臨江東北面江岸連綿數千千米，岸邊雜草叢生，柳樹成林，下游河段江水漫溢而出，形成大大小小的河溝、溼地，溼地上生長着成片的蘆葦，一眼望不到邊際。
南來的船隻從蘆葦深處穿過，順着可以載船的河溝逆流而上，出了蘆葦蕩，再行三個時辰就可以到達望江縣南門碼頭；有部分船隻會繼續前行，半個時辰後便抵達西門碼頭。
南門碼頭通向望江縣南門，距城門的陸地距離較遠；西門碼頭自然通向西門，陸地距離較近。所以西門碼頭的規模並不比南門碼頭小。
臨江的碼頭興起之前，這兩段江邊曾設有數個渡口，每天有十幾條小船爲南來北往的客商擺渡，後來碼頭興起，兼併了這些渡口。
如今尋望東北江岸，只有離碼頭較遠的野岸依稀有幾個簡易的木棧，提供給一些漁夫，在空閒之餘接一兩單擺渡的活。況且林、袁、房、趙、沈五姓幾乎掌管了整個流域的往來消息，那些希望隱秘行蹤，悄然渡江的乘客自然成爲漁夫的菜。
午時將近，風雨漸沒。兩碼頭中間的野岸邊的草亭裡，走進一個青衣男子。
青衣男子走進草亭，將傘收起放下，便漏出一張劍眉俊面，一雙清澈卻又帶着淡淡水霧的眸子，直挺的鼻樑和兩片緊抿的厚脣——風華正茂的面容亦難掩悲哀的神情。
青衣男子自然是沈艾，自遇到沈二爺後，便從西門進了望江縣，尋了一家店鋪買了香、錢，又挑了家酒肆買了一罈酒、三隻酒杯，順帶要了個布袋，包裹了祭奠用品，就徑直尋來。
站在亭中，沈艾渾然不覺左半邊青衫已經溼透，卸下右肩的布袋後，便朝江而跪。
“爹...娘...孩兒來了。”
說着一頭磕下，眼淚再也控制不住地——如雨線般——絲絲下落。
每個人都有軟弱的時候，縱是鐵錚錚的男兒，亦有柔腸。他可以在沈二爺面前保持鎮定，可以在陳漁面前保持傲氣，可面對父母，他還是那個喜歡撒嬌、喜歡哭鬧的小孩子——在他心裡，爹孃就在面前。
他伏着身體抽泣，後背隨着抽泣聲抖動不止，良久、良久才慢慢平息下來。
他微擡身體，用從胸前的衣兜了取出一塊毛巾，輕輕擦掉臉上淚水和泥土。等到直起腰，臉上已經掛着笑容，只是額頭還蒙着一層細灰，眼角還有一滴晶瑩的淚珠。
“爹...娘...孩兒來看你們了。”他說話聲仍帶着絲絲顫動，只是已經平靜下來。
他把布袋拿到膝前，解開袋子，先拿出九根香，一手半遮香頭，一手抽出火摺子燃香，香頭點燃後又分三柱插入身前泥土；再取兩個酒杯擺在香前，拍開酒罈，恭敬的倒上酒；最後取出一砸紙錢，引燃幾張後就慢慢燒了起來。
紙錢接觸到明火化作灰燼，還沒燒完便被熱氣帶起，在空氣中打着轉，隨着熱氣散到亭子四處，遇着溼冷的江風，又極快墜地，將地面打成一團團地黑色。
沈艾將最後一片紙錢放入火堆，等紙錢燒得差不多時，又取出第三個酒杯，倒滿酒，灑向火堆，肅穆道：“敬父親！”
酒是上好的雲裡燒，灑進火堆，火焰‘嘭’地一聲蹭得老高，之後又一下子落回去。沈艾不爲所動，再滿一杯酒，灑向火堆，輕輕地道：“敬母親！”
再滿一杯酒，昂頭一口吞下。
‘咳咳...咳咳...’沈艾不常喝酒，一杯下去，臉紅得像柿子。
“父親，母親，孩兒這一年過得很好，少爺隨和又大氣，他對我就像兄弟一樣，你們不用擔心。”
“張婆婆對我也很好，就像母親你待孩兒一樣，怕我凍着便給我添衣添被，怕我餓着就給我加飯夾菜......”
“對了，父親，孩兒功力又見長了，劍法也登堂入室了，老太爺還親口誇讚我了，我練給您看。”
沈艾碎碎叨叨地訴說完，便起身從亭外的柳樹上扯下一支柳枝，靜默片刻，忽然小跨向前一步，提劍筆直刺出，柳枝隨內力的灌注瞬間挺直，只聽‘噗’一聲，柳枝輕顫，接着後腳前邁，同時回劍再刺......
腳步越轉越快，劍刺出越來越急，沈艾在一息之間竟然連刺五十劍，最後一劍刺出，柳枝竟然脫手飛出，張手一看，把手一端竟化成了粉末。
陳漁曾羨慕沈艾得練《元十三快劍》，因爲他明白無物不破、唯快不破的道理，這套劍法開始幾劍並不算快，但是三劍之後，就會一劍比一劍快，聽說劍法大成之後，出手間只見劍光不見劍，其威力可想而知。
沈艾或許喝了酒的緣故，見柳枝脫手而出，微微一怔，剛準備再折柳枝時，突然擡頭望向對岸，雙眼微眯。
此時江雨已歇，微風吹開天上的烏雲，露出少許天光，江上水霧也被吹散開去，一眼望向對岸，柳林綠枝輕揚，一棵柳樹下、半人高的野草叢中正立着一襲白衣。