務之急是趕快回到地面，鑽進我們的太空艇，一刻也耽誤不得。”
“可是，葛蘭，”裴洛拉特說，“我們該怎麼做呢？我們剛纔走了好幾公里彎彎曲曲的路，我猜這下面一定跟迷宮差不多。就我個人而言，我對如何回到地面毫無概念，我的方向感一向很差。”
崔維茲四下看了看，明白裴洛拉特說的完全正確。他說：“我猜通向地面的出口應該很多，我們不一定要找原來那個。”
“可是出口的位置我們一個也不知道，又要從何找起呢？”
崔維茲再次轉向寶綺思。“你用精神力量，能否偵測到任何有助於找到出路的線索？”
寶綺思說：“這塊屬地的機器人都停擺了。在我們正上方，我可以偵測到一息微弱的次智慧生命，但這隻能說明地面在正上方，這點我們早就知道了。”
“好吧，那麼，”崔維茲說，“我們只好自己尋找出口。”
“瞎闖亂撞？”裴洛拉特被這個提議嚇了一跳，“我們永遠不會成功。”
“或許可以，詹諾夫。”崔維茲說，“只要我們動手找，不論機會多麼小，總有逃出去的機會。否則我們只好待在這裡，這樣的話，我們永遠不會成功。來吧，一線希望總比毫無希望強。”
“慢着，”寶綺思說，“我的確偵測到了一樣東西。”
“什麼東西？”崔維茲問。
“一個心靈。”
“有智慧嗎？”
“有，可是我想智慧有限。不過，我感到最清楚的，卻是另一種訊息。”
“是什麼？”崔維茲再度壓制住不耐煩的情緒。
“恐懼！無法忍受的恐懼！”寶綺思細聲道。
53
崔維茲愁眉苦臉地四下張望。他雖然知道剛纔是從哪裡進來的，但他不會因此產生幻想，認爲他們有可能原路折回。畢竟，他對那些拐彎抹角的道路未曾留心。誰會想到他們竟然落到這個地步，不得不自行折返，只有明滅不定的幽暗光芒爲他們指路。
他說：“你認爲自己有辦法啓動那輛車嗎，寶綺思？”
寶綺思說：“我確定自己做得到，崔維茲，但那並不表示我會駕駛。”
裴洛拉特說：“我想班德是靠精神力量駕駛的。車子在行駛的時候，我沒看到他碰過任何東西。”
寶綺思溫柔地說：“沒錯，裴，他用的是精神力量，可是該如何使用精神力量呢？你當然會說是藉着操縱裝置，這點絕對沒錯，但我若不熟悉操縱裝置的使用方法，就根本毫無幫助，對不對？”
“你好歹試一試。”崔維茲說。
“如果要去試，我必須將全副心神放在它上面，這樣一來，我懷疑自己是否還能維持照明的燈光。即使我學會了如何操縱，在黑暗中這輛車子也幫不上什麼忙。”
“我想，看來我們必須徒步遊蕩了？”
“恐怕只好這樣了。”
崔維茲凝視着前方，除了他們近旁籠罩着幽暗的光芒，此外盡皆是厚實沉重的黑暗。他什麼也看不見，什麼也聽不到。
他說：“寶綺思，你還能感受到那個受驚的心靈嗎？”
“還可以。”
“你能不能分辨它在哪裡？能不能帶領我們到那裡去？”
“精神感應是直線行進的，幾乎不會被普通物質折射，所以我能判斷它是來自那個方向。”
她直指着黑漆漆的牆壁，繼續說：“但我們不能穿牆而過，最好的辦法就是沿着迴廊走，一路選擇感應變得愈來愈強的方向。簡單地說，我們得玩一玩‘跟着感覺走’的遊戲。”
“那我們現在就開始吧。”
裴洛拉特卻躊躇不前。“慢着，葛蘭，不論那是什麼東西，我們真想找到它嗎？如果它感到恐懼，或許我們同樣會有恐懼的理由。”
崔維茲不耐煩地搖了搖頭。“我們毫無選擇餘地，詹諾夫。不論它是否感到恐懼，總是一個心靈，它可能會願意指點我們——或者我們能設法叫它指點回到地面的途徑。”
“而我們就讓班德躺在這裡？”裴洛拉特語帶不安地說。
崔維茲抓住他的手肘。“來吧，詹諾夫，這點我們也沒有選擇。終究會有某個索拉利人重新啓動這個地方，然後某個機器人就會發現班德，會爲他料理後事——我希望是在我們安然離去之後。”
他讓寶綺思在前面帶路，不論走到哪裡，她身邊的燈光總是最亮。在每一個門口，以及迴廊的每個岔路，她都會停下腳步，試圖感知那股恐懼來自何方。有時她會在走進一扇門
或繞過某個彎路後，又重新折返，嘗試另一條路徑。崔維茲只能袖手旁觀，一點也幫不上忙。
每當寶綺思下定決心，堅決地朝某個方向前進時，她前方的燈光便會亮起來。崔維茲注意到，現在這些燈光似乎較爲明亮——可能是由於他的眼睛適應了昏暗的環境，也可能是寶綺思學會了如何更有效地轉換能量。有一次，遇到一根那種插入地底的金屬棒，她便將手放在上面，燈光的亮度立時顯著增強。她點了點頭，好像感到十分滿意。
沿途未見任何熟悉的事物，因此幾乎可以肯定，他們現在走過的地方，是這座曲折迂迴的地底宅邸另外一部分，他們進來的時候並未經過這裡。
崔維茲一路注意觀察，想要尋找陡然上升的迴廊，有時又將注意力轉向天花板，試圖找出活門的痕跡。結果他一直沒有任何發現，那受驚的心靈仍是他們唯一的希望。
他們走在寂靜中，唯一的聲音是自己的腳步聲；走在黑暗裡，唯一的光芒緊緊包圍他們身邊；走在死亡的幽谷內，唯一的活物就是他們自己。他們偶爾會發現一兩個朦朧的機器人身軀，在昏暗中或立或坐，個個一動不動。有一次，他們看到一個側臥的機器人，四肢擺出一種古怪的僵凝姿勢。崔維茲想，當電力消失時，它一定處於某種不平衡狀態，於是立刻倒了下來。不論班德是死是活，都無法影響重力的作用。也許在班德的廣大屬地各個角落，所有的機器人皆已停擺，或立或臥僵在原地，而在屬地的邊界，這種情形一定很快會被發現。
但也或許不會，他突然又這麼想。當索拉利的一分子即將由於衰老而死亡時，索拉利人應該通通知道，整個世界都會有所警覺，並且預先作好準備。然而，班德正處於盛年，他現在突然暴斃，根本不可能有任何預兆。誰會知道？誰會預期這種結果？誰又會期待整個屬地停擺呢？
不對（崔維茲將樂觀與自我安慰拋在腦後，那會引誘自己變得太過自信，實在太危險了），班德屬地所有的活動皆已停止，索拉利人一定會注意到，然後就會立即採取行動。他們都對繼承屬地有極大的興趣，不會對他人的死亡置之不理。
裴洛拉特悶悶不樂地喃喃說道：“通風系統停止了。像這種位於地底的場所，一定得保持通風良好。原本有班德供應電力，但現在它已不再運轉。”
“沒關係，詹諾夫。”崔維茲說，“在這個空曠的地底世界中，還有足夠的空氣讓我們活好幾年。”
“我仍然悶得發慌，是心理上的難過。”
“拜託，詹諾夫，別染上了幽閉恐懼症。寶綺思，我們接近些了嗎？”
“近多了，崔維茲。”她答道，“感覺變強許多，我對它的位置也更清楚了。”
她邁出的腳步更爲堅定，在需要選擇方向時也不再那麼猶豫。
“那裡！那裡！”她說，“我強烈感覺到了。”
崔維茲不以爲然地說：“現在就連我也聽得到了。”
三個人停下腳步，自然而然屏住了氣息。他們可以聽到一陣輕柔的嗚咽，還夾雜着氣喘吁吁的啜泣。
他們循聲走進一個大房間，燈光亮起後，他們看到裡面滿是色彩繽紛的陳設，跟原先所見的房間都完全不同。
房間正中央有個機器人，它微彎着腰，伸出雙臂，像是正準備做個親暱的動作。不過，當然，它僵在那裡一動不動。
機器人身後傳來一陣衣衫拍動的聲音。一隻睜得圓圓的眼睛畏畏縮縮地從後面探出來，那種令人心碎的啜泣聲則一直不斷。
崔維茲衝到機器人後面。只聽得一聲尖叫，一個矮小身形從另一側冒出來，隨即摔倒在地，躺在那裡用手矇住眼睛，兩腿胡亂猛踢，彷彿要逐退來自四面八方的威脅，同時繼續不斷尖叫，尖叫——
寶綺思說：“是個孩子！”這句話根本是多餘的。
54
崔維茲向後退了幾步，感到十分不解。一個孩子在這裡做什麼？班德對自己的絕對孤獨多麼自傲，而且還極力強調這一點。
面對曖昧不明之事，裴洛拉特比較不會訴諸理性分析。他立刻想到答案，脫口而出：“我想這就是繼承人。”
“是班德的孩子，”寶綺思表示同意，“可是太小了。我想他無法成爲繼承人，索拉利人得另外找人繼承。”
她凝視着這個孩子，但並非目不轉睛地瞪着他，而是用一種輕柔的、帶有催眠作用的目光。那孩子果然漸漸靜下來，他睜開雙眼，回望着寶綺思，原本的叫喊變成了偶爾一下的輕聲抽噎。
寶綺思發出一些具有安撫作用的聲音，雖然斷斷續續，沒有什麼意義，但目的只是要加強鎮定效果。她彷彿在用精神指尖，輕撫那孩子陌生的心靈，設法撫平其中紊亂不堪的情緒。
那孩子慢慢爬起來，目光一直沒有離開寶綺思。他搖搖晃晃地站了一會兒，突然衝向那個既無動作又沒聲音的機器人，緊緊抱着機器人粗壯的大腿，彷彿渴望從中得到一點安全感。
崔維茲說：“我猜那個機器人是他的——保姆，或說管理員。我猜索拉利人無法照顧另一個索拉利人，甚至無法照顧自己親生的孩子。”
裴洛拉特說：“我猜這孩子也是雌雄同體。”
“一定是。”崔維茲說。
寶綺思的心思仍然全放在那孩子身上。她慢慢向他走去，雙手斜舉，手掌朝着自己，彷彿強調並沒有抓住他的意圖。那孩子現在不哭了，看到寶綺思走過來，他把機器人抱得更緊。
寶綺思說：“來，孩子——溫暖。孩子——柔軟，溫暖，舒適，安全。孩子——安全——安全。”
她停了下來，頭也不回地壓低聲音說：“裴，用他的語言跟他講。告訴他我們都是機器人，因爲這裡停電，所以我們來照顧他。”
“機器人！”裴洛拉特嚇了一跳。
“我們必須這樣自我介紹。他不怕機器人，但他從未見過人類，也許甚至無法想象人類是什麼。”
裴洛拉特說：“我不知道能否想出正確的說法，也不知道‘機器人’的古語是什麼。”
“那就直接說‘機器人’吧，裴。如果不管用，就改說‘鐵打的東西’，反正儘量說就對了。”
裴洛拉特開始慢慢地、一字一頓地說着古銀河語。那孩子望着他，緊緊皺着眉頭，像是試圖瞭解他在說些什麼。
崔維茲說：“你在跟他溝通的時候，最好順便問問如何才能出去。”
寶綺思說：“不，暫時不要。先建立信心，再問問題。”
那孩子一面望着裴洛拉特，一面慢慢鬆開機器人。他說了幾句話，聲音高亢且有韻律。
裴洛拉特慌忙道：“他講得太快，我聽不懂。”
寶綺思說：“請他慢慢再講一遍。我在盡全力消除他的恐懼，讓他保持鎮靜。”
裴洛拉特又聽了一遍那孩子說的話，然後說：“我想他在問健比爲什麼不動了，健比一定就是這個機器人。”
“再確定一下，裴。”
裴洛拉特跟那孩子再談了幾句，又說：“沒錯，健比就是這個機器人，而這孩子管自己叫菲龍。”
“太好了！”寶綺思對那孩子微微一笑，那是個燦爛而開心的笑容。她伸手指指他，然後說：“菲龍，乖菲龍，勇敢的菲龍。”又將一隻手放在自己胸前，“寶綺思。”
那孩子也露出微笑，當他展現笑容時，看起來非常討人喜歡。“寶綺思。”他說，其中那個“思”的發音有點不正確。
崔維茲說：“寶綺思，如果你能啓動這個叫健比的機器人，它也許能告訴我們一些我們想知道的事。裴洛拉特可以跟它溝通，不會比跟這孩子溝通更困難。”
“不行，”寶綺思說，“那樣會出問題。這個機器人的首要任務是保護這孩子，如果它啓動後，立即發覺我們這幾個陌生的人類，它或許會立即攻擊我們，因爲這裡不該有任何陌生人。到時我若被迫令它停擺，它就無法提供我們任何訊息，而這孩子，看到心目中唯一的親人再度停擺。唉，我就是不要那麼做。”
“可是我們都聽說過，”裴洛拉特柔聲道，“機器人一律不能傷害人類。”
“我們的確聽說過，”寶綺思說，“可是沒有人告訴我們，這些索拉利人設計的是何種機器人。即使這個機器人設計成不能傷害人類，它也必須作出抉擇。一邊是它的孩子，或說幾乎是它的孩子；另一邊卻是三個陌生物件，它也許根本認不出我們是人類，只會把我們當成非法闖入者。它自然會選擇保護孩子，而對我們發動攻擊。”
她再度轉身面對那孩子。“菲龍，”她說，“寶綺思，”她指了指自己，接着又指向其他兩人，“裴，崔。”
“裴，崔。”孩子乖順地跟着說。
她向那孩子走近些，雙手慢慢接近他。他一面望着她，一面向後退了一步。
“冷靜，菲龍。”寶綺思說，“乖乖，菲龍。摸摸，菲龍。好乖，菲龍。”
他向她走近一步，寶綺思鬆了一口氣。“乖，菲龍。”
她摸了摸菲龍**在外的臂膀，他跟他的單親一樣，只穿了一件長袍，前胸敞開，下面繫着一條腰布。她只輕輕摸了一下，就趕緊移開手，等了一會兒，纔將手放回他的手臂上，輕柔地撫摸着。
在寶綺思心靈的強力鎮靜作用下，那孩子微微閉上眼睛。
寶綺思的雙手慢慢往上移，動作很輕，幾乎沒有觸摸到他的肌膚。她兩隻手一路摸到孩子的肩膀、頸部、耳朵，最後伸進棕色長髮中，來到雙耳後方偏上的部位。
她隨即放下雙手，說道：“轉換葉突還小，頭蓋骨尚未發育完全。目前那裡只有一層硬質皮膚，等到葉突長成後，它會向外鼓脹，被頭蓋骨圍起來。這就代表說，如今他還無法控制這塊屬地，甚至無法啓動屬於他的機器人——問問他幾歲了，裴。”
經過一番交談後，裴洛拉特說：“他今年十四歲，如果我沒弄錯的話。”
崔維茲說：“他看起來比較像十一歲。”
寶綺思說：“這個世界所採用的年，長度也許和銀河標準年不盡相同。此外，據說太空族擁有倍增的壽命，如果索拉利人跟其他太空族一樣，他們或許也延長了發育期，總之我們不能以年齡爲準。”
崔維茲不耐煩地咂咂舌頭。“別再討論人類學了，我們必須趕快到達地面。我們溝通的對象是個孩子，所以我們可能只是在浪費時間。他也許不知道通往地面的途徑，也可能從來沒有到過地面。”
寶綺思說：“裴！”
裴洛拉特明白她的意思，馬上又跟菲龍討論起來，這次花的時間比前幾次都要長。
最後他終於說：“這孩子知道什麼是太陽，他說自己曾看到過。我想他也見過樹木，但他的反應好像不確定那個詞彙的意義，至少不確定我所用的那個詞彙……”
“好了，詹諾夫，”崔維茲說，“拜託言歸正傳吧。”
“我告訴菲龍，如果他能帶我們到地面去，我們也許就有辦法啓動那個機器人。事實上，我說的是我們‘就會’啓動那個機器人。你認爲我們可能做得到嗎？”
崔維茲說：“這件事我們待會兒再操心，他有沒有說願意爲我們帶路？”
“有。可是我剛纔想，如果我作出承諾，你也知道，這孩子就會更熱心。我認爲，我們在冒着令他失望的危險……”
“走吧，”崔維茲說，“我們立刻出發。如果我們困在地底，所有的事情都是紙上談兵。”
裴洛拉特又對那孩子說了幾句話，那孩子便開始向前走，不久他又停下腳步，回頭望着寶綺思。
寶綺思伸出手來，兩人便手牽着手一起走。
“我是他的新機器人。”她露出淡淡的微笑。
“他好像相當滿意。”崔維茲說。
菲龍一路蹦蹦跳跳，崔維茲心中突然閃過一個疑問，他現在這麼開心，只是寶綺思費盡心血的結果嗎？或是除此之外，又加上他有機會再度去地面玩耍，還得到三個新的機器人，所以纔會這樣興奮？或者，他變得如此興高采烈，是因爲想到保姆健比會活過來？這都沒什麼關係，只要這孩子肯帶路就行。
孩子的步伐似乎沒有任何遲疑，每當遇到岔路，他都毫不猶豫便做出選擇。他真的知道自己走向哪裡嗎？或者這只是小孩子無意義的行動？他只是在玩遊戲，根本沒有明確的目的地？
可是，從變得稍微沉重的腳步，崔維茲意識到自己正在上坡。而那個孩子，則一面信心十足地蹦蹦跳跳，一面指着前方，嘰哩呱啦說個不停。
崔維茲望向裴洛拉特，裴洛拉特清了清喉嚨，然後說：“我想，他說的是‘門口’。”
“我希望你所想的正確無誤。”崔維茲說。
此時孩子掙脫了寶綺思的手，飛快向前奔去。不久，他伸手指着某處地板，那裡的顏色似乎比周圍深。他踏上那塊地板，原地跳了幾下，然後轉過頭來，露出明顯的沮喪表情，又用尖銳的聲音說了一大串。
寶綺思做個鬼臉。“我得負責供應電力，這會令我筋疲力盡。”
她的臉微微轉紅，燈光則變暗了點，但菲龍面前的一扇門卻打了開，他立刻發出女高音般的歡呼。
那孩子衝出門外，兩位男士緊跟在後。寶綺思是最後一個出來的，當那扇門快要關上的時候，她回頭望了望，裡面已經一片漆黑。然後她停下腳步，稍微喘了一口氣，看來相當疲倦。
“好啦，”裴洛拉特說：“我們出來了，太空艇在哪裡？”
現在他們全部來到戶外，沐浴在仍算明亮的夕陽下。
崔維茲喃喃說道：“我覺得好像在那個方向。”
“我也這麼覺得，”寶綺思說，“我們走吧。”她說完就伸手去牽菲龍。
除了風聲，以及一些動物的叫聲與走動聲之外，四周可謂一片靜寂。他們在途中遇到一個機器人，一動不動地站在一棵樹旁邊，手中抱着一個功用不明的物體。
裴洛拉特顯然是出於好奇，朝那個方向邁出一步，崔維
茲卻趕緊說：“不關我們的事，詹諾夫，繼續走。”
不久，他們又遠遠看到另一個機器人癱在地上。
崔維茲說：“我想方圓百公里內，一定到處是放倒的機器人。”然後他又得意洋洋地說：“啊，太空艇在那裡。”
他們馬上加快腳步，突然間卻又停了下來。菲龍扯着喉嚨發出興奮的尖叫。
太空艇附近，停着一艘顯得相當原始的航空器，它的旋翼看來不但浪費能量，而且十分脆弱。在那具航空器旁邊，介於他們四人與太空艇之間，站着四個狀似人類的身形。
“太遲了，”崔維茲說，“我們浪費了太多時間。現在怎麼辦？”
裴洛拉特以困惑的口吻說：“四個索拉利人？這不可能。他們當然不會做這樣的實質接觸，你想這些是全息影像嗎？”
“它們是百分之百的實體，”寶綺思說，“這點我能肯定，但它們並不是索拉利人。這些心靈我絕不會弄錯，它們是機器人。”
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“好吧，那麼，”崔維茲帶着倦意說，“前進！”他繼續以沉着的步伐向太空艇走去，其他三人跟在他後面。
裴洛拉特有點上氣不接下氣地說：“你打算怎麼辦？”
“它們若是機器人，就必須服從命令。”
那幾個機器人正在等候他們四人。走近之後，崔維茲開始仔細打量它們。
沒錯，它們一定是機器人。它們的臉部看來彷彿有皮有肉，但是毫無表情，顯得相當詭異。它們都穿着制服，除了臉部之外，沒有暴露一平方釐米的肌膚，連雙手都戴着不透明的薄手套。
崔維茲隨便做了一個手勢，那是個明確而直接的身體語言，意思是要它們讓開。
那些機器人並沒有動。
崔維茲低聲對裴洛拉特說：“講出我的意思來，詹諾夫，語氣要堅決。”
裴洛拉特清了清喉嚨，以很不自然的男中音慢慢地說，同時也像崔維茲那樣，揮手錶示要它們讓開。然後，其中一個似乎高一點的機器人，以冰冷而犀利的聲音答了幾句。
裴洛拉特轉頭對崔維茲說：“我想，它說我們是外星人士。”
“告訴它說我們是人類，它必須服從我們。”
此時那機器人再度開口，說的是口音奇特但不難懂的銀河標準語。“我瞭解你的話，外星人士。我會說銀河標準語，我們是守護機器人。”
“那麼，你聽到我剛纔說的話了，我們是人類，你們必須服從我們。”
“外星人士，我們的程序只讓我們服從地主的命令，而你們既不是地主又不是索拉利人。班德地主對常規接觸未作迴應，因此我們前來進行實地調查，這是我們的職責。我們發現了一艘並非索拉利出廠的太空船，還有幾個外星人士，而班德的機器人則全部停擺。班德地主在哪裡？”
崔維茲搖了搖頭，以緩慢而清晰的聲音說：“我們完全不明白你說些什麼，我們船上的電腦出了點問題，將我們帶到這顆陌生的行星附近，這並不是我們的本意。我們登陸此地，是想找出目前的位置，卻發現所有的機器人都已停擺，我們完全不知道發生了什麼事。”
“這個解釋不可信。如果這塊屬地上所有的機器人都停擺，所有的電力通通消失，那麼班德地主一定死了。他剛好在你們着陸之際死亡，如果說只是巧合，那是不合邏輯的假設，其中一定有某種因果關係。”
崔維茲又說：“可是電力並沒有消失啊，你和其他幾個機器人都還能活動。”他這樣說只是爲了混淆視聽，以顯示他是個局外人，對這裡的狀況毫不知情，藉以洗脫自己的嫌疑。
那機器人說：“我們是守護機器人，我們不屬於任何地主，而是屬於整個世界。我們以核能爲動力，不受任何地主控制。我再問一遍，班德地主在哪裡？”
崔維茲四下看了看，裴洛拉特顯得憂心忡忡，寶綺思則緊抿嘴脣，但看來還算冷靜。菲龍全身發抖，好在寶綺思將手放到他肩上，他才變得堅強一點，臉上的恐懼也消失了。（寶綺思在設法令他鎮定嗎？）
那機器人說：“再問一次，這是最後一次，班德地主在哪裡？”
“我不知道。”崔維茲繃着臉說。
那機器人點了點頭，它的兩個同伴便迅速離去。然後它說：“我的守護者同僚將搜索這所宅邸，在此期間，你們將被留置此地接受盤問。把你佩掛在腰際兩側的東西交給我。”
崔維茲退了一步。“這些東西不會傷人。”
“別再亂動。我沒問它們會不會傷人，我要你把它們交出來。”
“不行。”
那機器人迅速向前邁出一步，猛然伸出手臂，崔維茲還不知道發生了什麼事，機器人一隻手已搭上他的肩頭。那隻手用力收緊，同時向下猛壓，令崔維茲跪了下來。
那機器人又說：“交出來。”它伸出另一隻手。
“不。”崔維茲喘着氣說。
此時寶綺思衝過去，將手銃從皮套中掏出來。崔維茲遭到機器人鉗制，根本無法阻止她的行動。寶綺思將手銃遞給那機器人。“給你，守護者，”她說，“並請你稍等一下——這是另一件，現在放開我的同伴。”
那機器人握着兩件武器向後退去，崔維茲慢慢站起來，猛搓着左肩，臉孔痛苦地扭曲。
（菲龍開始輕聲抽噎，心慌意亂的裴洛拉特連忙將他抱起來，緊緊摟着他。）
寶綺思以極其憤怒的語氣，對崔維茲悄聲道：“你爲什麼要跟它鬥？它用兩根指頭就能把你捏死。”
崔維茲哼了一聲，咬牙切齒地說：“你爲什麼不對付它？”
“我在試啊，但這需要時間。它的心靈沒有空隙，程序設計得精密無比，我根本找不到漏洞可鑽。我必須好好研究一下，你得設法拖延時間。”
“別研究它的心靈，把它摧毀就行了。”崔維茲說這句話時幾乎沒有發出聲音。
寶綺思向那個機器人瞥了一眼，看到它正專注地研究那兩件武器，而留在它身邊的另一個機器人，則負責看守他們這些外星人士。對於崔維茲與寶綺思之間的耳語，它們兩個似乎都沒興趣。
寶綺思說：“不行，不能摧毀它。在先前那個世界，我們殺害過一隻狗，又傷了另一隻，而在這個世界，你也知道發生了什麼事。”她又很快瞥了一下那兩個守護機器人，“蓋婭從不無故屠殺生靈，我需要時間來和平解決。”
她後退了幾步，雙眼緊盯着那個機器人。
那機器人說：“這兩件是武器。”
“不是。”崔維茲說。
“是的，”寶綺思說，“不過它們現在失效了，它們的能量已經被抽光。”
“真是這樣嗎？你們爲何要攜帶能量被抽光的武器？也許它們還有些能量。”那機器人抓起其中一件，將拇指放在正確的位置上，“是這樣啓動的嗎？”
“沒錯。”寶綺思說，“假如它還存着能量，你用力一壓，它就會被啓動——但是它沒有能量。”
“確定嗎？”那機器人將武器對準崔維茲，“你還敢說如果我啓動，它不會生效？”
“它不會生效。”寶綺思說。
崔維茲僵在那裡，連話都講不清楚。在班德將手銃中的能量抽光後，他曾試過一次，證實它已經完全失效。可是那機器人拿的是神經鞭，崔維茲並未測試過。
即使神經鞭殘存一點點能量，也足以刺激痛覺神經，而崔維茲將產生的感覺，會讓剛纔那一抓好像親暱的愛撫。
在“艦隊學院”受訓時，崔維茲跟每個學員一樣，曾被迫接受神經鞭的輕微一擊。那只是要讓他們嚐嚐滋味，崔維茲覺得一次就綽綽有餘。
那機器人啓動了武器，一時之間，崔維茲吃力地咬緊牙關，然後又慢慢放鬆——神經鞭的能量也全被抽光了。
那機器人瞪了崔維茲一眼，再將兩件武器丟到一旁。“這些武器怎麼會被抽光能量？”它質問道，“如果它們失效了，你爲什麼還要帶在身上？”
崔維茲說：“我習慣了這個重量，即使能量沒了，我仍然會隨身攜帶。”
那機器人說：“這樣講根本沒道理，你們都被捕了。你們將接受進一步的盤問，而如果地主們作出決定，你們就會被停擺。怎樣打開這艘太空船？我們必須進去搜查。”
“那樣做沒什麼用的。”崔維茲說，“你不瞭解它的構造。”
“即使我不懂，地主們也會懂得。”
“他們也不會了解。”
“那麼你就得解釋清楚，讓他們能夠了解。”
“我不會那樣做。”
“那麼你就會被停擺。”
“我停擺了，你就得不到任何解釋。不過我想，即使作出解釋，我一樣會被停擺。”
寶綺思喃喃地說：“繼續下去，我逐漸解開它腦部的運作奧秘了。”
那機器人並未理會寶綺思。（是她造成的結果嗎？崔維茲這麼想，而且極度希望真是這樣。）
那機器人將注意力牢牢罩在崔維茲身上。“如果你製造麻煩，我們將令你部分停擺。我們會損壞你，然後你就會把我們想知道的告訴我們。”
裴洛拉特突然喊道：“慢着，你不能這麼做。守護者，你不能這麼做。”聲音聽來好像他被掐住了脖子。
“我接受了詳盡的指令，”那機器人以平靜的語氣說，“我可以這樣做。我會盡量減少損壞的程度，只要能問出答案就好。”
“可是你不能這麼做，絕對不能。我是外星人士，我的兩個同伴也一樣。可是這孩子，”裴洛拉特看了看仍抱在手中的菲龍，“是個索拉利人。他會告訴你該做些什麼，你必須服從他。”
菲龍張大眼睛望着裴洛拉特，但是眼神似乎很空洞。
寶綺思拼命搖頭，可是裴洛拉特望着她，現出一副不解的神情。
那機器人的目光在菲龍身上停了一下，然後它說：“這個兒童一點都不重要，他沒有轉換葉突。”
“他尚未擁有發育完成的轉換葉突，”裴洛拉特喘着氣說，“但他將來總會有的，他是個索拉利兒童。”
“他是個兒童，但他沒有發育完成的轉換葉突，所以不能算是索拉利人。我沒有必要聽從他的命令，也沒有必要保護他。”
“但他是班德地主唯一的子嗣。”
“是嗎？你怎麼知道這件事？”
就像過度興奮時一樣，裴洛拉特又結巴了。“怎……怎麼會有其他小孩在這塊屬地上？”
“你怎麼知道不會另有十幾個？”
“你看到其他小孩了嗎？”
“現在是我在發問。”
此時，另一個機器人拍拍那機器人的手臂，轉移了它的注意力。剛纔被派去搜索宅邸的兩個機器人，現在正快步跑回來，然而腳步有些踉蹌。
突然間一片鴉雀無聲，直到它們來到近前，其中一個才以索拉利語開始說話。它一番話講完之後，四個機器人似乎都失去了彈性。一時之間，它們顯得萎靡不振，像是泄了氣一樣。
裴洛拉特說：“它們找到班德了。”崔維茲根本來不及揮手阻止他。
那機器人慢慢轉過身來，以含糊不清的聲音說：“班德地主死了。可是你們剛纔那句話告訴我們，你們已經知曉這件事實。怎麼會這樣呢？”
“我怎麼知道？”崔維茲兇巴巴地說。
“你們知道他死了，你們知道在裡面能找到他的屍體。除非你們曾經到過那裡，除非就是你們結束了他的生命，否則你們怎能知道？”那機器人的發音漸漸恢復正常，表示它已經消化了這個震撼，變得比較可以承受了。
此時崔維茲說：“我們怎能殺死班德？他擁有轉換葉突，能在瞬間將我們摧毀。”
“你怎知道轉換葉突能做和不能做些什麼？”
“你剛纔提到了轉換葉突。”
“我只不過提到而已，並沒有描述它的特性或功能。”
“我們從一場夢中得知的。”
“這個答案並不可信。”
崔維茲說：“你假設我們導致班德死亡，這同樣不可信。”
裴洛拉特補充道：“而且無論如何，班德地主若是死了，這塊屬地現在就由菲龍地主控制。地主在這裡，你們必須服從他。”
“我解釋過了，”那機器人說，“轉換葉突尚未發育完成的兒童，不能算是索拉利人，因此他不能成爲繼承人。我們報告了這個壞消息之後，另一個年齡適當的繼承人會盡快飛來。”
“菲龍地主又怎麼辦？”
“根本沒有所謂的菲龍地主。他只是個兒童，而我們的兒童過剩，他會被銷燬。”
寶綺思激動地說：“你不敢。他好歹是個孩子！”
“並不一定由我執行這個行動，”那機器人說，“而且絕非由我作成決定，這要由所有的地主達成共識。然而，在兒童過剩時期，我很清楚他們的決定會是什麼。”
“不行，我說不行。”
“不會有任何痛苦的。但另一艘航具就快到了，當務之急是進入原先的班德宅邸，召開一次全息審議會，以便產生繼承人，並決定怎樣處置你們。把那個兒童交給我。”
寶綺思從裴洛拉特懷中，將陷入半昏迷的菲龍一把搶過來。她緊緊抱着他，試圖用肩膀支撐他的重量，並且說：“不準碰這孩子。”
那機器人再度猛然伸出手臂，同時邁出腳步，想要抓走菲龍。但在它展開行動之前，寶綺思早已迅速閃到一側。然而機器人卻繼續前進，彷彿寶綺思仍站在原地。接着，它全身僵硬地向前栽倒，以雙腳腳尖爲樞軸，直挺挺撲向地面。其他三個機器人則站在原處靜止不動，眼神一律渙散無光。
寶綺思開始哭泣，還帶着幾分憤怒。“我幾乎找到了適當的控制法，它卻不給我最後一點時間。我沒有選擇餘地，只好先下手爲強，現在這四個都停擺了。趁着援軍尚未降落，我們趕緊上太空艇吧。我現在身心俱疲，再也無法對付其他機器人了。”
（本章完）