“這房子有點小。”黃氏對新宅做出評價。
張根說道：“金州偏鄙，驟然租房，能找到這般宅第已不錯了。”
“唉。”黃氏一聲嘆息。
倒不是嫌房子太差，而是擔憂丈夫的前程。
她出身福建望族，父親還官至副宰相，一出生就含着金湯匙長大。嫁給張根多年，丈夫好不容易升遷兩浙轉運使，如今卻被髮配到這種小地方。
張根徑直去書房，把帶來的書籍放好，便不再管其他事情。
花費兩三天時間，宅子終於收拾出來。
黃氏想邀請朱銘到家裡做客，張根卻表示不着急。他現在有的是時間，一天到晚閒得蛋疼，不如先到處多轉轉。
張根開始陪妻女閒逛，熟悉城內外的街道，順便打探更多民情。
基本瞭解情況之後，便給朱銘發去邀請。
朱銘只帶白勝登門，順手提了一斤紅茶做禮物。
黃氏陪着丈夫熱情迎接，只第一眼就相中了。這年輕人生得英俊，而且頗有不凡，在同齡人中絕對是佼佼者。
一番寒暄，張根說道：“先去亭中坐坐。”
“客隨主便。”朱銘拱手。
僕人端來果脯，又弄來爐子和木炭，張根打算點茶待客。
黃氏藉着進屋拿團茶的機會，去跟藏在廊房偷瞧的女兒說話：“七娘覺得怎樣？”
張錦屏又偷看兩眼微笑道：“比幾位姐夫長得更高。”
“你同意便好，找個機會問問。”黃氏立即明白女兒的心思。
亭中。
張根問道：“本地可有匪寇？”
朱銘回答：“金州多山，肯定有匪寇。特別是石泉縣，往北可通子午谷，有山賊出沒劫掠商旅。張團練打算剿賊？”
“閒不下來，終究是想找點事做，”張根說道，“我現在是團練副使，無甚別的職責，就只剩剿賊了。”
朱銘說道：“盜賊不多，三五成羣，還都在大山裡。”
“那就只能作罷。”張根立即放棄。
朱銘試探道：“我看邸報所載，張團練是因議事而遭貶謫？”
“唉！”
張根忍不住嘆息：“東南各路，頻遭花石綱所擾，此事天下皆知。但很少有人知道，淮南兩路同樣不堪其擾。”
朱銘立即聽明白了：“東南各路的花石綱，多從淮南運往京城。”
張根搖頭：“不止如此。奸黨以運送花石綱之故，漸漸控制淮南兩路官員。再強令淮南各州縣，徵召人夫押運私貨，導致淮南的課稅和徭役全亂了。”
“原來是這樣。”朱銘對花石綱之害，又有了全新認識。
張根繼續說道：“去年揚州戶曹參軍胡𫄸，擅自徵召人夫，轉運蘄州綱米一千二十餘石，導致兩浙漕糧被耽誤多時。看似湊巧，其實是故意的。除了蘄州綱米之外，還夾帶許多糧商的私米。”
朱銘說道：“也就是說揚州官府徵召百姓，爲私商免費運糧北上。還故意延誤兩浙漕糧，藉助北方各路旱災，人爲擡高京畿米價，讓那些糧商賺更多錢？”
“不錯。”張根說道。
朱銘忍不住感慨：“真是膽大包天啊，涉案官員，按律不但要罷職，還應追毀出身文字。”
張根卻是苦笑：“我身爲淮南轉運使，自然不能坐視不理，便與轉運副使李祉一起，聯名彈劾揚州戶曹參軍胡𫄸。結果卻是，我與李祉‘妄舉不當’，各降一級寄祿官。”
這特麼就離譜，淮南路的一、二把手，聯名彈劾區區揚州戶曹參軍。在罪證確鑿的情況下，戶曹參軍屁事兒沒有，淮南路的一、二把手反被責罰。
朱銘問道：“是蔡京在擡價賣糧？”
黃氏把團茶拿來，而且是上品茶葉，一團價值數十貫。
張根開始點茶：“不是蔡京，只是蔡京麾下黨羽而已。事情敗露之後，蔡京都懶得出頭，是蔡攸在官家那裡進獻讒言。”
朱銘繼續打聽：“前番見到邸報倉部郎中徐禋，被追毀出身文字，這又是怎生回事？”
“一個替死鬼而已，”張根解釋說，“徐禋奉命掌管東南九路礦坑及鑄錢事務，貪贓枉法，盤剝無度，早已搞得天怒人怨。那麼多錢，他一個人怎吃得下？事情鬧得太大，蔡京也保不住他，便推他一人出來，爲蔡黨扛下所有罪名。”
邸報只能看個表面，朱銘搞不清楚內情，請教張根便弄明白了。
他又問了許多淮南之事，方知淮南兩路受花石綱之害，絲毫不亞於東南各路。
大部分花石綱，都要走淮南進京，沿途大量徵發民夫，已經把淮南搞得盜賊四起。
就連淮西提刑使李傳正，都被停職問責，罪名是不如實上報盜賊信息，且沒有能力去剿滅盜賊。
他能剿滅纔怪了，花石綱一日不停，淮南盜就一日不息，這位老兄純屬倒黴蛋而已。
同樣的倒黴蛋還有很多，比如給事中吳敏。
淮西抓了一些盜賊押送進京，吳敏認爲只誅首惡即可，其餘賊寇都是被脅迫的，主要還是受到花石綱影響。就因爲這一句話便被免除職務，扔去商丘提舉道觀。
朝中言官，不敢再談論淮南盜和花石綱之事。
“請品茶！”張根把茶盞推過來。
朱銘並不觀察湯色，聞了一口香氣，便開始喝茶品鑑：“香而不膩，端是佳品。”
黃氏坐在旁邊，插話道：“朱太守帶來的紅茶，老生也有耳聞，一直沒有嘗過。朱太守家裡也種茶葉？”
“種了一些。”朱銘說道。
黃氏又說：“令尊還在洋州未返京？”
朱銘笑道：“他覺得東京不好，還是鄉下住着舒心。”
“不愧是得道高士。”黃氏讚道。
朱銘說道：“提及高士，張團練之祖明叔公，纔是真正的有道高士。我聽聞膽礬鍊銅之法，便向人打聽其出處，得知是明叔公獻予朝廷。以布衣之身而利天下，可青史留名也。”
這話戳到張根的得意之處，謙虛道：“家祖也是讀書時偶得此法，多番驗證改進，方有膽礬鍊銅行世。”
黃氏笑道：“說到雜學，太守改良活字印刷和油墨，與膽礬鍊銅有異曲同工之妙，也是世間良法。老生幼時到夢溪公（沈括）家做客，就見夢溪公改良活字，欲推行天下而不可得。”
“老夫人見過夢溪公？”朱銘來了興趣。
“黃沈兩家乃世交，老生與夢溪公家的娘子也是閨中故友。”黃氏解釋道。
黃覆、沈括、呂惠卿年齡相仿，又都是變法派骨幹，他們三個好得穿一條褲子。
藉着活字印刷術和膽礬鍊銅法，黃氏與朱銘聊得興起，漸漸開始打聽朱銘家裡的情況。
心裡有了底，黃氏尋個由頭離開，說是要去張羅飯菜。
張根卻不問家庭信息，而是探聽朱銘的政治觀點：“太守對當今時局如何看待？”
朱銘不假思索道：“天災頻發，外患未熄，盜賊四起，已是兵疲民擾。官家又大興土木，不給小民喘息之機，奸黨趁機禍亂朝野。聽說還打算攻遼，若消息屬實，則社稷危矣。”
張根非常滿意，讚許道：“太守如此年輕，便能看清天下隱憂，非常人所能及也，假以時日必爲宰輔。”
“唉，宰輔不去想，只求爲官一任造福一方。”朱銘感慨。
張根也感同身受：“是啊，爲官一任，造福一方，又哪能有別的奢求？我做了幾年淮南轉運使，沒有造福一方百姓，卻讓淮南兩路民生艱難。”
“此非張團練之過。”朱銘安慰道。
張根又問：“太守對嘉王怎看？”
朱銘不屑道：“類其父也。”
張根說道：“自古未聞有親王而科舉者，非國家之福。嘉王更兼提舉皇城司，太子日夜驚懼，東宮何以自處？”
朱銘忍不住笑道：“親王做狀元，其實也非不可。但皇子做太傅，實在有違倫常。”
此言一出，張根也哭笑不得。
中國第一個太傅是周公旦，擔任周天子的老師。
太傅，帝師也！
嘉王趙楷身爲皇子，卻加官太傅，做了自己皇帝老爸的恩師……
朱銘很想掀開宋徽宗的天靈蓋，看看裡面腦回路是咋長的，正常人絕對幹不出來這種事兒。
這一番話說出來，張根已經明白朱銘的政治傾向。
是自己人，可以結親！
張根又問：“太守對新法怎看？”
朱銘說道：“大宋積弊已深，不變法不行。但變法之前，須整頓吏治，否則良法施行起來也成了苛政。”
“然也！”張根拍手大讚，這話說到他心坎裡。
黃氏那邊，叫吃飯了。
朱銘隨着張根去飯廳，見一少女盈盈而立。
張根介紹說：“此乃小女錦屏。”
“娘子安好！”朱銘作揖問候。
張錦屏屈身行禮，微笑道：“相公萬福。”
衆人坐下，黃氏看看朱銘，又看看女兒，愈發覺得般配，郎才女貌天生一對璧人。
婚事不能當面提，要麼託人做媒，要麼寫求親書，被拒絕了也不傷面子。
只有榜下捉婿纔不管那些。
吃着飯繼續聊天，沒有再談時局，而是聊起了雜學。
沈家、黃家、張家都極重雜學，比如黃氏的侄子黃伯思，既是非常有名的書法家，也是七巧板的發明者，而且還酷愛設計傢俱。
張錦屏家學淵源，居然懂得溼法鍊銅，還仔細研究過《夢溪筆談》，甚至在自學《朱氏算經》。