聽老父竟然猜出是自己，陳正匯再也忍不住推門衝了進去，跪在牀頭叫道：“爹！孩兒……孩兒……”
陳瓘看見陳正匯，反應卻有些奇特。一張皺巴巴的臉肅然片刻，才稍稍展顏道：“我昨日才準鬱兒給你們通個信，你怎麼能來得這麼早？”
“我……我……”摸了摸陳瓘皮包骨頭般的左手，哽咽道：“爹爹你……這……”
陳瓘伸出右手撫摸着兒子的頭髮，說道：“人總該有這一程的。只是沒能見到河清麟現，甚是抱憾。”
陳正匯怔了一下，說道：“爹爹，那些事情您就別掛心了。”
“哦？”陳瓘道：“你的意思，是寄望於你們了？”
陳正匯道：“孩兒盡力而爲。”
陳瓘道：“盡力？如何盡力？”他見這句話竟把陳正匯給完全問住了，又問道：“剛纔的騾馬聲……”
陳正匯道：“是跟孩兒來的人。”
“跟你來的？”陳瓘問：“是你的下人？朋友？還是那個漢部的吏員？”
“是……是漢部的吏員。”
陳瓘哦了一聲道：“這麼想來，你來得這麼及時，也是從漢部得來的消息了？這楚州也有漢部的人？”
陳正匯脖子硬了一下，終於點頭稱是。
“了不起啊。”陳瓘道：“漢部對我大宋，竟然深入到這個程度了！莫非我大宋每一個州縣都有他們埋伏的人了？”
陳正匯忙道：“沒爹爹說的這麼利害。漢部的密子，主要是契丹燕雲一帶多一些，大宋境內，對京東東路、福建路兩處也比較用心。其它地方就不怎麼樣了。楚州這裡有人，是因爲孩兒的緣故。”
陳瓘點頭道：“原來如此。不錯，這樣才合理。你們崛起才幾年，哪裡能將耳目佈滿大宋的萬里疆土呢？”
陳正匯聽到“你們”一詞心裡咯噔一下，叫道：“爹爹！你……你在怪孩兒麼？”
陳瓘笑了笑道：“你怕和你現在的同僚並稱麼？”
“這……”
陳瓘又道：“你離開我身邊已經很久了，父子之情或許未變，但你心中的君臣之念，我可就不清楚了。”
陳正匯大感惶恐，掙扎着跪下，頓首道：“孩兒在海外雖居要位，豈敢片刻忘懷父親的教誨！”
陳瓘道：“當真如此麼？那爲何所作所爲，並不見有利於天下蒼生之事，唯見助女真征伐逐鹿而已？”
陳正匯慌道：“大宋上下自昧自蔽，實不知天下大勢早已大變！父親大人困頓楚州，所以對北國之人、北國之事恐怕也知之有誤。”
陳瓘轉過頭來，直視兒子雙眼，陳正匯不敢迴避，咬着牙眼含淚水道：“請父親大人明察！”
陳瓘已經病得只剩下一口氣了，但眼中神光湛然，單看這雙眼睛萬萬不像是一個垂死老人！而陳正匯呢？淚水流盡後，便是赤子對父親的親敬和仰慕。但陳瓘卻沒有被兒子騙到，嘴脣稍張，直刺其心：“你心虛！”
陳正匯身子一震，便聽父親又道：“你在怕什麼？怕什麼被我知道？”
陳正匯啪地伏在地上瑟瑟發抖，不知道是激動還是害怕。看到兒子這個樣子，陳瓘也不禁有些心軟。父子倆就這樣一個躺在牀上，一個伏在地下，各自無語。也不知過了多久，兩聲敲門聲響過後，李鬱走了進來，口中道：“姑丈該吃藥了。”待看清屋內的情景，不禁愕然。
陳正匯伏在地上不敢起來，李鬱不敢多問，繞過去，喂陳瓘把藥喝下後，才聽陳瓘問：“你表哥帶來的人呢？”
李鬱道：“已經安排在後院。他們帶來了許多藥材金銀，收不收？”
陳瓘道：“不收。”
李鬱應道：“是。”
陳瓘又目視伏在地下的兒子，對李鬱道：“扶他起來。”
李鬱扶起陳正匯，暗中捏了捏他的虎口，鼓勵他堅強。陳瓘對李鬱道：“你到外面看着。”等李鬱出去，又問兒子：“你到底在害怕什麼？”
陳正匯顫聲道：“我怕自己將來會違背父親的教誨。”
陳瓘哦了一聲，問道：“因什麼而違背？名利麼？生死麼？時局麼？”
陳正匯道：“不……因爲一個人。”
陳瓘問：“什麼人？”
陳正匯道：“楊應麒。”
陳瓘的眼光片刻沒有離開過兒子的雙目，彷彿是用眼睛在聽話：“他對你很好？”
“我不知道，但我近來總感覺我的作爲他都清楚，但他竟然沒有遏制我的意思，所以……”
“所以如何？”
“所以我有時候覺得，也許他在等我主動去找他。”
“哦？他希望你向他投誠？”
“這……好像不完全是這樣。”
“那是什麼？”
陳正匯擡起頭來，說道：“父親，這個人，要的也許並非逐鹿天下。”
“那他要的是什麼？”
“也許……也許他只是在等孩兒去理解他的作爲。”
“他什麼作爲？”
“他……也許他是想矯正自秦以下千餘年來以法術亂正道的弊制。”
一直很淡然的陳瓘聽到這句話也不禁全身一震，問道：“你說什麼？”
“我看他行事，着眼點似乎不在權，而在制。只是他學力不足，所以有些事情做起來有些力不從心。”
陳瓘沉吟半晌，吃力地擡起手來，招兒子上前道：“過來，跟我說說這個楊應麒的事情。”
陳正匯跪行向前，伏在牀邊，握緊父親的手，從漢部出死谷前後的大事說起，爲陳瓘一一講述。他說得不快，每逢陳瓘低眉沉思便停下，直到父親眉目再展方繼續述說。這一席話好長，雖然陳正匯已經刪繁就簡，卻仍說了一個多時辰。兒子固然說得口乾舌燥，父親也聽得極吃力。不久夕陽西斜，李鬱拿了油燈、粥、藥進來，父子兩吃了，陳瓘小睡到半夜，便又醒來，讓陳正匯繼續述說。
李鬱心道：“聽這等要緊事務，大費心力！姑丈已是油將盡、燈將枯，如何經受得起？”但聽話的人既不恤身，李鬱便都不敢勸阻，陳正匯也不敢不說。
說完漢部發展的脈絡，陳正匯又說起楊應麒的天地自然之學。父子倆談的本是政治話題，爲何突然扯到自然問題去了呢？要知在中國固有哲學中，政治社會與天地自然的變化息息相關，所以楊應麒對地球、太陽系、銀河系等宇宙觀念雖然只是停留在淺近、籠統階段，但對李階、陳正匯等人造成的衝擊卻極大！大到足以顛覆他們的某些歷史觀！對陳、李等人來講，這些宇宙理論聽起來異想天開，但因爲楊應麒身處高位，學識廣博，日常講學之風也頗爲嚴謹，因此便不敢輕易否定，而且以他的這套理論來檢驗航海之學、天文之學也無不絲絲入扣，更增加了這套說法的可信度。
中國傳統的學者不似歐洲僧侶，對於大地爲圓、天外有天的理論接受起來竟無甚困難。陳瓘聽到宇宙大爆炸處便暗暗頷首，認爲與先賢所傳太極圖之妙理暗通。他心力本來甚倦，但聽到這裡竟然精神奕奕。
好容易等陳正匯講完，陳瓘嘆道：“這人絕非胡種，已無可疑。只是他的師承學脈從何而來，大可推敲！”想到深處，眉頭擰成一團。陳正匯和李鬱看得心疼，卻不敢打擾。終於陳瓘睜開眼來道：“筆墨，筆墨！”叫了兩聲，忽然暈厥過去。陳瓘這一暈厥，慌得他兒子外甥趕緊急救，掐人中，灌蔘湯，好容易老人家悠悠醒轉，陳正匯哭道：“孩兒該死，不該用這等煩心事來擾父親大人。”
陳瓘一笑，一時卻沒力氣說話。閉上眼睛休息到雞鳴，對兒子關心自己身體的話毫不理會，直入正題道：“你說的對，北方之事，均已經非我輩所料想。即使我與你易地而處，恐怕對漢部之事，也是難以抉擇。漢部內部的爭端，已不是權力之爭那麼簡單。折彥衝心中既有華夷之辨，甚是難得。而這個楊應麒亦不可限量。漢部之事，已不是一句內外之別、君臣之道所能概括。我老了，也沒法給你立個定論，一切只能由你們憑良心辦事。”
陳正匯和李鬱聽到這裡都跪下道：“不敢忘父親（姑丈）教誨。”
陳正匯想了想又道：“孩兒不敢泯滅良知，只是在海外甚是痛苦，行事之際，不知當遵漢賢經義，抑或遵近賢經義。”
陳瓘斥道：“糊塗！迂腐！什麼漢賢近賢！君子掌權，畏《春秋》之筆便是良心！《春秋》以下，俱是後進弟子門外之學。”
李鬱還不怎的，陳正匯卻是心頭劇震。又聽父親道：“我是你父親，向來對你很有信心，但自從由他人處輾轉得知一些你在海外的作爲，也不免懷疑你爲名利生死所誘，何況別人？如今聽你一席話，才知道你的苦處。你的行事未必全對，但那也不是立志不堅，只是見事不明而已。只是你能取信於我，卻未必能取信於士林。”
陳正匯聽了大哭道：“只要父親能諒解孩兒，孩子此刻就算死了也無憾了。”
陳瓘道：“道德之性，需磨之磋之，一日不可廢。我此刻只是信你的現在，將來死了，還要在九泉之下觀望你的將來！”
陳正匯哭道：“孩兒縱然九死，不敢欺父欺天！”
陳瓘點頭道：“好，好。扶我起來。鬱兒準備筆墨。”
陳正匯驚道：“父親你要做什麼？”
陳瓘道：“我要寫幾封書信。”
陳正匯忙道：“父親口述，孩兒執筆。”
陳瓘搖頭道：“不！這幾封信必須是我親筆寫。否則如何見信於人？扶我起來！”
他的聲音十分虛弱，但語氣之堅定卻不容兩個子侄抗拒，陳正匯只好扶他起來，李鬱移來桌椅，鋪紙磨墨。陳瓘伸手拿筆，手竟是顫個不停。但他也不着急，眼睛靜靜地看着筆端，直到手穩了下來，這纔對陳正匯道：“你出去。”
陳正匯怔了一下，不敢多問，起身出門，在門外候了半個多時辰，才見李鬱開門出來道：“姑丈歇下了。”
陳正匯進門看時，筆墨都已經收起，陳瓘雙眼緊閉，頭上稀稀疏疏的頭髮竟比昨日更枯萎了幾分，心中悽然。
李鬱在旁道：“姑丈寫了七封信，其中兩封是交給你的，另外五封讓我在他老人家……百年之後親自去送。姑丈又說，讓你……讓你不必守三年之孝，心中懷之便可。”說着取出信來，卻都已經封上了印泥，陳正匯掃了一眼，看見了兩三個名字，均是與父親交好的當世大儒，哽咽道：“父親是怕我無法取信於士林，這纔不顧病體，爲不肖子瀝血嘔心。”跪在牀邊，再也不肯離開片刻。
陳瓘這一睡下便沒再清醒，偶爾睜開眼睛，瞳孔中也是一片迷茫，見兒不知是兒，見甥不知是甥。燕青大把花錢，但千金萬貫的靈丹妙藥、人蔘茯苓灌下去也不見好轉。衆人都知他大限近了，只是等着闔眼之時。熬了三天，終於陳瓘嘴巴苦張，似有言語，陳正匯湊近前去，才聽見喉音如縷：“歐陽等……武夫……耳……非文……士……難遂汝志……必敗……不如……反……其道而……行……之……釜底……抽薪……以襄……麒……”
語音漸低，終於不可再聞，李鬱一直把着陳瓘的脈搏，哭道：“表哥，姑丈……去了……”
陳正匯握着父親乾枯的手坐倒在牀邊的地上。他沒有哭，只是望着東北，唸叨着別人聽不見的話。
大宋宣和四年春，陳瓘卒於楚州。對於這個人的死，汴梁肉食者無人關心，他們此刻盯緊的是那些對遼人步步進逼的女真蠻族。
其時宗翰駐兵北安，遣蕭鐵奴等人攻略附近州縣，俘獲契丹重將後知道遼主已是衆叛親離，西北、西南兩路兵馬均羸弱不能用，便遣人報元帥斜也，促他進兵。
由於出兵時阿骨打囑咐克中京後當謹慎從事，以免倉促而遭大敗，所以斜也傳令宗翰，讓他駐馬待議。
宗翰對完顏希尹等道：“將在外，臨事從權！”先斬後奏，下令進兵，然後再派人到斜也處報知：“初受國命，雖未令便取山西，亦許便宜從事。今遼人可取，其勢己現，一失機會，後難再圖！今已進兵，當以大軍會於何地，幸以見報。”
斜也猶豫不決，宗雄勸斜也道：“粘罕接連兩次遣使前來，想必不是輕率圖功。而且他既已起兵，若我等不往接應，反而是陷他於孤軍深入而不顧！”斜也這才定策，起兵與宗翰會師。兩軍會於羊城泊，宗望、宗弼率百騎先進，蕭鐵奴繼之。一路追亡逐北，襲遼軍主力於白水泊，一日間遼軍三戰三敗。遼主一路上風聲鶴唳，連棄輜重，以輕騎逃入夾山。
蕭鐵奴尾隨而至，路上忽有偵騎報道：“將軍！前面有契丹敗兵綁了三個大官來請功。”
“哦？”蕭鐵奴叫道：“帶上來看看！”軍士帶到跟前，卻是一老二壯，問那來請賞的契丹軍士道：“這三個是什麼人？”
那契丹兵道：“這個老的，是北樞密使蕭奉先，這兩個是他兒子蕭昂和蕭昱。”
蕭鐵奴驚呼道：“蕭奉先！”用馬鞭抽了那老者一鞭：“就是他？”
那契丹兵答道：“是。”
蕭鐵奴笑道：“哈哈，你真的是權傾北國的大遼樞密蕭奉先？”
蕭奉先甚是尷尬，不願否認，卻又不敢承認。
蕭鐵奴又問那契丹兵：“你們怎麼捉到他的？是不是耶律延禧也在左近？”
那契丹兵道：“沒有，契丹大隊已經離開兩天了。”
蕭鐵奴奇道：“這就奇了，難道這蕭奉先會留下斷後不成？”
那契丹兵道：“啓稟將軍，是皇……是那耶律延禧走着走着，忽然不知想起了什麼，便指着蕭……這蕭奉先說：‘我失去天下，都是你們父子誤我！今日本要殺你以平民憤，只是國勢如此，殺了你也無補於事！’便把他們逐出大隊，不令隨行。”
蕭鐵奴更是奇怪：“他到現在才知道是誰誤了他啊？哈哈，我聽應麒講故事，說當年吳王夫差也是等到走投無路才發現他的宰相是奸臣，怎麼天底下的事情都這麼像啊！”又喝問道：“誰是蕭昂！”
兩個青年中年紀較大的那個被蕭鐵奴一喝，嚇得瑟瑟發抖。蕭鐵奴笑道：“原來你就是蕭昂！擡起頭來！看看我是誰！”
蕭昂畏畏縮縮地擡頭，看清蕭鐵奴的臉後一片迷茫。
蕭鐵奴冷笑道：“不記得我了麼？當年在烏古部，你可把我的夥伴們害得好慘！”
蕭昂喃喃道：“烏古……啊！是你們！”
蕭鐵奴哈哈笑道：“你們到現在還不知道一直和契丹作對的漢部，就是當年衝你車駕的那幾百人馬麼？可憐，可憐！”
蕭昂顫聲道：“將軍饒命，當年實在……實在……實在不知將軍的神威啊。”
蕭鐵奴哼道：“我是不會怎麼樣你的，不過狄叔叔他們可就難說了。”
吩咐下屬將蕭奉先和他的次子綁到斜也處領功，將蕭昂押到折大將軍處聽候發落。