範縣令和兩位族老自有李肅兄弟陪着吃酒、用飯，李著和李靳前後腳出來，李靳喚兄長，李著卻理也不理拂袖而去。
高氏領了李碩回自己住的院子，一路上嘰嘰咕咕總說覺得還是虧了，聽得李碩心煩，眼看快到院門，便站住腳不走。
高氏正兀自絮叨，被大丫鬟春芳拽拽袖口用眼色提醒，忽地發現兒子不在身邊了，朝後一看不由叫道：“兒呀，你站在哪裡作甚？”
李碩氣鼓鼓地，好一會兒才問：“母親可是要與三兄分家？”
“呃，你說什麼？”高氏被問得猝不及防。
“我知道母親早想這樣做，我不同意！”
高氏兩手一拍：“傻孩子，娘做事都是爲你好呵！”
“母親怎可做這樣的事？”
李碩打斷她：“當年是錢姨娘扶持父親靈柩回鄉安葬，又帶回了朝廷的撫卹和父親生前體己銀錢交給母親。
若不是錢姨娘，我們母子二人這許多年來何以爲憑？母親安能錦衣玉食，得僕婢伺候？
如今要趕她母子出去，實在讓人心意難平，請恕孩兒不能從命！”
“你！”高氏一時不知怎麼說纔好，只得咬牙切齒命他：“回屋說話！”
她在前邊走，李碩跟在後面，然後是大氣都不敢喘的丫鬟們。
最後一人進去便回身關了院門。
片刻，李丹從北院的院門裡探頭出來，滿眼狐疑地看看這邊，又輕輕走到門前放慢腳步聽聽動靜，這才繼續朝前走。
他手上提了幾本用繩子捆紮在一起的書籍，且今天未做尋常那樣的短褐打扮，而是戴了平巾穿着深衣，只不過袖口讓貝喜幫忙用青帶纏裹了便於行動。
他聽着南院上房隱約傳來的責罵聲，驚奇地揚揚眉。
正要走過去，忽然見門一聲響開條側縫，從裡面跳出個十一、二歲的小丫頭來，忙招手輕聲道：“翠喜，過來、過來！”
那小丫頭回身關好門跑過來，笑嘻嘻地說：“三郎出門去麼？咦，今天怎麼竟裝扮得像個士子的模樣了？”
“怎能說是裝扮？”李丹嘖了聲，指指院裡附身問她：“母親這是外出回來？
怎麼剛回來便在屋裡發脾氣？又在責備五弟麼？”
翠喜回頭看看，拉着他走開幾步路，這才悄悄告訴說：
“二奶奶剛纔去和縣尊老爺、大老爺、三老爺、七老太爺還有族學的老先生一起議事來的。
不知五郎回來路上怎麼忤逆了二奶奶的意，所以在發脾氣呢！”
“這麼多人議事，家裡是出什麼大狀況了麼？”李丹挺驚奇。
“什麼是‘大狀況’？”小丫頭沒懂，繼續說：“這還算人多？
三老爺還帶了二郎和四郎去呢！誒，對啦，怎麼沒叫三郎你呢？”
“我？”李丹指指自己鼻子，冷笑說：“我算這個家的人麼？姥姥不疼舅舅不愛地。
不過話說回來，我要真回了外公家裡，說不得姥姥、舅舅待我都比這裡強！”
“你兩個在這裡做什麼哩？”李丹的話才落地，聽見弄堂口有個聲音喝了一聲。
擡頭看時，李嚴揹着手站在巷口，身後跟着長隨林子夫。
李丹躬身：“給三叔見禮，侄兒正要去還借來的書，碰上翠喜就一道說着話出來了。”
“婢子是奉了二奶奶的話要去告訴門上，五郎忤逆了二奶奶，因此要禁足五日。”
剛說可以出去了，
怎麼又禁足？李丹才曉得翠喜出來是爲這個，不由偷偷做個鬼臉兒。
“哼！都是不省油的燈！”李嚴氣呼呼地罵道。
“三叔這是怎麼了？誰招您生氣啦？”李丹見他亂罵一通有點兒莫名其妙。
李嚴鼓着腮幫子沒回答，後頭林子夫悄悄告訴：“我家老爺和二郎慪氣哩。”說完示意翠喜行過禮趕緊離開。
“你閉嘴！”李嚴頭也不回的吼，擡頭看看李丹，意外發現他今日儒雅了許多，不由地嘆息道：
“三郎呀、三郎，你若平時多讀書、勤好學，三叔何至於生這場氣？”
他見李丹還在懵懂間，便搖搖手：“罷了、罷了，你且去做正經事，我換身衫子還得去前廳陪客人用飯呢。”說完嘆着氣拐進自家門前巷道里。
林子夫經過李丹身邊時輕聲在他耳邊道：“大老爺當着縣尊的面要我家老爺把二郎過繼長房，
老爺沒法回絕，所以正生悶氣呢！”說完加快步伐，小跑着追李嚴去了。
“嘿，二郎過繼給長房？怪不得那李靳近來這麼老實！
以前他事事處處都要和我較個高下，還以爲他改性子了，看來是有此等好事在前，所以這小子刻意收斂，是要在大伯父面前表現自己。”
李丹笑笑搖頭自言自語。他不是有意針對二郎，而是覺得他過於虛僞和功利，兄弟裡面有這樣個人不奇怪，手指張開也不一般長短嘛。
李丹出門走到街上，左顧右看。
過兩條街，漸漸走進了市集，忽地他伸手拍拍個正擡頭看人耍幡，十七、八歲膀大腰圓的青年：“顧大，可知楊小乙在哪裡？”
那人將立起粗眉，回頭見是他，忙笑道：“三郎呵，你要找他？他該在馬市后街那裡。”
“去那裡做什麼，他又不是牙子（中介的古稱）？”李丹皺眉。
“現在是了。”顧大咧開嘴笑道：“來了個北地的漢子要賣馬。
三郎你知道，官軍在仙霞嶺那邊剿匪，如今馬匹的市價可是不低，所以小乙自告奮勇要做他這筆生意。”
李丹暗自搖頭，這楊小乙平日也沒什麼正經事做，以前偷雞摸狗地，跟了自己後不敢了，便在市集這裡幫閒。
不過他哪裡賣過馬？沒的倒讓人坑了。想到這裡李丹拍拍顧大肩膀，趕緊往馬市大步走來。
離着老遠，馬市那特有味道已經飄進鼻孔，同時聽到鼎沸的人聲。
再走沒幾步，就瞧見有羣人圍在一起，裡頭正有幾個聲音在爭論，其中一個便是楊小乙。
“照你這麼說，這馬只配拉車、耕地，和那驢子沒啥兩樣？簡直放屁！”
“誒，小乙哥兒，別罵人嘛！你看你，不懂行還非要替人出頭，這行是這麼好混的？說實話我李彪幹了八年什麼馬沒見過？
這馬，看這塊頭、這骨架，拉上六、七百斤都行得穩當，確是好馬，所以咱纔給十五兩的價。
可你非要說它是戰馬，做價五十兩？嘖嘖，這也太離譜了！讓這裡同行看看，我說的在不在理！”
李丹翻個白眼，這怎麼還都是熟人吶！
楊乙不用說了，李彪是自己本家同族，輩份上說還是比李丹低一輩的。
他走到圈外擡頭往裡瞧，眼前忽地一亮，暗叫聲：“好馬！”
撥開衆人擠到前面，正在吵得臉紅脖子粗的兩人見他進來都停住了。
楊乙抱拳叫道：“丹哥兒可來了，你見識廣，快來幫我評評理！”
楊彪也拱手帶笑：“喲，三叔今兒怎麼有空來馬市玩？可是想尋匹腳力代步？”
李丹沒理楊彪，只將書塞到楊乙手裡，說：“拿好，千萬別丟了。”然後徑直走過去查看那匹馬。
這是匹紅鬃棗騮馬，額頭到鼻樑處及四足腕蹄皆白，背上備着鞍韂，革帶轡頭鐵馬鐙。
但不知爲何眼裡沒神，垂首萎靡，見他過來摩挲甚至動都不曾動下。
“這馬的主人呢？”李丹問。
“在那。”小乙用手一指，李丹這才注意到在馬身後的草堆裡半躺着個傢伙，正鼾聲如雷。
什麼樣的人在別人買賣自己馬匹的時候還能這樣子睡大覺？李丹有些錯愕，看看那人，又回頭看看無精打采的馬。
在這個時代裡，有這樣一匹馬，那可比後世擁有一輛寶馬牛多了。
只可惜在這河網密佈的南方偏遠小縣城裡，遇上撥不識貨的鄉野村夫，竟會認爲這匹身長過丈的大個頭乃是普通的挽馬。
李丹歪頭觀察這人，見他身着藍布箭袖直綴，腳上一雙雲頭牛皮靴全是刮痕，顯然是趕路時被高草、灌木所傷，連襆頭下的布巾也被刮成了布條，可見行路時的狼狽。
懷裡抱着一柄傷痕累累的長柄銅頭鏈枷，腰裡還掛口木鞘燕翎刀。
本朝法度，偕行武器者需有官府開局的路引行照，否則途中衛所可以扣留拘禁。
這人光天化日下攜有武器還敢睡覺，一來肯定有真本事，二來說明他大概有些來頭。
“喂，兄弟，別睡了，李三郎來看你的馬哩！”
李彪自作聰明地上前踢了那人的靴底一腳，不料那人鼾聲驟停，突地翻身而起，挺着那鏈枷大喝道：“哪個潑賊敢動你爺爺？”
李丹側身讓過，唬得李彪立時“媽喲”聲躲到李丹身後去了。
“楊大哥且慢！這位李三郎，父親是原山東東昌府的知府，他是來看你這匹馬的。”
楊乙在後面高叫。李丹這才知道此人也姓楊，心想小乙大概就是因同姓和他攀上，贏得了對方信任的吧？
“哦？”那人這才注意地看看眼前這個儒生打扮的少年，察覺到自己的枷鏈都快杵到人家胸前了，趕緊收回，
抱拳道：“魯莽之人，山東楊大意有禮，懵懂之間差點衝撞，請公子莫怪！”
楊大意？李丹聽這名字就笑了：“是我等打攪兄臺休息，何怪罪之有？”
說完指指那匹馬：“我來找小乙哥有事，被你這馬兒吸引了。不知兄臺爲何要賣馬，留着它代步不好嗎？”
“呃，你說甚？俺沒聽懂。”楊大意這一說，李丹立即明白過來，馬上換了山東腔的官話又說一遍。
“唉，好好的馬兒誰願賣？”楊大意苦笑：“俺這不是走投無路了嘛。
路遇湖匪迷失方向走錯了路，在那溝汊湖澤之間轉了半個多月，又被若干小賊偷取了身上銀兩。
這趟差出得實在晦氣！如今若不賣馬，俺連飯錢也無一個，想回北地去只怕此生都不要指望了！”
聽他的話李丹覺得甚有故事， 又看此人豪爽便起了結交之心，道：“楊大哥是出公差？
那這馬更賣不得了，不然將來上官面前你怎好回話？”
那楊大意呵呵地笑笑，想起來說：“方纔聽小乙說，貴府曾是東昌知府？”
“哦，家父生前在彼處做官，十年前舊河（黃河故道）氾濫，家父治理大堤時不慎落水故去了。”
“誒呀！”楊大意銅鈴般的眼睛睜得更大了：“莫不是李文成老爺罷？”
“正是家父。尊駕也知道？”
“半個山東都知道哇！”
楊大意趕緊躬身：“在下是高唐州人，那年十四歲，李老爺出事那天隨俺爹也在工地上。後來聽說皇上還給了夫人誥封？
噫，俺爹還說來，一個南人千里迢迢來山東做官，結果我們沒保住，對不住人家妻兒老小。
沒想到今日得見李老爺後人。請公子站好，我代家鄉父老向李老爺一拜！”說完便深深拜下去。
李丹沒想到這看上去個粗魯人竟如此知禮有節。
因他是拜自己父親，做兒子的代父受拜當然不能躲避，只好站在那裡規規矩矩受了他一拜。
之後便拉起他道：“這樣說來兄長受了很多罪，定是餓壞了。走、走，日頭已高，我請兄吃幾杯水酒解乏。”
楊大意本來還想推託，甫一張口，那肚子卻不爭氣地叫喚起來。
李丹哈哈大笑，拉起他邊走，楊大意只得尷尬地笑笑請他稍待，轉身從草堆裡摸出只蠟染花布的包袱來挑在枷鏈上。