李丹瞥了眼大堂裡桌倒椅塌的盛況，沉聲道：“媽媽且閃到一旁，這裡交給我便是。”蘇大娘連聲應着，忙招呼不相干的人都躲了。她知道這小哥雖年少，卻是好勇鬥狠，打起架來少不得要見血的。
“趙三郎，趙三哥，許久不見，別來無恙乎？”李丹邊說邊往樓梯走。原來他一眼掃去周圍盡是趙家的嘍囉，卻不見正主，心知他主意是躲在上面讓手下出頭。果然那趙家的護院教頭使個眼色，衆人各擎棍棒鐵尺發聲喊一擁向前。他們自見李丹背手而入，卻不料待人近了陡然手上現出一對短棍，舞動如飛團團護住自己，專打手腕、腳腕，又準又狠。才幾個呼吸的功夫十幾個趙家家丁護院就沒有站着的了，個個倒在地上“唉喲媽呀”呼痛不已。
李丹眼角餘光瞧見門外兩三個衙役探頭探腦，索性大聲問：“老衛，你人都來了，幹嘛不進來呀？”
“嘿喲，三郎你眼神真好使。”衙役頭目衛雄嘿嘿笑着奉承：“我們這不是……瞧見公子你忙着，怕打攪你嘛，是不是？”
“對、對、對！”後面幾個跟班趕緊點頭哈腰。
“既然來了那便不要閒着，”李丹說罷看看幾個人的尷尬臉色，“撲哧”一笑：“麻煩衛大哥幫我維持下，把看熱鬧的都趕開些。”
“哦，這個自然、這個自然。”可以不和勳貴家丁對陣，幾個公差都鬆口氣，忙回頭呼喝着把聚攏的看客往街兩邊趕。
李丹吸了口氣，將兩根短棒攥在右手，左手輕提下襬上樓。還差最後一級的時候，忽然覺得眼前一樣物事帶着風聲而來，左腳踏上一階偏頭藏身躲去，原來是根小臂粗的門閂。他手在地上輕按滾過，向身後就是一腳。打黑棍的傢伙屁股上吃這腳站不穩，身子一歪，大叫一聲，球似地沿着樓梯邊跌落。
這時又一人怪叫着撲出來，瞧前面的掉下去了，頓時愣住。李丹起身拍拍衣服，鄙夷地瞧瞧這個書童打扮的小廝，揮手道：“走開。”那小廝慢慢往外挪步，被他當頭敲了一棍，嚇得“哎喲”地叫聲鼠竄而去。
李丹伸頭往裡瞧，見椅子上正坐着滿面驚慌、抖成一堆白棉花般的趙家三公子趙煊。他冷笑道：“哎喲，趙三哥原來在這裡，倒讓小弟好找。”
“呵呵，”趙煊乾嚥着，笑得比哭還難看。今天他是抱着一雪前恥的心思來的，沒成想排佈下近二十來奴才竟還攔不住李丹一個！“李三兄弟，別、別來無恙？爲兄今日……只是來耍耍的。”
“耍耍？把我兄弟的胳膊都打折了，這是耍子麼？”李丹陡然提高聲調。
“嗚”地聲冷風帶過，短棍一頭已經放在趙三額角，嚇得他“刷”地出了身汗，大叫道：“哎，李兄弟，有話好說，莫動手。”
“不動手啊？”李丹疑惑道：“那你手下奴才剛纔是做什麼呢？”說着舉起另一手短棍。
“誤會，誤傷！”趙煊嚇得出溜到地上，邊往門口爬邊回頭看李丹猙獰的臉，心想這門坎怎麼這樣遠啊？李丹接連兩棍打在他的胖屁股上，趙三公子顧不得疼“唉喲！唉喲！”地叫着，跌跌撞撞衝向樓梯。
李丹居高臨下一陣冷笑，如今天氣未暖，身上衣物還有些厚，哪裡就疼成這鬼樣子？他返身推開臨街一間屋，三兩步衝到外廊下，邁過闌干踏着屋瓦向下幾步，俯身用手一按，整個人在空中翻了個筋斗便穩穩落在街頭，腳下水花濺了剛剛踉蹌而出的趙三滿頭滿臉。人羣中不知誰帶頭叫聲：“好！”，
頓時喝彩聲一片。未察覺間那雨已小多了。
李丹朝衆人團團拱手拜了一圈，走過去從容不迫，張開蒲扇大手捏住趙煊頸子，在腦殼上連敲了三五個爆慄，拎住他衣領捉回，丟到門前雨水泥污中，大聲道：“各位街坊、鄰居，這個姓趙的本是南城人士，今日來咱們北城宴飲，尋機鬧事、傷及無辜。現在一個‘誤會’就想了事走人，大家說可行？”
“不行！豈有此理！”圍觀者紛紛嚷道。
“那怎麼辦？”
“揍他，看他還敢來北城猖狂！就是！”
“這位公子，可否容老朽說一句？”大家正議論紛紛，一位鬚髮花白的老者忽然撥開面前打傘的人們上前一步拱手道。
李丹望過去，見老人穿半新不舊的灰色長衫，外面罩件雲頭紋飾邊藍色比甲，乾淨從容，自有氣質，身後還有個小廝幫他撐着油傘，不由心生好感，忙回禮問：“先生長輩也，請問有何賜教？”
“常言道‘兩虎相爭、必有一傷’。今日這事，固然是這位趙公子傷人在先，公子施以小懲即可，倒也無需窮追到底。”
趙煊聽了大喜：“還是這老先兒明事理喲！”
說着他就要作揖，被老人用手一攔說：“且慢，吾尚未講完。此事若大家鬧上公堂，趙公子你縱奴行兇、毀物傷人、尋釁滋事的罪過是逃不掉的。憑這三條，要打要罰，這位李公子都是佔理。”
“啊？”趙三把嘴一咧，忽然想若能認罰些銀子，也就免了皮肉之苦。恰好李丹將手裡的短棍舉了舉，嚇得他忙問：“那……那要罰怎麼說？”
老人笑着不語，看向李丹。
李丹知道老人家是讓自己拿主意，回頭看了看蘇大娘和自己的弟兄們，道：“賠償春香樓一百兩，我的弟兄們也需六十兩藥費。”
“這麼多？”
“還需拿出五十兩，你驚擾四鄰，攪了這半條街的生意，各家都要賠些！”
“啊？那我沒有，你還是打我一頓好了！”趙煊索性耍賴。
“沒有是吧？”李丹冷笑：“那也成，我的兄弟斷了幾條胳膊你就斷幾條，捱了多少棍棒鐵尺你就受我多少，這春香樓和街坊的損失吶……便宜你，按五兩銀子一棍折算好了。三哥你看怎樣？”
趙煊目瞪口呆。他個紈絝子弟，只知道仗勢欺人，哪想過帳還能這麼算的？
正動腦筋想招，忽然那老頭湊過來壓低聲音在他耳邊道：“這位三公子，還是先認了吧。你是有身份人家子弟，該知道國喪期吃花酒是個什麼罪……。”
他話沒說完，趙煊已經一激靈明白過來，喉頭不由自主地動了下。他家勳貴，早從邸報上知道太皇太后駕崩，如今國喪期間，百姓穿戴從素，家中不得嫁娶、用樂、飲宴。雖無明確規定青樓禁止營業，但不吃花酒、不嫖妓卻是勳貴和官宦人家的基本常識。若是被哪個御史參劾本無君無父、喪心病狂，亦或失德忤逆這類，那可不是好受的。這老頭懂這個，想來是官場裡混過……？但他沒功夫考究人家的履歷了，抹把額頭的冷汗急忙做出笑臉：“這個……這事情，確是在下的不是，多喝幾杯就不辨南北，得罪了鄉鄰。該罰、該罰！我、我今日出來慌疏，銀兩確實不多，但二百兩還是有的。請大郎、蘇大娘、各位鄉親高擡貴手！”
李丹一愣，看了老人家一眼，心想不知他做的什麼法，這小子這麼快就服了？“好啊，三哥痛快，我也痛快。你交錢，今日事便揭過。”說着他叫過楊乙收銀子。
那趙煊被人當衆索銀好不羞慚，摳摳索索拿出些銀兩，並兩三張櫃票。楊乙找錢鋪兌了銀子和銅錢，並向人借來戥子稱足數，按方纔說的留下五十兩，餘的當衆分給春香樓和街坊們，衆人一片聲稱讚，個個千恩萬謝地受了。
趙煊不知何時丟了只靴子，在小廝攙扶下一腳高一腳低往回走，回頭扔下句話：“李三兒，你莫高興太早。不就是仗着有個陳家做姻親麼？告訴你，緹騎已在路上，不日就到本縣。看你李家還能得意幾時！”
看他在衆人起鬨聲中狼狽而走，這幾句話卻使李丹生出些疙瘩。他和衙役們打了圈照面，讓楊乙給衛雄塞了幾兩茶錢，回頭再尋時，那老人家卻不見了。
“丹哥兒，還是你厲害！”楊乙嘿嘿笑道，手裡捧着剩下的銀子遞過來。
李丹拎起掂了下，隨手摸出兩個小稞子放入懷中，道：“老規矩，各人分二兩辛苦費，受傷見血的加四兩，餘者留公。金剛的胳膊趕緊找大夫看，他近日不能做事，多給嫂子留二兩做家用。我還有點急事，得趕緊去辦， 這邊有勞你了。”
“放心吧，我省得。”楊乙連忙應了。
李丹心裡存着個念頭放不下心，冒着雨急急地往南走。原來這會兒功夫，他的驚人壯舉已經傳開，人們興奮地指點着這個“天香樓小元霸一躍，梅山巷趙三郎求饒”的主人公議論紛紛。不時地有人和他打招呼，他卻無心留步，匆匆拱手回禮而過。
他心裡有個時常惦念的人兒，那張自從七年前在花園裡遇見就忘不掉的桃花般笑臉，方纔趙老三嘴裡說的，不會是你陳家吧？他擔着心，腳下步伐飛快。
小元霸李丹要去的是西門內春秋街機杼巷。現任家主陳仕安和李丹之父李穆既是同鄉、又是同榜的進士。夫人何氏，膝下兩個女兒，長女閨名慧兒。嫁給了李家二郎，前太太高氏所出的李碩，次女便是李丹心心念唸的那個人兒，叫做夢兒。夢兒比李丹小三歲，卻最得陳老爺夫婦疼愛。陳老爺新遷南京應天府學政後，安排何氏先送慧兒回鄉與李碩完婚，待自己購置好南京的住所再通知夫人攜夢兒南下的，所以這娘倆目前還滯留在老家。
陳府不大，做着學政的官想來也貪不了多少錢，白色粉牆上只兩扇黑漆大門緊閉着，雨洗刷過後，泛出有些年份的紫色幽光。門邊掛了塊尺把長短的燙字木牌，是“提學府”三個字。
門外靜悄悄地，遠處偶有行人穿雨而過，門前卻沒個鄰居出來走動，真是想問話都找不到人。李丹看看巷子兩頭，皺皺眉，決定先回家再說。沒事就好，假如真地親家有事，李家應該已經得到消息並有反應纔對。