普通人只看到那些貴族老爺們擁有的權勢和地位，想象着他們怎樣花天酒地，揮金如土，卻從不想想他們爲此付出的代價。
沈家二爺沒有回莊，而是駛進官道去往臨水碼頭，在這種天氣下，碼頭依然在運作，而且更需要他親自坐鎮。
這是一輛普通的馬車，車廂是車馬行中常見的樣式，兩匹馬的品相一般，善負重遠行，也是車馬行常見的品種。此時車廂的一側正端坐着一身錦衣的中年人，只見他微低着頭，正用右手拇指戴着的墨玉扳指輕輕摩擦這左手手背，似有所思。
“杜兄，你看此子會如何選擇？”沈興梅，沈家二房當家人說話間並沒有擡頭，他多年前就開始留意沈艾，但沈艾身後站着那人，想要拉過來，他本人的意願就顯得格外重要。
“其實我更想知道老太爺對那人的態度。”沈興梅清楚對方的習性，又自顧說道。如果沈艾想要從上西苑脫身，那麼就不能不考慮那人的態度，和老太爺對那人的態度，雖然可以使用一些手段就可以達到目的，但沒有人敢輕易觸碰老太爺。
車廂很窄，雙方距離太近，兩膝幾乎相抵，當沈二爺提到那人，對面一身黑衣的中年人便睜開眼睛，呼了一口濁氣，身體微微放鬆，原來先前他一直在靜坐調息。
“沈艾是個聰明人，資質也好，如果不是師傅沾了手，他會是我杜山臺的弟子。
“只是現在還有一些不合時宜的傲氣。”杜山臺並不理會對方疑問，他與沈興梅共事多年，互爲好友，自然也能看破對方的意圖。
“傲氣!”沈興梅很意外,反問道：“誰給他的傲氣？”
“哼！你不用激我。”杜山臺瞪着一雙精光四溢的眼哼道。
“是誰？難道你會不清楚，‘山間閒鶴，兩袖青雲’，你認爲他還有多少好日子過。”杜山臺提高聲量，說完又重重地哼了一聲。
沈興梅知道這好友對他那個小師弟一直‘不屑一顧’，也不說破。他想到老太爺已經九十又三，神色一緊，轉而輕聲說道：
“那個故事我託人查過。”
“哦，和師傅講得可對的上？”杜山臺忽然恢復淡然，他不喜歡被人牽着鼻子，縱然對面坐着是他最好的朋友。
“大體對得上，只是那件事似乎涉及京中權貴，有些細節含糊不清，不過你那小師弟的身份十有八九是真的。”
“哦？還是有懷疑的餘地”杜山臺皺了皺眉，繼續道：“那師傅他老人家究竟看中了那小子什麼？”
沈興梅心想：‘原來你也不知道，老太爺掩得可真夠嚴實啊！’。
他擡頭看了對方一眼，說道：“我們或許都想多了。”
雙方都沒有得到肯定的答案，一場談話下來，卻平添不少疑慮，一時間人聲沉寂，風雨聲灌滿了整個車廂。
陳漁曾經以‘山間閒鶴，兩袖青雲’自喻，說的是他現在的生活，也是他前世夢寐以求的生活狀態，但他感覺這樣的日子不會長久了，也許是他衝破三關的時候，也許，最遲或許是師傅仙逝那天，或許那之前就會有什麼事發生......
沈家二爺和杜山臺馬車交談的時候，他正坐在後院書房的窗邊，一手卷了本《山水志》擡到眼前，一手捏着下巴，頭微低，左右慢慢擺動帶動着下巴輕輕摩擦着食指，似乎看書正入神。但他視線一直停留在書前的空間裡，書頁一直沒有翻動過。
房間裡堆滿了書，從水經山貌、人物史志、禮樂詩書、醫理藥草、行軍佈陣、天文曆法，到王朝法律等等無所不涉，就算他一輩子呆在這裡，也無法讀完所有的書。
書堆在牆壁的書架和中間兩張三米長的木桌上，只有靠近窗邊的位置留了空間擺放桌椅。書桌右前放着長方形硯臺，墨未研，筆山上擱着粗細不同的三支毛筆；書桌的左側是兩摞紙張，其中一堆已經用過，紙堆內側擺着一本人物誌，三本醫脈考，一本《全觀吾神劍法》。
這是他得到的唯一一本秘籍，沒有身法秘訣，沒有內功心要，簡單地‘慘不忍睹'。這套劍法講求從腿部開始發力，力量經腰而傳到手臂，對身體姿勢要求苛刻，看起來更像舞劍術。他練習了五年，感覺就是鍛鍊身體用的。
他也一直想不通，師傅明明有更厲害的劍法，爲什麼不傳給他。他觀看沈艾練劍多年，知道《元十三快劍》一套以攻代守、攻守一體的劍術，尤其在獨門內功的輔助下，不僅身法快捷，而且攻擊凌厲，算得上是對敵的上等劍術。
他想不通師傅是何用意，不過當發現自己陷入沉思，便垂下手臂，站起身走到門邊，看着從天而降的雨絲，吸了一口新鮮空氣。自語道：
“路已快走到盡頭，前面不知道有什麼正等着自己。或許過不了多久，我就會爲現在安閒的生活付出代價。現在能做的，只能靜心準備，靜心準備，靜心準備......”