夜裡，遠處遙遙傳來慘叫，混在風聲間如同鬼哭狼嚎。我猜想是那阿薩西斯王又在折磨人取樂，心感不安，卻仍在篝火的暖意下漸漸睡了過去。
笠日清晨，天還未亮，我們便整裝朝阿納提亞貝納城進發，在離那座金字塔很近時，我驚愕的發現，塔下血淋淋的堆積着數具無皮的屍首，有的人甚至還活着，除了成人以外，竟還有小孩，甚至還有孕婦。再往上看，那頂端平臺上儼然是一片屠宰場，堪比瑪雅人祭典上祭祀活人的慘狀。
我的呼吸一緊，伊索斯的臉色也不大好看。幾個尚在垂死掙扎的人向我張嘴吶喊，血洞般的口目大大張着，卻發不出人類的聲音。我驅馬靠近而行，拔刀乾淨利落的砍斷了他們的脖子，鮮血噴濺到我的衣服上，但我沒有再多看一眼。很多時候，帶來死亡的利刃是一種仁慈。
空氣中瀰漫着一股嗆人的血腥氣息，於我並不陌生，這就是戰場的味道。
“來者何人！”
一聲高亢的牛角號聲響過，城門上面有人用亞美尼亞語喊道，又換了波斯通用的巴列維語重複了一遍。
“波斯人，來向阿薩西斯王表達我們的友好之意！”我揚高嗓子，手指放在脣間吹了一聲嘹亮的口哨。“閃電”帶着國王的御詔，箭一樣的飛上城牆。很快，我看見城牆的塔樓上出現了一個被衆人簇擁的身影。距離有點遠，又逆着光，我看不清阿薩息斯的模樣。他低頭打量了我們一番，厚重的城門便轟然放了下來。
帶着鐵齒的內門徐徐開啓，好似野獸的獠牙。全副武裝的亞美尼亞軍隊夾道迎接，通過城門時，交錯的劍矛架在我們的頭頂，散發着森然寒意。我感覺到阿薩息斯的態度不善，便時刻保持高度警惕。
進入城內後，一個軍官模樣的人迎上前，命人將寶箱一一打開檢驗，我有幾分緊張，但仍強作淡然的隨迎賓隊伍前行。身後傳來金屬敲擊箱壁的聲音，我不知夾層是否能被聽出，便感覺每一下都像擊打在耳膜上的戰鼓聲。
身上外露的武器自然被收繳，只有被我藏在馬鞍裡的月曜之芒得以倖免。走近供貴族居住的城堡時，馬也被牽走，我們像俘虜一樣進入被土坯石牆圍住的城堡前苑。
這裡還殘留着亞述人的遺蹟，古老的青銅雕塑隨處可見———波斯人是愛惜文明的民族，總將這些瑰寶小心翼翼的保存，該慶幸它們當年沒有遭到馬其頓人的破壞。
一座戰爭女王伊絲塔爾的雕塑佇立在早已乾涸的池塘前，它的座下刻着一串希伯來銘文，又被後人用楔形文字附了翻譯。
———我用敵人的屍體堆滿了山谷，直達頂峰；我砍去他們的頭顱，用來妝飾城牆。我把他們的房屋付之一炬，我把他們的皮剝下來，包住城門映牆；我把人活活砌在牆裡，我把人用木樁釘在牆上。並且斬首。
有名的亞述暴君阿述納西的手筆，還真是應景。他的所作所爲與這阿薩西斯王簡直如出一轍，從金字塔處的景象來看，這傢伙就是個病態的殺人狂。
還沒有見到阿薩息斯其人，我已對他充滿了憎惡。我抓緊手裡的使節杖，摘下風帽，試圖驅趕隨汗液蒸發出的不安。伊索斯的臉上也佈滿陰霾，如臨大敵。
但無論如何，現在都不是動手的時機，敵不動，我不動。
我們被帶進這座歷史悠久的亞述王宮之中，在已廢棄多年的王殿裡落座。這裡已變成阿納提亞貝納貴族們娛樂的宴亭，中央挖了個巨大的凹槽，用於做野獸與奴隸們表演的舞臺。
它內部的景象比金字塔下的場面還要駭人。池子裡畜養着數條鱷魚，互相撕扯着大塊的血肉，這些飼料是什麼，不必道明。
雖然見慣了血腥場面，我依然感到了反胃。
我只想走開，但在旁邊的看臺擺放着爲我們準備的酒菜。
伊索斯用銀戒指試了試，沒有下毒。
一串腳步聲從上方傳來，我擡起頭，看見一隊人影沿塔樓與城堡相連的空中走廊行下，走到凹形舞臺的對面。
爲首的那個人長髮高束，赤着上半身，臂膀上紋有蠻族特有的刺青，卻是鮮血的殷紅，他脖頸上誇張的純金飾環隨着步伐鏗鏘作響，攜帶着一種肅殺的危險氣息。那想必就是阿薩西斯王了，與常見的蠻族魁梧的體魄不同，他的身體稍顯瘦削，走起來甚至有女子的陰柔。接着我看見了他的臉。
火光映照下，詭異的雕紋閃爍着妖異而神秘的光。恍若隔世。
一瞬間我幾乎站立不穩————那張面具。
弗拉維茲作爲尤里揚斯存在的面具。
鮮血不可抑制地朝頭上涌，但我足以判斷眼前這人不是他。
“波斯來客啊，你們國主的熱情真讓我不勝榮幸。”阿薩息斯在對面的青銅座上落座。他的腿翹到面前的桌案上，招招手命身旁的奴隸倒酒，一副狂妄的作派，彷彿他不是入侵者，而是個凱旋歸來的主人。
他的聲音有點耳熟，我確定我在哪裡見過他。假如他也認出了我，危險便近在肘腋。
“我們帶來了厚禮相贈，不知尊貴的阿薩息斯王是否有興趣考慮與波斯的盟約？我們的條件與您的所得都寫在那封信上。”我指了指侍從手裡的信筒，但信筒的蓋子已被揭掉，他顯然已經看過了，卻似乎不爲所動。
這是可預料的。
向弗拉維茲效忠的奴僕，都像中魔一樣的追隨他，他擁有那種難以抗拒的魅力，我也領略過的———何況這個人擁有他的面具，他們的關係可想而知非同一般。那張面具，他向來不離身的。
做出這種判斷時，我如鯁在喉般難受起來。我將手藏在桌下，摸索到懷裡的哨子，準備一旦出現異動，隨時向箱子裡的武士發出行動信號。
“波斯國王的意思是，讓我背叛我的盟友，投入波斯的懷抱？那就要看看你們的誠意夠不夠了。我生平只愛兩件事，”阿薩息斯咧開嘴笑了，他的嘴脣像弗拉維茲一樣豔，但明顯是染料塗的，“一，殺人。二，金子。”
“那我們的誠意一定會讓您滿意。”我倒了杯酒，“恕我直言，亞美尼亞多年來都是羅馬與波斯間爭奪的獵物，但假如在這次交戰中，您適可而止的抽身而出，將有機會獲得獨立的主權——當豹子與鱷魚交鋒，誰還顧得獨自上樹的猴子呢？”
儘管說這話根本毫無意義，只是爲了諷刺他，阿薩息斯仍然張大嘴笑了起來。他的笑聲尖銳得刺耳，像冷鐵的刀刃劃過玻璃。他的侍從嚇得一抖，酒潑在地上，就被他一腳踹進了血池。池子裡畜養的鱷魚一擁而上，整個殿內頃刻響起一串淒厲的慘叫。只是一眨眼的功夫，一個活人就被撕成了血淋淋的碎片。
空氣中濃烈刺鼻的血腥味愈發濃重了。我紋絲不動地坐在原地，手心卻冒出了一層細汗。
箱子被一一擡起來打開，金幣的光芒照得陰暗的殿內一亮，阿薩息斯似受到吸引，走過去察看。我握緊手裡的哨子，但知道這還不是最佳的時機，在夜裡，防備鬆懈時，纔是十拿九穩的突襲。
“這只是和談的定金，假如阿薩息斯陛下願意在明日退出阿納提亞貝納，答應撤兵，將得到百倍比這更多的答謝。”
我舉杯走到他面前，阿薩息斯捧起一把金幣，湊近嗅了嗅它們的氣味，擡頭盯着我笑了一下，笑容戾氣卻很重。近距離的看去，他看起來更加眼熟了，但我想不起來是在哪裡認識過這樣一個人。他與我碰了碰杯子，勾起嘴角抿了一口：“給我一個晚上，我願意仔細考慮一下。”
一絲奇特的感覺掠過我的心頭。等離開城堡時，我才恍然想明白。阿薩息斯的言行舉止就彷彿是在刻意模仿弗拉維茲——當然是他已作爲尤里揚斯時。
他可能崇拜弗拉維茲到了極點，以至於變成了一種病態的迷戀。但他們的關係到了什麼地步呢？連那樣重要的面具，弗拉維茲也交給了他。
忘記了我，所以擁有了另一個愛人嗎？似乎沒什麼不合理。
我咬了咬牙，喉頭說不出的苦澀。仔細回憶剛纔的片段時，我愈發肯定阿薩息斯認識我。他看我的眼神，透着一種古怪的情緒。就彷彿他厭恨我，恨不得把我剝皮拆骨，撕成碎片。