92
凱頓・阿瑪狄洛心情不佳。對他而言，地球表面的重力高了一點，大氣濃了一點，室外的音聲和氣味也和奧羅拉不太一樣，令他無端感到煩躁。偏偏他又無法鑽進室內，享受一點文明的假象。
這個臨時住所是機器人搭建的，裡面儲藏了充足的食物，還有一間簡便的廁所——雖然功能健全，其他各方面都簡陋得令人難以忍受。
而最糟的是，雖然這是個美好的清晨，但一來天氣晴朗，二來那個未免太亮的太陽正在往上爬。不久溫度就會變得太高，空氣會變得太潮溼，而叮人的昆蟲也會隨之出現。起初，阿瑪狄洛並不明白手臂上怎麼會出現又癢又腫的斑點，還得曼達瑪斯對他解釋一番。
現在他一面抓癢，一面咕噥道：“太可怕了！它們可能帶有傳染病。”
“我相信，”曼達瑪斯顯然不太在意，“這是難免的，然而機會並不大。我這兒有解癢的藥膏，我們還可以燒些東西驅趕那些昆蟲，雖然那種味道我自己也避之唯恐不及。”
“燒吧。”阿瑪狄洛說。
曼達瑪斯繼續用原來的口吻說：“無論多麼小的動作——例如製造一點氣味，一點濃煙——只要會增加暴露行蹤的機會，我都不想做。”
阿瑪狄洛狐疑地望着他。“你曾經一再強調，不論是地球人或是他們的戶外機器人，都不會來到這一帶。”
“沒錯，但這並非數學命題，只能算是社會學的觀察結果，而像這樣的結論，總是可能出現例外的。”
阿瑪狄洛臉色一沉。“要保障我們的安全，最佳策略就是先下手爲強。你說過，今天能一切就緒。”
“那也只是個社會學觀察，阿瑪狄洛博士。今天應該會一切就緒，我當然這麼希望，但我不能提出數學上的保證。”
“你還需要多少時間才能保證？”
曼達瑪斯雙手一攤，做了一個“誰知道？”的手勢。“阿瑪狄洛博士，我以爲這點我已經解釋過了，但我願意從頭再說一遍。我前前後後花了七年，才做到目前這個地步。我本來還指望再多花幾個月的時間，親自前往地球表面的十四個中繼站多做些觀察。現在我做不到了，因爲我們必須及時收工，以免被人發現，進而被吉斯卡那個機器人出手阻止，這就意味着我現在只能通知那些守在中繼站的人形機器人替我代勞。我對它們不可能像對我自己那麼有信心，我必須一再檢查它們的報告，可能還得親自造訪一兩處纔會真正放心。這就需要好些天的時間——或許一兩個星期吧。”
“一兩個星期。絕無可能！你以爲我還能忍受這顆行星那麼久嗎，曼達瑪斯？”
“院長，有一次，我在這顆行星上待了將近一年——另外一次，則超過四個月。”
“你喜歡嗎？”
“不喜歡，院長，但是當時我身負重任，所以我——奮不顧身。”曼達瑪斯冷冷地瞪着阿瑪狄洛。
阿瑪狄洛不禁面紅耳赤，改用比較和緩的口吻說：“好吧，目前進度如何？”
“我仍在評估那些陸續收到的報告。你該知道，我們面對的並非實驗室替我們準備好的研究樣本，而是一個極不均勻的行星地殼。幸好，那些放射性物質分佈得很廣，但是有些地方薄得不得了，所以必須在那些地點設置中繼站，由機器人負責管理。萬一有任何一箇中繼站的位置或順序不正確，核反應倍增過程就會半途夭折，而我們這些年的辛苦也就前功盡棄了。或者，某處的倍增特別猛烈，就會有力量把那裡炸開，而其他的地殼則不受影響。無論哪種情況，所造成的整體破壞都會微不足道。
“我們真正想要的，阿瑪狄洛博士，是要讓那些放射性物質以及地球地殼的一大部分，都會慢慢地、穩定地、不可逆地——”他故意一字一頓地說出這句話，“變得放射性越來越強，使得地球逐漸不適於人類居住。這顆行星的社會結構就會因此崩潰，而地球這個所謂的人類故鄉則會成爲歷史。我想，阿瑪狄洛博士，這纔是你想要的。幾年前我提出的正是這個計劃，而當時你說你要的就是這個。”
“別傻了，曼達瑪斯，我並沒有改變心意。”
“那就忍耐一下這個環境，院長——或者你先走，我會把該做的事通通做完。”
“不，不。”阿瑪狄洛喃喃道，“大功告成時我一定要在場，但我還是難免會不耐煩。你決定讓這個醞釀過程持續多久？我的意思是，一旦啓動了第一波的倍增效應，地球要過多久纔會變得無法住人？”
“那取決於最初設定的倍增率。目前我還不知道需要多大，因爲那要由中繼站的整體效率來決定，所以我準備了一個可變控制器。我打算設定的過渡期是一百到兩百年之間。”
“如果縮短過渡期會怎樣？”
“過渡期設定得越短，地殼的放射性增長得越快，這顆行星也就會越快增溫，越快產生危險，而這就意味着及時遷移地球人口的可能性會變得越小。”
“有什麼關係嗎？”阿瑪狄洛咕噥道。
曼達瑪斯皺起眉頭。“地球惡化得越快，地球人和銀河殖民者就越有可能懷疑這是科技搞的鬼，而他們最有可能把賬算到我們頭上。然後銀河殖民者就會對我們發動猛攻，爲了替他們的神聖世界復仇，只要能對我們造成傷害，他們會戰到最後一兵一卒。這是我們之前就討論過的問題，而且我們似乎達成了共識。有充裕的過渡期則會好得多，在此期間，我們可以作最妥善的準備，而那些矇在鼓裡的地球人，則有可能將緩緩增強的放射性歸咎於某種他們不瞭解的自然現象。根據我的判斷，這件事的迫切性最近升高了。”
“是嗎？”阿瑪狄洛也皺起了眉頭，“看你那種陰陽怪氣的表情，我就知道你一定找到讓我承擔責任的辦法了。”
“恕我直言，院長，這其實很明顯。派我們的機器人去除掉吉斯卡，絕對不是明智之舉。”
“恰恰相反，這件事非做不可，吉斯卡是唯一可能毀掉我們的人。”
“他必須先找到我們，但他找不到。就算他找到了，別忘了你我可是學識淵博的機器人學家。你認爲我們對付不了他嗎？”
“是嗎？”阿瑪狄洛說，“瓦西莉婭就這麼想過，她對吉斯卡的瞭解絕對超過你我，結果她卻對付不了他。後來，那艘原本應該在遠距離就把他除掉的戰艦同樣對付不了他，所以他現在來到了地球。總之，要不擇手段把他除掉。”
“他應該還沒被除掉，尚未聽到任何相關報道。”
“一個謹慎的政府常常會把壞消息壓下來——那些地球官員雖然野蠻，但可想而知應該很謹慎。萬一我們的機器人失手被捕，遭到了審問，他一定會進入不可逆的機困狀態。那僅僅代表我們損失了一個機器人，如此而已，對我們沒什麼大礙。另一方面，萬一吉斯卡仍然好端端的，我們就更有必要加緊行動了。”
“如果我們損失了一個機器人，恐怕就會連帶損失更多，對方有可能因而查出這個指揮中心的位置。至少，我們不該使用這裡的機器人。”
“我手邊有什麼就用什麼，他不會泄露任何機密的。我想，你應該能信任我所作的設定。”
“不論是否心智凍結，只要落在對方手中，他就註定會泄露自己的身份。地球上的機器人學家——別以爲他們沒有——會確定他是奧羅拉制造的。正因爲如此，我們更有必要讓放射性慢慢地增強。一定要讓這段時間拖得夠久，好讓地球人忘掉這件案子，不會把它和放射性的變化聯想在一起。我們必須至少設定一百年，或許一百五十年，甚至兩百年。”
說完他就走開，又去檢查他的儀器了，同時，他和六號以及十號中繼站也重新取得聯繫，因爲他覺得那兩處還有些問題。阿瑪狄洛望着他的背影，心中交雜着些許不屑和強烈的厭惡。“沒錯，但我不能再等兩百年，或一百五十年，甚至一百年。你能等，我可不能。”他喃喃地自言自語。
93
吉斯卡和丹尼爾根據逐漸熱鬧的都市脈動，猜測現在應該是紐約的清晨。
“在大城的上面和外面，”吉斯卡說，“某處或許正是黎明。兩百年前，有一次和以利亞・貝萊聊天的時候，我將地球比喻成曙光世界。這個地位還會持續很久嗎？或者已經是過去式了？”
“這是十分消極的想法，吉斯卡好友。”丹尼爾說，“我們最好還是把心思專注在今天必須完成的任務上，好讓地球繼續維持曙光世界的地位。”
這時，穿着浴衣和拖鞋的嘉蒂雅走進公寓，她的頭髮顯然剛剛吹乾。
“太荒謬了！”她說，“一大早，地球女人個個披頭散髮、衣衫不整地一路從走廊走到大衆衛生間。我想，她們是故意這麼做的，可是邊走邊梳頭真的很不禮貌。顯然，原本的蓬頭垢面會更加襯托精心裝扮後的模樣。我應該隨身帶一套完整的晨間服裝，你們該看看我穿着浴衣走出衛生間換來了什麼目光。離開衛生間就該一切就緒。什麼事，丹尼爾？”
“夫人，”丹尼爾說，“我能跟你說句話嗎？”
嘉蒂雅遲疑了一下。“不能說太多，丹尼爾。你們或許也知道今天是大日子，而我上午的行程幾乎馬上要開始了。”
“我希望討論的正是這件事，夫人。”丹尼爾說，“這麼重要的日子，如果我們不跟着你，一切反倒會比較好。”
“什麼？”
“如果你身邊圍着機器人，你希望帶給地球人的印象將會大打折扣。”
“我身邊不會圍着一羣機器人，就只有你們兩個而已。我怎麼能沒有你們呢？”
“你必須學着適應，夫人。我們陪着你，會凸顯你和地球人的不同，會讓你看起來好像很怕他們。”
嘉蒂雅面有難色地說：“我需要有人保護，丹尼爾，還記得昨晚發生的事吧。”
“夫人，昨天晚上發生的事，我們根本無法預防，也根本無法保護你——如果真有必要的話。幸好，昨晚的暗殺目標並不是你，那柄手銃瞄準的是吉斯卡的頭部。”
“爲什麼是吉斯卡？”
“一個機器人怎麼可能瞄準你或任何人類呢？那機器人暗殺吉斯卡一定有他的理由。所以說，如果我們在你身邊，反倒可能增加你的危險。別忘了，就算地球政府想要低調處理，昨晚的消息還是會不脛而走，不久就會出現機器人以手銃濫殺無辜的傳聞。這會引發大衆開始仇視機器人——也就是仇視我們——甚至會仇視你，如果你堅持我們隨行的話。我們還是別跟着你比較好。”
“要多久呢？”
“至少要等到你的任務告一段落，夫人。往後這段日子，船長會比我們對你更有幫助。一來他了解地球人，二來他在地球人心目中很有分量，而你在他心目中更有分量，夫人。”
嘉蒂雅說：“你看得出我在他心目中很有分量？”
“雖然我是機器人，我還是有這種感覺。無論什麼時候，只要你希望我們回到你身邊，我們當然立刻回來——可是，此時此刻，我們認爲服侍你和保護你的最佳方式就是把你交給貝萊船長。”
嘉蒂雅說：“我會考慮的。”
“與此同時，夫人，”丹尼爾說，“我們會去見貝萊船長，看看他是否同意我們的想法。”
“去吧！”說完嘉蒂雅便鑽進臥室。
丹尼爾轉過身去，用最低的音量對吉斯卡說：“她願意嗎？”
“非常願意。”吉斯卡答道，“每當我在她身邊，她總有些不自在，所以我暫時離開並不會對她有太大影響。至於你，丹尼爾好友，她對你的感覺就很矛盾。你會讓她不斷想到詹德好友，雖然他終止運作是兩百年前的事，她心中仍有很深的傷痕。這就導致她對你既歡迎又抗拒，所以我也不需要做得太多。我只是減輕了她對你的喜愛，並增強了她對船長的愛意。她很容易就會適應沒有我們的。”
“那我們去找船長吧。”丹尼爾說。然後，他們便一起離開房間，走出了公寓的大門。
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在此之前，丹尼爾和吉斯卡都曾經來過地球，最近的一次是吉斯卡自己來的。因此，他們懂得如何用電腦查詢丹吉暫住的公寓是在哪一區、哪一廂，門牌號碼又是幾號。此外，他們還看得懂走廊上的色碼，知道哪裡該轉彎，哪裡又該上電梯。
現在時間還早，路上的人不多，但凡是迎面而來或從背後超過他們的人，起初都會萬分驚訝地瞪着吉斯卡，然後才又若無其事地把頭轉開。
當他們走到丹吉的公寓門口時，吉斯卡的腳步有點不穩了。雖然不算非常明顯，但丹尼爾還是注意到了。
他壓低聲音說：“你不舒服嗎，吉斯卡好友？”
吉斯卡答道：“我必須從好些人類心中清除那些驚訝、疑懼，甚至注意力——其中還有一個小孩，而那更加困難。我來不及好好確定並未造成任何傷害。”
“你這麼做是有必要的，我們可不能被人攔下來。”
“這點我瞭解，但第零法則在我身上運作得不順暢。這方面，我並沒有你那樣的修爲。”他彷彿爲了轉移自己的注意力，好讓自己舒服一點，所以繼續說下去，“我經常發現正子徑路中的超電阻最先會在站立行走上表現出來，其次纔是語言功能。”
丹尼爾輕拍一下叫門鍵，然後說：“我自己也一樣，吉斯卡好友。即使在最佳狀況下，光靠兩點來維持平衡也很困難。至於受控的不平衡狀態，例如行走，那就更困難了。我曾聽說最初有人試圖製造兩隻手和四隻腳的機器人，稱之爲‘半人馬’。它們運作得不錯，但正因爲它們是非人形機器人，因此並未被廣爲接受。”
“此時此刻，”吉斯卡說，“我真希望有四隻腳，丹尼爾好友。然而，我的不舒服應該已經過去了。”
丹吉出現在門口，帶着燦爛的笑容和他倆打了照面。然後，他朝走廊左右兩側各瞄了一眼，臉上的笑容隨即消失，被一臉的掛慮取而代之。“你們丟下嘉蒂雅來這裡做什麼？是不是她……”
丹尼爾說：“船長，嘉蒂雅女士很好，她並沒有危險。可否讓我們進去說明來意？”
丹吉一面招手要他們進門，一面狠狠瞪了他們一眼。然後，他像是教訓不聽話的機器一樣，用充滿恫嚇的口吻說：“你們爲何把她單獨留在那兒？到底發生了什麼狀況，會讓你們留下她一個人？”
丹尼爾說：“現在的她絕不比地球上任何一個人更孤單，或是更危險。如果你稍後跟她討論這個問題，我相信她會告訴你，只要有太空族的機器人緊跟在後，她在地球上就永遠無法發揮影響力。我還相信她會告訴你，應該由你——而不是機器人——來提供她所需要的指引和保護。我倆都相信這是她的心願——至少目前如此。無論什麼時候，只要她希望我們回去，我們會隨傳隨到。”
丹吉總算又露出了笑容。“她需要我的保護，是嗎？”
“我們相信，船長，此時此刻她渴望見到的是你，而不是我們。”
丹吉笑得合不攏嘴了。“怎麼能怪她呢？我這就準備一下，然後儘快趕到她的公寓去。”
“但首先，船長……”
“喔，”丹吉說，“有交換條件嗎？”
“是的，船長。昨晚朝露臺開火的那個機器人，我們亟需儘可能查出他的背景。”
丹吉似乎又緊張起來。“你們認爲嘉蒂雅女士還會有危險？”
“絕不會有那種危險。昨晚那個機器人並非朝嘉蒂雅女士開火，身爲機器人，他做不了那種事，他是要射擊吉斯卡。”
“他爲何要那麼做呢？”
“這正是我們在設法追查的問題。爲了找出答案，我們希望你能聯絡能源部次長昆塔納女士，請她允許我問她幾個這方面的問題。你要強調這件事很重要，如果她答應了，你自己——以及貝萊星政府，你不妨加上這一句——會很感激她。我們希望你使出渾身解數，說服她答應接見我們。”
“這就是你們要我做的事嗎？說服一名相當重要而且相當忙碌的
官員接受機器人的盤問？”
丹尼爾說：“船長，如果你表現得足夠嚴肅認真，她就有可能答應這個請求。此外，既然她可能在很遠的地方辦公，如果你能替我們僱一輛飛快車，那會很有幫助的。你該想象得到，我們十萬火急。”
“就這幾件小事嗎？”丹吉問。
“還有呢，船長，”丹尼爾說，“我們還需要一名司機，請多付他車資，好讓他願意載送顯然是機器人的吉斯卡好友。我還好，他或許不會介意我。”
丹吉說：“我希望你明白，丹尼爾，你的要求通通毫無道理。”
丹尼爾說：“我希望沒聽到這句話，船長。但既然你講得那麼白，就沒什麼好說的了。所以，我們只好回到嘉蒂雅女士身邊，雖然她一定會不高興，因爲她希望見到的是你。”
他轉身離去，還揮手要吉斯卡跟上，這時丹吉卻說：“等等。走廊那頭有個公共通訊器，我可以試試看，留在這裡等我。”
兩個機器人遵命站在原處。丹尼爾問道：“你需要下很大工夫嗎，吉斯卡好友？”
吉斯卡似乎能用雙腳取得平衡了，他說：“其實剛纔我束手無策。他堅決反對跟昆塔納女士聯絡，也堅決反對替我們叫飛快車。我若想扭轉這些情緒，一定會造成傷害。然而，當你說要回到嘉蒂雅女士身邊時，他的態度突然出現戲劇性的轉變。我猜你早已預料到會有這種結果，是嗎，丹尼爾好友？”
“是的。”
“看起來，你幾乎不需要我了，調整心靈的方法不只一種而已。然而，最後我還是作了一點貢獻。船長改變心意之際，同時涌現出一股對嘉蒂雅女士的強烈愛意。我抓住機會，加強了這個情感。”
“這正是我需要你的原因，這點我就做不到。”
“總有一天你會做到的，丹尼爾好友，而且或許很快。”
丹吉回來了。“信不信，她居然願意見你，丹尼爾。飛快車和司機馬上就到——你們越快動身越好，我也會立刻趕去嘉蒂雅的公寓。”
兩個機器人走了出來，等在走廊上。
吉斯卡說：“他非常高興。”
“似乎的確如此，吉斯卡好友。”丹尼爾說，“但我擔心簡單的部分到此爲止了。我們輕易就讓嘉蒂雅女士准許我們自由行動，然後我們花了一點工夫，說服船長安排我們去見次長。然而在她那裡，我們恐怕要吃閉門羹了。”
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司機看了吉斯卡一眼，勇氣似乎便消失無蹤。“聽着，”他對丹尼爾說，“原本講好只要我願意載機器人，就能賺到雙倍車資。但機器人是不準進大城的，這麼做會給我惹來許多麻煩。萬一我的執照給吊銷了，這點錢對我毫無幫助。我能不能只載你就好，先生？”
丹尼爾說：“我也是機器人，先生。我們已經在大城裡，這並不是你的錯。我們現在是要設法離開這座大城，而這就需要你幫忙了。我們準備去見一名政府高官，希望她能替我們安排行程，身爲公民的你有責任提供協助。如果拒絕載送我們，司機，你就是蓄意把機器人留在大城內，這種行爲恐怕就違法了。”
司機的臉色和緩了不少。他打開車門，粗聲粗氣說：“上車吧！”然而，他仍不忘升起司機和乘客之間那道厚厚的半透明隔板。
丹尼爾輕聲問道：“很費力嗎，吉斯卡好友？”
“剛好相反，丹尼爾好友，你那番話起了主要的作用。萬萬想不到，一句句的真話擺在一起，竟然會產生只有謊言才能達成的效果。”
“在人類的對話中，我經常觀察到這個現象，吉斯卡好友，就連誠實正直的人也在所難免。我猜他們是覺得爲了成就大事，只好不拘這種小節了。”
“你是指第零法則。”
“等價的概念——或許人類心中有個等價的概念。吉斯卡好友，你剛纔說我終究會擁有你的能力，而且可能很快，你是要我接手那件大事嗎？”
“是的，丹尼爾好友。”
“爲什麼？我可以問問嗎？”
“仍是基於第零法則。剛剛我的雙腿突然發起抖來，讓我瞭解到對我而言，試圖使用第零法則是多麼自不量力的一件事。在今天結束之前，我或許就得根據第零法則來拯救這個世界和整個人類，但我或許根本做不到。這樣的話，你就必須及時接手這件工作。我正在一點一點爲你作準備，以便時機成熟之際，我能把最後那些關鍵指令交付給你，好讓一切水到渠成。”
“我看不出你怎麼做得到，吉斯卡好友。”
“等時候到了，你自然不難理解。想當年，我在那些被我派到地球的機器人身上，就是使用非常類似的技術。當時他們還能合法地待在大城裡，而地球領導階層之所以決定送出銀河殖民者，正是因爲受到了他們的調整。”
打從上路之後，這輛飛快車的輪子就和地面保持大約一公分的距離。司機原本一直在使用這種車輛的專用車道，而且將車子開得飛快，讓它成了名副其實的“飛快車”。現在，他換到了一條普通車道，看得出左方不遠處有一條和車道平行的捷運帶。大幅減速後的飛快車突然一個左轉，衝進捷運帶之下，隨即從另一側躥了出來，然後又開了半里的彎路，最後停在一座華麗的大樓之前。
車門自動打開了。丹尼爾先下車，等到吉斯卡也下來後，他便將丹吉提供的一片金箔交給了司機。司機仔細看了看這份車資，然後猛力關上車門，一言不發地呼嘯而去。
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大門在他們按下叫門鍵一會兒之後纔打開來，丹尼爾想到應該是先將他們掃瞄了一遍。然後，一名年輕女子小心翼翼地將他們引到這座大樓的心臟地帶。她一直避免望向吉斯卡，可是對丹尼爾卻顯得相當好奇。
昆塔納次長坐在一張大辦公桌後面，滿臉笑容地說：“兩個機器人，沒有人類陪同。我安全嗎？”口氣聽來雖然興奮，卻似乎有點勉強。
“絕對安全，昆塔納女士。”丹尼爾嚴肅地答道，“我們也很少見到沒有機器人陪同的人類。”
“我向你保證，”昆塔納說，“我也有機器人。我管他們叫手下，引你們來這兒的女孩就是其中之一。她見到吉斯卡居然沒昏倒，令我頗感驚訝。我想，那是因爲她事先接到了警告，更何況你的外形又是那麼有意思，丹尼爾。但別管這些了。貝萊船長不遺餘力地強調他多麼希望我接見你，而我之所以答應，則是因爲我樂意和一個重要的殖民者世界維持良好關係。然而，我還是忙得很，如果能速戰速決，我會感激不盡。我能幫你些什麼嗎？”
“昆塔納女士……”丹尼爾正準備開口。
“慢着，你能坐下嗎？要知道，昨晚我看到你一直坐着。”
“我們能坐下來，但我們站着也一樣舒服，我們不介意的。”
“但是我介意。我站着可不舒服——而如果我坐着，就得擡頭望着你們，那會害得我頸部僵硬。請拉出椅子坐下來吧，謝謝——好，丹尼爾，這到底是怎麼回事？”
“昆塔納女士，”丹尼爾說，“我想你應該還記得，昨晚宴會結束後，露臺遭到手銃攻擊那件事吧。”
“我當然記得。不只如此，我還知道拿手銃的是個人形機器人，雖然我們不會正式承認這一點。可是，現在我的對面正坐着兩個機器人，而且其中之一也是人形機器人，卻沒有任何人保護我。”
“我可沒有手銃。”丹尼爾笑着說。
“我相信。那個人形機器人長得跟你一點也不像，丹尼爾。你可以說是藝術品，你知道嗎？”
“我具有精密複雜的程序，女士。”
“我是指你的外表。但你爲何提到那個攻擊事件呢？”
“女士，那個機器人在地球上有個秘密基地，我必須知道它在哪裡。我大老遠從奧羅拉趕來，就是爲了找出那個基地，以阻止任何可能危及星際和平的陰謀。我有理由相信……”
“你大老遠趕來？不是那名船長？不是嘉蒂雅女士？”
“其實是我們，女士，”丹尼爾說，“吉斯卡和我。我無法對你詳細說明我們怎麼會接下這個任務，至於我們到底是接受誰的指揮，我就更不能告訴你了。”
“好！星際間諜戰！多有趣啊。真可惜我幫不了你，我並不知道那個機器人來自何處。至於他的秘密基地，我更是一點概念也沒有。事實上，我甚至不明白你爲什麼會找上我。假如我是你，丹尼爾，我會去詢問安全部。”她傾身向他湊過去，“你臉上的皮膚是真的嗎，丹尼爾？如果不是，可就模仿得太惟妙惟肖了。”她伸出右手，輕巧地按在他的臉頰上，“摸起來都足以亂真。”
“縱然如此，女士，它並不是真的皮膚。如果挨一刀，它不能自動癒合。但另一方面，傷口不難重新焊起來，甚至把整塊皮換掉。”
“嗚。”昆塔納的鼻子起了皺紋，“但我們的公事已經談完了，關於那名行兇的機器人，我幫不上你什麼忙，我什麼都不知道。”
丹尼爾說：“女士，請容我作進一步的說明。關於你昨晚提到的早期核能——核裂變所產生的能量——有個組織對它很感興趣，而那名機器人或許就屬於那個組織。假如真是這樣，假如真的有人對裂變以及地殼中的鈾和釷感興趣，什麼地方最適合當作他們的基地呢？”
“或許一個廢棄的鈾礦坑？我甚至不知道現在還找不找得到。你必須瞭解，丹尼爾，地球人對覈字頭的東西幾乎都有迷信式的反感——尤其是核裂變。在講述能源知識的大衆刊物中，你幾乎找不到裂變這個詞彙，而在專家使用的技術手冊中，也只會提到最基本的概念而已。就連我也知道得非常少，話說回來，我只是行政官員，並非科學家。”
丹尼爾說：“那麼，我還有一個問題，女士。我們曾經用非常強硬的態度，逼那名功敗垂成的刺客招出秘密基地的位置。根據他所接受的設定，一旦碰到這種情形，他就會永久性停擺，也就是大腦徑路完全凍結——而他最後的確停擺了。然而在此之前，當他仍在招供和停擺之間作最後掙扎時，他的嘴巴張開了三次，彷彿——可能——說了三個字，其中第二個字是‘裡’。在你的印象中，這個字和裂變有任何一點關聯嗎？”
昆塔納緩緩搖了搖頭。“不，我不敢說有，這顯然不是銀河標準語字典裡查得到的字。真抱歉，丹尼爾。雖然我很高興又能和你見面，但我有滿桌子的瑣事需要處理，不好意思了。”
丹尼爾裝作沒聽到她在說什麼。“有人告訴我，女士，‘裡’或許是個古字，是指某種古代的長度單位，可能比一公里還要長。”
“即使真是這樣，”昆塔納說，“聽來也毫不相干。一個來自奧羅拉的機器人，怎麼會知道這個古字和古代……”她猛然住口，眼睛睜得老大，臉色變得煞白。
她自言自語：“有這個可能嗎？”
“有什麼可能，女士？”丹尼爾問。
“有個地方，”昆塔納幾乎陷入沉思，“不論地球人或地球機器人，誰都不敢接近。如果我有意語出驚人，我會說那是個不祥之地。因爲實在太惡名昭彰，它幾乎被我們掃出了意識層面，甚至連地圖上也找不到。它象徵着裂變的一切不是。我記得很早以前，我剛進能源部的時候，曾在一部非常古老的膠捲參考書中讀到這個地名。根據書中的記載，當時人們經常提到那裡發生了一場‘意外’，它讓地球人對裂變能源的觀感產生一百八十度的轉變，那個地方叫三裡島。”
丹尼爾說：“所以，它是個遭到孤立的地點，百分之百孤立，不可能有任何人闖進去。如果有人研究過關於裂變的古代文獻，一定會發現這個地方，並會立刻看出它是秘密基地的最佳選擇。而且這個地名正好是三個字，中間那個又正好是‘裡’。一定就是這個地方，女士。能否請你告訴我該怎麼去那裡，然後設法安排我們離開這座大城，直接前往三裡島，或先到離它最近的落腳處？”
昆塔納微微一笑，讓她看起來似乎年輕了些。“顯然，如果你們真在偵辦一件有趣的星際間諜案，可不能浪費時間，對不對？”
“是的，我們的確分秒必爭，女士。”
“好，我基於職責所在，也該去看看三裡島。你們何不搭我的飛車呢？我自己會駕駛。”
“女士，你手頭的工作……”
“沒人會碰。我回來後，這些公文還會好端端等着我。”
“但這就代表你得離開大城……”
“那又怎樣？現在不比古代了。在那段太空族主宰地球的黑暗歲月裡，地球人從不走出大城，那是真有其事，但如今我們飛出地球，殖民銀河已有將近兩百年了。雖然還是有些教育程度太低的人抱持古老的保守態度，但我們大多數人都變得相當好動了。我想，大家總是有個感覺，就是我們終將加入銀河殖民者的行列。我自己並沒有這個打算，但我經常自己駕駛飛車。五年前我甚至飛到了芝加哥，最後再飛回來——坐好，讓我來安排。”
她像是被一股旋風捲走了。
丹尼爾望着她的背影，喃喃道：“吉斯卡好友，這似乎不太像她的作風。你動了手腳是嗎？”
吉斯卡說：“一點點。依我看，我們剛進來的時候，迎接我們的那個少女深受你的外形吸引。而我幾乎可以確定，昨晚在宴會中，昆塔納女士心中也有相同的變化，雖說我離她太遠，現場的人又太多，令我無法百分之百肯定。然而，一旦我們跟她面對面交談，她對你的好感便顯露無遺。我讓它一點一點增強，因此她雖然數度提到會談該結束了，態度卻似乎越來越不堅決，而且每當你繼續說下去，她都並未強烈反對。最後，她主動提到了飛車，我想那是因爲她已深陷其中，不願放棄多和你相處一會兒的機會。”
“這可能會給我添麻煩。”丹尼爾深思熟慮地說。
“我有正當理由，”吉斯卡說，“你用第零法則想想吧。”他在這麼說的時候，令人不禁覺得他正在微笑——雖然他不可能做出這種表情。
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昆塔納將飛車落在混凝土製成的降落平臺上，這才鬆了一口氣。立刻來了兩個機器人對飛車進行必要的檢查，並視情況決定是否需要充電。
爲了探頭向右方眺望，她壓到了丹尼爾身上。“就在那個方向，蘇斯奎哈納河上游幾裡處。唉，今天可真熱。”她坐直身子，衝着丹尼爾笑了笑，顯然有點捨不得，“離開大城就屬這件事最受不了，外面的環境完全不受控制。想想看，怎麼可以那麼熱。你不覺得熱嗎，丹尼爾？”
“我體內有個恆溫器，女士，目前它運作正常。”
“真好，我希望也有一個。沒有任何道路通往那個區域，丹尼爾。也不會有任何機器人爲你帶路，因爲機器人從不進那裡去。而我也不知道正確的位置，那可是一大片的土地，搞不好我們把整個區域都踏過一遍，甚至曾經和那個基地只有五百公尺的距離，最後仍舊一無所獲。”
“不是‘我們’，女士，你務必要留在這裡。可想而知，接下來的行程十分危險，就算一點也不危險，由於你並未隨身攜帶冷氣，你的身體恐怕也難以承受。能否請你在這裡等我們，女士？你的配合對我意義重大。”
“我等你們吧。”
“我們可能需要幾個小時。”
“這裡幾乎一應俱全，而且哈立斯堡那個小型大城離這兒不遠。”
“這樣就好，女士，我們必須出發了。”
他輕巧地跳出飛車，吉斯卡也跟着跳下來。他倆開始向北走，時間接近正午，夏日的豔陽照得吉斯卡的身體閃閃發光。
丹尼爾說：“你若偵測到任何精神活動的跡象，就代表我們找到目標了。方圓幾公里內，應該沒有其他人。”
“找到他們之後，你確定我們能阻止他們嗎，丹尼爾好友？”
“不，吉斯卡好友，我一點也不確定——但我們必須做到。”
98
列弗拉・曼達瑪斯哼了一聲，瘦臉上浮現一個緊繃的笑容，擡頭望向阿瑪狄洛。
“難以置信，”
他說，“居然這麼理想。”
阿瑪狄洛正在用毛巾擦拭眉毛和雙頰的汗水。“代表什麼意思呢？”他問。
“代表每個中繼站都運作正常。”
“所以說，你可以啓動核反應倍增器了？”
“我一算出Ｗ粒子的正確密度，立刻就能啓動。”
“需要多少時間？”
“十五——最多三十分鐘。”
阿瑪狄洛緊盯着對方，臉色顯得越來越猙獰，時間一分一秒過去，最後曼達瑪斯終於開口：“好啦，算出來了。根據我制定的單位，密度應該定在2.72。這樣一來，要等到一百五十年之後，纔會達到另一個較高的平衡點，而在其後幾百萬年間都不會出現太大的變化。在這個強度下，地球人只能零零星星住在比較沒有放射性的區域。我們只要耐心等待，不出一百五十年，殖民者世界就會成爲一羣烏合之衆，可以任由我們宰割。”
“我不會再活一百五十年。”阿瑪狄洛緩緩說道。
“我個人對此表示遺憾，院長。”曼達瑪斯冷冷地說，“但我們現在談論的是奧羅拉和太空族世界，你的工作一定會有人接手的。”
“比方說你？”
“你曾承諾以院長當作我的獎賞，現在你看，我已經贏到手了。利用這個政治地位，若干時日之後，我很有希望會成爲主席，那時殖民者世界已經個個處於無政府狀態，我會貫徹你的政策，一定會讓所有的殖民者世界徹底土崩瓦解。”
“你還真是有信心。萬一Ｗ粒子流開啓之後，還沒滿一百五十年，就被別人關起來了呢？”
“不可能的，院長。一旦這個裝置設定好了，就會被內原子位移固定在那裡。然後，這個過程就不可逆了——不論這裡發生什麼都一樣。即使整塊地都被氣化了，地殼仍會繼續慢慢增溫。我想，若有哪個地球人或銀河殖民者能夠複製我的成果，他的確有可能重建一套新的設備，但他這麼做只能進一步增加放射性的發射率，絕對不能降低。熱力學第二定律是這個結果的保證。”
阿瑪狄洛說：“曼達瑪斯，你說你贏到了院長的職位。然而，我想這件事還得由我決定。”
曼達瑪斯硬邦邦地說：“並非由你決定，院長。請恕我冒昧，熟知這個倍增過程的是我，而不是你。詳細資料是以密碼形式藏在一個你找不到的地方，就算給你找到了，負責看守的機器人也會把它毀掉，不會讓它落入你手中。這件事只有我能居功，你絕對不能。”
阿瑪狄洛說：“縱然如此，若能獲得我的認可，你將平步青雲。假如我不情不願，你卻硬要不擇手段地從我手中搶走院長的職位，那麼無論你在這個位置上坐多久，立法局裡都會有人持續不斷跟你唱反調。你只是想擁有院長的虛銜嗎，還是希望體會一下真正掌握實權的滋味？”
曼達瑪斯說：“現在是討論政治的時候嗎？不久前，你還因爲我得再用十五分鐘電腦而非常不耐煩。”
“啊，我們現在討論的其實是Ｗ粒子流的密度。你想要設定在2.72——是這個值對嗎？但我卻懷疑它是否妥當。你能掌握的範圍最大有多少？”
“範圍是從零到十二，但2.72纔是我們要的。加減0.05——如果你希望更精確的話。根據總共十四個中繼站送來的報告，這個值會讓地殼在一百五十年之後，才達到另一個平衡點。”
“但我認爲十二纔是正確的值。”
曼達瑪斯滿臉驚恐地瞪着對方。“十二？你可瞭解那代表什麼嗎？”
“瞭解。代表在十到十五年內，放射性就會使得地球上再也無法住人，而在此期間，會害死好幾十億的地球人。”
“而且保證殖民者聯邦會咬牙切齒地跟我們開戰。這種浩劫對你有什麼好處？”
“我再跟你說一遍，我不可能再活一百五十年，而我想活着看到地球毀滅。”
“但你也一定會令奧羅拉受重傷——那還是最好的情況，你簡直是在開玩笑。”
“我可沒有，我要爲過去這兩百年的挫敗和屈辱報仇。”
“那些挫敗屈辱是漢・法斯陀夫和吉斯卡帶給你的——不是地球。”
“不，是一個地球人帶給我的，他名叫以利亞・貝萊。”
“他早在一百六十多年前就死了。向一個死去那麼久的人報仇，有什麼意義呢？”
“我不想爭論這個問題。我跟你談個條件，馬上讓你當院長。一旦我們回到奧羅拉，我第一時間辭掉院長的職位，指定由你來繼任。”
“不，我不要用這個條件交換院長的職位。幾十億人的性命啊！”
“是幾十億個地球人。好吧，那麼我就無法信任你能做好這件事了。教我——我——如何設定那個控制裝置，一切責任由我來擔。回去之後，我仍舊會辭去我的職位，指定由你繼任。”
“不，那仍舊會導致幾十億地球人死亡，天曉得還會有多少太空族陪葬，至少幾百萬吧。阿瑪狄洛博士，請你務必瞭解，我不會跟你談任何條件，而如果沒有我，你自己絕對做不到這件事，設定機制是用我的左手拇指紋當密碼。”
“我再求你一次。”
“我已經說了那麼多，只有瘋子纔會再求我。”
“曼達瑪斯，這只是你的個人觀點。如果我瘋了，就不會故意把這兒的機器人通通派出去，現在這裡只有你我兩人。”
曼達瑪斯揚起嘴角冷冷一笑。“你打算拿什麼來威脅我？因爲沒有機器人阻止你，你就要把我殺掉嗎？”
“是的，曼達瑪斯，事實上，如果有必要，我真會動手。”阿瑪狄洛從側邊口袋掏出一柄小口徑的手銃，“在地球上很難弄到這種東西，但並非不可能——只要付得起價錢，而我也知道怎麼用。如果你不把拇指按到認證鍵上，讓我將指數調到十二，那麼請務必相信，我萬分樂意立刻轟掉你的腦袋。”
“你不敢。假如我死了，你又怎能自己設定指數？”
“傻也別傻到這種地步。如果我把你的腦袋轟掉，你的左手拇指仍會完好如初，甚至會保持一陣子原來的溫度。我只要拿着這根指頭，設定指數就像開水龍頭一樣簡單。但我寧願讓你活着，否則回到奧羅拉後，我得大費脣舌解釋一番，但這種麻煩我還承受得起。因此，我給你三十秒鐘作決定。如果你願意合作，我仍會立刻把院長讓給你。如果你不合作，我無論如何還是會稱心如意，而你卻會送命。現在開始，一——二——三——”
曼達瑪斯駭然地瞪着阿瑪狄洛，而阿瑪狄洛則繼續一面數，一面用毫無神情的冰冷目光透過手銃準星回瞪着他。
然後，曼達瑪斯突然悄聲喚道：“趕緊放下手銃，阿瑪狄洛，否則我們兩人都會因爲第一法則而被制住。”
這個警告來得太遲了。轉瞬間，一隻手臂已經冒了出來，用力抓住阿瑪狄洛的手腕，阿瑪狄洛感到一陣痠麻，手銃隨即落地。
丹尼爾說：“我很抱歉不得不弄痛你，阿瑪狄洛博士，但我絕不能讓你握着手銃指着另一個人類。”
99
阿瑪狄洛並沒有開口。
曼達瑪斯鎮定地說：“你們兩個是機器人，而在我看來，你們的主人並不在附近。根據慣例，現在我就是你們的主人，我命令你們離開這兒，再也別回來。因爲，你們看得出來，眼前沒有任何人類的安全受到威脅，第一法則派不上用場，所以你們必須服從這個命令。趕緊走。”
丹尼爾迴應道：“請聽我說，博士，我們沒有必要對你掩飾自己的身份或能力，因爲你都已經知道了。我的同伴機・吉斯卡・瑞文特洛夫擁有偵測情感的能力——吉斯卡好友。”
吉斯卡說：“我在相當遠的距離就偵測到你們了，而我們在朝這裡走過來的時候，阿瑪狄洛博士，我注意到你心中充滿怒氣。而你心中，曼達瑪斯博士，則是極度的恐懼。”
“就算真有什麼怒氣，”曼達瑪斯說，“也是因爲阿瑪狄洛博士發現有兩個機器人不請自來，更何況其中之一有本事操弄人類心靈，而且瓦西莉婭女士已經嚴重地——甚至可能永久性地——受到他的傷害了。而我自己，就算真有什麼恐懼，同樣也是因爲你們的出現。現在我們控制住了這些情緒，你們已經沒有理由出面干涉了。再說一遍，我們命令你們永遠別再回來。”
丹尼爾說：“抱歉，曼達瑪斯博士，爲了確保我們能安安穩穩地服從命令，我得再問一句。當我們朝這兒走來的時候，阿瑪狄洛博士難道沒有握着一柄手銃——又難道沒有指着你嗎？”
曼達瑪斯說：“他是在向我說明手銃的用法，當你搶過去的時候，他正要把它放下來。”
“那麼我在離去之前，是不是應該把手銃還給他，博士？”
“不，”曼達瑪斯臉不紅氣不喘地說，“如果你這麼做，就有藉口繼續留下，以便保護我們——你一定會這麼說。把它帶走，這樣你就再也沒有理由回來了。”
丹尼爾說：“我們有理由懷疑，你們目前待在一個人類不得闖入的地方……”
“那只是習俗，不是法律，而且不管怎麼說，它對我們都沒有強制性，因爲我們並不是地球人。既然提到這件事，那麼機器人同樣不能進來這裡。”
“是地球政府的一名高級官員帶我們來的，曼達瑪斯博士。我們有理由懷疑你們正在這裡圖謀不軌，你們要設法升高地球地殼的放射性，要對這顆行星造成嚴重而無法修復的損害。”
“完全不是……”曼達瑪斯正準備開口。
就在這個時候，阿瑪狄洛首度插嘴發言：“機器人，你憑什麼盤問我們？我們是人類，而且已經對你們下了命令。趕緊聽命行事！”
他的聲調帶有絕對的權威性，丹尼爾不禁有些動搖，而吉斯卡已經半轉過身去。
但丹尼爾隨即說：“抱歉，阿瑪狄洛博士，我並不是在盤問你們。我只是要再三確認，以便確定自己能安安穩穩地服從命令。我們有理由懷疑……”
“你不必再重複了。”曼達瑪斯說，然後，他轉頭說了一句，“阿瑪狄洛博士，請讓我來回答。”他隨即又轉過頭來，“丹尼爾，我們是在這裡從事一項人類學的研究。有許多古老的人類習俗影響了太空族的行爲，我們的工作就是要尋找這些習俗的起源。這些起源只有在地球上才找得到，所以我們正在這裡努力尋找。”
“你們的工作有沒有獲得地球的批准？”
“七年前，我諮詢過地球的相關官員，當時就獲得批准了。”
丹尼爾壓低聲音問：“吉斯卡好友，你怎麼說？”
吉斯卡答道：“根據曼達瑪斯博士心中種種的跡象，他所說的和目前的情況不符。”
“所以，他在說謊？”丹尼爾堅定地說。
“我相信是這樣。”吉斯卡答道。
曼達瑪斯卻面不改色地說：“或許你是這麼相信的，但相信並不等於確定。你不能僅僅因爲相信什麼而違抗命令，這點你我都很清楚。”
吉斯卡說：“可是現在，阿瑪狄洛博士心中僅僅靠着情感的力量勉強拴住那股怒氣。這麼說吧，那股怒氣很可能會掙脫束縛，一股腦兒宣泄出來。”
阿瑪狄洛高聲喊道：“你爲什麼跟他們扯這些事，曼達瑪斯？”
曼達瑪斯叫道：“給我閉嘴，阿瑪狄洛！你這是在幫倒忙！”
阿瑪狄洛毫不理會地繼續說：“這是自貶身份，一點用也沒有。”他怒不可遏地甩開曼達瑪斯的手臂，“真相他們都知道了，但那又怎樣？機器人，我們是太空族，不只如此，我們還是奧羅拉人，而你們就是奧羅拉制造的。更重要的是，我們還是奧羅拉這個世界的高級官員，所以你們現在必須把機器人學三大法則中的‘人類’解釋爲奧羅拉人。
“如果不服從我們，你們就是傷害了我們，羞辱了我們，也就是同時違犯了第一和第二法則。沒錯，我們在此的行動的確是要消滅地球人，甚至是很多很多的地球人，但即便如此，也完全不干你們的事。否則，你們也大可因爲我們殺生吃肉而拒絕服從我們。我已經解釋得很清楚了，趕緊走吧！”
最後那幾個字無端變得低沉而沙啞。只見阿瑪狄洛雙眼鼓突，隨即倒地不起。
曼達瑪斯驚叫一聲，趕緊彎下腰來察看他的狀況。
吉斯卡說：“曼達瑪斯博士，阿瑪狄洛博士並沒有死。他只是陷入昏迷，我隨時都能把他叫醒。然而，他不但會忘記關於這個計劃的一切，而且，比方說，如果你試圖向他說明，他也完全無法瞭解。我在對他下手的過程中——若非他自己承認打算殺害無數的地球人，我也做不到這件事——或許對其他部分的記憶以及思考能力也造成了永久性損傷。對此我表示遺憾，但我是不得已的。”
丹尼爾接着說：“你要知道，曼達瑪斯博士，前些時候，我們在索拉利碰到一些機器人，他們將人類的定義窄化爲僅限於索拉利人。我們因此認清一件事實，如果不同的機器人各有各的窄化定義，只會帶來天翻地覆的毀滅。想讓我們把人類的定義窄化爲僅限於奧羅拉人，其實是白費力氣。根據我們的定義，‘智人’這個物種的各個成員都是人類，包括地球人和銀河殖民者在內。而且我們覺得，保護一羣人或人類整體要優先於保護任何一個特定的個人。”
曼達瑪斯氣喘吁吁地說：“那可不是第一法則的內容。”
“這是我所謂的第零法則，它的優先權更高。”
“你並未接受這樣的設定。”
“這是我自己對自己的設定。我們一來到這裡，我就知道你打算造成傷害，所以你無法命令我走開，也不能阻止我傷害你。第零法則有優先權，我當然得拯救地球。因此，我請求你——自願地——和我一起毀掉這裡的裝置。否則，我將被迫以暴力脅迫你，就像阿瑪狄洛博士剛纔那樣，只是我不會動用手銃罷了。”
曼達瑪斯卻說：“等等！等等！我還有話要講，讓我解釋一下。阿瑪狄洛博士的心靈被清空是一件好事。他想要毀滅地球，我卻不想那麼做，這就是他拿手銃威脅我的原因。”
丹尼爾說：“然而，最先想到這個辦法的是你，設計和建造這些裝置的也是你。否則，阿瑪狄洛博士也不會非強迫你不可，他會自己動手，不需要你提供任何協助。這麼說對不對？”
“對，完全正確。吉斯卡大可檢查我的情緒，看看我有沒有在說謊。我的確建造了這些裝置，也的確打算啓用，但並非以阿瑪狄洛博士希望的那種方式。我是不是在說實話？”
丹尼爾望向吉斯卡，後者答道：“根據我的判斷，他是在說實話。”
“我當然在說實話。”曼達瑪斯說，“我所進行的工作，是要在地球地殼的天然放射性中，引進一個非常緩漸的加速度。從現在起，將有一百五十年的時間，能讓地球人移居到其他世界。這樣不但會增加各個殖民者世界的人口，還會大幅增加殖民者世界的數量。而且這樣還會除掉地球這個強大而詭異的世界，否則它將永遠對太空族造成威脅，對銀河殖民者造成困惑。地球是個神秘狂熱信仰的中心，它拖住了銀河殖民者的腳步。我是不是在說實話？”
吉斯卡又重複一遍：“根據我的判斷，他是在說實話。”
“我的計劃，如果生效的話，將會永保星際和平，讓太空族和銀河殖民者共享銀河。正是因爲這樣，當我建造這個裝置……”
他朝那具裝置指了指，順便將左手拇指按到認證鍵上，隨即猛然衝向密度控制器，大喊一聲：“不準動！”
向他走去的丹尼爾突然停下腳步，而且全身僵住，右手舉在半空中，吉斯卡則沒有任何行動。
曼達瑪斯轉過身來，喘着氣說：“2.72，設定好了。這是不可逆的反應，從現在開始，將會完全按照我的規劃自行運作。但你們兩個無法出面指證我，否則必將引發一場戰爭，你們的第零法則絕不允許。”
他低頭望着趴在地上的阿瑪狄洛，帶着一臉不屑說道：“傻瓜！你永遠也不會知道該怎麼做纔對。”
（本章完）