襄陽是京西南路的首府，這裡的春旱不嚴重，距離金州又比較近，屬於非常合適的購糧地。
錢琛打算試試，於是停下來，不再往前走。
在襄陽打聽兩日，錢琛便去拜訪本地的大糧商。
走在半路上，張鏜問出心中疑惑：“昨日探聽所得，襄陽附近最大的糧商乃皮氏，爲何別駕今天卻去拜訪魏氏？”
錢琛解釋道：“天下糧商有三，一曰坐，二曰行，三曰牙。”
“皮氏乃行商。他們運糧去外地售賣，自不可能空船而歸，還要購買其他貨物。他們走一趟生意，要做兩趟買賣，並不單靠糧食賺錢。外地越有大災，他們越是高興。今年北方必然缺糧，太守都看得出來，那些糧商會不知道嗎？”
“魏氏卻屬牙商。他們去鄉下收糧，囤積在倉中，等着外地商賈來收購。雖然今年也會漲價，但肯定不如行商漲得那麼兇。而且，牙商往往還是坐商，必然在本地實力最強，下鄉收糧數額是最穩定的。”
張鏜心服口服道：“不料商賈之事，也有這許多門道，難怪相公託錢別駕主持買糧。”
魏氏不住在襄陽，而在襄陽西北十餘里的鄧城，即關羽水淹七軍的地方。
官船還在襄陽停靠着，錢琛、張鏜帶着幾人，當天便坐車來到鄧城。
於客棧住下，從夥計那裡打聽到消息，方知魏氏在郊外有莊園，在城內也有建有豪宅。其生意負責人住在城內，魏氏的族長卻住在郊外。
張鏜問道：“別駕欲往郊外，拜見那魏氏族長？”
“然也，”錢琛笑道，“去城內拜訪，只能在商言商，價錢壓不下來。去郊外拜訪，卻可以談別的。我的學問不好，太守卻頗有才名，或許那魏氏族長會給些面子。”
當晚，錢琛讓夥計端來熱水泡腳，趁機問道：“魏家的溪上先生，可知其爲人如何？”
夥計笑着說：“爲老不尊，愛捉弄人。他看不慣的，便動輒打罵，前兩年還用柺杖毆打縣令，縣令只能抱着腦袋躲閃。四里八鄉的士紳，也多遭其打罵，誰見了他都繞着走。”
錢琛抓住重點：“只是打罵縣令和士紳，沒有殘害百姓嗎？”
“這倒沒有，魏老先生清高得很，平時不跟泥腿子打交道，”夥計開始講述八卦，“他如今的脾氣，比年輕時收斂了許多。我聽坊間的老人說，他好幾次考不中舉人，氣得當場把考官打個半死。”
不是打個半死，而是差點把主考官打死！
從此不再參加科舉，但朋友卻個頂個厲害：王安石、王安國、章惇、黃庭堅、米芾……
對了，他還有個姐夫叫曾布，他姐姐與李清照並稱北宋兩大女詞人。
錢琛又是一番詢問，得知此人精於詩詞，心中頓時有了計較。當即拿出紙筆，將朱銘的詩詞全部默寫出來。
爲啥錢琛能默寫朱銘的詩詞？
當然是要研究揣摩上司啊！
……
魏泰今年六十幾歲，詼諧善辨，言語刻薄，好狠鬥勇，精於辭章。
年輕時毆打主考官葬送仕途，到老了還囂張過一陣子。那時姐夫曾布得勢，魏泰也目中無人，誰的面子都不給，經常讓人下不來臺。到了文人筆下，就是仗姐夫之勢橫行鄉里。
其實他很孤獨，年輕時那些摯友，一個個都已離世，連個能說話的也不剩。
如今每天就做三件事，一是養鵝；二是溪邊釣魚，自號溪上丈人；三是瞎寫文章，謊稱乃已故名臣所作，然後傳播出去看求書者的笑話。
什麼張師正、梅堯臣之類，已經死了好幾十年，莫名其妙就多出一些著作，全是魏泰寫出來騙人耍樂的。
掛上餌料，魏泰甩竿入溪，也不去看浮標，只靠在交椅上吃酒。
天氣不熱，還有樹蔭，頗爲愜意。
迷迷糊糊間就快睡着，孫子魏應時快步奔來：“祖父，祖父……翁翁！”
“嗯？”
魏泰睜開眼睛，隨手提竿，發現魚餌已經被吃光了，於是重新掛餌拋出去：“不在家裡讀書，跑來尋我作甚？”
魏應時說：“祖父曾盛讚朱成功詩詞，孫兒今日又見到幾篇佳作。”
鄧城縣有人去科舉，把朱銘的詩詞給抄回來，魏泰最是喜歡那首《臨江仙·滾滾長江東逝水》。
“拿來看看。”魏泰終於有了精神。
新作只有三首，一首是送給李師師的，一首是離京赴任時所作，還有一首是在葵丘所寫。
魏泰仔細看完，抄自王國維那首格律不對，卻又似故意爲之，他暫時看不明白在表達什麼。離京時的留別詩，格律似乎也不對，魏泰非常不喜歡。只有憑弔葵丘的那首詩，頗合魏泰的胃口。
“哪來的？”魏泰問孫子。
魏應時說道：“有金州別駕路過此地攜朱成功之詩前來求見。”
“金州別駕……”魏泰嘀咕兩聲，拄着柺杖站起來準備回家。
他完全想岔了因爲別駕這個職務，一般都是給被貶謫或退休者，魏泰還以爲是哪位故友來訪。
雖然他的摯友已經死光，但當年交遊廣闊，還活着不少一泛泛之交。
回家看到個年輕大胖子，魏泰有些傻眼，問道：“你是哪位故人之後？”
錢琛回答：“非也。只是仰慕先生大名，特意前來拜訪。”
魏泰又問：“你是哪年進士？”
錢琛說道：“晚輩沒有考中進士。”
沒考中進士，卻能做別駕，那就是捐官，魏泰沒好氣道：“你一個白身，竟來消遣老夫，有多遠滾多遠！”
“晚輩是朱太守派來的使者！”錢琛連忙說。
魏應時解釋道：“金州太守就是朱成功。”
魏泰怒氣稍減：“我與他素不相識，派使者來作甚？”
錢琛說道：“朱太守久仰先生大名，又尊崇舒王（王安石）、曾文肅公（曾布）變法之志。每每感嘆，自己晚生了幾十年，不能當面領略諸位的英年風采。而今奸臣當道，那蔡京假借舒王之名，假推新法富國，實則聚斂害民。聽聞先生隱居鄧城，特遣晚輩前來拜見。”
“他有心了，坐吧。”魏泰捋鬍子笑道。
魏泰的姐夫曾布就是被蔡京趕出朝堂的，甚至把曾布打爲元祐黨人。
不管誰罵蔡京，魏泰聽了都喜歡。
錢琛又說：“晚輩來到鄧城，聽到有人非議先生，還言先生仗勢橫行鄉里。晚輩卻是不信，又仔細打聽，方知先生並無殘民之舉。而且還善待百姓，小民皆爲先生說好話。”
後半句就扯淡了，魏家雖然沒有魚肉百姓，卻也不怎麼善待百姓。
但魏泰喜歡聽啊，他覺得自家的門風極好，受到百姓尊敬是應該的，當即點頭：“說老夫橫行鄉里之人，多半被我打罵戲耍過。伱從外地而來，能分辨是非也屬不易。”
錢琛繼續戴高帽子：“舒王一心爲公，自是憐愛百姓之人。先生乃舒王生前至交，想必也心懷萬民，不願看到百姓受苦。”
魏泰屬於暴脾氣直性子，一把年紀了也改不過來。
這種人得順毛捋，只要哄得他高興，就啥事兒都好說。若是惹他不高興，呵呵，他能衝進貢院打主考官，只因懷疑考官故意判他落榜。
魏泰被幾句話哄得舒坦，說道：“吾觀朱成功憑弔葵丘之作，也是心繫社稷百姓之人。”
錢琛說道：“朱太守赴任濮州，見堯陵害民，便違旨重劃禁區……”
錢琛如數家珍一般，把朱銘在濮州的各種事跡都詳細訴說。又添油加醋，講述朱銘被蔡黨所嫉，蠱惑皇帝將朱銘調到鳥不拉屎的金州。
再說朱銘即便到了貧瘠之地，依舊仁愛百姓。還沒到任就見奸黨役使百姓淘金，立即跟通判鬧翻，把百姓放回家裡耕種。又說朱銘重審冤案，編得那叫一個波瀾起伏。
講到朱銘強行取締市易務，還跟通判打起來，魏泰拍手稱讚：“打得好，此子類我！”
張鏜在旁邊聽得直翻白眼，取締市易務的時候，太守明明就不在現場，哪能跟通判拳腳相向？
錢琛卻說：“先生不知，朱太守在考進士之前，就曾帶着弓手去剿匪，一人一劍手刃數十匪寇。那通判李道衝，怎能跟太守相比，只一個照面，就被打得鼻血長流。再一腳蹬過去，將其踹翻在地，揪着李通判的衣襟問：你這廝服也不服？李通判雖然心中怨恨，卻害怕被打死，連說：俺服了，俺服了！”
魏泰哈哈大笑：“有趣，有趣，真我輩中人也！”
又瞎扯一通，錢琛突然嘆息：“唉，今年春旱嚴重，太守不忍百姓受苦。派我來襄陽預購夏糧，可問了好些糧商，他們都囤積居奇不肯賣。”
“此事好說”魏泰吩咐孫子，“把你叔父叫回來。”
魏泰的長子魏羣住在城裡，負責魏家的生意。
大概等了一個小時，錢琛嘴巴就沒停過，從始至終都在揀老頭兒喜歡聽的說。
魏羣匆匆趕回祖宅，自然不會被幾句話糊弄，直接問道：“朱太守要買多少糧食？”
“一萬石。”錢琛敞開了說。
宋代的一石並非120斤，而是92.5宋斤，換算過來即59.2千克。
一萬石，即592噸。
魏羣說道：“我只賣五千石，多了沒把握收來。”
“五千石也可，請閣下開價。”錢琛道。
魏羣卻說：“今年不同以往，北方各地春旱，還不曉得糧價是多少。閣下五月份再來，到時候根據實情來談價。”
錢琛直接轉身，朝魏泰作揖：“不料魏氏也如別的糧商那般，只想着囤積居奇，半點不顧百姓死活。罷了罷了，我再去南邊看看。”
魏泰的面子有點撐不住，他此時已經反應過來，錢琛剛纔故意拍馬屁，就是打算忽悠他賣糧而已。但話都說到這個份上，傳出去他面子往哪擱？當即對兒子說：“價錢可以先談談。”
魏羣不敢違抗父命，獅子大開口道：“麥子每石1500文！”
北宋糧價，波動極大。
就全國平均米價來算，大中祥符元年，每石才80文。
僅過了三十年，范仲淹那會兒，每石米就漲到300文。
又過四十年，因爲河湟開邊，每石米暴漲至700文。
此後，就在300文到700文之間浮動，個別地區豐收能降到150文以下。
直至宋徽宗繼位，各種矛盾爆發，米價長期高於600文。這兩年跟西夏打仗，各地災害頻發，加之濫發大額銅錢，一路飆漲已經突破1000文。（方臘起義之後，每石米在2500文到3000文之間。）
襄陽這邊的麥子，徽宗朝初年因爲打仗，曾經漲到過每石1200文。後來也曾下降到600文，但去年又漲至900多文。
京西南路的南部，荊湖北路的北部，也即後世湖北省的主要區域，在北宋屬於全國糧價最低的地方。
因爲湖北地廣人稀！
受五代戰亂影響，人口一直稀缺。隨着朝廷的鼓勵移民和墾荒政策，湖北人口漸漸增多，至元豐年間達到巔峰（90萬戶）。
此後，朝廷盤剝日重，人口不增反減，大量農民涌向城市或逃進深山，甚至是大老遠逃到別的路分。
至宋徽宗崇寧年間，居然下降到77萬戶，江陵府（隸屬荊湖北路）的戶口更是直接減半。
大量土地拋荒，地主即便想要耕種，也招不齊那麼多佃戶。
“1500文的麥子，老先生見過嗎？”錢琛笑着看向魏泰。
魏泰的面子是真掛不住了，呵斥兒子說：“不可漫天要價！”
魏羣卻說：“父親，西北戰事未平，北方各路又有春旱，今年的麥子肯定漲到1500文以上！孩兒喊價，已經是往低了喊。”
魏泰說道：“再降降。”
魏羣想了想：“1450文。”
錢琛說道：“一口價，1200文！我打聽過了，襄陽這邊的麥價，歷年來最高也就1200文。”
“白日做夢！”魏羣懶得再糾纏。
魏泰卻說：“就1200文，立即籤契書！”
“父親，你糊塗啊。”魏羣已經無語了。
那感覺，就像是老父親被無良銷售忽悠，拿出家裡全部存款去買保健品。
魏泰的暴脾氣又炸了，抄起柺杖說：“老夫清醒得很，一石麥子1200文，我魏家也有得賺。能救濟百姓，少賺點又如何？再敢多言，打死你個不孝子！”
錢琛表情嚴肅，朝魏泰長拜一揖：“老先生心繫百姓，晚輩佩服之至！”
這高帽子扔出去，魏羣不賣也得賣，否則他就是不孝。要麼被父親打死，要麼把父親氣死。