天津直隸總督府，大洋大臣李鴻章身子佝僂的坐在書桌後面，咳嗽個不停。
李鴻章的兒子李經方倒了一杯茶擺在書桌上面，有些擔憂的說道：“父親大人，你身體一向不好，還是少熬夜的好。”
李鴻章吐了一口濃痰在痰盂裡面，這才稍微舒緩了一點，他兩手拿過書桌上面的文件，無奈的說道：“如今前線戰得正急，朝廷內外又都將戰敗歸罪於我，我就算是想置身事外也不行啊。”
“父親，張侍郎不久前來總督府，是否爲了求和之事？”李經方做過清國駐日公使，對外交上面的事情有所瞭解。
李鴻章端起茶來，輕輕的啜了一口，方纔說道：“老佛爺和恭親王希望能夠儘早結束戰爭，以免雙方生靈塗炭，可惜如今倭人嚐到了甜頭，恐怕一時三刻不會罷休啊。”
“父親，那皇上的意思呢？”李經方呆在日本不少時間，深知倭人之貪婪。
“皇上聽信翁同龢老兒的話，不但重新起用湘軍，還電令我派遣北洋艦隊出威海衛與倭人一戰，北洋艦隊損失過多，若藉着海岸炮臺，尚能與倭人周旋，一旦離港，則凶多吉少啊。”李鴻章顯然是對光緒有所怨言，在自己兒子面前也沒有那麼多顧慮了，將內心的想法都吐露了出來。
李經方嘆了一口氣道：“奈何前線將士如此不濟，竟節節敗退，才讓父親大人陷於兩難之境地啊，父親十數年的心血竟然毀於一旦。”
李鴻章謂然一聲長嘆，放下手中的茶杯，一臉苦澀的說道：“我辦了一輩子的事，練兵也，海軍也，都是紙糊的老虎，何嘗能實在放手辦理，不過勉強塗飾，虛有其表，不揭破，猶可敷衍一時。如一間破屋，由裱糊匠東補西貼，居然成一間淨室，雖明知爲紙片糊裱，然究竟決不定裡面是何等材料。即有小小風雨，打成幾個窟窿，隨時補葺，亦可支吾對付。乃必欲爽手扯破，又未預備何種修葺材料，何種改造方式，自然真相破露，不可收拾，但裱糊匠又何術能負其責？”
“是啊，朝廷對父親大人不放心，多方牽制，翁同龢爲戶部尚書時之所以敢扣押海軍之銀兩，沒有老佛爺的首肯，他有如此大的膽子嗎？”
“這個朝廷畢竟是滿人的朝廷啊，我李鴻章做了一輩子的奴才，也不知何時是個頭。”李鴻章有些心灰意冷的說道，朝廷上下都把淮軍以及北洋海軍看成是他的私兵，等到上戰場的時候，又將淮軍當做主力使用，稍有失敗，又怪罪到自己的頭上。
“父親大人，你認爲湘軍能夠挽救大局嗎？”李經方翻了翻桌上的文案，皺着眉頭問道。
李鴻章先是冷笑幾聲，接着纔開口道：“湘軍武器落後，比起我的淮軍來，更爲不如，那劉坤一也不是傻子，眼見遼東局勢一片糜爛，一直就在拖延出關的時間，劉坤一遲遲未出京，聽說皇上已經發連連下旨，催促他赴山海關籌劃軍務。”
李經方雖然不熟悉軍務，但是還是看得懂各地發過來的電報。
他剛纔一邊翻一邊和李鴻章說話，此時翻着翻着忽然發出了一聲驚呼。
李鴻章眼睛一瞥，發現是今日剛送來的電報，自己還沒來得及查看。
李經方馬上抽出那份電報道：“父親大人，遼東戰場又起變化了啊。”
“哦，除了宋慶等人丟失蓋平外，還有什麼好的消息傳過來嗎？”李鴻章來了興趣。
“父親大人請看，這是海城魏季塵傳來的電報。”李經方揚了揚手中的公文，笑着說道。
魏季塵，李鴻章聽到這個年輕人的名字，心中便輕鬆了許多，這個年輕人在遼東鶴立雞羣，在各軍不斷敗退的時候，往往會帶來不小的驚喜。
李經方輕輕的將電報中的內容唸了出來：“20日，倭寇進攻析木城，屬下奉命駐守城外約3公里之榆樹堡，敵第3師團集結六千餘人圍困屬下，統帥豐升阿不敢支援。”
李經方說到這裡，不由勃然色變，被六千餘人團團圍住，雖然知道最終魏季塵逃了出來，但是其中艱辛可想而知了。
看到自己父親李鴻章雙手放在桌上，連茶也忘了喝，正聽得認真，李經方繼續念道：“屬下與倭人旋戰三日，斃敵甚多，後領兵突圍，嗚呼哀哉，我軍營哨官紛紛傷亡，勇丁傷亡一千多人，炮弁教習亦傷亡甚多，斃賊雖過倍，然仍拼死不退，屬下帶親兵百人，兩次衝殺，僅剩十數人；戰馬三易，均被炮斃。屬下馳驅冰雪間，腿部中彈，終於帶領其餘七百人突出重圍，卻咋聞統帥豐升阿已經逃離析木城，無奈，準備退守海城，然細細算來，倭人應該損失過半，傷亡數倍於我軍，短期難再無餘力進攻海城，屬下思量反攻析木城，奪回我軍所失之領土，然在途中，又聞統帥豐升阿飲酒作樂，日夜笙歌，竟死於牀第之間，唯恐海城有失，不得不徹夜回守，今各路大軍集結海城，屬下見兵強馬壯，克復析木城有望，特此電報。”
“魏季塵還真是初生牛犢不怕虎啊，我們在這裡憂心防守之事，他竟然考慮反攻析木城了。”李鴻章嘴角露出一絲笑容，馬上便把今日送來的所有情報一起擺在了一邊。
然後細細查看起來，看魏季塵是否是虛報戰功。
李經方也是興致勃勃的幫忙查看。
李鴻章不久便找到了魏季塵所說之榆樹堡戰役的有關內容：我魏字軍與倭人戰於榆樹堡，時魏總兵帶領士卒殊死鏖戰，多次擊退倭人，後突圍而出，倭人迫於其威名，竟不敢追，倭人此戰死傷衆多，血流成河，橫屍於野，一日一夜尚未清理乾淨，爲開戰以來之大捷。”
這是暗探彙報上來的。
其他的還有原析木城的將領聶桂林、馬金敘、蔣希夷等聯名上報此事，具表示魏季塵戰功彪斌，用兵如神，衆將在心中都是佩服，對魏季塵提出的反攻析木城一事，表示只要再調遣一些兵馬，此事可期。
“看來這個魏季塵還真是一員有勇有謀之將啊，聶桂林、馬金敘等老將竟然會對他心服口服，當真是不得了啊。”李鴻章就像是伯樂發現了千里馬一樣，心中由衷高興。
“父親大人，榆樹堡之戰爲開戰以來最大之勝利已經確鑿無疑，當上表太后，皇上，軍機處，爲魏字軍表功，以圖激勵三軍將士之心。”李經方馬上便從政治角度考慮開來了，如今朝廷上下都紛紛彈劾李鴻章，說他淮軍屢戰屢敗，不堪一用，有了這個榆樹堡之戰，足以讓李鴻章走出此困境。
因此，此事應該大力宣揚，最好能夠弄得人盡皆知。
李鴻章臉上笑眯眯的，嘴上卻說道：“此事不急。”心裡卻在想如何下筆了。
說來也巧，正在李鴻章‘我心癢癢’的當口，他的幕僚張佩綸又是一臉喜意的拿着一份電報走了進來。
“中堂，天大的喜訊啊，倭人大將山縣有朋近日離開遼東，要灰溜溜的回國了。”張佩綸一雙眼睛一直看着裡面，差點在進門的時候被門檻給絆倒在地，可見他內心的激動了。
“山縣有朋回國了？”李鴻章心下想道，他回國了與我們又有什麼關係呢，不過他相信張佩綸不會無的放矢，無故高興。
“中堂啊，你道山縣有朋爲何回國，他是被解除了倭人第一軍司令官的職位，明面上聽說是日本大本營以需要養病爲由招回了他，不過我還聽說了另外一種說法，說是山縣有朋在析木城下吃了一個大敗仗，爲了處置他，倭人大本營纔會解除他第一軍司令官的職務。”張佩綸一臉笑意的說完。
山縣有朋之所以會被解職，最大的原因是他屢次違背日本大本營的指示，我行我素，但是與榆樹堡戰役也有那麼一點聯繫，不過在張佩綸嘴中榆樹堡戰役就成了山縣解職的主要原因了。
李經方馬上便明白過來，這析木城的戰役還有大文章可做啊，一場戰役竟然導致倭人不得不更換前線主帥，可以看出倭人損失如何慘重，而我軍又是如何的英勇善戰了。
李鴻章老狐狸一隻，李經方都想到了，他能想不到嗎？
他連忙召來電報局的幾名軍士，要向光緒和慈禧邀功了。
光緒不用說，聽到這個消息必定會高興。
慈禧雖然一力求和，但是有了這場大勝做籌碼，在談和的時候，肯定會容易不少。
李鴻章興奮得在屋裡來回走了幾步，這場勝利，可以讓他走出困境，但是，這還遠遠不夠，他渴望權勢，眷念權勢，時刻想着怎麼往上爬。
克復析木城嗎？牽一而動全身，一旦克復成功，清軍在遼東將從節節敗退的形勢變成戰略進攻的形勢。
不過克復析木城，就海城中那點人馬肯定是不夠的，必須從其他地方增援，李鴻章心中馬上就有了決定。
“父親大人，這裡還有一篇魏季塵上書的公文，他在公文中擔心倭人會南下進攻山東，進而殲滅我北洋艦隊。”李經方現在對魏季塵很是感興趣，一直在察看他發過來或送過來的電報以及公文。
“南下進攻山東？”李鴻章皺了皺眉，不以爲意的說道：“倭人一心想要攻下奉天，怎會分兵進攻山東半島呢，我看那個魏季塵是多慮了。”
張佩綸笑着說道：“無論如何，魏季塵這也是給我們提了個醒，不怕一萬，就怕萬一，中堂，還是讓山東巡撫李秉衡厚集援軍，丁汝昌多加註意倭人艦隊的動向。”
李鴻章點點頭，笑着說道：“提醒一下他們也無不可，把魏季塵的那份公文轉交給李秉衡吧。”