角弓其觩, 束矢其搜。戎車孔博, 徒御無斁。
既克淮夷, 孔淑不逆。式固爾猶, 淮夷卒獲。
——《詩經-魯頌—泮水》
膠州灣的大火尚在無止境地燃燒着, 昏暗的天空只有這一片被染成了赤紅。膠澳一帶的漁民們手持魚叉, 駕着漁船在海面上幫忙搜捕漏網的女真水兵。有老漁民看着船尾水中漁網兜住的兩個半死不活的敵兵, 拿長篙痛痛快快地敲在他們頭頂：“沒淹死算你們走運！”
船上的火把倒映在海面, 如星河倒懸。不遠處飛虎艦緩緩遊弋着, 船首昂然站立着一人。漁船上的衆人興奮起來：“小陳將軍在那裡——！”
陳太初身披戰甲，只取下了頭盔，正仰頭望着夜空, 身體中每一處都沉澱下來, 歸於真正的平靜，感受着血戰之後的這片天與海。喪生於海里的女真水兵，恐怕不下於五萬人，受俘的人數方纔報上來的只三千有餘。
生與死，少與多, 重與輕。蘇昕一人的死，於他陳太初, 重於這五萬人麼？對於這宇宙天地, 一人的性命, 萬人的性命，萬物的性命，又有什麼生死多少輕重之分？江河之水依然匯聚入他腳下的這片汪洋大海, 太陽照常升起落下，月亮一樣圓了又缺，星子依然高懸。
凝視着天上漸漸色淡的圓月，陳太初的意識毫無目的，隨着風隨着水隨着雲在這片海域盤旋，剛剛接受了五萬生靈獻祭的大海深處，不再有先前他感受到的旋渦和巨大的壓力，海底的沙灘綿延起伏着，有七彩繽紛的花樹在水中搖曳着。他亦感受不到任何死去的靈魂，那許多落入海中之人無影無蹤，既無屍首，亦無靈魂，不分趙金。
陳太初任憑意識馳騁，確定自己經次一役後，離天道又跨進了一大步。自幼愛讀的道家經典，一個字一個字變得鮮活，不再是他用來爲人處世的準則，也不再是開導自己以及身邊人的工具。宇宙之遼闊，星辰之起滅，海陸之變幻，還有極其渺小的人，從何而來，因何而去？自小他偶有思索過的疑問越來越清晰，越來越探手可及，這樣的誘惑，遠勝過世間的愛恨情仇。
觀音院門口那張從車簾後露出的一張笑臉，在晨風中宛如朝露，似乎已變成天上星子。
此生不可近。
“太初表哥看起來最溫和可親，其實是最難親近的。”阿妧曾經含着梅子笑嘻嘻地說。她自己又何嘗不是？
“陳太初——！”蘇昕的喊聲帶着倔強，隨風飄蕩而來。
歸根曰靜，靜曰覆命。
穆辛夷的大眼眯成了月牙，在空中俯瞰着他。陳太初看着她柔和的笑臉，不由得也笑了起來。
吹了一夜的東南風臨近黎明，已緩緩轉弱，溫柔繾綣地撫弄着少年郎的長髮和硃紅的髮帶，依依不捨。
日後《趙史》記載，膠州灣上六百艘金國鉅艦整整燃燒了四天四夜才平息於大海之中。《趙史-列傳》中，陳太初十八歲從鳳州始出征沙場，千里奔襲興慶府和秦鳳路之間，營救兄長陳元初，領兵收復秦州，擊退西夏梁氏大軍，繼而北上中京匡助燕王趙栩四國和談，再轉戰京東路以萬人水師滅金國六萬大軍。戰功彪炳，成爲大趙新一代戰神。朝廷上下內外再無外戚掌兵權之類的相關辯論。
七月十六，汴京二府便收到膠州灣大捷的喜訊，剛自南郊平安返回宮中的幼帝趙梣聞訊，高興之餘親自提筆賜表字“開陽”贈與陳太初，大聲讚賞他乃武曲星轉世。
魏氏微微蹙眉，心中不太樂意替太初接恩旨。武曲星又稱寡宿星，六親無緣。當年先帝給陳青賜了表字“漢臣”，也特意避開了武曲一說，
九娘見魏氏神情有豫，便上前笑道：“官家，娘娘，陛下親賜表字實乃是恩寵無邊。莊子有云：太初有無，無有無名。列子也有云：太初者，始見氣也。臣倒覺得宜將陛下所賜的開陽二字供於心中，以免犯了星宿本名，平日還是叫表哥爲太初的好。”
趙梣臉一紅，他年紀尚幼，並未顧及這些，趕緊點頭道：“正是正是。這兩個字就留到陳太初加冠的時候用一用。我再好好想上幾個表字送給他。”
向太后舒了一口氣：“只是辛苦太初了，膠澳剛剛打完仗，又要去海州打高麗。魏娘子又少不得要擔驚受怕了。”
魏氏起身行禮道：“謝娘娘體貼。阿魏自嫁給漢臣，便學着忘記害怕二字。不然不知道該怎麼過日子。”
向太后想了想：“你說得也有道理。阿妧，今日前頭可有六郎的信來？”
九娘神色不變，躬身應道：“尚無殿下的來信。”擱在小腹一側的雙拳卻不由自主地從虛握變成了實握。
中元夜一過，明月依然高掛，天狗不見蹤影，大地十分平靜。阮玉郎也毫無動靜。京中宮中各處戒備了一整夜，早間才恢復如常。皇榜宣示天下，百姓爲這祥瑞之兆興高采烈，又因女真高麗西夏來犯而義憤填膺羣情激昂。兵部一早設營帳募義勇，踊躍應徵者無數。一個時辰前便有兩萬義勇在冊，據開封府衙的官吏來報，各縣還有近萬百姓要來護衛京師。
張子厚一接到陳太初的飛奴傳書，就立刻和謝相商議後，命都進奏院派了近百人策馬遊京城，高聲宣唱黃島大捷，尤其將殲滅女真六萬人重複多遍。爲的是激勵軍心穩定民心，更有唱給不知藏在何處的阮玉郎聽。汴京城的外城、內城、皇城此時處處喜氣洋洋。
可是趙栩你在哪裡？爲何音信全無？
***
黃河之水天上來，奔騰到海不復回。
《元和郡縣誌》記載：河中有山，鑿中如槽，束流懸注七十餘尺。石槽長一千步，闊三十步。夏季黃河水量充沛，這號稱十里龍漕的壺口瀑布正水流交衡，素氣雲浮。酈道元在《水經注》中描寫此處：其水尚崩浪萬尋，懸流千丈，渾洪最怒，鼓山若騰，濬波頹壘。
趙栩盤膝坐於瀑布不遠處的大石上，看眼前巨石臨危，若墜復倚，河水奔騰，咆哮席捲，日光下水汽繚繞泛出七彩瑰麗之色，實乃平生所見最爲震撼之景色。
大趙壯麗山河，終他此生，也無法一一踏足，怎容異族韃虜覬覦踐踏？
高似在他身後站立了小半個時辰，一旁的方紹樸再三使眼色給他，這瀑布再雄偉壯觀，看着也不解熱降溫，烈日下再看下去，只怕方紹樸要變成方熟樸了。
成墨將手中傘放低了一些。殿下的道服後背溼透，陰乾比曬乾好，最好能換一件衣衫。九娘子可是交待過好幾回，由着殿下的性子行事，細枝末節卻要替他打點妥當。
高似右手緊握長刀刀柄，身旁弓已上弦，箭袋滿裝，留神警惕着四周。昨日他追蹤飛奴，十里外便見密林中幾十箭齊發，二十羽飛奴無一倖免。他衝入林中，卻只見二十多騎策馬遠遁，看來他們的行蹤已暴露，只是不知是哪一方的人。
趙栩突然開口道：“我樹敵極多，太皇太后、趙棣、阮玉郎、梁氏和完顏氏，人人都欲置我於死地。陳十二替我前往黃龍府，途中多番遇刺，受傷後恐怕已被發現不是真身。”
高似靠近了他兩步，沒有開口。
趙栩側頭看着高似一笑：“如今元初西征夏州，太初遠赴膠東，叔夜在京師，我腿傷還未復原，雖有種家軍這四百多人，但都只能用於沙場，若遇到阮小五那種級別的刺客，便只有你和這十多個親衛能戰了。”
高似瞳孔收縮，手上青筋突出，即便阮玉郎親自來，也絕不可能傷到他。
趙栩卻回頭看向那奔流不息的黃河水，河水咆哮撞石，巨響轟隆不絕。
“若我在此遭襲，高似，你記得帶着他們突圍去汴京，不要再去西京了。”趙栩的聲音穿透巨大水聲，落入高似耳中。
高似猛然一震。難道趙栩懷疑西京有變，還是趙栩另有計謀。
壺口瀑布，下去十里是更爲險惡的孟門。自北向南便入同州，自西向東則入晉地。
不遠處傳來如瀑布墜落之聲般轟然的馬蹄聲。高似悚然回頭。
一隊近兩千人的軍隊身穿黑色盔甲，正朝他們疾馳而來。
“迎敵！”高似大喝。來的竟然不是刺客而是軍士，他們手上皆舉弓引箭，明顯是敵非友。但是在這永興軍路和河東路交界之處，哪裡來的上千人的騎兵，還不被地方州縣發覺？
種家軍衆將士以寡敵衆，卻毫無懼色，紛紛上馬抱弓入懷，居高臨下準備迎敵。方紹樸和成墨手足冰涼，這一路來燕王殿下算無遺策，難道他在這裡枯坐了半個時辰就是爲了等大敵臨頭？
趙栩冷然的聲音在高似身後響起：“引他們上來，我墜入瀑布後，你們速速撤離，奔赴京城。”
“殿下——！？”