白銀紀元893年，持續八年、損耗巨大的所謂穆斯貝爾海姆星系歸順之戰，總算是偃旗息鼓了。
特勤上校朱爾絲·斯卡雷特的報告送到北方星區司令部的最高層後，引發了一場意料之中的巨大震盪。
太空航母海拉號的頭號指揮官上將卡恰耶夫首當其衝，被要求立刻前往星區司令部所在地阿斯嘉特的金宮接受調查。
剛剛結束治療的董成，還沒走出海拉號的艦上醫院，就接到一份請柬，邀請他參加海拉號爲太空上將卡恰耶夫舉行的送別儀式。
董成捏着這張有點燙手的請柬，找到了守墓人軍團的連長丹尼斯·奎德，對他說：“我們的奎德上尉能不能代勞參加一下呢？老實說，我有點不知道怎麼面對那位老人家啊。”
“一個躺在治療艙裡都能得到晉升的傢伙，有什麼臉求累死累活的上尉當替身？自己的事情自己解決去吧，中校先生。”守墓人奎德很乾淨利落的回絕了董成，他似乎也聽到董成升爲中校的傳聞了。
看來酒友加戰友合在一起的面子也不夠大，董成只能和那些高級軍官們一起，來到海拉號的艦內太空港，爲了太空上將卡恰耶夫送行。
沒有激動人心的講話或喧囂熱鬧的酒會，整個送別儀式簡單而沉悶。只有太空上將的寵物，他的那些鳴蟲很賣力的叫着，成了送行的唯一伴奏者。
儀式的活動只有一項，軍官們在卡恰耶夫將軍登上亞光速運輸艦前，依次上前與他握手。幾個軍階高的將軍長時間的與上將擁抱告別，緊閉的嘴脣嚥下了臨別的祝福；中級軍官們多是上將提拔的老部下，他們一一敬禮，把對長官尊敬和愛戴化作握手禮的延長。
老將軍儘管看上去神色黯然，步伐仍然沉穩有力。一個半世紀軍旅風霜的磨練，太空上將的眼神中只有威嚴，絲毫也看不到惜別的離愁和前途叵測的憂慮。
要是換作我，是不是滿眼都是愁雲慘霧呢？說不定也有憤憤不平的怨恨？站在隊伍最後一個的董成感嘆着。
當卡恰耶夫走近時，董成真切的感覺到與上次見面時相比，太空上將老了很多。他眼袋腫得很高，臉上的老人斑也顯現出來。上將閣下牽頭讓我參加朱爾絲的任務時，大概沒想過他的安排，最終會導致自己走向如此黯淡的結局吧。
終於輪到董成向老將軍告別了，他莊嚴鄭重的行了軍禮，“上將閣下……”董成不知道該對這位老人說什麼。
“沒關係，那是你的職責所在，你做的很好。”卡恰耶夫不但緊緊的握住了董成的手，還把他拉過來給他一個擁抱，“八年前我就知道，自己會是如此收場的。”
八年前就知道？董成不明白太空上將所說的是什麼意思，只覺得這位老者的退場不該如此淒涼。
在目送老將軍登上運輸艦時，董成聽見身邊情報專員，陸軍上校科莫寧嘟囔了一句：“這才只是個開始吧，今天我們送上將，回頭誰來送我們呢？”
他說對了，金宮很快發來消息，遠征軍就地解散。太空上將卡恰耶夫在接受了短暫的調查後，最終被迫退休。接着，遠征軍司令部的全部高級將領，包括登陸部隊指揮官、陸軍中將孫成山，放逐者艦隊司令官、海軍中將彼得·艾爾斯特納，海拉號艦長、海軍少將凱瑟琳·伯頓和那位先知先覺的情報專員科莫寧在內，多達二十幾名聯邦軍隊的將校，都被召回星區軍務部接受調查。
頻繁的命令讓海拉號通訊頻道幾乎堵塞了，董成沒有接到新的命令，又聯繫不到惡業軍團的人，只好天天和一夥年輕軍官泡在酒吧裡。
前途未卜，又缺乏將軍們的約束，海軍的艦上傳統也輕易被打破了。
董成和丹尼斯也不再滿足獨佔機動部隊專屬的四十二號酒吧了，他們很快與陸軍的軍官一起，加入了海軍的酒吧。
對外通訊混亂時，熱熱鬧鬧的酒吧既是他們交換情報的場所，又是他們揮灑豪情和釋放激情的地方。
沒了長官約束的海軍、陸軍和機動部隊的青年校官們，在酒吧裡討論關於穆斯貝爾海姆的遠征後續的種種猜測，吹噓以往的戰功勝績，此起彼伏的爭論隨着酒量的升高不斷升級。
董成和守墓人軍團的丹尼斯·奎德總是佔不到桌子，只能在吧檯邊喝着一種叫沙漠之泉的燒酒，又苦又辣而後回甘的口感讓他們喝了三瓶還不肯罷休。
幾杯酒下肚，董成又想起來貝因都先知所注入的惡意和藍元少將死前的警告。
藍元少將口中的“她”究竟是誰？唯一的拯救又作何解釋？舊日支配者是什麼？擔當人類的拯救者或者毀滅者，這個責任也太重大了。
如果有一天自己真的成了人類的毀滅者，那位具有古典氣息的美女特勤上校朱爾絲·斯卡雷特會來逮捕自己嗎？在酒吧的吵鬧中，董成禁不住回想起在行星地面那刺激、美好又短暫四天時光，回想起朱爾絲和羅莎琳兩位美人兒。如果她們此刻能在身邊，那該有多好啊。
但是朱爾絲本人卻消失了，董成醒來後，就再也沒能和她聯繫上。特勤上校的工作決定她的行蹤是秘而不宣的，只怕北方星區總司令梅萊斯·費爾南迪太空元帥，都不一定知道朱爾絲具體在什麼地方。
而前任放逐者艦隊駐地聯絡官，海軍中校羅莎琳·卡爾德也被朱爾絲帶走，和她一起失蹤了。遠征軍的震盪也波及到了羅莎琳，曾經到過行星地面爲原木護衛服務成了她的污點，朱爾絲把她帶走似乎也是一種保護。
“這場戰爭早該結束了！”旁邊一桌有人高聲喊叫着。
是兩個海軍小子，他們天生擁有戰艦主人傲慢神態。
二人對八年歸順戰爭的將會怎樣收場爭論個沒完沒了，高個的那個說戰爭到此就算結束，這顆沒什麼價值的荒漠行星就像路面上的小石子早就該一腳踢開。
另一個胖乎乎的似乎覺得軍人的榮譽高於一切，必須一雪前恥，星區一定會選派更爲得力的將軍再次遠征。兩人的爭辯聲越來越高，最後甚至賭上了兩個月的薪水。
一夥陸軍軍官不知怎麼也參加了海軍軍官的議論。很快的，關於歸順之戰的結局討論變成了海軍陸軍能力的爭執，最後又歸結到酒量的比拼。
他們戰團越來越大，兵種越聚越多。董成覺得酒吧內所有人都大喊大叫，所有人都不知道別人在說些什麼。他看見穿梭的勤務兵不停的打開酒瓶，一些喝興奮了的軍官，順手把空瓶摔下地上，“砰砰啪啪”聲音響成一片。
差不多每個人都照例喝高了，各種曲調的軍歌唱的荒腔走板。還有一個海軍中尉，把《將軍決戰在戰場》改成了《英雄決戰在酒場》，唱的是慷慨激昂，引起了一片鬨笑聲和叫好聲，整個酒吧亂成一團。
在這樣熱鬧的氣氛中，董成感覺自己並沒喝多少，卻好像連酒杯都拿不穩了。
不止是他，他身邊的丹尼斯，其他軍官，勤務兵都是如此。桌上的酒杯、酒瓶開始翻倒，甚至桌椅也都在前後左右的亂動。
好像是艙內的地板在晃動。
不對，是太空航母海拉號本身在晃動。
酒徒們紛紛感到這次晃動的情況大大的超出以往，喧鬧聲很快停止了。
董成聽見外面的走廊上似乎有人在喊：“天啊，有艘大船正穿過我們下面。”