這一夜我沒有再夢見那場縈繞多年的大火，卻被母親的啜泣驚醒。
哭聲似仍徘徊耳際，迷糊之間，我依稀感到有人接近，便敏銳的睜開了眼。一個人影站在近前，衣服邊緣泛着晨曦的微光。我一下子坐起身，稍稍一動便感到下半身痠疼得要命，腹部有些鼓脹不適。
“別亂動，王子殿下，是我。”
一個熟悉的聲音傳來，竟然是霍茲米爾。
我眨了眨眼，發現自己躺在一張陌生的紫絨牀上，被褥下近乎全裸。這似乎是尤里揚斯——弗拉維茲的房間。霍茲米爾走到牀邊，我難堪地縮了縮身體，將被褥捂得更嚴實了點，低着頭：“什麼事？”
“我捉到一隻受了傷的鷹，他的頭上有人爲染紅的翎毛，軍用的標記。我猜那是你的。”
我的心裡猛地一驚。
跟着霍茲米爾走出弗拉維茲寢宮的一路上，我察覺到有侍衛跟蹤我。我不願相信那是弗拉維茲的安排，但直覺告訴我，的確有可能是他的意思。穿過拱門，走上幾道階梯，來到一個靠山的露臺上。此時時近傍晚，殘陽如血。
我一眼看見了那個懸掛在葡萄藤架上的籠子。
晚霞之中，有暗紅的液體沿着籠底淌下，阿泰爾猛烈的撞擊着籠門，我一打開它便飛撲到了我的肩頭，一股血腥氣從它的羽翼下撲面而來。
“我沒法爲它療傷。它醒來以後一直在自殘。”霍茲米爾無可奈何的道。
“噓……噓……乖，我在這兒，好姑娘。”
我輕聲安撫着它，小心翼翼的檢查它的周身。阿泰爾異常暴躁，尖銳的爪牙抓破了我的手腕，使我能感覺到它的痛楚。在看見它的傷勢時，我的心一悸。
它的一邊翅膀被什麼刺穿了，像是什麼暗器。假如不是阿泰爾的飛行技巧卓越，也許這一箭就洞穿了它的心臟。
———有人對它下了殺手。
我的眼前驟然浮現出那把明晃晃的弩來，喉頭髮緊。
“你救它的時候，有沒有看見……是誰射傷了它？仍然抱着一絲僥倖，我吸了口氣，探問。
霍茲米爾搖了搖頭，眼底掠過一絲異光：“沒有。但我發現它時，尤里揚斯陛下和他的近侍就在不遠處。”
“他們在幹什麼？”我撫摸着阿泰爾的頭，撕下一塊衣襬爲它包紮，頭也不擡的問，心裡卻異常難過。我無法肯定這孩子以後是否還有能力飛翔，假如不能，它就不得不面臨着被處死的命運———爲了保守軍隊機密。
“前往元老院參加一場議會，安排君士坦提烏斯的葬禮，還有，尤里揚斯陛下登基之日。”
我擡起眼看着他，心中閃過一絲疑惑。
霍茲米爾是弗拉維茲的追隨者，但在那雙黑眼睛裡，我似乎卻沒讀到什麼喜悅之情，平靜是表象，再挖掘得深一些，反而是一種擔憂。彷彿是爲阿泰爾的遭遇，又像是在爲我———這種奇怪的念頭不知怎麼浮現心頭。
“那個軍符，你拿到了嗎？”霍茲米爾忽然問道。
我搖搖頭，冷不丁想起了那個鑰匙，出了一聲冷汗。對了，那個鑰匙呢？難道是那晚落在弗拉維茲的房間裡了？或者乾脆落到他手裡了？
阿泰爾逐漸平靜下來，我摘了點葡萄餵給它，習慣性的查看它的喙。當受到威脅時，阿泰爾會有意識的把密信藏在嘴裡。它的舌頭下果然有一個小小的線頭，我拽住它，便將一個金屬圓球拽了出來。
我的心裡咯噔一動，背過身去，取出球的紙團。
寫紙團的人是伊什卡德，他們沒有離開，而藏在海峽附近的一艘船內。他們接到國王陛下的最新指令，裡面提到了波斯的近況，命我迅速返回羅馬，且一定要拿到另外一半戰狼軍符，否則，整個軍團都將因我的瀆職而受到誅連，包括我們的家族。而蘇薩至今仍身陷囹圄，能救她的只有我。
伊什卡德他們會設法回到宮裡，在此之前，我先得拿到軍符。
我將紙團撕碎，看着碎屑風中亂舞，心神不寧。也許請求弗拉維茲將戰狼軍符交給我是最合適的做法，畢竟，他原本就與國王陛下有協議，現在皇權唾手可得，也是時候兌現承諾了。這樣想着，我卻隱約有些惴惴不安。
“你似乎很在乎這隻鷹的性命？”霍茲米爾的問話忽然打斷了我的思緒。
他伸手摸了摸阿泰爾的頭顱，我忙抓住它的脖子，及時制止它的自衛性的攻擊，卻還是啄破了他的手。霍茲米爾在試圖博取我的信任感，儘管不知他出於什麼動機，但我非常感激他救了阿泰爾的命。
“謝謝。”我看着他傷痕累累的手背，放緩嘴角，“將它弄到籠子裡，你一定費了不少功夫。”
霍茲米爾無聲莞爾，爲我彈掉一根粘在肩頭的羽毛，神態十足似一個審度兒子的父親：“它很像你，寧可死也不願被困在籠中，生而高貴。”
我的目光不自禁的落在那破損的籠子上，越過諾大的白色殿羣，呼吸不穩：“我可不高貴，只有高貴的金絲雀才願屈於籠裡。”
“冒昧的問一句，王子殿下在亞美尼亞過得如何？你的母親還在世嗎？”
這一句像針尖驀地扎痛了我，轉而我又感到吃驚，亞美尼亞國王和王后雙雙健在，他怎麼偏偏想到問我的母親？他知曉我能用波斯語交流，便應該能猜到我並非真王子，卻明知故問，什麼意思？
“我不知道你到底是不是阿爾沙克，但我感覺你不像那隻金絲雀。”霍茲米爾補充道，似在小心翼翼的進一步試探：“你是孤兒嗎？”
我戒備的瞧着他，垂下眼皮，避而不答：“霍茲米爾王子，不知可否請你爲我照我的鷹，假如它掙扎，就矇住它的眼睛，它就不會亂動了。”
“好的，矇住他的眼睛。我知道了。”
他望着我別有深意的回答，眼神裡透出一種悲憫與疼惜。我下意識的攥緊拳頭，後退了一步。
“等等。”霍茲米爾欲言又止。
我頓住腳步，疑惑的看着他。
霍茲米爾幾步走上前來，他的手按在我的手背上，目光掃過我的身體：“如果王子殿下需要什麼幫助，請來找我。”
不知是否是錯覺，我感到一股熱流從他的指尖匯入皮膚，一瞬間腹部的不適似乎減輕了許多，我不明所以點了點頭。
“恕我直言，我不是有意冒犯您……”霍茲米爾盯着我的眼睛：“尤里揚斯陛下的身體非同常人，王子殿下少與他發生接觸爲妙。”
臉皮像被滾水澆過，我敏感地走開幾步，又聽他追上來的腳步聲，像是很急切：“記住，別讓他再碰你，否則……後果不堪設想，你的身體會發生一些變化，相信我，你不會願意承受。”
我的心裡冒出一股疑惑，但揮之不去的屈辱感猶如一道猛獸撲來，逼得我匆匆逃離了露臺，將霍茲米爾遠遠甩在後面。
逮到那些跟蹤我的傢伙，我命令他帶我去找弗拉維茲。他們是一羣宦官，我認得他們原本是君士坦提烏斯身邊的侍官，但惟獨不見那個最受寵的歐比烏斯。
一問之下，我才知道他進了監獄———並且是弗拉維茲親自下的令，罪名是涉嫌與提利昂合謀，刺殺了君士坦提烏斯，意圖篡位。
“這是早有預謀的。一個野心勃勃的蛀蟲，就是他蠱惑奧古斯都接納了那異端邪說般的阿里烏派教義，從內部腐蝕了皇庭。”一臉惶然的小宦官這樣形容道。
但我卻無比清楚，歐比烏斯只是弗拉維茲的傀儡，被牽出來頂罪的犧牲品。
弗拉維茲在這場明目張膽的政變中儼然成了正義的勇者，不但及時命令禁衛軍鎮壓了叛亂，保護了重臣們，更在一夜之間揪出了幕後兇手，爲這帝國的舞臺上演了一出引人矚目的護國英雄的戲碼。
我忽然想起昨夜的情形，大火裡他從容不迫的身影。
弗拉維茲就是特洛伊之戰裡的木馬，他的勢力悄無聲息的滲透了君士坦提烏斯的腹地，甚至扭曲了對方的信仰。待君士坦提烏斯衆叛親離，大意之時，便由內而外一舉擊潰。並且在這一切結束後，將殘局收拾得乾乾淨淨。
他不僅是弗拉維茲，更是尤里揚斯，一個深諳陰謀權鬥之道的棋手。
這樣想着，我不禁感到渾身發冷。
元老院坐落在宮殿入口的廣場上，離弗拉維茲的寢宮有相當一段的距離，光是步行到那我就已氣喘吁吁，像一個步履蹣跚的老人。一想到這是昨晚弗拉維茲的傑作，即使此刻衣衫整齊，我也感覺自己像被光天化日的剝盡了衣服。
緩緩接近一扇窗戶，我側耳凝聽，傳入耳膜的是一片雜亂的議論聲，彷彿坐在劇院裡觀演，好半天才分辨出一個略爲清晰的聲音。