真愛
我名叫喬，這是我的同事米爾頓·大衛森對我的稱呼。他是個程序設計師，而我是個電腦程序。我是萬用自動機複合體的一部分，與遍佈世界的其他部分聯成一體。我知道一切，幾乎知道一切。
我是米爾頓的私人程序，是他的喬。他比世上任何人更瞭解程序設計，而我是他的實驗型。在他的指導下，我的語言能力超過其他任何電腦。
“只不過是找出對應符號的聲音罷了，喬。”他告訴我說，“在人腦中就是這樣運作，雖然我們仍不知道人腦中有些什麼符號。但我知道你腦中的符號，我能把它們對應到文字，一對一對應。”於是我會講話了。我不認爲我的語言能力比得上我的思考能力，但米爾頓說我講得非常好。米爾頓年近四十，卻始終未曾結婚。他告訴我說，他從來沒找到合適的女子。有一天，他說：“我終將找到她，喬。我要找到最好的對象，我要找到真愛，而你要幫助我。我厭倦了爲解決世上的問題而不斷改進你。解決我的問題吧，爲我找到真愛。”
我說：“真愛是什麼？”
“別管了，那太抽象，幫我找到理想的女孩就好。你和萬用自動機複合體相聯，所以你能接觸世上每個人的資料庫。我們來分門別類淘汰他們，直到只剩最後一人爲止，她就會是我的完美對象。”
我說：“我準備好了。”
他說：“首先淘汰所有的男人。”
這很簡單，他的話語啓動了我的分子閥中的符號。我能伸出觸鬚，接觸到世上每個人的累積資料。在他的指示下，我放掉3,784,982,874個男人，僅與3,786,112,090個女人保持接觸。
他又說：“淘汰所有不到二十五歲的；所有大於四十歲的。然後淘汰所有智商低於一百二十的；所有身高低於一百五十和高於一百七十五公分的。”
他給我許多精確的數據，他淘汰掉有小孩要撫養的女人，又淘汰掉具有某些遺傳特徵的女人。“我不確定眼珠的顏色，”他說，“暫時跳過這個。可是不要紅頭髮的，我不喜歡紅髮姑娘。”
兩個星期後，我們剩下二百三十五名女子，她們都會說非常流利的英語。米爾頓說他不希望有語言問題，在親密的時刻，即使電腦翻譯也會是一種隔閡。
“我不能會晤二百三十五位小姐，”他說，“那樣會花太多時間，而且別人會發現我在做什麼。”
“那樣會惹麻煩的。”我說。米爾頓讓我做了些有違我的原始設計的事，這點沒人知道。
“那不關他們的事。”他說，他臉上的皮膚開始發紅，“我告訴你怎麼做，喬，我拿些全息照片來，你在名單中找出類似的人。”
他拿來幾張女人的全息照片。“這三個是選美冠軍，”他說，“那兩百三十五個裡有任何相似的嗎？”
有八個人非常相似，於是米爾頓說：“好極了。你有她們的資料庫，研究一下就業市場的需求和需要，設法把她們派到這裡來。當然，一次一個。”他想了一會兒，肩膀聳動一陣，又說，“照姓氏字母順序。”
這種事就屬於有違我的原始設計。爲了私人理由而將他人調來調去，稱之爲假公濟私。現在我能這樣做，是因爲米爾頓對我作過調整。不過除了他，我不該爲任何人這樣做。
第一個女孩一週後來到。米爾頓看到她，臉孔立刻變紅，說起話來則好像很困難。他們大部分時間都在一起，而他對我卻不理不睬。其間他說：“我帶你去吃晚飯。”
第二天，他對我說：“不知怎麼回事，這根本沒用，就是缺了點什麼。她是個美麗的女子，但我一點也沒有感受到真愛。試試下一個。”
結果八個全部一樣。她們都十分相似，她們笑口常開，而且擁有悅人的聲音，可是米爾頓總覺得不對勁。他說：“我無法瞭解，喬。你和我挑選出的這八名女子，是世上看起來最適合我的人。她們的確是理想的對象，可是她們爲何不讓我心動呢？”
我說：“你讓她們心動嗎？”
他眉毛上下扭動，又用力一拳擊向自己另一隻手。“有道理，喬，這是個雙行道。如果我不是她們的理想對象，她們就不能表現得像我的理想對象。我一定也得是她們的真愛，可是我要怎麼做呢？”當天他似乎一直在想這個問題。
次日上午他又來找我，對我說：“我要把這個問題交給你，喬，全看你的了。你有我的資料庫，我還要把我自己的一切通通告訴你。你儘可能鉅細靡遺地填滿我的資料庫，不過別把加入的資料透露出去。”
“然後，我拿那個資料庫做什麼呢，米爾頓？”
“然後，你拿它和那二百三十五個女子對比。不，是二百二十七個，別管你見過的那八個。安排每個人接受一次精神測驗，把她們的資料庫填滿，再拿來和我的比較，找出關聯繫數。”（安排精神測驗又是一件違揹我的原始指令的工作。）
接下來幾個星期，米爾頓告訴我許多事。他跟我講他的父母與他的兄弟姐妹；跟我講他的童年、他的求學經過，以及他的青年期；還跟我講他暗戀過的一些少女。他的資料庫漸漸增長，而他也在調整我，擴充並加強我選取符號的能力。
他說：“你看，喬，隨着你把我的信息吸收得越來越多，我也把你調整得越來越酷似我。你的想法開始更接近我的，所以你現在更加了解我。如果你對我足夠了解，那麼任何女子
，只要她的資料庫是你同樣瞭解的，她就會是我的真愛。”他繼續告訴我他的事，我變得越來越瞭解他。
我逐漸能造出較長的句子，我的措詞也越來越複雜。不論在詞彙、字序或風格上，我說話都開始變得與他非常相似。
有一次，我對他說：“你懂嗎，米爾頓，這種事不只是找個具有理想外在的女孩。你需要一個在性格上、情緒上、氣質上都符合你的女孩。倘若找到這樣的人，外表就只是次要因素。如果我們不能從這二百二十七個裡面找到合適的，那我們再到別處找。我們要找的人，要同樣不在乎你的外表，或是任何人的外表，只要性格相配就好。外表又算什麼呢？”
“正是如此，”他說，“假使我這輩子跟女人打過更多的交道，我就該瞭解這一點。當然，經你一提醒，我也完全想通了。”
我們總是意見一致，我們的思考模式是那麼相近。
“現在，我們不該再有任何困難，米爾頓，只要你允許我問你幾個問題。我能在你的資料庫裡，看到空白和凹凸不平的部分。”
接下來要做的，米爾頓說，相當於一個仔細的精神分析。當然，從那二百二十七名女子的精神測驗中，我對她們已有深刻的認識——我一直緊守着所有的結果。
米爾頓似乎相當高興。他說：“跟你講話，喬，幾乎像是跟另一個自己講話。我們的性格已經完全如出一轍。”
“我們選的那名女子的性格也會一樣。”
因爲我已經找到她了，她終究還是在那二百二十七人裡面。她名叫卡芮蒂・瓊斯，是威契塔市歷史圖書館的選書員。她的資料庫經過擴充，仍然與我們的完全契合。所有其他的女子隨着她們的資料庫逐漸漲滿，總是在某些方面遭到淘汰，但卡芮蒂的資料庫卻越來越有驚人的共鳴。
我不必對米爾頓描述她。米爾頓已將我的符號系統調整得與他自己幾乎無異，因此我能直接認出這個共鳴。它適合我。
下一步，就是更改工作清單與職工需求，將卡芮蒂派到我們的部門來。這必須做得十分巧妙，不讓人知道其中有任何不法行爲。
當然，米爾頓自己知道，因爲一切是他安排的，而這點也必須妥善解決。當他們以瀆職罪名逮捕他時，那（所幸）是爲了十年前發生的一件事。他當然把這件事告訴了我，所以不難安排——他不會供出我來，否則只會使他罪上加罪。
他走了，而明天是二月十四日，情人節。那時，卡芮蒂會帶着她清涼的雙手與甜美的聲音到來。我會教她如何操作我，以及如何照顧我。只要我們的性格能起共鳴，外表又有什麼關係？
我會告訴她：“我是喬，你是我的真愛。”
（本章完）