郿縣四大名鎮中的虢川鎮、斜谷鎮，自朱銘起兵以來迅速凋敝衰落。
不但商賈斷絕，小鎮失去經濟活力。
而且知州修繕關城，強徵附近百姓爲兵，鎮上的青壯都拉去守關了。
虢川鎮的守關將領姓折，遇到逃回來的折家軍，立即放棄關城一起跑路。
甚至還有許多種家軍的潰兵，都是折可求沿途收攏的，山裡只那一條道也跑不散。潰兵手裡沒什麼糧食，遇到大部隊便加入，無非想混一口飯吃。
轉眼來到斜峪關，守將叫做种師中。
种師中有兩個任務，一是收發轉運全軍糧草，如果糧草不濟，也由种師中出面索要；二是保證全軍的後方安全，防備賊寇從別的地方過來，把种師道大軍給堵死在褒斜道。
斜峪關又叫斜谷關，關城已發展爲商業集鎮，既斜谷鎮。
斜谷鎮南北，皆有大片民房，還有許多耕地。
斜谷鎮的南邊，跟褒谷口一樣，也是先建堰壩和灌渠，在新中國變成一座水庫。
就連地形都差不多，中間有一條河流，兩岸是峭壁和棧道。
朱銘如果正常帶兵殺來，官府重兵死守的話，他將面臨种師道遇到的問題——此道不通，只能飛過去！
“種相公兵敗了，種相公兵敗了……”
种師中制止麾下將士胡說八道，匆忙登上關城查看情況。
卻見兩岸的棧道，大量西軍正在往回趕路，而且打出的全是些“折”字旗。
種家軍呢？
种師中驚駭莫名，眼前回來的全是折家軍，難道種家軍已全軍覆沒了？
他不敢輕易開啓城門，準備懸索放下籮筐，先吊幾個將士上來問話。結果往關下一瞅，好傢伙，一堆姓折的將領。
刷臉成功，不用查驗身份了。
一隊隊將士進入斜谷關，种師中連忙詢問：“到底發生何事？”
折可求憤懣道：“褒谷口乃天險之地比斜谷口更加險峻。正逢漢中多雨季節，褒水暴漲，難以行船。監軍卻不斷催促，種經略只能送將士去赴死。賊寇在下游兩岸佈置數百架砲車，西軍的小船多被浪翻，將士們紛紛扔掉兵器靠岸乞降。”
种師中更加疑惑：“怎閣下的折家軍損失不大，俺種家軍卻不見蹤影？”
“我軍中也有一些種家軍，”折可求繼續說，“那些被俘的西軍，又被賊寇放回，全軍士氣低靡。當時折家軍駐紮在褒谷東側，並無小道可以接近。種家軍卻駐紮在褒谷西側，賊寇從褒水的支流沙河奇襲，沙河南岸的種家軍全部潰逃。賊寇又乘勝追擊，種家軍就此全軍覆沒。因賊寇水師攔截，折家軍無法渡河救援。”
聽完這番敘述，种師中只覺眼前一黑，整個人站立不穩差點栽倒。
不但種家軍沒了，自己的兄弟、子侄和孫輩，好像也一個都沒逃回來。
种師中緩了緩神，問道：“爲何許多士卒逃出，種家將卻一個不見？”
折可求說：“俺也不太清楚，但那裡地形複雜，種家軍的營寨北邊通道狹窄。若是全軍潰逃，通道上站不住多少人，而且會互相推搡掉進褒水。”
种師中下令召集士兵，把逃回來的種家軍叫來問話。
那些士卒你一言我一語，雖然說法五花八門，但基本情況跟折可求對得上。
“拆毀棧道！”
种師中顧不得悲痛，立即下令拆棧道，同時派人去鳳翔報信。
……
鳳翔。
高俅正在寫信，催促各路大軍趕緊取得戰果。
現在的軍糧非常緊張，北方新麥已經快要吃完了，接下來得靠千里調運的南方新稻支撐。而那些來自南方的稻米，既要供應童貫大軍，又要給開封運去漕糧，最後剩下的才送到陝西。
褒斜道、儻駱道被賊兵堵死不得寸進，陳倉道那邊則更慘，至今還沒把棧道修通！
陳倉道的棧道又稱連雲棧，全長四百七十里。
賊將似乎沒啥獲勝把握，乾脆把虞關以北、賊佔區內的棧道全拆了。甚至用石灰、黏土糊住棧孔，西軍修復棧道時，還得先讓石匠把棧孔鑿開。
陳倉道主將姚古，被這一招搞得毫無脾氣，每天就是老老實實派人修棧道。
一路西軍主將，已然變成了大宋基建包工頭。
急促的腳步聲傳來，親兵領着信使進來：“高太尉，種家軍全軍覆沒，折家軍已逃回斜谷關。”
“什麼？”
高俅噌的站起，一臉不可置信。
信使說道：“監軍不斷催戰，還說種經略有勾結賊寇之嫌。種經略不等褒水變淺，就派兵乘船強攻，大敗之下士氣全無。又被賊寇襲營，結果全軍覆沒。折都統被賊寇水師所阻，難以渡河救援，被賊寇追殺逃回。”
“這個李訓，真是混賬！”高俅大罵監軍，他自己可以催戰，卻埋怨監軍催得太狠。
太監監軍李訓，是樑師成的心腹。
自從來到鳳翔府，甚至不把高俅放在眼裡。
高俅又仔細詢問情況，把劉錫、劉錡兄弟叫來，一番訴說之後問道：“如今該當怎樣應對？”
劉錫回答：“种師中鎮守的斜谷關，雖只有兩千種家軍和三千郿縣鄉兵，但折可求帶回兩萬殘兵，自可保斜谷關不失。那裡地形險峻，若是賊寇追來，或許可以趁機滅賊！”
折家軍沒有什麼損失還剩一萬七千多人，又收攏三千多種家軍，兵力早已經超過兩萬。
劉錡說：“兩萬多士卒防守斜谷關，兵力已綽綽有餘，再派兵去救反而顯得累贅。可派一部進駐郿縣，時刻等候消息。若是賊寇大敗，郿縣將士立即南下，與折可求、种師中一起殺去漢中。若是西軍不穩，駐紮郿縣的將士也能去救援。”
“此法甚妙！”
高俅覺得很有道理，便對劉錡說：“予你三千兵馬，立即移師郿縣駐紮。”
“小侄自當效死！”劉錡拱手領命。
……
卻說朱銘來到斜谷，把虢川鎮作爲兵站和糧站，先休整兩日恢復士卒的精力。
同時派人去北邊打探很快得知斜谷口的棧道被拆了。
朱銘也不氣餒，而是下令：“遵守承諾，除了將官之外，釋放所有俘虜，給他們每人三鬥糧食。”
上萬戰俘領到口糧，頓時千恩萬謝，然後歡天喜地離開。
朱銘領兵遠遠跟隨，不緊不慢的往北走。
那些戰俘都已經看到斜谷關了，突然發現棧道斷絕，紛紛對种師中的孃親進行口頭輸出。
“種家軍回來了。”折可求說。
种師中感覺不可思議：“這些士卒在棧道上綿延不絕，恐怕有好幾千人，朱賊真就敢全部放回來？”
折可求說：“褒谷口已經釋放過一次。”
种師中道：“可能混進了奸細。”
折可求無所謂：“那些都是種家軍閣下自行決定吧。”
种師中還能怎麼決定？
放回來吧，又怕有奸細，且賊寇尾隨殺來，到時候一片混亂，斜谷關很可能直接沒了。
不放回吧，又全是種家軍，全是他的家鄉子弟。
种師中鐵石心腸，咬牙假裝沒看到。
可他麾下軍官，卻不斷前來求情，大家都有親人南下，說不定就在那些俘虜當中。
种師中紅着雙眼，對軍官們說：“我的兄弟、子侄、孫輩，也全都去剿賊了，我心裡難道就好受嗎？爲今之計，須得死守斜谷關，不讓賊寇席捲陝西！”
軍官們沉默退下，雖然認同种師中的說法，可心裡依舊憤憤不平。
朱銘見斜谷關沒反應，又下令道：“發給俘虜斧頭、鋸子、鐵錘和刨子。”
俘虜當中也有工匠，很快領到全套設備。
斧頭髮得最多，足足好幾百把，那些俘虜輪換着退到山勢平緩處砍樹。
爲了回家，俘虜們沒日沒夜工作，只想儘快把拆毀的棧道修復。
每人三鬥糧食，也就是將近四十斤。
這點糧食就讓他們拿着吧，朱銘送來更多軍糧，在山谷裡讓俘虜自己造飯。
俘虜們都感動得快哭了，朱將軍真是仁義啊，居然還繼續提供吃的。
一個個修起棧道來更加賣命，每天二十四小時輪換作業。
棧道越修越近，已經進入守關士卒的弓箭射程。
射不射？
如果使用牀子弩或者神臂弓，前幾日就能射到，但种師中一直難以下定決心。
全是種家的士兵，他哪下得去手？
种師中跑去找到折可求：“閣下乃中路副將，就由閣下來守關吧。”
折可求卻說：“對面都是種家軍，種家對摺家有大恩，俺可不能忘恩負義。俺只殺賊寇，不殺自己人。”
种師中猛然醒悟過來，開始懷疑折可求跟朱賊有勾結。
就算沒有勾結，恐怕也不願得罪朱賊。
种師中瞬間背心發涼，自己兵少，折可求兵多。萬一折家軍突然造反咋辦？
种師中茫然站立，折可求默默離開。
俘虜們又修復了幾米長的棧道，种師中含淚下令：“朝那邊放箭！”
種家軍的將士舉起弓箭，非常湊巧，全部射歪了。
种師中大怒：“都沒吃飯嗎？”
一個軍官回答：“俺久不射箭，手生得很。”
被折可求帶回的三千多種家軍，已經跟斜谷關的種家軍聯絡了感情。
順便帶來賊寇不殺俘虜的消息，以及賊寇讓俘虜背誦的內容。雖然內容很冗長，但基本意思都記得，無非兩點而已：皇帝和貪官太壞，朱將軍是爲了百姓造反；四川不收苛捐雜稅，那裡的士兵和百姓都過得很好。
“瞄準了射！”种師中呵斥。
軍官裝模作樣拉弓，而且拉得很滿。
一箭飛出，射得更歪。
對面全是自家袍澤兄弟，就算並非親屬，也鄉里鄉親的。
种師中看向那些弓箭手，弓箭手們也看着他。
相顧無言。
种師中巡視軍營，發現將士們都在打包收拾行李。
再去折家軍那邊巡查，卻根本進不去，直接被攔在外邊。
俘虜們還在加班加點工作，夜裡打着火把作業，誰也攔不住他們回家。