聊了一陣，朱國祥站起來：“給你看一樣東西。”
“什麼東西？”朱銘好奇跟上去。
朱國祥笑着說：“保證你看了震驚得很。”
大冬天的，風雪交加。
父子倆坐着馬車，前往東廓城。
那裡有個小院，以前用來藏匿寶馬車，朱國祥還帶着工匠在那兒搞發明。
雖然朱國祥已經搬走好幾年，但那個小院卻一直留着。
“嘎！”
院門打開，幾個年輕人迎上來。
一個是朱國祥跟文小妹的兒子，叫做朱文竹，封號爲閩王。
一個是從諸多工匠學徒當中，脫穎而出的頂級工匠餘昂。
一個是在太學賴着讀了十年，天文地理、四書六經、數學物理皆通的張從道。
院門關閉，房門打開。
堂屋正中央的桌子上，放着個高約一尺的物件。
朱銘看向那物件旁邊的電線，壓住內心激動問：“電池？”
“不錯。”朱國祥點頭。
朱銘說道：“怎麼搞出來的？”
“隱約懂得原理，慢慢做實驗唄。”朱國祥微笑道。
朱國祥發明電池，前後折騰了五年。
剛開始用線圈來手搖，感覺不是現階段的正確出路。物理方法他暫時放棄，繼而轉爲化學方法，努力回憶元素週期表。銅是最先選的，另外的材料慢慢做實驗。
朱國祥指着電池說：“一塊銅片，一塊鋅片，中間夾着鹽酸片，再反覆進行堆迭，中心用的是石墨棒。”
“鋅容易製取嗎？”朱銘問道。
朱國祥說：“大明鑄幣廠，鑄造的銅錢就含鋅。蔡京鑄造的夾錫錢更狠，鉛含量26%，錫含量13%。現在的制鋅工藝，已經能夠達到要求了，不過還可以繼續改進。”
中國歷史上，制鋅工藝攀登高峰是在嘉靖年間。
後來有一艘清朝中期的沉船被打撈起來，船上的鋅錠純度達到了98.99%。
“鹽酸呢？”朱銘又問。
“最開始我用的是鹽水，後來想起……”朱國祥扭頭看了看其他人，“你知道的，我就改成了鹽酸。製備鹽酸我就用了一年多時間，目前已經有兩種方法。一是用鉛催化煅燒黃鐵礦，二是用膽礬，直接蒸餾就可得硫酸。再用硫酸加食鹽，就能得到鹽酸。”
朱銘仔細查看這個電池：“好像結構很簡單的樣子？”
朱國祥笑着說：“只要造出了一個電池，就能造出無數個，比研發縫紉機簡單無數倍。文竹，給你皇兄演示一下。”
朱文竹立即上前，用電線接通正負極，電磁鐵就把一枚鐵釘吸起。
朱銘盯着電池看了好一陣，突然間有點精神恍惚。
他這裡棉花還沒徹底推廣呢，朱國祥竟然把電池搞出來了。
難道要跳過蒸汽時代，直接進入電氣時代？
良久，朱銘說道：“你這種電池，輸出的電量有限吧？”
“確實很有限，”朱國祥說道，“其實最原始的手搖發電機，我也已經搞出來了。但想要大規模運用，還得先通過蒸汽機來發電，也就是造一個煤炭發電廠。現在的短板，其實是鍊鋼，把鍊鋼技術也提上去。”
朱國祥攀的這些科技樹，完全不按正常軌跡，在朱銘看來着實有點魔幻。
在兩宋之交的時間段，蒸汽和電居然都有了。雖然還停留在實驗室階段，距離大規模投入使用還早，但一百年之後能發展成什麼樣子？
朱銘難以想象。
朱國祥笑道：“飯要一口一口的吃，路要一步一步的走。這個電池可以先運用起來，我打算下一步發明有線電報。”
“有線電報？”朱銘看向其他三人，裝作一副不明白的樣子。
朱國祥說：“我跟他們三個，已經在着手做了，目前正在設計電碼。”
朱銘就覺得很神奇：“你一個研究種地的，怎就知道這些？”
朱國祥跟兒子勾肩搭背，低聲說：“都是初高中的物理化學知識啊。我知道大致的原理，再帶着一大幫人，潛心研究好幾年，如果還弄不出來豈不是太笨了？”
朱銘跟老爸交頭接耳問：“電燈泡呢？”
朱國祥說：“實驗過了，亮不起來。我估計要把燈泡抽成真空才行，反正實驗了很多次都不能亮。”
“有線電報有把握嗎？”朱銘問道。
朱國祥說：“有線電報非常簡單，我在研究手搖發電機時就有想法了。但我不知道無線電報怎麼弄，只曉得是運用電磁信號，你知道電磁信號怎麼發送和接收嗎？”
“我是文科生，你有點強人所難了。”朱銘提醒說。
父子倆摟在一起低聲交流，把旁邊三個年輕人都看傻了。
尤其是朱文竹，羨慕皇兄和父親感情深厚，他只在小時候跟父親如此親密過。
朱銘問道：“有線電報什麼時候能弄出來？”
“半年之內。”朱國祥說。
朱銘再度無語，他難以想象，自己通過發送電報，給前線的岳飛傳遞軍令，那是一種怎樣的稀奇體驗。
岳飛，電報……
兩個詞彙組合起來就很離譜，充滿了一種蒸汽朋克的荒誕美。
現在的問題是，蒸汽機搞出來了，電池也搞出來了，接下來該怎麼發展？
思來想去，朱銘覺得順其自然最好。
蒸汽機先運用到官營的工廠和礦山，比如鍛鐵、鑄幣等等。對電池的使用，則是從有線電報開始。
不主動往民間推廣，但也不禁止民間傳播，同時利用太學傳授相關知識。
民間能學到多少，學得有多快或多慢，朱銘都任其發展不去幹涉。
只靠朱國祥和他的團隊，不斷突破技術可以，但具體運用拓展卻很難面面俱到。民間自有聰明人，會把這些細節給補上，拓展蒸汽機和電池的使用方式。
這是一個長久的過程。
朱銘能夠想象得到，當電池和電磁鐵拿到太學，會引起師生們怎樣的轟動。
這兩個玩意兒又結構簡單，太學師生很快就能大量複製。然後他們會繼續研究電學，把這個當成新奇玩具，嘗試各種各樣的用途。
離開小院，父子倆同乘一車，其他人另乘一車。
朱銘感慨道：“在北宋末年，發展出火槍火炮已經有點離譜了。伱現在又是蒸汽機，又是電池電報，五十年以後的中國會是什麼樣子？”
朱國祥無法回答，只能再次提醒：“鋼鐵啊，鍊鋼技術得追上來。這個我是真不懂，想研究都不知怎麼下手。”
“慢慢來吧，不要着急，我們發展得過快了。”朱銘說道。
朱國祥說：“那個張從道很好，絕對是個天才。而且沒有結婚，整天讀書搞研究，對當官沒啥興趣，我打算把三女兒嫁給他。”
“這個你自己決定。”朱銘無所謂。
……
大理國，一位公主此時也在大婚。
國相高量成的原配病逝，段譽把女兒嫁給他續絃，再度加深君臣之間的合作。
但是，君臣聯手也壓不住高氏。
高量成能夠震懾大理國內其他大族，卻鎮不住高氏內部各種勢力。
如今，高量成迎娶公主，不但沒有平息爭端，反而激化了這種矛盾！
現在是一羣段氏子孫、一羣高氏子孫，在互相尋找盟友各自爭權。
段氏子孫，都想做皇位繼承人。
高氏子孫，都想做高氏繼承人。
段譽已經指定了太子，但其他兒子不管這個。高量成已經是高氏的家主，但其他高氏子也不管這個。
形成這種複雜局面的原因，是高皇后病逝卻沒留下嫡子。
現在所有的大理國皇子，包括太子在內，全都是庶出的。不管立誰做太子，其他皇子都不服，而且他們有不服的底氣。
那個底氣就來自高氏。
國相高量成的父親是庶出子，他爺爺廢長立幼引起高氏動盪，當時就連高皇后都捲進去了。
現在，支持高量成的高皇后已死，高氏各派系又鬧起來。
高泰明的子孫，高泰運的子孫，高升祥的子孫……個個都有地盤和軍隊，個個都不服高量成。他們趁着高皇后死了無嫡子，各自選擇扶持一位皇子，既幫皇子爭奪帝位，也爲自己爭奪高氏家主之位。
“陛下，公主此次大婚，高氏各支一個都不來，只派人隨便送了點賀禮。”負責送公主出嫁的太監回來稟報。
段譽憤怒至極：“一個都沒來？”
太監回答：“都沒親自道賀，以各種理由推脫。有稱病休養的，有要鎮壓亂匪的，反正都沒有露面。”
“我知道了。”段譽深吸一口氣，讓太監暫且退下。
他完全不知道該怎麼解決。
他甚至不敢把多餘的兒子殺了，或者讓太子之外的其他兒子去出家。因爲每個兒子身後，都有一個高氏勢力在支持，胡亂動手很可能把那些人逼反。
高量成在高氏當中，確實是實力最強，但扛不住其他高氏聯手啊。
思來想去，段譽決定不管了，把國政徹底交給高量成。
等高量成能夠控制局面了，段譽就打算退位做和尚。
如果高量成一直無法控制局面，那段譽就稀裡糊塗的繼續做皇帝。愛誰誰，說不定能把兒子熬死幾個！
前提是，沒人鋌而走險。
段譽甚至決定不再出皇宮，免得在大街上遇到刺客，他可不會什麼六脈神劍。