“出場？”宋洐君驚出一身冷汗，他呆呆愣愣地看着案上的紅錦，半天沒有反應過來。
很快宋洐君被人強行扶了出去，宋洐君喊冤，就被人強行堵了嘴巴，來到貢院外，那官差把宋洐君往外一丟，幾人冷笑，“恐怕你頭上的秀才郎稱號不保，你且好自爲之。”說完就關了上院門。
宋洐君就像做夢似的，自己辛辛苦苦寫出文章，累了一日一夜，終於做好休息一下，沒想卻被人忽然轟出考院。
他坐在地上欲哭無淚，申冤無門，忽然看到自己手中的紅錦，立即想起先穿新文的時候，看到新衣裡頭縫了一塊紅布，他當時沒有在意。
他翻開衣衫，只見那兒被人剪下一塊，還有半條紅布掛在上面，再把手中的紅布對着那剪下的地方比了比，果然是從他身上剪下的。
他細細翻看紅布，只見背面寫滿了字，是他當初在縣學裡受夫子誇講的那些文章，可是怎麼會寫在這紅布上？
宋洐君從頭到尾的看了一眼，看到那上面陌生的字跡，胸口一涌，吐出一口心頭血，接着暈了過去。
而考棚內，四名監試官拿着宋洐君的試卷搖頭嘆息，入考場做小抄，這是監試官們最忌諱的，於是幾人正在討論要不要剝奪宋洐君秀才郎的稱號。
其中一位監試官姓張，是寒門出身，當年也是憑着自己的學識，一步一步考來，中了探花後終於踏上仕途，再加上張家行商，銀錢豐富，經左右打點，得了這份差事。
同是寒門出身，對宋洐君這樣有才之士有一種惺惺相惜之感，不免爲他多說了兩句，莘莘學子，讀書不易，且這兩篇文章細看之下，都出自此人之手，即便作弊，也是自己之才華，並不是偷用他人矇混過關。
其他幾位監試官猶豫。
這位張姓監試官又道出其中疑點，明明出自自己之手的文章，爲何字跡卻不是自己的，莫不是被人陷害，再說自己寫的文章自然記得，爲何還要抄在那紅錦之上。
終於衆監試官動容，沒有剝奪宋洐君秀才郎之名聲，但這次的考試他不能再參加，也只能再過三年了。
宋洐君自然不知道這個中曲折，直到黃昏，他慢慢醒來，接着從地上爬起來，直接往破廟裡走去。
他在破廟裡昏昏沉沉的睡了五日，先前一起在破廟裡溫書的秀才有的來過了，接着一臉黯然的走了，個個看到他也沒有說什麼。
到第六日，奄奄一息的宋洐君從破廟裡出來，又在街上擺起了攤子，專給人寫信抄書賺盤纏準備回去。
且不說宋洐君這邊一臉的落泊，便說那宋三郎在第一場應試過後，頭腦昏昏沉沉的出來，他站在貢院外，扶着一棵大樹發呆，原先的心高氣傲、理所當然全部化爲虛影，一雙眸子露出迷茫。
十二日這天，第二場開考，宋三郎答了五經一道就中途暈了過去。一場考試是三日，他這一暈暈到了第二日晚上，醒來的時候，雙眸發紅，額頭滾燙，四肢無力，看到那試卷就又暈了過去。
第三日他來不及答完就被官差送出了院門。
第三場十四日入場，但宋三郎卻在租來的院子裡睡到了十五日，喝了藥也不見好，這一次秋試徹底放棄。
然而宋三郎租來的院子卻還有一個月到期，他就呆在院子中哪兒也不去，也不溫書，就這麼吃了睡，睡了吃，直到盤纏用盡，宋三郎纔回了順成縣。
他來到鎮，不敢回宋家村，而是在鎮上租了一個小院子，在鎮上擺了個攤，學了宋洐君的樣，給人抄書寫信，可惜他的字跡沒有宋洐君的好，又帶着一點讀書郎的傲氣，生意很是慘淡。
這日忽然來了一筆大生意，撈偏門的地痞來到他的攤位上要寫立一個字據，那地痞拿出一張字據，偏要宋三郎對着那字據摸仿一遍，上面的內容是：“鋪租十兩銀子，租期爲一年……”
對方要求把鋪租十兩銀子變成千兩，租期爲一年變成十年，這些人根本不識字。
宋三郎看了那字據，心裡暗暗吃驚，十兩銀子變成千兩，看着這字據多半是普通的百姓租來的，若變成千兩銀子，不知道那家人怎麼過下去。
“寫是不寫？若沒有這個才能，跑鎮上來抄書作甚？”那臉上帶刀疤的男子一聲吼，宋三郎嚇了一跳，差點從凳子上跌倒在地。
“寫是不寫？”
後面幾人圍上來，宋三郎哆嗦的手拿起那字據，在那十兩銀子上加上一撇，在那一年期限上加了一豎。
那地痞怒了，一拍桌子，“你作什麼？你把我的字據給弄壞了？”
宋三郎連忙解釋，“已經好了，只需加兩筆就成。”
“果真？”那地痞拿起手中字據，冷笑一聲，小心翼翼的收好，接着往兩旁的下屬使了個眼色。
宋三郎以爲自己沒什麼事了，沒想那些人又圍了上來。
一盞茶的功夫後，宋三郎鼻青臉腫的從地上爬起來，坐在凳子上，望着眼前避開他的行人，捂着臉哭了。
宋家大院，宋勇站在院中揹着手，對宋二郎說道：“去宋洐君家裡問問，三郎怎麼還沒有回來？”
宋二郎立即往宋洐君家裡去了，沒多會宋二郎回來，“妹夫已經回家，但他並沒有看到三郎。聽說這次妹夫去趕考，住的是破廟，所以沒有遇上也是情有可原。”
宋勇聽了心覺奇怪，三郎這次家裡拼了老本，怎麼說也得中了榜才行，可是人怎麼還沒有回來，也不知道到底考的怎麼樣？
田氏從糧倉裡出來，一臉的愁苦，家裡是無田無地，連吃的也沒有了。
“得去村裡頭借點糧食。”田氏拿着空麻袋往外走，經過宋二郎身邊，說道：“去，去你家裡藉藉，他是分了出去，但怎麼說你也是他的二弟。”
宋二郎不想去，先前大房分家的時候，家裡人把話說得狠了，老死不相往來的，眼下又要他去借糧，他納不下這張臉。
“怎麼？你不去，你不去，我就餓你幾頓。”田氏沒好氣的說道。
宋二郎還是沒有動，盯着田氏，說道：“爹孃，三郎要趕考，我都聽你們的，平時三郎吃饅頭我們吃豆飯，我也就算了，可是爹孃賣田地的時候可曾想想我，我如今都二十有餘了，卻還沒有娶親。”
宋勇和田氏沒想到宋二郎敢說出這樣的話來，這個家一直由着宋勇拿主意，田氏掌理錢財，幾房之中，只有二郎是最聽他們話的，所以他們從來不把這個二兒子放在眼中。
可越是這樣，宋勇跟田氏卻越想不到宋二郎也有一天會頂嘴。
這下不只田氏怒了，便是宋勇也怒了，他往前一步，瞪着宋二郎，“我是你爹，我要賣田地就賣田地，怎麼了？你想說什麼，娶親的事也是父母之命媒妁之言，等你三弟中了舉，你還怕娶不上媳婦？”
“這話我已經聽了好幾年了，可是秋試之後已經有一個多月，爲何三郎還沒有回來，定然是考的不好，所以纔不敢回來的。”
宋二郎的話才落下，宋勇猛的甩了一巴掌，“你說什麼，你敢再說一次，三郎一定會中舉的，你敢咒他？”
宋二郎倒退了好幾步，目光冷冷的盯着宋勇和田氏。