10 迫在眉睫
在第二基地上，時間又過了一個星期。今天，第一發言者再度笑容可掬地迎接那名弟子。
“你一定發現了什麼有趣的結果，否則你不會滿腔怒火。”
弟子一手按着他帶來的那束計算紙，說道：“您確定這個問題是個真實案例嗎？”
“前提千真萬確，我一點也沒有改動。”
“那麼我不得不接受計算的結果，可是我又不願意。”
“自然如此。但是你願不願意又有什麼關係呢？好吧，告訴我，你究竟在擔心什麼。不，不，把推導過程放在一邊，我等一下再來分析。現在，用你自己的話告訴我。讓我來判斷你的瞭解程度。”
“嗯，好吧，發言者——結論似乎非常明顯，第一基地的基本心理狀態，曾經發生整體性的改變。如果他們僅僅知曉謝頓計劃的存在，而不瞭解其中任何細節，他們會一直抱持不太確定的信心。他們知道自己終將成功，卻不知道如何以及何時才能達成目標。因此，就會形成連續不斷的緊張氣氛——這正是謝頓所預期的。換句話說，如此即可指望第一基地發揮最大的潛能。”
“這是個含糊的比喻，”第一發言者說，“但我瞭解你的意思。”
“發言者，可是如今，他們知曉了第二基地的存在；除了謝頓當年那句晦澀的描述，他們還獲悉了許多細節。他們模糊地感覺到，第二基地的功能就是守護謝頓計劃。他們知道這個組織正在監視他們每一步的進展，不會坐視他們失敗。所以他們放棄了主動的步伐，等着我們用擔架來擡他們。不好意思，這又是一個比喻。”
“沒關係，繼續說。”
“他們放棄了努力；他們養成了惰性；他們變得軟弱頹廢，興起了享樂主義的文化——在在表示謝頓計劃就要毀了。他們非得自我鞭策不可。”
“你說完了嗎？”
“不，還沒有
。上面所說的是大多數人的反應。可是還有一種少數反應，對應的機率也非常高。當我們這個守護者和控制者的角色曝光後，會有少數人非但不滿足，反而對我們產生敵意。這是根據勾裡洛夫定理……”
“沒錯，沒錯。我知道那個定理。”
“發言者，很抱歉，想要避免數學的確很困難。總之，我們曝光之後，第一基地除了不再積極之外，還會有部分人士打算對付我們，而且是主動對付我們。”
“現在你說完了嗎？”
“還有另外一項因素，對應的機率並不算高……”
“非常好。那又是什麼？”
“當第一基地以全副心力對抗帝國時，面對的敵人只是一個又一個被時代淘汰的龐大殘軀，那時他們顯然只專注於物理科學的發展。可是我們出現後，對他們形成一個嶄新而重大的影響，很可能會造成他們觀念上的改變。他們或許會開始培養心理學家……”
“那種改變，”第一發言者淡淡地說，“其實已經發生了。”
弟子緊抿嘴脣，形成一條蒼白的直線。“那就全完了。這個結果和謝頓計劃絕不相容。發言者，倘若我是——局外人，有可能知道這個事實嗎？”
第一發言者嚴肅地說：“年輕人，你感到了羞辱吧，因爲你原本以爲已經瞭解整個局勢，卻忽然發現有許多非常明顯的事你並不知道。你本來以爲自己是銀河的主宰，卻忽然發覺自己面臨毀滅的命運。自然，你會怨恨那座棲身的象牙塔、那種隱遁式的教育，以及你吸收的各種理論。
“我也曾經有過那種情緒，這是很正常的。然而在你的養成期，確有必要不讓你和銀河直接接觸；確有必要讓你留在此地，接受一切經過過濾的知識，把心靈訓練得敏銳無比。我們可以早些將這個計劃中的……局部失敗透露給你，以免你如今受到震撼。可是那樣一來，你將無法像現在這樣，真正瞭解問題的嚴重
性。所以說，你發現這個問題根本無解？”
弟子猛搖着頭，以絕望的口氣說：“是的！”
“好，我並不感到驚訝。年輕人，聽我說。辦法是有的，而且已經用了超過十年。這不是一條普通的行動路線，而是我們被迫不得不這麼做。它對應的機率甚低，並且牽涉到危險的假設——有些時候，我們甚至被迫去處理個體反應，只因爲那是唯一的辦法。你也知道，用心理統計學處理小於一顆行星的人口，根本上已失去了意義。”
“我們成功了嗎？”弟子喘着氣問。
“現在還看不出來。目前我們將情況控制得還算穩定——可是，某個普通個體產生的無從預料的行爲，就有可能毀掉整個謝頓計劃；自計劃開展以來，還是頭一次出現這種狀況。我們選取了最少數的外人，調整他們的心靈狀態；我們也有自己的間諜——不過他們一律依計行事，從來不敢隨機應變。你應該很明白如今的處境。我不打算對你隱瞞最壞的情況——萬一我們被發現了，我是說這裡，這個世界，那麼被摧毀的將不只是謝頓計劃，我們自己，我們的血肉之軀也會陪葬。所以你看，我們的解決之道並不太理想。”
“可是您剛纔提到的那一點點，聽來並不像解決之道，反倒像是絕望的猜測。”
“不對。應該說，是一個明智的猜測。”
“發言者，請問危機何時來臨？我們何時會知道是否成功了？”
“毫無疑問，不會超過一年。”
弟子思考了一會兒，然後點點頭，並與發言者握了握手。“嗯，我很高興能知道這些。”
說完他就轉身離去。
當玻璃窗漸漸變成透明時，第一發言者默默向外望去。他的視線越過許多巨大的建築物，一直投射到寂靜而擁擠的星空。
一年的時間很快會過去。到了那個時候，他們這些“謝頓的選民”是否還有任何人活着呢？
（本章完）