也許是託光明神的福澤，在我們沿底格里斯河岸逃入波斯邊境時，一場突如其來的暴雨幫我們擺脫了追兵。
追加而來的羅馬騎兵不熟悉地形，又沒有得到弗拉維茲的指令，很快就被我們誘入危險的溼地，設下埋伏殺了個精光。傍晚時分，沼澤裡已堆滿敵人的屍體，伊什卡德在附近的河流洗淨身上的泥沼。
不願被其他人看見身體，我靜坐在一旁的石頭上清點人數。
即便我們剿殺了追兵，這次也是毋庸置疑的慘敗。倖存下來的只有幾十人，就連幽靈軍團的核心十人也都受了些傷，最嚴重的是塔圖，他險先被狼咬斷了一隻胳膊。在驛站弄到馬匹後，所有人沉默不語的朝城門行進，伊什卡德與我走在前面，阿爾沙克緊隨其後。
“你不該來救我，伊什卡德。”
我咬咬牙，低聲道。
“那是唯一的機會。我不能眼睜睜的看着你死。布米耶告訴了我你的遭遇……”伊什卡德勒緊了繮繩，沉聲道，“況且，這也是國王陛下的旨意。”
我頓時一驚：“你說什麼？國王陛下？這不是讓你們送死嗎？”
他在我身旁稍微一滯，側頭看着我：“你是他的兒子，是皇儲。也是我的弟弟，阿硫因。”
我如鯁在喉，回頭望了望身後的殘兵敗將，什麼也說不出來。
“別爲此內疚。我猜國王陛下除了讓我們救你，更有故意示弱的意思。讓羅馬人大意輕敵，將他們誘入波斯腹地，反守爲攻，也許纔是他的目的。”
我胸中一跳，細細想來的確有理。否則，國王陛下不會故意將阿納提亞貝納這樣的關隘拱手讓人，使出空城計這招。他的意思，也許正是要讓羅馬人沿底格里斯河順流而下，在波斯人的地盤上利用熟悉地形的優勢作戰。
但是，他竟願意爲此付出犧牲整個幽靈軍團，甚至剛被拔擢爲將軍的伊什卡德的代價，未免也太……
偷偷瞄了一眼伊什卡德，見他的臉色異常的暗，心事重重的樣子。
我的心也跟着一沉，一種異樣的感覺被從心底絲絲剝開，我卻不敢深掘。也許，這便是王者之道，用必要的犧牲換取更大的成功與利益。
這樣想着，我默默拽緊繮繩，加快了速度。
我們落了敗，不敢從正門招搖過市，從偏僻的側門而入，一進城，便被皇家衛隊領入皇宮。月光灑在孔雀石鋪就的石階上，散發着淡藍色的洇洇冷光，黑衣衛士夾道隨行，步履整齊無聲。這感覺絕不似去面見一國之主，而像是一羣囚犯奔赴刑場。
我緊張到了極點，不知該以何顏面對國王陛下，我的父親。
曾經我是凱旋歸來的勇士，而今我是灰頭土臉的敗將。他也許不會降罪於我，但有可能會施罰於其他人，這是我最不願看見的。
沿曲徑通幽的長廊進了中庭，諾大的殿內很空曠，正中燃着神香，淡藍的煙霧裊裊上升，宛如仙境。除了國王陛下，只有常伴他身側的宦官拉伊厄斯在場。不必面對滿朝文武，使我不覺暗暗鬆了口氣。
我們跪下來，懷着忐忑的心情一併向他行禮，挨個上前親吻他的戒指。
“阿硫因，我的兒子，起身吧。”
當我吻過他的戒指後，他出聲道，語氣很平靜，我卻覺得靜得有如暴風雨來臨前的時刻。
我站起來，目光掠過旁邊的拉伊厄斯。他用一種異樣的眼神盯着我瞧，好像我是什麼怪物。國王陛下的凝視使我忽然意識到，那是因爲我臉上的傷疤。他沉默的注視了我片刻，夜空般的眼底逐漸閃現出零星的怒火。
這種神色令我感到不安。
我搓了搓手指，佇立在那，有點不知所措。
拉伊厄斯爲他的夜光杯斟上滿滿一杯酒，他飲了一口，似乎才平息了情緒：“我聽說你們險先受困。羅馬那邊情況如何？那羣狼騎兵數量多少？”
“稟報陛下。狼騎兵共有十團，每團五十人，有五團及普通軍團逾兩萬人，已隨阿薩息斯前往納塞賓要塞，進攻我們的前鋒。剩下的約有四萬，已抵達底格里斯河口，意圖重建運河，直撲阿瑪德要塞，進攻王都。”伊什卡德低聲陳述。
國王陛下微仰下頜，似隱約笑了，“不足爲懼。”
伊什卡德的身體驀地搖晃了一下。我立刻彎腰打算扶他，卻被他身旁的阿爾沙克搶了先。他的手捂着左胸，衣襟上滲出了暗色，嘴脣發紫。我驚愕的看了一眼國王陛下，正欲開口向他請求召來御醫，阿爾沙克先一步跪到了他的座前。
兩旁，黑衣衛士立即用刀架住了阿爾沙克纖細的脖子。
我見狀忙開口解釋：“等等，陛下！這位是亞美尼亞的阿爾沙克王子，他已歸降波斯，就是他冒險助我們脫困，其心可鑑。”
“噢？你就是阿爾沙克王子？”
“請別這樣稱呼我，尊貴的沙普爾大帝，我從今以後就是您新的忠僕。”阿爾沙克嬌滴滴的擡起頭，身體如弱柳扶風，“是您如太陽般普照歐亞大陸的威名與您英勇的將士使我折服。”
這番諂媚之辭極盡誇張，只讓人咂舌，說話之人卻一點兒也不臉紅，說完，他還看了一眼伊什卡德，一副欽佩的神色。
“伊什卡德極力突圍，但羅馬王拿我的性命做要挾，才使得他被俘。國王陛下，戰狼軍團此次也傷了元氣，被我方象軍折損了上百名。”
“知道了。”國王陛下放下酒杯，淡淡的掃了他們一眼，“你們雖敗猶榮，下去吧，去亞拉爾德祭司那兒，會有御醫治療你們。”
事實證明，所有國王都喜歡聽好話。
見伊什卡德他們全身而退，我心中如釋重負，長舒了一口氣。
“拉伊厄斯，你先退下吧。”
聽見國王的吩咐，我再次緊張起來。他有什麼命令要單獨吩咐給我嗎？連他的親信也不能知曉？
“是。”拉伊厄斯不情願的退出殿外，臨走前不懷好意的瞥了我一眼。不知道爲什麼，我覺得拉伊厄斯似乎很反感我，實在匪夷所思。
“過來，我的兒子。”國王陛下朝我招了招手。
我在他座前跪下，不敢離得太近，他卻伸手將我拉近，低頭打量我的臉。我詫異的渾身僵硬，避免與他的視線交匯，便之好盯着他衣袍上繡成日月的金線看———直視國王是大不敬的，即便他是我的父親。
“擡起頭來，讓我仔細看看。”他柔聲下令，手搭在我的肩上，瑪瑙戒指的反光耀得我睜不開眼。
我只好依言照辦。
寬大的袖子拂過我的臉頰，他的手指觸碰到我的眼角，撫過疤痕。
我猝不及防的被嚇了一跳，同樣親密的舉動只有弗拉維茲對我做過，現在換成了另一個人，儘管真正的父子之前這樣一定稀疏平常，我卻仍想要躲避。
注意他的目光落在左耳的耳環上，我的心猛地一跳，頭往後一閃。