晚春的夜裡，殘紅處處。蘇昉到了父親的書房外，知道高似在裡面回話，便走下廡廊，在院子中的樹下站定了。
高似正在回稟泉州的事。
“錢五已經在回來的路上，那位香藥案的萬事通，在泉州和市舶司的幾位大人打得火熱，領了公憑，造了十多艘多桅木蘭舟，做起了海商，往返於大食、占城、三佛齊等地，獲利頗豐。那位阮氏的哥哥，跟着木蘭舟，聽說這幾年都在海上，並未回到泉州。只是他家船塢着實厲害，竟然能從泉州的抵擋所，借了三十萬貫造船，卻無需利錢。錢五查了一個月，才發現他家的總賬房每個月都要去仙遊的解庫查賬，那家解庫——”
蘇瞻意味深長地問：“福建仙遊？”
高似點了點頭：“是，這家解庫的東家，錢五查出來，正是仙遊蔡家的。按輩分，是蔡相的堂叔父。小的們推斷，這位萬事通，怕也成了蔡相在泉州的錢袋子。”
蘇瞻的手指點了點書案：“他從抵擋所不花分毫，挪了國庫三十萬貫，又是造船又是海貿，又在解庫生息。可謂一舉三得。對了，張子厚，也是福建人，他和這事可有關聯？”
高似搖了搖頭：“未有發現。”
蘇瞻想了想：“這張子厚今年行事，頗出我意料。他竟然放棄了門下省，跑去樞密院做一個五品中侍大夫。”
高似道：“張大人並不得陳太尉重用。上回他帶了部曲去陳府負荊請罪，在樞密院倒成了笑話。”
蘇瞻搖頭：“還是要看着他，張子厚行事，不會如此浮躁。”
高似點頭應了，行禮退了出去。
蘇昉在院子裡回過身來，朝高似點了點頭。高似猶豫了片刻，下了廡廊，行了一禮：“大郎安好。”
蘇昉側身受了半禮：“高大人有何見教？”
高似苦笑道：“大郎喚我阿似就好，你小時候都叫我阿似叔的。”
蘇昉清冷的面容看上去越發和蘇瞻相像：“物事人非，昉不敢輕慢了高大人。”腳下不停，已經越過高似，向書房走去。
高似看着他的背影，若有所思。
蘇瞻將青神的事先同蘇昉說了，又問他昔日長房的部曲和家奴他打算如何處置。蘇昉沒想到王氏長房竟然成了絕戶，倒是一愣，略一思索，問道：“這戶絕一事，是我孃的意思嗎？”
蘇瞻深深地看着兒子，點了點頭：“是你孃的意思，爹爹當年沒有應允，拖了幾年，還是按你娘想的去做，也算了她一個心願。”
蘇昉跪下朝蘇瞻磕了三個頭：“多謝爹爹一心爲兒子着想。娘在京西給兒子留個一個農莊，可以先安置這些人。”
蘇瞻默然不語，良久纔開口：“也好，你先起來吧。就算王氏長房戶絕，但青神王氏，如今依舊還是你的外家。阿昉，你無需智子疑鄰。你姨母，和你孃的死並無關係。否則我是決計不會答應蘇王兩族續娶她的。何況你阿似叔受過你孃的恩惠，他心思重，當年都暗中看着。你要怪，怪爹爹就是，是爹爹沒有照顧好你娘，才令你年幼失母。”
蘇昉一怔，估計後院的事爹爹已經知道了，怪不得晚間那位乳母被連夜遣返回四川去。
他略一沉吟，並未起身，卻又磕了三個頭說：“爹爹，兒子不知道姨母何以取信於爹爹，也不知高似何以取信於爹爹。但，他們皆無以可取信於我。是兒子智子疑鄰抑或他人做賊心虛，阿昉相信總有一日能水落石出。雖說如今既無證人也無證物，但阿昉身受孃親養育之恩，今日之後，怕難以面對姨母，姨母恐怕也不願面對阿昉。還請爹爹容兒子暫且離府，借住到表姑父家去。兒子每日下學，自會回來和婆婆爹爹二叔二嬸請安的。”
蘇瞻默默看着一臉平靜的兒子，心中說不出什麼滋味，想要再說幾句，似乎已全無用途。他頹然地應了。也許等過兩年蘇昉再長大一些，他會明白男子在世，無奈的事太多，不是自己想要怎麼樣都能如願，太多牽絆，太多利益交織成一張大網。
蘇昉微笑着說：“幾年前，爲了姑母，翁翁和爹爹一力主張蘇程二族絕交，也未曾擔心過爹爹和二叔的仕途缺了外家的扶持。阿昉敢效仿爹爹，就算沒有青神王氏這個外家，必定不負孃親所望，取功名以慰娘在天之靈。兒子只有一個外翁，也只有一個外婆，也永遠只有一個孃親。何況，兒子並無出仕的打算，日後若有幸金榜題名，還望能在翰林院修文史度日，就最好不過。”
蘇瞻臉色一變，皺眉道：“你年紀尚幼，說這些太早了些。”
蘇昉站起身，挺直了背：“兒子幼時在杭州時，不過兩三歲，可依然記得娘帶着我外出，總有百姓往我懷中送雞蛋果菜，說要感謝爹爹是個好官，才使得杭州道無啼飢之童，路無病苦之軀。兒子自小就想做一個爹爹這樣的好官。娘也總是說爹爹是位頂天立地的君子。阿昉一心想要做爹爹這樣的人。”
蘇瞻一怔。原來九娘是這樣對兒子說自己的。原來阿昉他竟然以自己爲志！他心中難免一動，眼眶也微溼起來。
蘇昉卻接着說：“直到娘臨走時握着兒子的手，笑着說她只是太累了——”蘇昉眼圈微紅，言詞哽咽起來：“兒子不孝，無意效仿爹爹治國平天下，唯求正我心，誠我意，格物致知，修身齊家。僅此足矣！日後蘇家的門楣，還要靠堂弟和弟弟他們了！”
蘇昉話音落地，又拜伏於地，磕頭道：“還請爹爹原諒兒子胸無大志！”書房裡一片靜默。
蘇瞻胸口起伏不定，今日之事完全脫了他掌控。十七娘哭了一整日，苦苦求他相信她，導致胎氣不穩，大夫現在還沒離府。阿昉卻依然固執如斯，竟然要自毀前程……
蘇昉站起身看着父親，微笑道：“最後還望爹爹知道，我孃親絕不會想看見您續娶她一手照顧大的十七姨，更不可能將我託付給她。爹爹縱橫朝堂，恐怕忽略了呂雉之妒，武后之毒。阿昉他日，只求像外翁外婆那樣擇一人生死相許，永不相負。還請爹爹明瞭阿昉的心事。兒子敬重您仰慕您，兒子也明白兒女私情輕如鴻毛，可兒子更想做一個像娘那樣風光霽月不負天下人的人。兒子今日大逆不道，現在就去家廟跪着請罪。”
不等蘇瞻說話，蘇昉已退出書房，卻看見高似還在那花樹之下，似一杆長-槍一樣立得筆直。他微微揚起頭，穩穩地離開。
高似默默看着少年離去的清瘦背影，想起自己從帶御器械一夜之間成爲階下囚，在獄中和蘇瞻相識。那個修長高挑的婦人，每日牽着這個小郎君的手，提着食盒，到獄中來探視。
她總是笑語晏晏，似一輪烈陽般照得牢獄中全無苦楚。那些獄卒牢頭個個都對她十分尊重，禮待有加。有一次她布好酒菜，對蘇瞻說起楊相公在書房裡看到一個美貌小娘子，不知道是夫人給他安排的小妾，大發雷霆，讓人杖了那小娘子十下趕了出門。蘇瞻笑不可抑反問她今日楊相公可曾洗了臉再上朝。
他在隔壁牢裡聽得也不禁哈哈大笑。聽說他就是昔日的軍中小李廣之後，那婦人十分欽佩他，拜謝他守衛疆土使百姓免遭荼毒。從那以後，她提來的食籃中，總也有他的一份酒菜。
每每看着他們一家三口在那晦暗破敗的牢裡，依舊像在廣夏高堂之上自在快活。他心底不是不羨慕的。他在牢裡替蘇昉修整小弓，教他射箭之術。蘇昉總是親熱地叫他阿似叔。
蘇瞻出獄後不久，他也被蘇瞻救出了牢獄，才知道那婦人竟遭到那樣的不幸。從此，他繼續隱姓埋名，做了蘇瞻的部曲。
是啊，他高似，何以取信蘇昉？他自有他沉重不可言說的過往，也許還有無法啓口的將來。這些，和蘇昉，和那個婦人，都無一絲關係。
地上殘紅如血。風中花香襲人。
***
三月初一，城西鄭門外西北的金明池奉旨開放，當年周世宗爲討伐南唐，在這裡練習水戰。池水深不可測，池面廣闊，沿着金明池走一圈，足足九里多的路。
金明池一開，全城的人都蜂擁而至。那墨家子弟一代木工巧匠楊琪，爲今上專門打造的巨大龍舟，也已經停靠在池中，靠着水中央五殿相連的寶津樓，遙望臨水殿。金明池東岸一溜兒的綵棚，租賃給酒食店舍，勾欄瓦子，博易場戶。西岸楊柳成片，煙霞鋪堤。愛好釣魚的人去池苑所買了牌子，就能垂釣。那最好的砧膾也在這裡，現釣上來的魚立刻有用刀高手片成一片一片如同輕紗般的透明魚肉，直接沾了芥辣吃，實在鮮美。只是價錢比街市上的砧膾也要貴上兩倍。
到了三月三踏歌之夜，汴京城更是少年郎君和花信小娘子們紛紛夜遊，金明池、汴河兩岸，處處都是寬袖擺動，前俯後仰，高歌不斷笑聲不絕。
小娘子們進了三月，晚間同手帕交們去茶坊裡喝茶，瓦子勾欄裡看戲聽書，再去夜市吃各種小吃，夜遊到天亮纔回到家中，殘妝猶存，白日裡的邀約車馬已經等在了家門口，不少小娘子轉眼間又精神抖擻地出門遊玩去。
這城中，唯獨孟府，似乎與世隔絕一般。小郎君們日日讀書不倦，小娘子們夜裡在各自屋裡做些學裡的課業，或是學着縫製些香包荷包。那滿城的狂歡，都被隔絕在粉牆之外。
自從蘇昉進了族學，下了學回蘇府請過安，又回孟府泡在過雲閣中。蘇瞻索性將他的乳母小廝們統統送了過來，對孟存笑着說束脩省了，白吃白喝可使不得，又往孟府送了不少銀錢禮物。那甲班的先生和孟存都對蘇昉的學業極爲推崇。程氏臉上有光，十分高興，寫信催着孟建快點回京，想讓侄子程之才也同蘇昉親近親近。好不容易得了迴音，孟建說要到月底才能帶了程之才返京。程氏只覺得萬事順遂，待阮氏林氏都軟和了三分。
因蘇昉住進了孟府，九娘雖然見不到人，可心裡卻踏實了許多，經常讓慈姑往修竹苑給孟彥弼送些點心，暗地裡囑咐二哥記得給阿昉分一半。孟彥弼自炭張家一事後，覺得自己和蘇昉已經關係十分不同，加上蘇昉住在他隔壁，兩人越加親近。可看到這些點心，心裡還是難免酸溜溜的。
蘇昕也進了族學乙班，和六娘九娘相處極好。衆人知道她是蘇相公的嫡親侄女兒，也喜歡她直爽大方的性格，紛紛同她交好。
蘇昕自然和九娘格外親密一些。九娘聽她十句話要和自己說到前世的自己五六次，也是哭笑不得。敢情這孩子，將自己前世那些隨口戲言都當做金科玉律記在心間了，可她自然也更加喜愛蘇昕。自從覺得阿昉阿昕都回到了自己身邊，九娘每日也極爲快活。
和蔡氏比賽結束後，張蕊珠就邀請七娘九娘每天留下來，一起練習捶丸和商議配合的方法。蘇昕、六娘和四娘就也索性帶了自己的器具留下陪着妹妹們，六個人分班切磋。打了幾場，蘇昕和九娘技藝精湛，九娘吃虧在身高不夠力氣小。六娘和張蕊珠不相上下。四娘七娘相差無幾。她們乾脆就固定爲兩班練習，張蕊珠、九娘七娘一班，蘇昕四娘六娘一班。
蘇昕的技藝最爲嫺熟全面，她毫不藏私，熱心傳授，連四娘七娘的捶丸技都精進了許多。樑老夫人喜愛蘇昕，特地吩咐只要捶丸，就送信去蘇府，留蘇昕在翠微堂用好晚飯再派車送她回去。幾天下來，蘇昕和孟家四姐妹幾乎同進同出了。
宮中的四公主趙淺予也不知道用了什麼法子，終於知會了孟館長，也來女學一同練習捶丸。陳太初和趙栩不免又得跟着，次次守在捶丸院的外頭，望天興嘆。
九娘早猜到趙淺予的身份，雖然不明白爲何趙淺予對自己另眼相看，但聽她興致勃勃地不停打聽蘇昉的事，心裡暗暗好笑。
旁人只知道這個長得極其好看，曾經冒充陳太初書僮的小娘子是一位貴人。這位貴人的器具拿出來挺唬人的，鑲金佩玉，木質極佳，一袋子幾十個瑪瑙丸更是讓人歎爲觀止。可惜她偏偏技術奇差，地滾球可以一棒入洞的，她三棒也進不了。這位貴人脾氣也不好，除了對九孃親近，看旁人都是下巴朝天。所以除了九娘願意耐心指點趙淺予，其他人包括蘇昕都避之不及。
趙淺予絲毫不在意，她本來就只想和這個又矮又胖的冬瓜姐姐一起玩，和她在一起，人人都以爲自己是姐姐，這感覺真不錯。這個姐姐還那麼厲害，自己纔來了兩天，已經能地滾球三棒入洞了！她比六哥教得好多了。一想到自己在寶津樓贏了三姐的樣子，趙淺予已經快活得要嗷嗷叫。
眼看三月過了一半，沒幾天就是寶津樓諸軍呈百戲的日子。這天夜裡，九娘在聽香閣監督十一郎寫大字，林氏在燈下給她縫製一雙鹿皮小靴子。這鹿皮是孟彥弼前些時悄悄差人送來的，說給她做一雙小靴子寶津樓捶丸用。因這木樨院三位小娘子裡，也就九娘沒有鹿皮小靴子，林氏高興得很，誇讚了孟彥弼大半天。
玉簪和慈姑在給九娘縫夏衫，慈姑給九娘量了尺寸，覺得春日裡她還是長高了少許的，十分高興，特地將夏衫的尺寸又放了一些。
外頭侍女們又悄悄地扛了一大袋東西進來：“二郎君又差人送東西來了，讓九娘子看看合適不合適。”
九娘這些日子已經習慣了孟彥弼天天送些零零碎碎的玩意，吃的用的文具什麼都有，而且樣樣精緻得出奇。當然也不免心中疑惑，因爲孟彥弼可不是這麼細心的人。
有一天七娘突發奇想練習背身撲棒，結果自己摔在發球臺裡不算，陶丸亂飛，打落了九孃的碧璽小蝴蝶簪，碎了。這還是林氏用私房錢買的，九娘連呼可惜。七娘卻滿不在乎地說趕明日送朵堆紗的花兒給她。
結果第二日夜裡，孟彥弼就差人送了一隻極爲精緻的碧璽小蝴蝶簪子來，裝在一個翠玉小盒子裡。又特地讓女使說明：自從今上登基，仁德治國，特地下旨嚴禁鋪翠，禁止獵殺翠鳥，並且焚燬了大內所有的點翠飾品作萬民表率，所以只能將就一下這根碧璽蝴蝶簪了。
九娘疑心這像是趙栩說的話，東西也像是趙栩的東西。可白天她仔細觀察，站在陳太初身後的趙栩就像變了個人似的。以前這人橫眉豎眼地找她茬逗弄她，現在卻看也不看她一眼。她試着好幾次悄悄叫他一聲表哥想問一問。可趙栩總是從鼻子裡嗯一聲，轉身就走。實在讓人看不懂。
侍女們解開那外頭的袋子，裡面卻是一套捶丸球棒，各種長短，十多根，竹柄打磨得光亮，柄頭打着七彩的絡子。九娘提起一根攛棒手裡一掂量，眼睛就亮了，棒頭的配重完美，棒身是上好的北方木材。
侍女們又打開一個色彩鮮亮的回鶻風格的錦囊，九娘伸手一抓，一個有眼有結重量適合的贅木丸。侍女將錦囊裡的木丸倒出來，二十多個，色彩鮮豔，每個都是贅木結疤又有眼的那段打磨出來的，只有這樣的木丸才足夠堅硬牢固。
九娘心裡更覺得這些禮物都是趙栩送的了，仔細想了想，有了這套球棒，也算能多一份勝算吧。
九娘心安理得地讓玉簪把十一郎的球棒還回去，心底鬆了口氣，總算保住自己所剩無幾的蜜餞罐子和乾果罐子了，十一郎人才五歲，卻有個十歲的肚子。看來當上四公主小會裡最厲害的主將，果然好處多多。上位者還是很懂得“工欲善其事必先利其器”的。何況趙六郎以前那樣得罪過自己。如果能幫四公主贏得比賽，也不枉費趙栩一片愛護妹妹的心意。
想到四公主那和她的臉完全不相符的球技，九娘嘆了一聲氣，搖搖頭。走到裡間的房門口，站站穩，用力上跳，伸長手去摸那木門上刻着一隻仙鶴頭的位置。她這些日子每日都在木樨院裡走上幾十圈，所有的臺階都蹲着跳上去的，晚間還要跳上一百下，都是前世爹爹教給她的，現在她只希望這幅小身板結實些，別再來個脫臼抽筋什麼的。
會寧閣裡的趙栩眼睛看着還在苦練地滾球的趙淺予，其實不知道在想什麼。就連那浙江進貢的大楊梅，他都沒心情理會。好一會兒，他纔想起來問趙淺予：“阿予！”
趙淺予正好終於又一次三棒入洞，興高采烈地跑過來：“阿妧教我的方法真好，我現在已經可以三棒入洞了。”
趙栩皺了皺眉：“姐姐！什麼阿妧，也是你能叫的？”
趙淺予拈起一顆楊梅塞進嘴裡，啊嗚一口，豔紅的汁水噴到了趙栩的道袍上。她發現六哥完全沒注意，哈哈一笑，滿嘴的楊梅汁，像血一樣。趙栩卻不理她，問：“九娘今天爲什麼突然把頭上的蝴蝶簪子取下來？”
趙淺予一愣，想了想：“哦——阿妧說那是她二哥新送給她的，怕被七娘不小心再打壞了，就收起來了唄，六哥你好笨啊。”她又啊嗚咬了一個楊梅，笑眯眯地繼續去打她的地滾球了。
趙栩一手撐着下巴，發起呆來。忽然趙淺予回頭說：“對了，今天阿妧還說讓我給六哥你帶句話，我差點忘了。”
趙栩回過神來：“啊？”
趙淺予說：“阿妧說要謝謝你所有的禮物，她會好好打球的。”她頓了頓小聲嘀咕說：“有什麼好謝你的！我的小會裡就屬阿妧本事最大，當然要給她那套新球棒！六哥你那麼小氣，連金子都不給她緣個邊！”
趙栩只聽見第一句話，心底一股熱氣騰地竄上了臉。他腦袋亂晃，眼神一飄，騰地站了起來，大喝一聲：“阿予！你竟然敢把楊梅汁濺在我衣裳上！”
趙淺予嚇得連球都不要了，一溜煙地朝外跑。女史侍女內侍們趕緊匆忙收拾了器具，行完禮，潮水般退了出去，去追那個扛着一根攛棒跑得像風一樣快的四主主了。
會寧閣裡卻沒有傳來往日郡王的怒吼聲，靜悄悄的，都不像會寧閣了。
作者有話要說： 1、宋朝在沿海城市設立市舶司，管理海運，相當於現在的海關。廣州、杭州、密州登地都有。
2、公憑：貿易許可證。
3、抵擋所：宋朝的官方銀行，提供貸款，年利率20%。但可以特批免息貸款。
4、地名註解：大食：阿拉伯帝國；占城：印度支那古國；三佛齊：蘇門答臘；
5、解庫：私人銀行，向百姓提供貸款。