03
赫拉・布拉諾冷冷一笑，滿布皺紋的臉龐浮現出更陡峭的起伏。她說：“我想我們可以進軍了，我一切都準備好了。”
柯代爾說：“你仍然確定明白自己在做什麼嗎？”
“如果我真像你故意說的那樣，已經陷入瘋狂狀態，里奧諾，你還會堅持留在這艘艦上陪我嗎？”
柯代爾聳了聳肩，然後說：“也許還是會的。如果真是這樣，市長女士，那麼在你做得太過分之前，我仍有一點機會阻止你，勸你改弦易轍，至少讓你慢下來。當然，如果你並沒有發瘋……”
“怎麼樣？”
“嗯，那麼我不希望將來的歷史上，唯獨對你大書特書。我要歷史學家都會提到你身旁還有個我，也許他們還會感到難以下筆，不知該把真正的功勞歸給誰呢，嗯，市長？”
“高明，里奧諾，真高明，但你這是白費心機。我在尚未擔任市長之前，早已在傀儡市長身後掌權多年，沒有人會相信在我親自出馬之後，還會允許這種現象繼續存在。”
“等着看吧。”
“不，我們看不到的，這種歷史評價要等我們死後纔會出現。然而，我沒什麼好擔心的。我既不擔心歷史的評價，也不擔心那個！”她指了指屏幕。
“康普的太空艇。”柯代爾說。
“沒錯，康普的太空艇，”布拉諾說，“可是康普不在上面。我們有一艘斥候艦偵察到調包的過程。康普的太空艇曾被另一艘船攔下來，有兩個人從那艘船登上他的太空艇，然後康普就到那艘船上去了。”
布拉諾雙手搓了搓。“崔維茲圓滿達成任務。我把他丟到太空中，讓他當一根避雷針，他果然不辱使命，果然吸引到閃電。攔下康普的那艘船，正是來自第二基地。”
“我有點奇怪，你怎能如此確定？”柯代爾一面說，一面掏出菸斗，慢慢填着菸絲。
“因爲我一直懷疑康普可能受到第二基地控制。他這一生實在太順利，好事總是落到他頭上，而且他又是超空間競逐的大行家。他出賣了崔維茲，這當然可能是野心分子賣友求榮的行爲，可是他爲何做得那麼徹底，彷彿這是超越個人野心的陰謀。”
“全都是臆測，市
長！”
“當崔維茲做了一連串躍遷，康普卻像平常一樣輕輕鬆鬆追上之後，我的話就不再是臆測了。”
“他有電腦幫忙，市長。”
布拉諾仰頭靠在椅背上，哈哈大笑幾聲。“我親愛的里奧諾，你每天忙着籌劃複雜的陰謀詭計，忘了小手段有時也很有效。我派康普去跟蹤崔維茲，並不是因爲崔維茲需要跟蹤。哪有這個需要呢？不論崔維茲的行動如何保密，他只要到了非基地的世界，就一定會引人注目。他駕着基地的先進航具，他帶着濃重的端點星口音，他使用基地的信用點，這些都會成爲招惹敵意的招牌。而發生緊急狀況的時候，他自然而然會去找基地官員求助，就像他在賽協爾時那樣——當時他的一舉一動，我們全都立刻知道，而且並沒有透過康普。”
“不是那麼回事，”她用意味深長的語氣繼續說，“我派康普出去，就是爲了測驗他這個人，而這個目的果然達到了。我們故意給他一臺有問題的電腦，雖然不至於影響太空艇的操作，但絕對無法幫助他做連續躍遷跟蹤。可是，康普仍然毫不費力就做到了。”
“我發現你有很多事沒告訴我，市長，直到你認爲該說的時候才說。”
“我瞞着你的那些事，里奧諾，全是你知不知道都無關痛癢的。我很欣賞你，也一直重用你，但是我的信任有個明確的界限，就像你對我的信任一樣——請別浪費脣舌否認。”
“我不會否認的。”柯代爾冷冰冰地說，“總有一天，市長，我會毫不客氣地提醒你這一點。此時此刻，還有沒有任何我應該知道的事？那艘船的底細究竟如何？假如康普來自第二基地，它當然也是。”
“跟你談話總是一件樂事，里奧諾，你的反應迅捷無比。你知道嗎，第二基地向來懶得掩藏形跡，他們自有辦法讓形跡隱形，或說讓人視而不見。即使他們知道，我們能根據船艦使用能量的方式，輕而易舉辨識它的出處，第二基地分子也從來不想用他人的船艦。無論被任何人發現，他們都能從他心中抹除這段記憶，所以何必多此一舉，事先掩藏形跡呢？總之，我們的斥候艦在目擊那艘接近康普的太空船之後，幾分鐘內就判讀出它的來歷。”
“我猜，現在第二基地會
把這件事從我們心中抹除。”
“如果辦得到的話。”布拉諾說，“但他們也許會發現情況變了。”
柯代爾道：“你曾經說，你已經知道第二基地的下落，又說要先收拾蓋婭，然後再去收拾川陀。從你那番話中，我推想那艘船來自川陀。”
“猜得完全正確。你感到意外嗎？”
柯代爾緩緩搖了搖頭。“現在想來一點都不意外。騾首度受挫的那一次，艾布林・米斯、杜倫・達瑞爾和貝泰・達瑞爾都在川陀。貝泰的孫女艾卡蒂・達瑞爾也生在川陀，而在第二基地理論上被摧毀的那個時間點，她曾經回到出生地。在她自己的記載中，有個名叫普芮姆・帕佛的人扮演了關鍵的角色，他在緊要關頭適時出現，身份是一名川陀行商。第二基地就在川陀上，我想這是再明顯不過的事。此外，哈里・謝頓建立兩個基地的時候，他本人也住在川陀。”
“一切十分明顯，只是從來沒有人聯想到這個可能性，而這都是第二基地在背後搗鬼。我剛纔說他們不必掩藏形跡，其實就是這個意思。想要不讓任何人追查形跡，對他們而言易如反掌。萬一不小心被人發現了，他們也能將相關記憶清得一乾二淨。”
柯代爾說：“既然如此，我們就不必急着進行他們意料之中的事。在你看來，崔維茲怎麼有辦法斷定第二基地仍舊存在？第二基地爲何不趁早制止他？”
布拉諾扳着枯竹般的手指。“第一，崔維茲是個極不尋常的人，他雖然毛躁而不謹慎，卻擁有連我都看不穿的潛能；他也許是個特殊的例外。第二，第二基地並非全然不聞不問，康普很快就盯上崔維茲，然後向我舉發他。第二基地想借我的手製止他，這樣他們就不必冒險公然介入。第三，當我的反應並不完全符合他們預期——既沒有處決或監禁他，也沒有對他施以記憶抹除或動用心靈探測器，而只是將他送到太空去——第二基地便開始採取直接行動，派出自己的太空船跟蹤他。”
她緊抿着嘴，露出得意的表情。“喔，這根避雷針實在太棒了。”
柯代爾說：“那我們下一步要怎麼走？”
“我們要向這位第二基地分子當面挑戰，事實上，此時我們正在悄悄向他推進。”
（本章完）